La costituzione di una holding company, in Italia conosciuta semplicemente come “holding”, significa costituire una società finanziaria che detiene partecipazioni o quote di altre società sulle quali – ove controllate – esercita un’attività direttiva e di gestione del capitale.

La struttura che si viene a creare con la costituzione di una holding è quella di una piramide al cui vertice è posta la società madre o capogruppo (chiamata anche parent) e al di sotto di essa si trovano le società figlie o controllate (subsidiary).

Per differenziare le varie tipologie di holding, è utile innanzitutto distinguere tra due modelli:

• Le holding pure o finanziarie: sono holding che hanno come unica funzione il coordinamento tecnico-finanziario delle società controllate e non svolgono alcuna attività di produzione o di scambio di beni e/o servizi.
• Le holding impure o miste (dette anche operative): società holding che, insieme all’attività di gestione finanziaria, portano avanti attività industriali o commerciali.

Esistono inoltre:

• Le investment holding, vale a dire holding che acquisiscono partecipazioni allo scopo di ottenere dividendi e capital gains, senza però dover controllare e gestire il capitale delle società figlie.
• Le holding gestorie o settoriali, che possono avere sia natura finanziaria sia natura operativa, e che riuniscono società con business strategicamente interdipendenti (ad esempio quelle operano in settori complementari) al fine di gestirle in modo sinergico.
• Le subholding, tipicamente di natura finanziaria, che si interpongono tra una società capogruppo e le varie società figlie operanti nello stesso settore. Nei gruppi più grandi non è raro che l’attività della holding venga esercitata tramite una o più subholding.
• Le holding di famiglia, holding i cui soci sono membri della stessa famiglia o ramo familiare. Il controllo societario si concentra nelle mani del fondatore (o dei fondatori), il quale conferisce alla holding le proprie quote o azioni detenute nelle società operative subsidiary, che possono quindi essere gestite in modo unitario e accentrato. Questa tipologia di holding è particolarmente importante in Italia, dove è in assoluto la più diffusa. Il tessuto economico e produttivo italiano è infatti in gran parte costituito da imprese a guida familiare, e moltissime di queste sono di piccola o media dimensione (le cosiddette PMI). La costituzione di una holding di famiglia risulta essere una valida soluzione al sempre più attuale problema del passaggio generazionale.  I vantaggi risiedono soprattutto nella possibilità di gestire il passaggio riducendo al minimo le conflittualità familiari, che sono spesso causa di rallentamenti – se non addirittura di paralisi – dell’attività. Pianificare il trasferimento di capitale e responsabilità gestionale di un’azienda attraverso lo strumento della holding consente ad esempio di separare gli interessi di quanti – tra gli eredi – siano realmente interessati e pronti ad affrontare una gestione attiva dell’impresa, da quelli di chi guarda ai soli redditi derivanti dalla detenzione di quote o azioni, ma non è in grado o non vuole partecipare alle scelte di amministrazione.

Perché la costituzione di una holding? Utilità e benefici

Creare una holding può far realizzare alcuni importanti obiettivi, che in particolare riguardano:

1. lo sviluppo e la diversificazione del business;
2. l’apertura a soggetti terzi;
3. la tutela del patrimonio aziendale;
4. la risposta a necessità di ordine produttivo e commerciale;
5. la risposta a necessità di ordine finanziario;
6. l’ottimizzazione fiscale;
7. la pianificazione del passaggio generazionale.

1)    Sviluppo e diversificazione del business

Attraverso la costituzione di una holding, un imprenditore ha la possibilità di allargare il proprio business, estendendone le attività anche in settori complementari o vicini. Ciò è utile soprattutto in un momento storico, come questo, caratterizzato dal susseguirsi di grandi cambiamenti all’interno dei sistemi economici e produttivi e dall’espandersi sempre più rapido dei mercati.

La nascita di una holding può essere connessa, inoltre, all’opportunità di partecipare finanziariamente alle prime fasi di sviluppo di start-up promettenti, acquisendone azioni o quote che verranno poi cedute, solo in un secondo momento – cioè una volta che suddette start-up avranno raggiunto il successo – a realtà di dimensione maggiore o con maggiori risorse.

2)    Tutela del patrimonio aziendale

Una delle principali ragioni per le quali si pensa alla costituzione di una holding è quella di proteggere il patrimonio aziendale, mettendolo al riparo dalle aggressioni di eventuali creditori e in generale preservandolo da vicende personali, familiari, successorie e fiscali.

Gli strumenti di protezione patrimoniale a disposizione di un’impresa italiana sono molti (il fondo patrimoniale, il trust, il patto di famiglia, gli atti o vincoli di destinazione, la polizza assicurativa e altri). Fra di essi, la holding non solo consente di tutelare il patrimonio da creditori terzi, dalle banche o dal fisco, bensì permette anche di amministrarlo e gestirlo in modo efficiente.

Di particolare rilievo è, in questo senso, la cosiddetta holding di famiglia, molto presente in Italia. Essa è utile non solo come forma di salvaguardia del patrimonio dell’impresa-famiglia, ma anche come strumento di pianificazione del passaggio generazionale e di neutralizzazione dei conflitti familiari.

3)    Gestione del passaggio generazionale

Come visto al punto precedente, creare una holding può essere la soluzione al problema del passaggio generazionale, vale a dire quel processo al termine del quale il capitale e la gestione di un’impresa vengono trasferiti dai fondatori ai successori con il fine di garantire la continuità dell’impresa stessa.

Talvolta questo processo risulta particolarmente difficile, soprattutto quando non era stato precedentemente pianificato o quando non tutti gli eredi hanno attitudini e capacità imprenditoriali. Una holding consente invece di frazionare l’impresa di famiglia in diverse e specifiche attività, distribuendo ruoli e responsabilità compatibilmente con le inclinazioni personali di ogni erede. Ad esempio si può destinare ad un figlio la gestione di una società produttiva e a un altro quella di una società commerciale, o ancora si possono coinvolgere solo alcuni figli nell’attività operativa, compensando gli altri con la detenzione di quote (senza quindi dotarli di alcun ruolo direttivo). In questo modo, la strategia del gruppo continuerebbe comunque ad essere gestita in modo unitario e coerente, poiché la governance rimarrebbe in capo alla holding.

4)    Necessità di ordine produttivo e commerciale

Nel caso – per la verità molto frequente – in cui una sola famiglia sia proprietaria di più società che, pur non operando nello stesso settore, risultano ugualmente complementari e interconnesse, può essere conveniente creare una holding in grado di indirizzarle verso una politica comune.

Attraverso la cessione del controllo delle diverse società operative alla holding è infatti possibile razionalizzarne la gestione e determinare una strategia unitaria per l’intero gruppo, mantenendone accentrata la proprietà.

Se le società in esame dovessero essere numerose e le attività coinvolte particolarmente diversificate, è comunque possibile utilizzare delle subholding di settore, guidate da soggetti specializzati nello specifico campo d’interesse. La società capogruppo avrà la responsabilità di coordinare le altre dettando loro un indirizzo comune, mentre le società figlie si occuperanno della gestione operativa.

5)    Necessità di ordine finanziario

Le società di proprietà di una stessa famiglia possono avere esigenze di carattere finanziario molto diverse, non solo in termini di capitale disponibile, ma anche di tempistiche. Ad esempio le principali risorse e necessità finanziarie delle società componenti il gruppo potrebbero non concentrarsi nella stessa parte dell’anno, oppure una società potrebbe incorrere in difficoltà finanziarie laddove un’altra potrebbe al contempo ritrovarsi con un eccesso di liquidi.

Con l’utilizzo di un contratto di cash pooling, la holding può svolgere la funzione di “tesoriere”, accentrando tutta la liquidità del gruppo e mettendola a disposizione della società operativa che di volta in volta ne avrà bisogno, senza che questa debba quindi accedere al credito bancario. In questo modo si andranno ad annullare tutti quei vincoli e costi che il ricorso al sistema bancario comporta per le imprese.

Per quanto riguarda la richiesta di finanziamenti, inoltre, la presenza di una holding garantisce l’indubbio vantaggio di avere una maggiore credibilità agli occhi del sistema bancario. Prendiamo per esempio il caso di una società operativa che avesse bisogno di risorse finanziarie per sviluppare la propria attività: in questa circostanza la banca sarà certamente più incline a concedere il prestito alla holding (che a sua volta lo metterà a disposizione della società controllata) potendo questa dare maggiori garanzie di solvibilità e stabilità.

6)    Ottimizzazione fiscale

La holding è un valido strumento di pianificazione tributaria in quanto consente di usufruire di alcuni speciali regimi di tassazione agevolata (ad esempio quello della Participation Exemption), nonché di attuare particolari strategie di allocazione che consentano una distribuzione degli utili ottimizzata e più efficiente dal punto di vista del prelievo fiscale.

Elencati sinteticamente i motivi per i quali può essere utile costituire una holding, passiamo ora ad analizzare nel dettaglio quali vantaggi essa offre dal punto di vista fiscale, finanziario e amministrativo.

I vantaggi fiscali della costituzione di una Holding

I principali vantaggi fiscali derivanti dalla costituzione di una holding sono:

• La possibilità di usufruire del regime della Participation Exemption (PEX)
• L’utilizzo del consolidato fiscale o dell’Iva di gruppo
• La possibilità di utilizzare i finanziamenti infragruppo
• Lo sfruttamento della tassazione agevolata sui dividendi

La Participation Exemption (PEX)

La Participation Exemption, abbreviata in “PEX”, è stata introdotta con il decreto legislativo n. 344 del 12 dicembre 2003, attuativo della legge delega n. 80 del 7 aprile 2003 e contenente la riforma dell’imposizione sul reddito delle società (spesso ricordata come “riforma Tremonti”).

La riforma – originata dalla necessità di armonizzare il sistema fiscale italiano con quello prevalente negli altri Paesi dell’Unione europea – ha apportato variazioni sostanziali alla disciplina contenuta nel D.P.R. 917/86, altrimenti detto Testo unico delle imposte sui redditi (Tuir), modificandone anche la struttura e la suddivisione interna.

Le modifiche di maggior rilievo hanno riguardato:

• la sostituzione della vecchia Imposta sul Reddito delle Persone Giuridiche (IRPEG) con l’attuale Imposta sul Reddito delle Società (IRES);
• il regime di tassazione dei dividendi, con l’abolizione del credito d’imposta;
• l’introduzione del consolidato fiscale;
• il contrasto alla sottocapitalizzazione delle imprese (“thin capitalization”);
• il regime di tassazione per trasparenza delle società di capitali;
• la riduzione dell’aliquota al 33%;
• l’esenzione per le plusvalenze realizzate su partecipazioni (la cosiddetta “participation exemption”).

Secondo quanto disposto dal nuovo articolo 87, le eventuali plusvalenze generate dalla cessione di quote o azioni da parte di un soggetto IRES concorrono in misura minima alla formazione del reddito imponibile – essendo infatti esenti al 95% – a condizione però che il soggetto cedente rispetti una serie di requisiti. Questi riguardano, tra le altre cose, il periodo di possesso delle partecipazioni (almeno dodici mesi di possesso ininterrotto prima della cessione) e la residenza fiscale della società partecipata. Sono infatti esclusi i Paesi “a fiscalità privilegiata”, vale a dire quelle nazioni comunemente definite “paradisi fiscali” poiché assoggettate a regimi di tassazione estremamente bassi o addirittura nulli.

Possono invece godere del regime PEX tutti i soggetti di cui all’art. 73 del D.P.R. n. 917/1986 (Tuir). Nello specifico, si tratta delle società di capitali (S.p.A.; S.a.p.A.; S.r.l.), delle società cooperative, delle società di mutua assicurazione, delle società in nome collettivo e in accomandita semplice (comprese le società di fatto che abbiano per oggetto l’esercizio di attività commerciali), delle società di armamento e degli enti pubblici e privati, residenti e non, diversi dalle società (inclusi i trust, i consorzi e le associazioni non riconosciute).
Non si applica, invece, alle persone fisiche, agli investitori istituzionali, alle società semplici e a tutti gli enti ad esse equiparati.

Il regime PEX consiste essenzialmente in una considerevole detassazione delle plusvalenze generate dalla cessione di partecipazioni.

Accanto al regime di esenzione fiscale delle plusvalenze, il legislatore ha altresì previsto l’indeducibilità delle minusvalenze per le medesime partecipazioni. Anche le minusvalenze sono pertanto divenute, a seguito della riforma, fiscalmente irrilevanti.

Per quanto riguarda il caso delle holding, l’art. 87, comma quinto, detta delle disposizioni specifiche, prevedendo che

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Tanto per le holding “pure”, quanto per le holding “operative”, i due requisiti oggettivi di cui alle lettere c) e d) dell’art.87 – quindi la residenza fiscale e l’esercizio da parte della società partecipata di un’impresa commerciale – devono essere rispettati dalle società partecipate e non dalla partecipante.

Riassumendo, per ciò che riguarda le holding, il regime della participation exemption rileva in presenza delle seguenti condizioni:

1. possesso ininterrotto della partecipazione dal primo giorno del dodicesimo mese precedente quello dell’avvenuta cessione;
2. classificazione delle partecipazioni nella categoria delle immobilizzazioni finanziarie nel primo bilancio chiuso durante il periodo di possesso;
3. residenza fiscale in un Paese che non abbia regime fiscale privilegiato da parte delle società indirettamente partecipate che rappresentano la maggior parte del valore del patrimonio della holding;
4. esercizio, da parte della società partecipata, di un’impresa commerciale secondo la definizione di cui all’art. 55 Tuir.

Il consolidato fiscale e l’IVA di gruppo

Il consolidato fiscale è un particolare regime fiscale che consente alle società di optare per una tassazione di gruppo, calcolando l’IRES di competenza in modo unitario (riunendo, nel caso delle holding, la tassazione delle società controllate con quella della capogruppo).

In sostanza tramite lo strumento del consolidato fiscale viene determinata un’unica base imponibile, e quindi un unico importo da versare, per l’intero gruppo di imprese aderenti. Il gruppo ottimizza la sua gestione finanziaria: in questo modo, infatti, le società aderenti al consolidato non solo liquidano le imposte dovute su di un imponibile pari alla somma algebricadi quelli determinati in capo a ciascuna società aderente (oltre ad apportare eventuali rettifiche di consolidamento) ma possono compensare tra di loro i rispettivi crediti e debiti d’imposta.

La possibilità di optare per il regime del consolidato fiscale è disciplinata agli artt. 117-129 del Testo Unico delle Imposte sui Redditi.

Ai fini dell’esercizio del consolidato fiscale, si distinguono la “società controllante” (quella che effettua il consolidamento) e le “società controllate” (quelle incluse nel consolidato). La prima deve possedere una partecipazione rilevante in ogni società controllata che intenda aderire al consolidato. La normativa considera “rilevante” una partecipazione nella misura in cui consista in almeno il 50% del totale, in termini di maggioranza sia di voti in assemblea ordinaria, sia in termini di partecipazione agli utili, sia di partecipazione al capitale (soglia da verificare tenuto conto del possibile effetto demoltiplicativo).

Sono escluse dalla possibilità di accedere al consolidato tutte le società che già usufruiscono della riduzione dell’aliquota IRES, quelle che hanno optato per il regime di trasparenza in quanto partecipate o per quello di tonnage tax, nonché le società soggette a fallimento o a liquidazione coatta amministrativa.

Come stabilito all’articolo 118, primo comma, l’esercizio dell’opzione

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Tale importo è poi rettificato per effetto delle variazioni di consolidamento di cui all’art. 122.

Va detto infine che non tutte le società presenti nel gruppo sono tenute ad aderire al consolidato: la scelta di esercitare l’opzione è rimessa infatti ad ognuna di esse singolarmente.

Un’altra agevolazione prevista per le holding è quella data dalla disciplina dell’Iva di gruppo, introdotta con il D.P.R. n. 633 del 26 ottobre 1972 (noto come “Decreto Iva”) in particolare all’art. 73 comma 3, le cui disposizioni applicative sono contenute nel D.M. del 13 dicembre 1979 (poi parzialmente modificate dalla legge di bilancio 2017).

In base a questa disciplina, la società controllante concentra su di sé tutti gli obblighi relativi alle liquidazioni periodiche dell’Iva (mensili o trimestrali) e al conguaglio di fine anno, in modo da compensare le eventuali posizioni creditorie con quelle debitorie.

Con l’opzione dell’Iva di gruppo le imprese tra loro collegate possono infatti costituirsi come gruppo unico ed essere considerate congiuntamente, come fossero un unico contribuente, nei confronti del fisco (solo ai fini Iva).

Il gruppo opererà sotto un’unica partita Iva e come unico soggetto fiscale, di conseguenza le cessioni di beni e le prestazioni di servizi intercorrenti tra le imprese che ne fanno parte non saranno considerate operazioni rilevanti ai fini dell’imponibile Iva.

In altre parole ancora, le operazioni interne al gruppo non saranno soggette ad Iva, mentre quelle verso soggetti esterni si considerano poste in essere dal gruppo e non dalla singola impresa che le ha effettuate.

All’Iva di gruppo sono ammesse, in veste di società controllanti, le società di capitali e gli enti diversi dalle società, mentre le società controllate possono essere società di capitali o di persone. La controllante deve però possedere azioni o quote per più del 50% del loro capitale.

I finanziamenti infragruppo

Un altro interessante risultato conseguibile attraverso l’utilizzo di una holding è quello di poter razionalizzare la funzione finanziaria attraverso il coordinamento-accentramento della pianificazione operativa e/o strategica delle società partecipate.

I finanziamenti infragruppo sono generalmente realizzati nei gruppi di società in cui non sia stato formalizzato l’accentramento della tesoreria tramite un accordo di cash pooling.

La tassazione agevolata sui dividendi

Un altro vantaggio dato dalla creazione di una holding è quello di poter agire come “società cassaforte”, accentrando tutti i dividendi delle società partecipate e quindi concentrando nelle sue mani la gestione finanziaria dell’intero gruppo.

L’imponibilità degli utili, grazie alla PEX, è ridotta al 5%, e in taluni casi si può giungere fino alla completa detassazione dei dividendi distribuiti, ovvero quando si tratta di holding estere costituite in paesi dell’Unione europea. Ciò è possibile nel rispetto della disciplina prevista dalla “Direttiva Madre-Figlia” (Direttiva n. 90/435/Cee, recepita nel nostro ordinamento con il D.Lgs. 136/1993) e, in alcune situazioni, dalle Convenzioni internazionali.

Per questa ragione, l’utilizzo di una holding è particolarmente consigliato nel caso di gruppi a vocazione internazionale. Ad esempio una holding di partecipazioni tedesca può ricevere dividendi in esenzione di imposta da una sua società controllata italiana.

Attraverso questo sistema di trasferimento dei dividendi agevolato, la holding potrà poi decidere come gestire la liquidità accentrata: se reinvestirla nelle società controllate o se, ad esempio, distribuirla ai soci.

I vantaggi finanziari

Tra i vantaggi derivanti dalla costituzione di una holding, va senz’altro menzionata la possibilità di razionalizzare l’assetto finanziario dell’intero gruppo ad essa sottoposto.

Come abbiamo già visto, attraverso la holding è possibile gestire in maniera ottimale le disponibilità finanziarie delle diverse società controllate, accentrandole in capo ad un unico soggetto giuridico (la società capogruppo) secondo un accordo di cash pooling.

Con questo termine si indica infatti l’accentramento di tutte le risorse finanziarie (tanto i flussi in entrata quanto i flussi in uscita) di un gruppo presso un’unica società (detta pooler), la quale gestirà la liquidità e i pagamenti di tutte le altre (partecipants).

Tramite questo meccanismo una società del gruppo può trasferire il suo eccesso di liquidità ad un’altra che invece ne ha bisogno, senza che quest’ultima debba ricorrere al credito bancario, notevolmente più costoso.

Per attuarlo sarà necessario realizzare un sistema di conti correnti comprendente un conto “centrale” (pool account) e tanti conti “periferici” quante sono le società del gruppo che intendano partecipare.

Gli schemi di gestione del cash pooling sono essenzialmente due:

1. “a saldi compensati” (notional cash pooling): in questo caso ogni società che partecipa all’accordo ha un proprio conte corrente aperto; i conti di ciascuna società potranno andare a debito purché il saldo complessivo di tutti i conti sia positivo o pari a zero. Non vi sono movimentazioni dei saldi dei conti bancari appartenenti alle società incluse nel sistema: la compensazione è infatti solo “virtuale”, non “fisica”. La sua gestione è quindi operativamente meno complessa. Va detto, però, che il notional cash pooling non è sempre riconosciuto dagli ordinamenti giuridici: in Italia, ad esempio, la sua applicazione è ostacolata, pur nell’assenza di norme che lo vietano espressamente.
2. “a saldi zero” (zero balance system): una singola società del gruppo, generalmente la controllante (definita in questo caso pooler) è titolare di un conto corrente nel quale vengono accentrate tutte le operazioni contabilizzate e i saldi dei conti correnti delle altre società. La liquidità presente nei conti periferici viene quindi quotidianamente – di norma a fine giornata – riversata nel conto corrente centrale; all’inizio di ciascun giorno tutti i conti presenteranno quindi un saldo effettivo uguale a zero. Dal punto di vista gestionale è più complesso rispetto al notional cash pooling, poiché prevede l’effettiva movimentazione della liquidità dai conti correnti delle società partecipanti a quello centrale, da realizzarsi sulla base di specifici contratti stipulati in precedenza. Il cash pooling zero balance è comunque il modello maggiormente conosciuto e utilizzato in Italia.

I vantaggi di gestione

I benefici connessi alla creazione di una holding riguardano anche l’aspetto gestorio, in particolar modo perché questa garantisce il raggruppamento e il consolidamento della proprietà del gruppo.

Anche le funzioni e i servizi comuni alle diverse società controllate possono essere accentrati, aumentandone così l’efficienza e allo stesso tempo riducendone i costi.

Infine gli eventuali dissidi tra i soci possono essere contenuti e risolti più facilmente al livello della capogruppo, senza ostacolare l’attività delle società operative; allo stesso modo si possono gestire, eliminando o comunque riducendo i conflitti, la cessione di quote o il passaggio generazionale.

La tassazione della holding

Abbiamo già visto come la creazione di una holding rappresenti una delle migliori strategie di pianificazione fiscale per semplicità ed efficacia.

L’aliquota IRES per le società di capitali è fissata di norma al 24%, ma è possibile optare – rispettando alcune condizioni richieste per legge – per il regime della trasparenza fiscale.

Il sistema della trasparenza fiscale, disciplinato agli artt. 115 e 116 del Testo Unico delle Imposte sui Redditi, prevede che il reddito di una società sia tassato imputando gli utili o le perdite generate dalla società direttamente in capo ai soci, ognuno dei quali ne risponde pro quota.

Mentre nel regime ordinario è tassata la società che ha prodotto il reddito, in questo caso il reddito è attribuito ai singoli soci. L’opzione della trasparenza fiscale può essere molto conveniente quando i soci hanno posizioni fiscali favorevoli, ad esempio se possono usufruire di spese deducibili e e crediti d’imposta compensabili.

Più alto sarà il reddito imponibile della società, minore diverrà la convenienza del regime della trasparenza. Infatti, l’IRES delle società è proporzionale al reddito, mentre la distribuzione del reddito tra i soci comporta una tassazione individuale con un’aliquota IRPEF mediamente più bassa. Allo stesso modo è sconsigliabile aderire alla trasparenza fiscale quando i soci non sono numerosi o hanno altri redditi rilevanti.

Come si costituisce una holding

La holding si costituisce per atto pubblico. Uno degli elementi fondamentali della sua costituzione riguarda la scelta della forma giuridica (società di persone o società di capitali) e del modello di governance secondo cui strutturarla.

Una holding potrà avere la veste giuridica di:

• Società semplice
• Società in nome collettivo
• Società in accomandita semplice
• Società a responsabilità limitata
• Società per azioni
• Società in accomandita per azioni

La società semplice (S.s.)

È il modello più elementare di società di persone, la cui principale caratteristica è quella di non poter avere per oggetto l’esercizio di un’attività commerciale. La sfera di applicazione, quindi, riguarda prevalentemente l’esercizio di attività agricole o di attività professionali in forma associata e, in taluni casi, la gestione di immobili.

Può essere considerata come “forma base” della società di persone, in quanto è regolata da norme applicabili anche a tutte le altre – più complesse – salvo espresse deroghe o differente specifica regolamentazione.

Viene costituita tramite la stipula di un contratto sociale per il quale non è richiesto il rispetto di particolari formalità, tranne quelle connesse alla natura dei beni conferiti. Infatti, al momento della costituzione, i soci devono dotare la società di un fondo comune tramite il conferimento dei beni e servizi necessari all’attività da realizzare (beni mobili e immobili, denaro, crediti, attività lavorativa). Non è richiesto un capitale sociale minimo.

Entro trenta giorni la società costituita deve essere regolarmente iscritta nel Registro delle Imprese della Camera di Commercio territorialmente competente.

Prevede la responsabilità personale illimitata e solidale di tutti i soci per le obbligazioni sociali, tuttavia consente la firma di un patto (che deve essere portato a conoscenza dei terzi) per limitare la responsabilità di alcuni soci.

La società semplice ha inoltre un’autonomia patrimoniale imperfetta: il patrimonio destinato all’oggetto sociale è separato rispetto al patrimonio dei singoli soci, ma un eventuale creditore sociale potrà soddisfarsi anche sui patrimoni personali dei soci in caso di insufficienza di quello societario. Il creditore personale di un socio, invece, non può aggredire il patrimonio della società, ma può rivalersi sulla quota di utili a lui spettanti e finanche chiederne la liquidazione complessiva se gli altri beni del socio debitore non fossero sufficienti ad estinguere il debito.

I vantaggi della società semplice sono dati dal suo essere quasi priva di formalismi (circostanza che garantisce un abbattimento dei costi gestionali) e dalla sua flessibilità di amministrazione.

Normalmente è organizzata secondo il principio di amministrazione disgiunta (ciascun socio è amministratore in via autonoma), ma è possibile prevedere l’amministrazione congiunta, l’amministrazione mista (ossia disgiunta in via ordinaria e congiunta in via straordinaria) e anche l’amministrazione di un unico socio. Altro vantaggio è sicuramente quello di avere regole di contabilità piuttosto semplici.
Tra le altre cose, infatti, non è tenuta a redigere un bilancio annuale.

La società in nome collettivo (S.n.c.)

È il modello “base” di società per ciò che riguarda lo svolgimento di attività commerciali (generalmente di dimensione medio-piccola).

Anch’essa si costituisce per atto pubblico o per scrittura privata autenticata da un Notaio ed è caratterizzata dalla responsabilità illimitata e solidale dei soci per le obbligazioni sociali; al contrario di quanto avviene per la società semplice, non è però possibile stipulare patti al fine di escludere la responsabilità di uno o più soci.

Diversamente dalla società semplice, la società in nome collettivo è soggetta a fallimento.

La società in accomandita semplice (S.a.s.)

Come la società in nome collettivo, anche la società in accomandita semplice è società commerciale. Anch’essa è costituita per atto pubblico o per scrittura privata autenticata.

Prevede la suddivisione dei soci in accomandatari e accomandanti.

• I soci accomandatari, sono coloro cui è attribuita l’amministrazione della società, nonché la sua rappresentanza. Hanno responsabilità illimitata e solidale per tutte le obbligazioni sociali. Il loro nome compare nella ragione sociale della società.
• I soci accomandanti hanno invece responsabilità per le obbligazioni sociali limitatamente alle quote conferite. Sono pertanto anche esclusi dall’amministrazione della società (se non in forza di procura speciale per singoli affari).

Queste caratteristiche rendono la S.a.s. particolarmente utile ai fini della pianificazione del passaggio generazionale, ad esempio nel caso in cui sia presente più di un erede e non tutti abbiano le competenze per assumere ruoli direttivi all’interno dell’impresa, o comunque non tutti siano ad essi interessati.

La società a responsabilità limitata (S.r.l.)

La società a responsabilità limitata è un tipo di società di capitali, in cui le partecipazioni dei soci sono rappresentate da quote e non da azioni. Ogni socio è quindi titolare di una quota unitaria corrispondente ad una frazione del capitale sociale da lui sottoscritta; proporzionalmente alla quota posseduta da ciascun socio saranno poi suddivisi i diritti sociali.

Viene tradizionalmente utilizzata per attività di dimensioni più ridotte rispetto a quelle che si costituiscono in forma di società per azioni.

È dotata di personalità giuridica e autonomia patrimoniale perfetta: i soci non sono quindi responsabili personalmente per le obbligazioni sociali, per le quali risponde soltanto la società con il suo patrimonio.

Si costituisce per atto pubblico, in forma di contratto o anche di atto unilaterale (se si tratta di una società unipersonale).

Il capitale sociale deve essere pari ad un minimo di 10.000 euro, e il 25% dei conferimenti in denaro deve essere versato al momento della sottoscrizione dell’atto costitutivo. Da qualche anno la legge consente che il capitale iniziale sia inferiore a patto che i conferimenti siano fatti esclusivamente in denaro e vengano versati per intero alle persone cui è affidata l’amministrazione. In questo caso l’ammontare deve comunque essere superiore a 1 euro.

Per quanto riguarda l’assetto amministrativo, la S.r.l. gode di un ampio margine di discrezionalità. La legge infatti consente di personalizzare un gran numero di clausole statutarie, dando alla S.r.l. molta flessibilità dal punto di vista organizzativo.

La società per azioni (S.p.A.)

La società per azioni, disciplinata agli articoli 2325 ss. del Codice Civile, è il modello più rilevante e diffuso di società di capitali e rappresenta, indubbiamente, la forma più evoluta di organizzazione di un’impresa.

Si costituisce per atto pubblico (contratto associativo o atto unilaterale nel caso di S.p.A. unipersonali) e viene in esistenza solo nel momento della sua registrazione, a cura del notaio, presso il Registro delle Imprese. Prima della registrazione, infatti, la società non ha personalità giuridica, e il contratto associativo produce effetti solo tra le parti.

A seguito dell’iscrizione nel Registro delle Imprese, una società per azioni può essere dichiarata nulla soltanto in tre casi: la mancata stipulazione dell’atto costitutivo nella forma di atto pubblico; l’illiceità dell’oggetto sociale; la mancanza, nell’atto costitutivo, di ogni indicazione riguardante la denominazione della società, i conferimenti, l’ammontare del capitale sociale o l’oggetto sociale.

È dotata di autonomia patrimoniale perfetta: delle obbligazioni sociali risponde solo ed esclusivamente la società stessa con il suo patrimonio, che risulta quindi nettamente separato da quello dei soci.

Per la sua costituzione è necessario un capitale minimo di 50.000 euro, di cui il 25% deve essere versato nelle mani degli amministratori. Per alcune tipologie di S.p.A. è tuttavia previsto un capitale minimo più elevato.

Il capitale sociale è frazionato in azioni. Ogni azione rappresenta una quota di partecipazione e incorpora i relativi diritti sociali, oltre ad essere, di norma, liberamente trasferibile.

I diritti derivanti dal possesso di una o più azioni possono essere di tipo amministrativo, patrimoniale, di controllo o di disposizione.

Esistono società per azioni “aperte” (quotate o non quotate), se fanno ricorso al mercato del capitale di rischio, e società per azioni “chiuse” nel caso contrario.

Per quanto concerne l’assetto amministrativo, si possono individuare tre diversi modelli:

• il modello tradizionale, nel quale esiste un organo amministrativo – composto da più persone (Consiglio di Amministrazione) o da una soltanto (amministratore unico) – che gestisce la società per il conseguimento dell’oggetto sociale. La rappresentanza spetta, di norma, al presidente del C.d.A. ovvero l’amministratore unico. L’organo di controllo è invece il Collegio Sindacale.
• il sistema dualistico, caratterizzato dalla presenza– in luogo del C.d.A. – di un Consiglio di Gestione, eletto dal Consiglio di Sorveglianza (che si configura come organo di controllo), a sua volta eletto dall’Assemblea dei soci.
• il sistema monistico, il quale prevede, come nel caso del sistema tradizionale, che l’amministrazione sia affidata al Consiglio di Amministrazione; tuttavia quest’ultimo è sottoposto al controllo di un Comitato costituito al suo interno.

I soci compongono l’Assemblea, che è tenuta a riunirsi almeno una volta all’anno in occasione dell’approvazione del bilancio. Non ha compiti di amministrazione, ma deve essere convocata per deliberare su questioni importanti, quali ad esempio la modifica dello statuto o l’aumento del capitale sociale. Nell’Assemblea ogni socio gode di uno specifico numero di voti determinato dal numero di azioni possedute.

Lo scioglimento della società per azioni si ha tramite delibera assembleare verbalizzata dal notaio. I motivi possono essere diversi, dal conseguimento dell’oggetto sociale alla sopravvenuta impossibilità di conseguirlo; dall’impossibilità di funzionamento dell’Assemblea a una riduzione del capitale sociale tale da renderlo non più rispettoso del minimo fissato dalla legge.

In tutti i casi di scioglimento, occorre nominare un liquidatore, deputato ad estinguere i debiti, ad incassare i crediti e a definire tutte le partite contabili rimaste in sospeso.

La società in accomandita per azioni (S.a.p.a.)

La società in accomandita per azioni è una società di capitali, dotata di personalità giuridica e avente capitale sociale diviso in azioni, che si differenzia dalla S.p.A. poiché prevede due diverse categorie di soci:

1. i soci accomandatari
2. i soci accomandanti

I soci accomandatari sono gli amministratori di diritto e sono personalmente e illimitatamente responsabili per le obbligazioni sociali. Sono soggetti agli obblighi previsti per gli amministratori delle società per azioni.

I soci accomandanti rispondono invece nei limiti del proprio conferimento, ma sono esclusi dall’attività di amministrazione.

Per le S.a.p.a. valgono le stesse norme che si applicano alle società per azioni, con alcune specifiche:

• l’atto costitutivo deve indicare i soggetti accomandatari;
• la denominazione sociale deve contenere il nome di uno o più accomandatari.

Contrariamente a quanto avviene nelle società in accomandita semplice, in questo tipo di società il ruolo di accomandatario non può essere scisso da quello di amministratore.

La scelta di costituire una S.a.p.a. può risultare utile a grande imprese di famiglia, intenzionate a impedire scalate azionarie da parte di soggetti esterni; tuttavia, si tratta di una forma societaria che non ha incontrato ampia diffusione.

Tra i motivi di scioglimento, oltre a quelli già visti per le società per azioni, vi è anche quello di cessazione dalla carica di tutti gli accomandatari: se nel termine di 180 giorni non si è provveduto alla loro sostituzione, la società è da considerarsi estinta. Durante tale periodo è comunque nominato un amministratore provvisorio, il quale ha un potere che si limita al compimento di atti di ordinaria amministrazione e non assume la qualifica di socio accomandatario.

La scelta di quale forma giuridica dare alla holding passa da una serie di valutazioni. Tanto le società di persone quanto le società di capitali presentano dei pro e dei contro dal punto di vista gestionale, dal punto di vista fiscale e per ciò che riguarda costi e adempimenti.

Nel diritto societario italiano la holding si legge attraverso le regole sul controllo ex art. 2359 c.c. e sulla direzione e coordinamento ex art. 2497 c.c., con conseguenti responsabilità e obblighi di pubblicità. Questa formulazione è importante perché tiene insieme struttura, potere e responsabilità.

Il primo pilastro: il controllo societario

Il primo pilastro normativo è l’art. 2359 c.c. La disposizione considera controllate le società in cui un’altra dispone della maggioranza dei voti esercitabili nell’assemblea ordinaria, oppure di voti sufficienti per esercitare un’influenza dominante, oppure di un’influenza dominante derivante da particolari vincoli contrattuali. Questa è la base tecnico-giuridica da cui nasce la nozione di capogruppo.

Ciò significa che il diritto societario non guarda solo alla percentuale formale di capitale posseduto. Guarda soprattutto alla capacità di incidere sulla volontà della società partecipata. È per questo che anche una partecipazione non totalitaria può dare luogo a controllo, purché sia sufficiente a determinare stabilmente l’indirizzo assembleare o gestionale della società.

Diritto Holding, il secondo pilastro: il gruppo come fenomeno giuridico

Sul piano economico, il gruppo è un’aggregazione di imprese soggette a controllo unitario, spesso organizzata in forma piramidale con una holding al vertice. Nel diritto societario italiano il gruppo non è solo una realtà di fatto: è un fenomeno che può produrre effetti precisi su responsabilità, trasparenza e tutela dei terzi.

Questo passaggio è essenziale. Il gruppo non cancella l’autonomia giuridica delle singole società. Le controllate restano soggetti distinti, ciascuno con propri organi, patrimonio e creditori. Proprio per questo il diritto si occupa di stabilire quando e come la holding possa influenzarle legittimamente, e quando invece quell’influenza diventi problematica.

Controllo e direzione non coincidono sempre

Un errore frequente è sovrapporre automaticamente controllo e direzione e coordinamento. In realtà, il controllo è un dato strutturale, mentre la direzione e coordinamento riguarda l’esercizio effettivo di un potere di indirizzo. Anche fonti operative di area camerale e professionale distinguono infatti la mera posizione di controllo dall’attività concreta di governo del gruppo.

Questa distinzione è molto utile anche sul piano editoriale, perché aiuta il lettore a capire che non ogni società controllante esercita necessariamente una direzione unitaria in senso rilevante ex art. 2497 c.c. Tuttavia, quando la holding impartisce linee strategiche, centralizza decisioni o orienta stabilmente le controllate, il tema della direzione e coordinamento entra pienamente in gioco.

L’art. 2497 c.c. e la responsabilità della capogruppo

L’art. 2497 c.c. stabilisce che le società o gli enti che esercitano attività di direzione e coordinamento in violazione dei principi di corretta gestione societaria e imprenditoriale sono direttamente responsabili verso i soci della controllata per il danno arrecato alla redditività e al valore della partecipazione, e verso i creditori sociali per la lesione all’integrità del patrimonio della società. La norma aggiunge anche che non vi è responsabilità quando il danno risulta mancante alla luce del risultato complessivo dell’attività di direzione e coordinamento oppure venga integralmente eliminato.

Questa è una delle disposizioni più importanti dell’intero diritto dei gruppi. Il legislatore, infatti, non vieta la direzione unitaria del gruppo, ma ne disciplina i limiti. La holding può legittimamente orientare le controllate nell’interesse del gruppo, ma non può sacrificare in modo scorretto l’interesse della singola società eterodiretta. Se lo fa, scatta la responsabilità.

La pubblicità della direzione e coordinamento

Un secondo fronte molto rilevante è quello della pubblicità legale. Le Camere di commercio ricordano che l’art. 2497-bis c.c. impone di dare pubblicità alla soggezione all’altrui attività di direzione e coordinamento e attribuisce agli amministratori la responsabilità per i danni derivanti dalla mancata conoscenza di tali fatti. La comunicazione va effettuata al Registro delle imprese con le modalità previste dalla modulistica camerale.

Questo profilo è spesso sottovalutato, ma è centrale. Una holding non opera solo “dentro” il gruppo: opera anche verso l’esterno, nei confronti di soci, creditori, controparti, professionisti e mercato. Per questo il diritto pretende che la soggezione a direzione e coordinamento sia resa conoscibile. La trasparenza non è un elemento accessorio; è parte integrante della disciplina del gruppo.

Holding e corretta gestione dei rapporti infragruppo

Sul piano pratico, la disciplina societaria delle holding si traduce in una regola molto concreta: più il gruppo è integrato, più devono essere chiari i rapporti infragruppo. La costituzione della holding incide su struttura del gruppo, flussi finanziari e tracciabilità delle decisioni, e che errori iniziali di impostazione si riflettono poi su bilanci, contratti, operazioni straordinarie e gestione quotidiana.

Questo significa che il diritto societario della holding non vive solo nelle norme del Codice civile, ma anche nella qualità dell’architettura concreta: statuti coerenti, delibere tracciabili, ruoli chiari, rapporti ben formalizzati e un uso non arbitrario del potere di gruppo. In assenza di questi presidi, la holding rischia di essere formalmente esistente ma sostanzialmente fragile.

FAQ

Qual è la norma base sul controllo nelle holding?
L’art. 2359 c.c., che individua le ipotesi di controllo e collegamento tra società.

Che cosa disciplina l’art. 2497 c.c.?
Disciplina la responsabilità di chi esercita attività di direzione e coordinamento in violazione dei principi di corretta gestione societaria e imprenditoriale.

Esiste un obbligo di pubblicità per la direzione e coordinamento?
Sì. Le Camere di commercio richiamano l’obbligo di pubblicità della soggezione all’altrui attività di direzione e coordinamento ai sensi dell’art. 2497-bis c.c.

Controllo e direzione coincidono sempre?
No. Il controllo è una posizione societaria; la direzione e coordinamento riguarda l’effettivo esercizio di un potere di indirizzo sul gruppo.

Capire perché creare una holding significa andare oltre l’idea semplicistica della “società che possiede altre società”. Nella pratica, una holding viene costituita quando serve una struttura capace di organizzare la proprietà, coordinare le decisioni strategiche e rendere più ordinata la gestione del patrimonio e del gruppo. La holding nasce spesso per protezione patrimoniale, governo unitario delle partecipazioni, continuità familiare e maggiore efficienza nella gestione complessiva del business.

La holding, quindi, non è soltanto un contenitore di quote. È una cabina di regia che può aiutare a separare il livello della proprietà dal livello dell’operatività, consentendo di governare meglio società diverse, soci diversi e obiettivi diversi. Questa funzione diventa particolarmente importante quando il gruppo cresce, quando il patrimonio da presidiare aumenta o quando occorre prevenire conflitti tra i soggetti coinvolti nell’impresa.

La prima ragione : protezione patrimoniale

Uno dei motivi più frequenti per creare una holding è la protezione patrimoniale. La holding viene spesso utilizzata per mettere ordine nella titolarità degli asset, proteggere il patrimonio aziendale e preservarlo da vicende personali, familiari, successorie o da aggressioni esterne. Questo non significa che la holding sia uno “scudo automatico” o una protezione assoluta, ma che può contribuire a costruire una struttura più razionale e più solida, se ben progettata.

In termini concreti, la holding consente di concentrare le partecipazioni in un unico soggetto e di distinguere meglio tra attività operative e regia patrimoniale. Questo aiuta a rendere più leggibile il gruppo, a presidiare meglio gli equilibri tra soci e a evitare che le scelte sulla proprietà siano continuamente esposte alle dinamiche delle singole società operative. La protezione patrimoniale, dunque, non va intesa come automatismo difensivo, ma come migliore architettura del patrimonio.

La seconda ragione del perché creare una holding: governance più chiara e più forte

L’altra grande ragione per creare una holding è la governance. Quando ci sono più società, più soci o più rami familiari, la holding consente di centralizzare il controllo e di rendere più ordinati i processi decisionali. La holding di famiglia è uno strumento di governo, tutela e continuità, capace di indirizzare la gestione in modo unitario e coerente con la visione imprenditoriale della famiglia o del gruppo.

Sul piano operativo, questo significa poter definire con maggiore chiarezza chi decide, su cosa decide e con quali regole. Statuti, patti parasociali e meccanismi di governance trovano nella holding un livello più adatto per disciplinare il controllo, l’ingresso di nuovi soci, l’uscita di alcuni partecipanti e la gestione dei conflitti, senza scaricare ogni tensione direttamente sulle società operative. La holding aiuta a definire ruoli e responsabilità e a governare i conflitti “a monte”, cioè a livello della capogruppo.

Perché la holding è utile nelle imprese familiari

Nelle imprese familiari, la holding è spesso creata perché consente di tenere insieme patrimonio, continuità e regole di famiglia. La holding di famiglia non è un semplice contenitore di partecipazioni, ma uno strumento di politica d’impresa familiare, utile per stabilizzare la compagine, razionalizzare il controllo e preparare il passaggio generazionale con una governance più ordinata.

Questo è decisivo quando il fondatore vuole evitare che la successione frammenti l’impresa o generi paralisi decisionali. Creare una holding significa poter gestire i rapporti tra eredi e rami familiari a un livello superiore, mantenendo più stabile l’operatività delle società controllate. In questa prospettiva, la holding diventa uno strumento di continuità: non elimina i problemi in automatico, ma crea un luogo più adatto per governarli.

La base giuridica: controllo e direzione del gruppo

Dal punto di vista del diritto societario, la holding assume rilievo perché esercita o può esercitare controllo e, in molti casi, direzione e coordinamento. L’articolo 2359 del Codice civile considera controllate le società in cui un’altra dispone della maggioranza dei voti esercitabili in assemblea ordinaria, di voti sufficienti a esercitare un’influenza dominante oppure di un’influenza dominante derivante da particolari vincoli contrattuali. Questo è il fondamento tecnico per capire quando una società può davvero porsi come capogruppo.

A ciò si aggiunge l’articolo 2497 del Codice civile, che disciplina l’attività di direzione e coordinamento. La norma prevede responsabilità per la società o l’ente che esercita tale attività in violazione dei principi di corretta gestione societaria e imprenditoriale delle società eterodirette. In termini semplici, la holding può guidare il gruppo, ma deve farlo con correttezza, trasparenza e coerenza con l’interesse delle società controllate. Questo chiarisce un punto essenziale: la holding non è solo potere, è anche responsabilità di governance.

Perché la holding non serve solo a “difendersi”

Una delle idee più diffuse ma più riduttive è che la holding serva solo a difendere il patrimonio. In realtà, la sua funzione è più ampia.  La holding permette anche di amministrare e gestire il patrimonio in modo più efficiente, coordinare società diverse, dare ordine alla struttura imprenditoriale e rendere il gruppo più adatto a operazioni di crescita, investimento o riorganizzazione.

Per questo si crea una holding non solo quando c’è un rischio da contenere, ma anche quando c’è un progetto da costruire: espansione del business, ingresso di nuovi investitori, ridefinizione dei ruoli tra soci, pianificazione della successione o maggiore separazione tra proprietà e attività operative. La vera logica della holding è quella di una governance evoluta, non di una semplice barriera difensiva.

Quando la creazione di una holding ha più senso

Creare una holding ha di solito più senso quando esistono più partecipazioni o più società, quando l’assetto proprietario è complesso, quando ci sono più persone coinvolte nelle decisioni strategiche o quando l’impresa familiare deve affrontare una fase di transizione. In questi contesti, la holding consente di dare un ordine più chiaro al gruppo e di trattare governance e patrimonio in un perimetro più coerente.

Al contrario, se non esiste una reale complessità da governare, la holding rischia di essere percepita come una struttura in più, con costi e adempimenti che non trovano un vero equilibrio nei benefici. La ragione per creare una holding, quindi, non è teorica: è sempre legata alla presenza di un’esigenza concreta di organizzazione, stabilità e controllo strategico.

In sintesi: perché creare una holding?

In sintesi, si crea una holding per proteggere meglio il patrimonio e per governare meglio il gruppo. La protezione patrimoniale riguarda l’ordine nella titolarità degli asset e la separazione tra regia e operatività; la governance riguarda invece la capacità di coordinare società, soci, eredi e strategie in modo più stabile e leggibile. È questa combinazione tra tutela e governo che rende la holding uno strumento così rilevante, soprattutto nei gruppi societari e nelle imprese familiari.

FAQ

Perché si crea una holding?

Si crea per organizzare meglio partecipazioni, patrimonio e decisioni strategiche, soprattutto quando esistono più società o una struttura proprietaria complessa.

La holding serve davvero per la protezione patrimoniale?

Può essere utile in ottica di protezione patrimoniale, ma non è uno scudo automatico: funziona se è coerente, ben progettata e inserita in una governance corretta.

Perché la holding è importante per la governance?

Perché consente di centralizzare il controllo, chiarire ruoli e responsabilità e governare i rapporti tra soci o familiari senza interferire direttamente con l’operatività quotidiana delle società controllate.

Qual è il fondamento giuridico della holding?

Il quadro giuridico ruota intorno al controllo ex art. 2359 c.c. e alla direzione e coordinamento ex art. 2497 c.c.