Bad experience diving in Philippines
Quiero compartir una experiencia relacionada con un problema médico tras bucear en Alona Beach (Filipinas), ya que creo que puede ser útil para otros buceadores. También espero aprender de todo lo sucedido y me gustaría conocer la perspectiva de buceadores más experimentados; no quiero quedarme estancado en mi propia visión limitada de las cosas.
Tras varios días de inmersiones recreativas sin descompresión, empecé a notar una extraña sensación de "ascenso" o flotación, sobre todo al estar tumbado, junto con mareos y una sensación vestibular inusual.
El primer día que ocurrió no le di importancia. Al día siguiente volví a bucear porque me sentía perfectamente bien, pero al regresar al hotel después de tres inmersiones más, la sensación era mucho más intensa que el día anterior. Para la cena, el dolor era tan intenso que dejé la comida a medio comer y llamé a mi seguro de buceo, SCUBA MEDIC, para preguntar qué debía hacer (de entrada, debo decir que quedé muy descontento con ellos y no los recomiendo en absoluto). Me dijeron que parecía un problema de oído y que debía consultar con un otorrinolaringólogo, así que fui a la tienda de buceo (Bohol Divers Club) para preguntar si podían recomendarme uno. Aquí es donde las cosas empezaron a complicarse.
La encargada (una mujer española a la que había visto esa mañana) no estaba, así que la llamaron. Me dijo que el otorrinolaringólogo solo atendía durante el día y que debía ir a un hospital en Tagbilaran en triciclo —unos 20 km, aproximadamente 40 minutos en un trayecto muy accidentado— y tomar una bebida isotónica que podía comprar en el 7-Eleven de camino.
Para que quede claro: no hay cámara hiperbárica en Alona Beach. Existía la posibilidad de que tuviera nitrógeno en el oído, y tampoco se podía descartar por completo la enfermedad por descompresión. Para llegar a una cámara hiperbárica, habría tenido que ir a la ciudad de Cebú, lo que requiere tomar un ferry desde Tagbilaran, el pueblo a 20 km de la playa de Alona. A nadie se le ocurrió darme oxígeno como medida de precaución.
Recogí mis pertenencias más importantes de mi apartamento y fui al hospital solo en triciclo. De camino, contacté con SCUBA MEDIC y me dieron el visto bueno. También empecé a comunicarme con IATI (tenía su póliza de seguro de viaje de máxima cobertura).
En el hospital me atendieron rápidamente. Me tomaron la presión arterial, la temperatura... Les expliqué la sensación en la cabeza y el mareo, y quisieron hacerme una tomografía cerebral. También tenía dolor de hombro, pero me habían operado de los hombros y podría haber sido por las correas del chaleco compensador; lo menciono porque en ese momento era realmente difícil saber qué síntomas eran relevantes. Me revisaron los oídos y parecían estar bien, pero solo pudieron examinarlos superficialmente; no tenían el equipo necesario para ver el oído medio, que es donde podría estar el verdadero problema. Les dije que necesitaba hablar con mi seguro antes de aceptar la tomografía. Mientras tanto, la batería de mi teléfono se estaba agotando (había traído dos teléfonos a Filipinas, pero el de mayor duración se había mojado en Moalboal), y tuve que ir a un 7-Eleven a comprar algo de beber porque nadie me ofrecía líquidos y la hidratación era importante.
No estaba seguro de que la tomografía cerebral fuera la decisión correcta. Sabía que lo que me pasaba estaba directamente relacionado con el buceo, y lo que quería saber era si tenía enfermedad por descompresión, nitrógeno en el oído, barotrauma o lo que fuera. En ese momento, mi impresión fue que el hospital no tenía muchos conocimientos de medicina del buceo; ni siquiera me habían ofrecido oxígeno como medida de precaución.
SCUBA MEDIC me daba respuestas vagas sobre si cubrirían la tomografía, mientras me decían que hiciera lo que dijeran los médicos. IATI empezó a movilizarse. El problema fue que, en una situación que requería rapidez, me pidieron que enviara todo, incluyendo mis billetes de avión, y pasé unos 40 minutos al teléfono. Pero una vez que las cosas se pusieron en marcha, por fin me sentí atendido: llamaron directamente al hospital y a SCUBA MEDIC para coordinar, e incluso le dieron luz verde al hospital para que cubrieran las pruebas necesarias. Pero luego me hicieron más preguntas y me dijeron que, como había buceado a más de 20 metros de profundidad (26, concretamente), no estaba cubierto por su póliza. Así que me quedé completamente en manos de SCUBA MEDIC. ¡Qué horror!
Para entonces ya era la 1 de la madrugada. Había pedido ayuda sobre las 8 de la tarde y llegué al hospital sobre las 10 de la noche. En algún momento me pidieron que firmara un formulario en el que declaraba que me negaba a hacerme la tomografía cerebral.
Le dije a SCUBA MEDIC que nadie me había dado oxígeno, y me recomendaron que lo pidiera. Lo hice, y al cabo de un rato me lo trajeron, mediante cánulas nasales, no con mascarilla.
Así que terminé pasando gran parte de la noche en el hospital recibiendo oxígeno, con el teléfono sin batería y sin diagnóstico. Me controlaron la saturación de oxígeno en sangre un par de veces y me dijeron que podía quedarme a dormir allí si quería. Como tenía miedo, seguí con el oxígeno unas horas más mientras bebía las bebidas isotónicas que había comprado.
Muy temprano por la mañana salí del hospital con una factura detallada del oxígeno (unos 70 €) y un recibo que confirmaba el pago, pero no me dieron un informe médico; me habían dicho la noche anterior que no estaría listo hasta el día siguiente, y aún era temprano. Seguía sin tener ni idea de qué me causaba esas sensaciones, que para entonces habían disminuido considerablemente. Tomé otro triciclo de regreso a mi apartamento, a 20 km de distancia.
Unas horas después, tras dormir un rato, decidí solucionar el problema de otorrinolaringología, así que volví a la tienda de buceo, donde me atendió quien parecía ser la dueña (también española). Seguía con molestias y mareos, aunque mucho más leves. En ese momento, le preguntó a uno de sus empleados si sería buena idea darme oxígeno por si acaso. Ya era un poco tarde para eso.
Me dio el número de teléfono de un otorrinolaringólogo que, según ella, era muy bueno, pero que no podía atenderme hasta el lunes (era viernes). Cuando preguntó a su personal, le dijeron que tal vez tuviera una consulta por la tarde en otro lugar, pero que la mejor recomendación que podían darme era que buscara cerca de un mercado a ver si veía algo que pareciera un hospital. No pudo decirme qué pasaría si necesitara una cámara hiperbárica. Mencionó que, aunque hubiera una cámara hiperbárica, no había ningún médico especializado disponible y compartió algunas anécdotas sobre problemas de oído que había escuchado. Me sugirió que fuera personalmente a intentar que me viera un otorrinolaringólogo, pero me advirtió que no había tenido buenas experiencias con turistas y que debía ser muy educada al preguntar.
Esa mañana, en triciclo tras triciclo, fui a dos otorrinolaringólogos. Ninguno podía atenderme hasta el lunes. Así que decidí ir a la ciudad de Cebú para estar al menos más cerca de una cámara hiperbárica por si la necesitaba. En SCUBA MEDIC no dejaban de decirme que no me preocupara, que probablemente no se trataba de una enfermedad por descompresión grave, y que si necesitaba una cámara era importante que me vieran lo antes posible. No me dieron un plan de acción claro y fueron vagos sobre lo que realmente cubrían. Les pedí que fueran proactivos —les dije que me sentía abandonada— pero en todas las horas que tuvieron para elaborar un plan y probarlo, no lo hicieron. Me dieron las direcciones de un par de hospitales, pero no sabían si podían examinarme el oído interno. Cuando les dije que iba a ir a Cebú antes de perder el último ferry, me dieron la dirección de un hospital, pero me dijeron que llamara antes por si acaso. Tenía la dirección de ChatGPT de un hospital que supuestamente tenía acceso a medicina hiperbárica, pero por alguna razón no lo consideraron la mejor opción.
Salí del hotel que ya había pagado, cancelé mi reserva en Malapascua y me dirigí a la ciudad de Cebú. Cuando llegué ya era de noche y me registré en el hotel que había reservado en el ferry. Habían pasado tantas horas que al menos podía empezar a descartar la enfermedad por descompresión. Y los síntomas habían disminuido significativamente. Lo único positivo de todo esto, en medio de la soledad que sentía, fue que Evolution Divers en Malapascua —un centro del que todo el mundo habla maravillas, donde tenía previsto bucear con tiburones zorro— fueron increíblemente atentos cuando cancelé e incluso me escribieron para saber cómo estaba.
Al día siguiente, sintiéndome mejor, contacté con SCUBA MEDIC y me dijeron que sin un informe médico —a pesar de haberles enviado una factura detallada y el recibo de pago— no me reembolsarían los 70 € que había pagado en el hospital. Obviamente, no voy a coger el ferry de vuelta a Bohol para un informe que ni siquiera sé si me van a dar (lo solicité por correo electrónico y no he recibido respuesta). Ahora me queda claro que si el hospital me hubiera hecho todas las pruebas, habría tenido que pagarlo todo de mi bolsillo.
Edit: In the end, SCUBA MEDIC reimbursed me for the hospital costs.
No estoy seguro de poder transmitir lo confuso que fue todo durante esas horas, cuando nadie tenía un protocolo ni un plan, y yo estaba en una zona gris. Puede parecer que no fui lo suficientemente decisivo, pero era una situación en la que tenía que gestionar varias cosas a la vez con conocimientos limitados (tengo 55 inmersiones), en otro idioma y bajo presión. Les aseguro que no es sencillo. Tenía la sensación de que nadie estaba al mando, y quería tomar las riendas, pero sinceramente no sabía qué era lo mejor.
Por suerte, no fue grave, aunque quién sabe si el oxígeno que pedí y pagué de mi bolsillo fue lo que ayudó. Cuando vuelva a casa en unos días, obviamente iré a ver a un otorrinolaringólogo.
Lo inquietante es que si hubiera sido enfermedad por descompresión o burbujas de nitrógeno en el oído, el desenlace podría haber sido fatal. No sé qué habría pasado con la cámara hiperbárica, y lo que sí es seguro es que perdí horas valiosas. Esto me ha hecho replantearme seriamente el buceo. De lo que estoy seguro es de que si continúo, me uniré a DAN (me quedé con SCUBA MEDIC no para ahorrar dinero, sino por inercia; ellos me contrataron ese seguro cuando hice mi curso de Open Water). En cuanto a dónde bucear, creo que fui ingenuo al suponer que un centro español facilitaría las cosas en caso de emergencia (están afiliados a PADI). En resumen, asumí erróneamente que estaba cubierto por ir a una escuela reconocida y tener un seguro de buceo, y cuando surgió un problema real, descubrí que no era así.
Reconozco mis errores en cómo manejé las cosas, aunque también intento no ser demasiado duro conmigo mismo porque nada fue fácil. Creo que es importante compartir esta experiencia con la comunidad de buceo para que aquellos con más conocimientos puedan dar su opinión sobre lo sucedido, y para que todos podamos aprender algo de una experiencia que fue bastante desagradable de vivir, pero que podría resultar útil para alguien.