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第四篇   秦朝（秦始皇元年前２２１年－秦王子嬰元年前２０６年）

１：通論

秦朝採取了一系列鞏固中央集權的統治措施。秦朝最早確立皇帝制度。嬴政兼採三皇五帝名號，將新王朝的君主定名為皇帝，並通過許多具體規定和禮儀突出皇帝的獨尊地位。贏政自稱「始皇帝」，史稱「秦始皇」。 皇帝對國家事務擁有至高無上的決定權。

始皇帝取消謚法。謚法起於周初，是在君王死後，依其生平事跡，給予帶有評價性質的稱號。但秦始皇認為，像這樣「子議父，臣議君」，太不像話，更沒意義。他宣佈廢除謚法，不准後代臣子評價自己。 

其次天子自稱曰「朕」。「朕」字的意義與「我」相同，以前一般人也可以使用，但秦始皇限定只有皇帝才能自稱為「朕」。皇帝的命令叫作「制」或「詔」。 最後，只限皇帝使用的、以玉質雕刻的大印才能稱為「璽」。

秦王嬴政稱始皇帝后，建立了由丞相、御史大夫、太尉、九卿等組成的中央政府，輔佐皇帝管理全國軍政事務。

２：政府官制－中央集權制

２.１：中央官制－三公九卿制

２.１.１：三公

• 太尉：初設國尉，在大良造之下。後改太尉。為最高軍事長官，太尉往往在國家有重大軍事行動時才任命，事畢則改官。太尉是皇帝在軍事上的最高顧問，通常不直接領兵。
• 丞相：丞相是最高的行政官，上承皇帝詔命，下統百官，總攬政務。掌金印紫綬。秦國丞相之設始於秦武王二年，是年設左、右丞相，秦昭王三十二年，改相國，秦王嬴政未親政時，以呂不韋為相邦，並置丞相昌平君，期間或左右二相併置、或設獨相、或稱相國。秦始皇統一全國後，定製置丞相一人，以李斯為之，秦二世誅李斯後，以趙高為相，因其為閹人而稱中丞相。秦制，出任丞相的人均受封侯爵。
• 御史大夫：秦創置御史大夫，掌監察百官，為副丞相。掌銀印青綬。與戰國時列國普遍設置的負責記錄與檔案管理的御史不同，秦國的御史專掌糾察百官，是中國古代專門監察官制度的發端。御史大夫屬官有兩丞，一為御史丞，為大夫之副；一為御史中丞。其中御史中丞因為統領侍御史和諸郡監御史，可以命令御史按章糾彈百官，權力尤重。

２.１.２：九卿

九卿仰丞相政令，分掌國事。掌銀印青綬。

• 奉常：奉常，掌宗廟祭祀禮儀，銀印青綬、秩中二千石，九卿皆同。屬官有負責宮廷音樂的太樂；負責太廟祭祀事務的太祝；負責皇帝飲食以及祭祀用食物供奉的太宰；負責管理巫醫的太醫；負責觀察天時星象、兼皇家史官的太史；負責應皇帝，郎中令的屬官有負責議論的大夫；負責賓客迎送、接受群臣奏事的謁者；供奉宮廷、等待受職的諸郎；以及禁衛軍。
• 大夫 ，為專門的諫議官，無定員，有諫議大夫、太中大夫、中大夫、諫大夫等各類官稱秦置諫議大夫，掌議論，無常員，多至數十人，屬郎中令）
• 郎，為待選之官，有評議國事的議郎、有陪侍皇帝車駕的中郎、侍郎等，無定員，除授常達千人之多。中郎分統於五官中郎將、左中郎將、右中郎將，郎中分統於車郎中將、戶郎中將、騎郎中將。郎一般取自公卿等官僚子弟，一方面作為皇帝的扈從，一方面學習政務，是秦漢之際出仕的重要途徑。
• 謁者，掌殿廷朝會禮儀、接受臣民章奏。置七十人，秩六百石。秦朝的謁者也常常作為朝廷的專使出外處理臨時公事。
• 僕射，原為戰車上的射手。秦朝則侍中、尚書、謁者、博士等官署皆置，為本署副長官，長官為令。
• 衛尉：衛尉，掌皇宮諸門屯兵。屬官一公車司馬令，凡吏民上書、四方貢獻、朝廷徵召等，按法律要使用公家的車馬，公車司馬令即掌其事；屬官二衛士令，統領諸宮門衛兵。
• 太僕：太僕，本周朝官職，秦朝沿置，掌皇家車馬。趙高出任郎中令之前任此職。
• 廷尉：最高司法官。屬官有廷尉丞。廷尉署有獄，稱廷尉獄，大臣有罪則下廷尉獄。
• 典客：掌諸侯與少數民族部族首領朝覲事務、接待諸郡縣上計吏。屬官有行人，備臨時差遣遠方。
• 宗正：又稱宗令，掌皇族親屬及登記宗室譜牒。皇族宗室有罪，則絕其屬籍。屬官有宗正丞。
• 治粟內史：掌諸穀物、金玉之貯，相當於國庫司庫。屬官有太倉令、太倉丞，掌國庫中糧食的貯存；有平準令、平準丞，掌京師及諸郡物價。（《通典•職官八》）
• 少府：掌皇帝私產，照料皇帝日常生活起居。屬官有：
• 御府令、御府丞，掌皇帝服飾織造與保管；
• 尚冠令、尚冠丞，掌皇帝各種禮服所需的皇冠；
• 尚衣令、尚衣丞，掌服侍皇帝更衣；
• 尚食令、尚食丞，掌服侍皇帝飲食；
• 尚沐令、尚沐丞，掌皇帝洗浴；
• 尚席令、尚席丞，掌皇帝就寢用具；
• 尚書令、尚書丞、尚書僕射，掌宮中文書發啟、呈送皇帝；
• 太官令、太官丞，掌烹調皇帝飲食；主御膳食；
• 宦者令，掌宮中諸宦官；
• 中書謁者令、中書謁者丞，掌內宮導引、接待、典儀等，以宦官充；
• 太醫令、太醫丞，掌皇帝與後宮醫藥；
• 都水長、都水丞，掌諸郡縣水利事務，在各重要水系都派駐官署；
• 樂府令、樂府丞，掌宮廷音樂的排練、演奏、整理，以及音樂藝人的管理；
• 永巷令，掌後宮宦官、宮女的生活，以及宮人犯罪的懲處。

２.１.３：警衛、侍從與宮官

中尉、將作少府、典屬國、內史、主爵中尉、詹事、將行屬於列卿，掌銀印青綬。

• 中尉：掌京師治安、兼管消防，是京城的衛戍長官。中尉署有丞、左右中侯、千牛等官佐。屬官有武庫令、武庫丞，掌軍器製造、貯存；有靜室令，皇帝出巡時負責擔任清道夫。
• 將作少府：掌皇宮等公共建築事務，本署有兩丞，左右中侯。屬官有石室令、東園主章令、主章長、左校令、右校令、前校令、後校令、中校令。石室掌建築石料、東園主章令掌木匠、主章長掌伐大木、五校掌營建。五校所屬多為刑徒。
• 典屬國：專掌召撫西南諸夷。
• 主爵中尉：掌諸侯以下諸爵的封贈及賓客祭祀饗食等事務。
• 中常侍：侍從皇帝左右，備皇帝顧問，可以經常出入皇宮禁地，漢朝為宦官職務。
• 給事中：職掌同中常侍，位次之。
• 詹事：太子卿，掌太子家，統領太子宮臣，秩二千石，詹事丞副之。屬官有：
• 太子家令，掌太子家刑罰、飲食、倉儲、奴婢等事；
• 太子率更令，掌漏刻、禮樂等；
• 衛率，掌太子侍衛；
• 中庶子，侍從太子；
• 太子舍人，掌太子文書；
• 太子洗馬，太子出，則洗馬為前驅；
• 少庶子，掌太子諸庶務；
• 太子仆，掌太子家車馬。

２.２：地方官制－郡縣制（內史－郡－縣－鄕－亭－里）

秦帝國在地方徹底廢除分封制，將戰國時已經形成的郡縣制在全國推廣，設立郡、縣兩級行政機構，其主要官員由中央任免和考核。

戰國時期諸侯國普遍施行郡縣制度，秦國設縣始自秦孝公十二年商鞅變法。秦始皇元年，正式劃分天下為三十六郡，後來陸續增設至四十六郡。

２.２.１：內史

咸陽是國都所在地，不設郡守而由朝廷直轄，其長官為內史，位同九卿，得參預朝政。內史屬官有：

• 都水長、都水丞，掌水利；
• 鐵官長、鐵官丞，掌冶金、製造農器；
• 廩犧令、廩犧丞，掌糧食倉庫和牧養祭祀用牲畜。

２.２.２：郡級制

郡作為一級行政地方，軍民兼治。郡設郡守、監御史、郡尉三個互不隸屬的主要官員。

• 郡守：郡守，郡的長官，邊地多為武將，內地多以郎官出任，銀印青綬、秩二千石。秦朝的郡守權力非常大，除了由朝廷直接任免的縣令縣長、負責監察郡治的監御史、負責統領駐軍與管理治安的郡尉三者外，郡的其他官員均由郡守自行任免；郡丞：郡的次官，輔佐郡守綜理郡政，銅印黑綬、秩六百石。郡守缺位或不能理事時，郡丞代行郡守職務。屬官有卒史、主簿、牧師令等。邊塞諸郡另置長史，管理兵馬軍政，與郡丞同秩。
• 監御史：隸屬御史中丞，負責監察郡守與其他官員。
• 郡尉：掌郡駐軍，主管治安、偵緝盜賊，銀印青綬、秩比二千石。郡尉直轄於朝廷，與郡守相抗禮。郡尉屬官有丞，內地諸郡設丞一人、大郡則設兩人。邊塞諸郡則每百里置都尉一人，都尉轄士史、尉史各二，掌邊塞衛戍；關隘之處置關都尉，均隸屬本郡郡尉。

２.２.３：縣級制

縣為秦朝最低一級行政地方，秦朝的正式官職也僅僅設在縣一級。一些部族地區設道。

• 縣令：秦朝按縣的人口多寡，萬人以上的縣置縣令、以下的縣置縣長。縣令銅印黑綬、秩千石至六百石，縣長銅印黃綬、秩六百石至五百石。縣令與縣長都是縣的行政長官。
• 縣丞：為縣的次官，職比郡丞，銅印黃綬、秩四百石。
• 縣尉：掌治安、捕盜之事，職比郡丞、唯不掌兵，秩同縣丞。
• 功曹：掌縣吏的考績等第升降。
• 令史：管理文書檔案。
• 獄掾：縣獄的典獄長。
• 文無害：所謂公平吏，掌巡查監獄，複查案卷，以防止冤獄。
• 廏騶：掌一縣車馬之政。
• 倉吏：縣庫的長官。
• 治獄吏：縣獄的獄卒。

２.２.４：鄕亭

• 縣以下置鄕，鄕以下置亭，亭以下置里。
• 三老：一鄕德高望重者充任，掌教化，有所謂孝悌仁義之家可以申報郡縣予以表彰，並可以推薦優良子弟出任郡縣吏。
• 有秩、嗇夫：人口達五千人的鄕，由郡指派一人為有秩；不足五千人的鄕，由縣指派一人為嗇夫。兩者職責相同，都是調解鄰里糾紛、幫助政府收取賦稅、安排徭役。
• 游徼：為徭役的一種，掌巡察地方、緝捕盜賊。
• 亭長：吏職，也是徭役的一種，漢高帝在秦朝曾任此職。掌同嗇夫。亭長之屬為亭父、求盜兩卒，前者負責本亭保潔、後者負責追逐盜賊。

３：監察－御史大夫

秦朝建立了中國歷史上第一個中央集權王朝，其監察制度是中國古代監察體系的開端，特點是從中央到地方形成較為完備的三級監察網絡，直接聽命於皇帝，強調以法治吏、上下相監，防止官吏專權腐敗。監察官職主要由御史系統構成，中央以御史大夫為首，地方則派駐或層層監督。總結來說，秦朝監察制度層級分明：

•  中央：御史大夫 → 御史中丞/御史丞 → 侍御史/監御史

•  地方：郡監（監御史） → 都吏 → 令史

這套體系開創了中國古代監察獨立、直屬皇帝、三級網絡的先河，強調嚴刑峻法、上下互監，但也因過於嚴苛、權力過分集中於皇帝而導致吏治緊張、官民恐懼，為秦速亡埋下隱患。

３.１：中央監察

秦朝中央監察的核心是御史大夫（三公之一，位上卿，銀印青綬，掌副丞相），負責總領全國監察、舉劾百官（包括丞相、太尉）、掌圖籍秘書律令、受公卿奏事、按章彈劾等，權力極大，可監察包括丞相在內的所有官員。御史大夫府（御史系統）整體負責全國監察，獨立於行政（丞相）、軍事（太尉），形成三權分立雛形，直接對皇帝負責。

其下屬官主要有：

• 御史中丞（又稱御史中執法）――御史大夫的副手之一（兩丞之一），秩千石，在殿中蘭台掌圖籍秘書，實際主持日常監察事務，統領侍御史及地方監御史，權力尤重，常被視為監察實權核心。
• 御史丞（另一丞）――御史大夫的副手，輔助御史大夫處理監察行政事務。
• 侍御史（員數約15人）――具體執行監察的官員，負責殿中侍從、處理文書、巡察、舉劾中央百官、治大獄、案問奸猾等，直接聽命皇帝或御史大夫。
• 監御史（或稱遣御史）――中央臨時派出或專派到地方監郡的御史，負責監督郡守等地方官，後演變為郡監的來源。

３.２：地方監察

秦朝地方實行郡縣二級制，監察與行政、軍事分開（郡守掌民政、郡尉掌軍事、監掌監察），形成三權分立於地方。

３.２.１：郡級：

郡監（又稱監御史）――每郡置一人，直屬中央御史大夫（從中央御史系統派駐），掌監察郡守、郡尉及郡內官吏，監督郡政、舉劾不法、參與重大案件審理、發回重審權、收繳犯罪官印等。有獨立官署監府，不受郡守節制，直接對皇帝和御史大夫負責。

３.２.２：縣級（郡對縣的監察延伸）：

• 都吏（統一後稱呼，原稱乘傳客）――郡派到縣的巡察監察官，負責舉劾縣內不從令者、復核案件、監督縣令、縣丞、縣尉等，重點監察地方官吏違法、財物出入等。
• 令史――縣級官府內的監察執行者（縣令的屬吏），負責具體監督縣屬各部門（官嗇夫）的公家財物出入、買賣交易、案件記錄等，確保縣級行政合規（如《關市律》規定縣官買賣須令史監督）。

４：選舉：軍功爵制＋以吏為師

４.１：通論

秦朝的選官制度是中國古代最早的中央集權官僚選拔體系，徹底打破了周代世卿世祿的貴族世襲制，轉而以軍功、薦舉、考課為主，強調“以法治吏、以功授官、以能任職”，開創了後世科舉制的先河。秦朝選官方式高度實用主義，服務於統一帝國的軍事與行政需求。秦朝選官制度的特點打破門第，平民、奴隸、敵國降將皆可憑功入仕（商鞅變法遺風）。統一前以軍功為絕對主流，統一後仍占重要地位。所有高級官員由皇帝直接任命，地方無自治選官權。升遷靠實績，失職則嚴懲，薦舉者連坐，懂法律、文書、行政的刀筆吏最吃香，儒生反而被壓抑（焚書坑儒即體現）。然而，此等選舉制度過分軍事化、嚴刑峻法，導致官吏唯功是圖、殘酷執法，失去民心，為秦速亡埋下隱患。

秦朝選官的主要途徑

• 軍功拜爵授官（最主要、最核心的途徑）：秦國自商鞅變法起實行二十等爵制（公士、上造、簪裊、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶長、右庶長、左更、中更、右更、少上造、大上造、駟車庶長、大庶長、關內侯、徹侯）。依據戰功（斬首數、俘虜、攻城等）授予爵位，爵位越高可直接拜官。斬首1級賜爵1級，累積到一定級別可任縣令、郡守，甚至拜將軍。士爵（1–4級）：普通士兵主要晉升範圍，重點在免役與基本田宅。大夫爵（5–9級）：可任中低級官吏，待遇明顯提升。卿爵（10–18級）：相當於高級軍官與官吏，可領兵、任郡縣高職。侯爵（19–20級）：最高榮譽，關內侯與徹侯有封邑，接近諸侯待遇。平民、奴隸、降卒皆可憑軍功入仕，徹底打破血統門第，有功者顯榮，無功者雖富無所芬華。秦統一後，軍功選官仍為主流，但逐漸與其他途徑並行。
• 薦舉：中央高官（如丞相、御史大夫、將軍）或地方郡守可向皇帝薦舉人才。薦舉者須對被薦者負責，若被薦者犯罪，薦舉者連坐，任人而所任不善者，各以其罪罪之。
• 征辟：皇帝親自下詔徵召天下賢才，類似後世徵士。對象多為有特殊才能或聲望者，如文人、方士、技術專家。
• 吏途（從基層小吏升遷）：秦朝重視以吏為師，大量官員從基層小吏（令史、嗇夫、佐、史等）考課升遷。通過歲課（年度考核）與上計（年終匯報），考核治績、戶口、賦稅、刑獄、倉儲等。考核優異者可升為縣令、縣丞、郡守等。重視實務能力，文法吏（懂法律、會文書）最受重用。
• 其他輔助途徑

•  通法入仕：精通秦律者可直接任廷尉屬吏或郡縣司法官。

•  方技入仕：醫、卜、工匠、方士等特殊技能者可因技入官（如秦始皇寵信盧生、徐福）。

•  世襲或恩蔭（極少）：徹侯、關內侯子弟可有限度繼承部分特權，但不世襲官職（秦嚴禁世卿世祿）。

４.２：二十等爵制

秦國自商鞅變法起實行二十等爵制（公士、上造、簪裊、不更、大夫、官大夫、公大夫、公乘、五大夫、左庶長、右庶長、左更、中更、右更、少上造、大上造、駟車庶長、大庶長、關內侯、徹侯）。

• 士爵（1–4級）：普通士兵主要晉升範圍，重點在免役與基本田宅。
• 大夫爵（5–9級）：可任中低級官吏，待遇明顯提升。
• 卿爵（10–18級）：相當於高級軍官與官吏，可領兵、任郡縣高職。
• 侯爵（19–20級）：最高榮譽，關內侯與徹侯有封邑，接近諸侯待遇。

５：律法

秦始皇採用戰國時期法家韓非的建議，以法治國，秦帝國制定的法律十分細密、嚴苛，是秦始皇加強皇權、鞏固中央集權政治體制的重要舉措。秦法對於秦王朝雷厲風行的推行各種鞏固中央集權的措施發揮過重要作用，但同時也給人民帶來了極大的苦難。

秦朝沿襲了商周時代的很多酷刑。據文獻記載，刑罰有臏（剜去膝蓋），刖（鋸腳），宮，榜掠，腰斬，梟首，棄市，戳屍，坑死，鑿顛，抽脅，鑊烹，車裂，夷三族等。

當時的中原地區古人多儒雅仁義，社會是宗族形式結構，不具備法治統治的基礎。秦尊韓非的以法治國，這就造成了作奸犯科的人大增，面對條條酷刑，人們怨聲載道，這也是加劇秦朝滅亡的另一個不可忽視的重要原因。

統治一個大國，需要全國一致而又比較完備的法律制度。出土的雲夢秦簡提供了自秦孝公至秦始皇時期陸續修成的秦律的部分內容，其中有刑律的律文和解釋，有名目繁多的其他律文，還有案例和關於治獄的法律文書（見雲夢秦律）。

秦始皇統一六國以後，以秦律為基礎，參照六國律，制定了全境通行的法律。秦律經過漢朝的損益，成為唐以前歷代法律的藍本。

第三篇   周朝（周武王元年前１０５０年－周赧王５９年前２５６年）

西周（周武王元年前１０５０年－周幽王１１年前７７１年）

１：中央官職

在周王左右的重要輔佐人物，有太師、太傅、太保，合稱為三公或師保。如周文王、武王時的重要謀臣太公望，就被尊稱為師尚父。成王時，周公為師，召公為保，共同輔政。一直到康王時，召公還擔任太保。師保統轄諸侯百官以奉侍周王，在政治上享有崇高的地位。

與師保地位相當，而直接輔佐周王管理政事的官職，是太宰。成王時，周公以太師而兼為太宰，相王室，以尹天下。太宰擁有總攬政務的大權，是政府中的首腦。 

太宰以下，有眾多的卿士，其中比較重要的政務官，仍然是司徒、司馬、司寇、司空等諸有司。司徒除管土地的墾辟、井田的劃分和有關奴隸耕作等事外，還要管理諸侯封疆的划定和軍旅事宜。司馬負責徵收軍賦、管理戰車以及駕車馬匹等軍政事宜。司寇掌握刑法。司空負責管理百工以及興建土木、水利等工程。他們還有很多的僚屬，分管各項具體事務，由中下級貴族擔任，構成相當龐大的統治機構。

周代的神職官吏在政權機構中大為削弱。一切有關喪葬、祭祀、占卜以及文化教育等事，在《周禮》中都屬於掌禮機構管理，司巫在這一機構中地位是較低的。史官的地位，則有了很大的提高。 

太史不僅掌管天文曆法的觀測制訂，文獻典籍的收藏整理和教育貴族子弟等有關文教方面的工作，而且熟悉國家的政令典則，常在周王左右以備咨詢。內史為周王起草詔令，出納王命，成為王室近臣。另外，還有小史、外史等官職。

周王朝的大小官職，有很多是世代相承的，這樣就形成了世卿世祿的局面。同時，還出現了不少以官職為氏號的家族。 

２：封建制度

封建制也稱分封制，在周朝時期是周王室把疆域土地劃分為諸侯的社會制度，在封建制下，國家土地不完全是周王室的，而是分別由獲得封地的諸侯所有，他們擁有分封土地的所有資源和收益，只需向周王室繳納一定的進貢即可盡義務，即相當於中世紀歐洲諸王國與羅馬教廷的關係，即現代意義上的聯邦的基礎。周王是天下共主。諸侯的土地理論上在其死後可由周王室收回重新分配，但一般是世襲。

西周初年的封建諸侯，隨同周族的官員、軍隊前往封地的，還有殷民六族：條氏、徐氏、蕭氏、索氏、長勺氏、尾勺氏，使率其宗氏，輯其分族，將其醜類……殷民七族：陶氏、施氏、繁氏、錡氏、樊氏、飢氏、終葵氏……懷姓九宗等等。可見，分封諸侯打破了封國內原住民族聚族而居的狀態。在西周初年的主要封國之內，原有各族居民與上述諸多的外來各族居民的雜族而居，使封地居民在族屬的構成上發生了重大的變化。在漫長的歷史歲月中，周人是封國內佔統治地位的民族，受封地區的其他各族，漸漸地接受了周人的風俗習慣與思想文化，成為華夏族的成員。

周禮是表示等級制度的典章制度和禮儀規定。它的名目繁多，有吉禮、嘉禮、凶禮、賓禮、軍禮等。它是維護秩序，防止僭越行為的準則。如周禮規定了貴族飲宴列鼎的數量和鼎內的肉食種類：王九鼎（牛、羊、乳豬、乾魚、乾肉、牲肚、豬肉、鮮魚、鮮肉乾）、諸侯七鼎（牛、羊、乳豬、乾魚、乾肉、牲肚、豬肉）、卿大夫五鼎（羊、乳豬、乾魚、乾肉、牲肚）、士三鼎（乳豬、乾魚、乾肉）。樂舞數量也有差異。禮樂制度自周公制定後，任何人都不能修改。周王有權懲罰違禮的貴族。

３：宗法制度

宗法是中國社會血緣關係的基本原則，其主要內容是嫡長繼承制。宗法制度是在父權家長制的基礎上不斷擴大和發展起來的，由它構成了等級秩序，形成為中國封建社會基本的社會政治制度。商代已有嫡長繼承的雛形，到了西周時期，這一制度得到充分的發展，達到完備的程度。

嚴格意義的宗法，只在卿、大夫、士的範圍內施行。這些階層各家族的始祖，一般是國君的別子。國君的嫡長子立為太子，繼承君位，其他各子即為別子。因為別子也是國君之子，故又稱公子。別子不能與繼承國君的太子同祖，必須分出去自立家族，成為這個家族中嫡長繼承系統的始祖，不再改變，稱為大宗。別子的長子以外各子，長孫以外各孫……，都是庶子，對大宗而言，稱為小宗。其間血緣關係超過五代，就不再宗原來的小宗。由大小宗構成的整個家族中，大宗居於族長地位，稱為宗子。始立這個家族的別子一般有卿、大夫爵位，爵位即由宗子承襲。

廣義說來，宗法也適用於周王室。周王的嫡長子立為太子。其他王子多分封為王畿內外的諸侯，其間血緣關係原則頗與卿、大夫、士的宗法相似。周初分封同姓，就體現了這樣的原則。康王之後，周朝疆域大體固定，分封的機會減少，太子以外各子多留在朝中為卿、大夫，但分封並未絕跡。

小宗圍繞大宗，卿、大夫拱衛國君，諸侯藩屏周王。再加上與異姓間的婚姻聯繫，構成龐大的血緣關係網。西周統治者希望用這種關係維護他們的地位和特權。

依據宗法制度的組織形式，周王既是普天之下最高的統治者，又是全體姬姓宗族的大宗，即最大的族長。他既代表社稷，又主持宗廟的祭祀。

天子的宗廟，祭祀自始祖以來的歷代祖先，是全國規模最大、地位最高的祭祀祖先場所，稱為太廟。歷代祖先，以始祖為中心，按昭穆排列，都有一定的地位，只有天子才有這種祭祀列祖列宗的特權。

４：兩京制度

西周政權實行著名的兩都制度，也就是首都和陪都制度。首都宗周位於現陝西省西安市灃河兩岸，又分為兩部分：文王作豐邑在河西，周武王作鎬京處河東，之所以名宗周是由於這是周族的聚居地，祖先宗廟的所在地。成周位於今洛陽附近，在西周青銅器銘文和《尚書》等文獻中，又稱為新邑、新邑洛，又分為王城和城週兩個城邑：成周，意味周朝大業已成。西周設立兩都架構，是不足為怪的，從地理上講，宗周處於西部邊陲，不僅無法有效的控制從商人手中奪取的中原地區，還時常收到西北方向戎族的威脅，所以在地處中原咽喉的洛邑附近建立陪都可有效的統治殷商遺民和周圍少數民族。雖然成周是周公一手興建的，但武王其實早注意到了這點他在滅商返回途中，宅茲中國，自之於民。直到周公攝政，輔佐成王登基，平定三監之亂，擊潰東夷聯軍，才正式的開始興建洛邑。

５：律法

西周在《禹刑》和《湯刑》的基礎上，制定了《九刑》。《九刑》的主要內容，就是在於嚴厲懲治盜、賊的行為，維護周朝封建基本法則和國民根本利益。據《尚書 • 呂刑》所記，周代的刑罰，有墨（臉上刺字塗青）、劓（割鼻）、刖（斷足）、宮（男去勢，女禁錮）、大辟（斬首）五刑。此外，還有鞭刑和流放。判處五刑的律條，共有三千條。法網嚴密，遠遠超過了前代。

西周法律有明顯的封建階級性質。據《周禮 • 小司寇》，貴族犯罪可受特殊處理，即所謂八議：議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓。即使死刑，也要特別交由甸人執行。周王朝有嚴格刑罰，禮不下庶人，刑不上大夫。周禮以父系社會體制之下形成的宗法制為基礎，用以調解和調節社會矛盾和關係。刑罰是有死刑、墨刑、流刑、鞭刑、贖刑等刑罰和一套訴訟審判制度

春秋（周平王元年前７７０年－周威烈王２３前４０３年）

春秋時期，周王室衰微。各國之間互相攻伐，戰爭持續不斷，小國被吞併。各國內部，卿大夫勢力強大，動亂時有發生，弑君現象屢見不鮮。《春秋左傳》中記載的弑君事件達４３起之多，主要集中在春秋前期，這也反映了西周東周交替時權力的急劇變化。

春秋時期，中國五等爵，大國稱公、侯，小國稱伯、子、男，而吳、越、楚、徐、巴、蜀、義渠皆蠻夷之邦，故不用中國之禮，自稱王。國君之下設諸卿，二卿、三卿或六卿，其中主持政務的稱正卿或上卿，楚國稱令尹，亦稱相，秦又曾稱庶長、不更。卿出征時為三軍之將佐。卿之官職，有司徒、司馬、司空、司寇等，分掌民事、軍事、工事、法事。春秋初期，晉、楚等國開始在新兼並的地方設縣，或聚若干小邑為縣，或將私家之田分置縣。而在邊境地區則設郡。郡縣之間沒有隸屬關係，其長官由國君直接任命，只有少數作為採邑賞給貴族。

據史書記載，春秋二百四十二年間，有四十三名君主被臣下或敵國殺，五十二個諸侯國被滅，有大小戰事四百八十多起，諸侯的朝聘和盟會四百五十餘次。

春秋時期諸侯林立，作為一個國家最高政治象徵的國君名號，有種種不同。按照西周時制度，周天子稱王，受封的諸侯國君有公、侯、伯、 子、男的不同稱號，是周時的五等爵制。當然，就是西周時，除周天子稱王外，邊裔地區一些小國君長在國內也自稱王。進入春秋以後， 除周天子仍稱王外，楚國國君在春秋早期楚武王時開始稱王，晚期的吳國、越國國君也稱王，但是在中原的諸侯國家還是恪守著周時舊制，按封爵的爵位高低以公、侯、伯、子、男相稱，如宋國君稱公，晉國君稱侯，秦、鄭國等國君稱伯，邾國君稱子，許國君稱男等等。在中原國家的意識中，周天子地位雖然微弱，禮樂征伐已自諸侯出了，但王號還是由周天子獨享。魯哀公１３年前４８２年吳王夫差在黃池同晉國爭當盟主，晉國向吳國提出諸侯無二君，周無二王。夫差於是取消王號，不稱吳王而稱吳伯，參加盟會。可見，即使到春秋晚期，中原諸侯還是不能隨便稱王，也反對他人稱王，把徑自稱王的國家視作蠻荊、 淫名的化外之人。 國君名號雖有王、公、侯、伯、子、男的區別，但在國內，它們都是一國的最高統治者。

戰國（周威烈王２３年前４０３年－秦王政２６年前２２１年）

戰國時，各諸侯國陸續形成國君之下將相分職、文武分權的中央官僚體制。相，又稱相邦、宰相，是百官之長。將，又稱將軍，是武官之長。秦國於秦武王２年前３０６年，開始設丞相一職，丞相中最尊貴者稱相邦，最高武職初為大良造，到秦昭王時才設將軍。楚國一直以令尹為最高官職，柱國或上柱國為地位稍次的最高武官。各國次一級的武官為尉，或稱國尉、都尉。國君的秘書稱御史，並有監察之任。郡縣的設置更為普遍，逐漸形成以郡統縣的格局。原來，官吏世襲，各有封地。戰國中期開始，國君對各級官吏改為給以一定糧食作為俸祿，或賞給黃金、錢幣。同時形成璽符制度，任免官吏以璽為憑，調動軍隊以兵符為據。從而將一切權力集中於國君之手。縣以下，有鄕、里、聚的組織。鄕有三老、廷掾，里有里正。聚是村落，其下有伍、什的編制，五家為一伍，有伍長，十家為一什，有什長。

戰國各國都吸收春秋時君權下替的歷史教訓，建立新的官僚體制以糾過去宗法貴族把持國家大權之失。

戰國時中央最高的官吏為相邦。相邦是百官之長，治理朝中百事，對大小官吏有賞罰之權。各國都置此官，但名稱上略有歧異，有些國家借用太宰、冢宰、令尹之類的舊名。有的國家稱為宰相，秦有時不置相邦，而設左、右丞相。

較相邦為低並分掌各種具體職務的官吏，有主管民政、軍事和工程事務的司徒、司馬和司空（見三有事），有管理刑罰和辭訟的司寇或司理。還有專管農業、手工業、山林資源的司田、工師、虞師等官。

地方上一般都分成若干縣，以替代過去貴族的封邑，秦商鞅變法後，全國共設四十一縣，《戰國策》說魏有百縣。縣也稱都，古書中常將縣都連稱。在縣以下有鄕、里。有的國家在鄕、里之間還有州。里之下又分成若干個什、伍，伍是五家，什是十家。縣的主管官吏為令，秦或三晉，也稱縣令為大嗇夫。在令之下有丞、尉、御史以及縣司空、縣司馬等官。鄕、里設三老、里典、伍長等。縣置於君主統治之下，君主的政令可通過地方小吏一直貫徹到鄕、里，中央集權制比過去大為加強。

各國在邊境地區或新佔領的地方，往往設郡以統縣。如魏在河西設上郡，秦滅蜀後設蜀郡，趙打敗林胡、樓煩後建立雲中、雁門等郡。戰國時的郡都比較大，韓的上黨郡有十七縣，趙、燕的代、上谷郡都各有三十六縣。郡的主管官吏為守，也有稱太守者。設郡的目的是為了加強地方的軍事防禦能力，故郡守除治民外，還掌握兵權，可以率兵自衛或出擊敵人。

從相邦到地方的守、令，都由國君來任免。在任命官吏時要授予官璽。官吏有了官璽才能行使其權力。在免官時君主又要將官璽收回，當時稱為收璽或奪璽。君主通過所謂的上計，考核官吏治績。官吏不稱職或有過失者，君主可收其璽而免其官。《荀子》說：相邦歲終奉其成功以效於君，當則可，不當則廢。相邦為百官之長，如君主對其不滿，隨時可被免職。可見當時對官吏的考核是比較嚴格的。正因為如此，各國政府大都能保持較高的行政效率。

春秋時實行任人唯親，官吏主要由公子、公孫擔任。戰國時任人唯賢比較流行。雖然像齊、楚等國任用宗族的現象仍未斷絕，但多數國家都主要從平民中擢用有用人才，甚至像申不害、範雎等出身於貧賤者也能被破格任用。秦多用外來的客卿，廣攬天下的英才。秦能最強於天下，與此不無關係。官吏人才多通過大臣或名流之推薦和保舉。如果推舉者徇私，則將受到一定的懲罰。如秦國對於凡任人而所任不善者，各以其罪罪之。

官吏一般都是領取實物為俸祿。高官可以食祿千鐘，甚至到三千鐘、萬鐘。稍低的俸祿為一千石，依次而下為八百石、七百石、六百石、五百石、四百石、三百石、二百石、一百石、五十石。更低者為鬥食。按照秦制，六百石以上者皆屬高官級別。官吏有特殊功勳者，國家往往賞賜田地。如《商君書》曾說：得甲首一，賞爵一級，益田一頃。

封爵仍有，但和春秋之制有較大區別。如屬宗室或有功之大臣，可獲得君或侯之稱號，有封邑或封地，主要食租稅，僅有一定的治民權。這些封君多終身或傳數世，很難長期世襲。稍低者為卿或大夫，一般是獎勵給功臣或名賢。秦的爵制，級別較多，從侯到大夫、士。其中的低爵，獲得者為平民或士兵。

春秋一百多國，經過不斷兼並，戰國初年，約有十幾個國。大國有秦、魏、韓、燕、趙、齊、楚，即戰國七雄。此外還有越國一個較為強大的國家。小國有宋、魯、衛、中山、滕、鄒等。另外還有不少少數民族分布在四周，北與西北有林胡、樓煩、東胡、儀渠，南有巴國、蜀國、閩越。至秦統一，通過列國的兼並戰爭和自發的經濟、文化交流與遷徙，這些少數民族多與中原民族融合，有些則保持了原有的民族風貌，部分如匈奴則與中原成對立姿態。

戰國時期最有實力的是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦，人稱戰國七雄。戰國前期，七雄形成，各國將精力用在內部整理上。各國招賢才能，勵精圖治，像李悝、吳起、商鞅等人的變法維新就發生在這時期。戰國中期，就是大戰的時候。真是：國無寧日，歲無寧日，邦無定交，土無定主的混戰局面。各個國家為保持自己的生存和擴大國土的勢力，君主們都相繼稱王，獨霸一方。一方面加強中央集權，改革圖強，加強軍備；另一方面，在外交上頻頻爭取別國的合縱、連橫。戰國後期，秦昭襄王用範雎為相，採用了遠交近攻之計，破壞了各國的合縱，加強了秦國的國力、軍事，成了戰國時期的第一強國，削弱了各國的力量。

戰國初，各國變法進一步使法律系統化。魏國李悝所編《法經》，包括盜法、賊法、囚法、捕法、雜法和具法。盜法治偷竊，賊法治殺人。囚法和捕法是對盜賊偵查和逮捕的處理程序。雜法是對盜、賊以外犯罪的懲罰規定。具法是根據情況對犯罪予以減輕或加重處罰的規定。秦國本來就有族誅之刑。商鞅變法，設連坐之法，更制定了嚴厲的法律，增加肉刑、大辟，有鑿頂、抽肋、鑊烹之刑。其它各國也競相制定嚴刑酷法。如齊有烹、殺、醖、金刀等刑，楚國有戮、肢解、烹、貫耳、鞭，笞、刖、宮、梏、礫、滅家、夷宗、三族等刑，燕有截、刳腹、系獄、劓等刑。

戰國時各國都用嚴刑峻法以治國。為此而制訂出一批新的成文法典。魏有李悝的《法經》，最為有名。趙有《國律》，燕有《奉法》。但這些法典都早已亡佚。秦律是在《法經》的基礎上編訂而成，也已不復存在。秦律將保護私有財產的神聖不可侵犯性放在首要的地位，如對犯盜竊罪者處罰極為嚴酷。凡參與分贓或窩贓者，則將和盜竊者受到同樣的懲罰。竊賊盜竊所得，其價值超過六百六十錢，就要被處以次於死刑的重刑。如盜竊別人的桑葉，其價値不到一錢，也要服苦役三十天。

其次，法律對官吏的違法行為頗為重視。秦律中有多種的官府法規性質的內容，如有《置吏律》、《效律》、《軍爵律》等，還有和生產有關的《田律》、《工律》和《金布律》。官吏在執法時忽於職守者為不勝任，對重罪輕判或輕罪重判為不直，不勝任和不直都構成犯罪。不廉潔的官吏為惡吏，也為法律所不容。

戰國時刑罰殘酷。刑罰有死刑、肉刑、徒刑等類。肉刑分髠、黥、刖、劓等。徒刑是使罪人長期服苦役，三晉稱這類罪犯為胥靡，秦稱刑徒城旦或鬼薪、隸臣。秦徒刑中以城旦為最重，犯人髠發穿赭衣，頸中戴鐵鉗，腳上戴鐵釱。同時還要處以黥、劓等肉刑。城旦在嚴密的監督下服長期的苦役，實際上成為罪犯奴隸。肉刑在戰國時已成為前一時代的殘餘，而徒刑則變為一種重要的懲罰手段。較輕的刑罰有遷刑、笞刑和罰金、罰徭。遷刑是把犯人遷徙到邊地去服役或戍守。犯人的家屬也要承擔法律責任，《法經》中的三族刑，即犯人的父、母、妻的親屬也要受株連。秦律中所謂的“收”，也是指籍沒罪人的妻孥。

第二篇   商朝（商湯元年前１５５８年－商紂５３年前１０５０年）

１：通論

商代建立起比較完備的國家機構，有各種職官、常備的武裝（左中右三師），有典章制度、刑法法規等等。商代實行世官制度。

商王朝的職官有中朝任職的內服官和被封於王畿以外的外服官之別。內服官中又分外廷政務官和內廷事務官。最高的政務官，是協助商王決策的相，又稱阿、保、尹。

王朝高級官吏統稱卿士。三公，則是因人而設的一種尊貴職稱、並不常設。另外有：掌占卜、祭祀、記載的史，掌占卜的卜、掌祈禱鬼神的祝，掌記載和保管典籍的作冊（又稱守藏史、內史），武官之長的師長，樂工之長的太師、少師。

內廷事務官是專為王室服務的官員，主要是總管的宰和親信的臣。臣管理王室各項具體事務，有百工之長的司工，掌糧食收藏的嗇，掌畜牧的牧正，掌狩獵的獸正，掌酒的酒正，掌王車的車正，為商王御車的服（又稱僕、御），侍衛武官亞，衛士亞旅，掌教育貴族子弟的國老，掌外地籍田的畋老。外服官主要有方國首領的侯、伯，有為王朝服役的男、有守衛邊境的衛。 商朝的政治理念是神權觀念籠罩下的政治思想，商代統治者尚鬼、尊神。所奉行的最高政治原則，就是依據上帝鬼神的意志治理國家。

２：律法

商朝的法制指導思想在夏朝奉天罰罪法制觀的基礎上有進一步發展，更加強調神尤其是祖先神的作用。在這種天命觀的影響下，商人十分迷信鬼神。因此，執行占卜的神職人員――巫，史等，在商朝社會生活中佔有重要地位。

在王權神授觀下，商朝的法律也都是一天與神的名義制定的。如有夏多罪，天命殛之，爾尚輔予一人，致天之罰，予其大賚汝！爾無不信，朕不食語。爾不從誓言，予則孥汝，罔有攸赦。以天的名義對夏進行討伐。

《荀子 • 正名》中有刑名從商，這一論斷從一側面反映出商朝法制應該比較成熟了。《左傳 • 昭公六年》載商有亂政，而作湯刑與夏朝一樣，它也是後繼者為了紀念湯，而以湯來命名他們的法典。

除了《湯刑》外，還有《甘誓》 《盤庚》 《伊訓》等篇章也都是商朝具有效力的法律文件。

第一篇   三皇五帝＆夏朝（軒轅元年前２４０３年－夏桀３１年前１５５９年）

１：通論

三皇五帝時期，年長者為部族出謀劃策。《管子》曾載：黃帝立明台之議，上觀於賢也；堯有衢室之問，下聽於民也；舜有告善之旌，而主不蔽也；禹立建諫鼓於朝，而備評謠也；湯有總街之庭，觀人誹也；武王有靈台之宮，賢者進也。黃帝、堯舜禹、商湯、武王開招攬天下賢才之先河。

夏朝是在原始社會制度上建立起來的。因此，在國家形成之後，王室分封各部族，除保持它們所由出生的姓之外，又以封地建立新氏，大夫以邑為氏。在各級貴族之間，就依姓氏的區別建立了各自的宗族關係。這種宗族關係，雖然沿襲了舊的氏族組織的遺制，但在實際上是以父權家長制為核心，按其班輩高低和族屬親疏等關係來確定各級貴族的等級地位的。

《禮記》言，昔者，有虞氏貴德而尚齒，夏后氏貴爵而尚齒，反映夏人對官位的重視，也從側面說明夏代的職官已有明顯的高低等級區別。

夏后，即夏王，是夏朝的最高統治者，集軍政大權於一身。其下屬的軍隊、官吏和監獄等，是維繫國家政權的支柱。正，是夏代掌管具體事務的官吏之通稱。見諸文獻的有車正、牧正、庖正等，分別為管理車輛、畜牧和膳食的官吏。《左傳 • 定公元年》云：薛之皇祖奚仲居薛，以為夏車正。據《左傳 • 哀公元年》記載，少康曾為有仍氏牧正。後逃奔有虞，為之庖正。

夏朝設置太史令。太史令終古以諫桀無效而奔商聞名於世。《墨子 • 耕柱》記載夏后啓鑄造陶鼎於昆吾時曾通過他的卜官，翁難乙，求問天神。《夏書》載，遒人以木鐸徇於路，夏后向四處巡徵詩歌和意見的官員稱作遒人、瞀、嗇夫應該都屬於工級的小吏。夏后可能還有專司占卜卜筮的官佔。《夏書》又載，辰不集於房，瞀奏鼓，嗇夫馳，庶人走。。講述發生日食的時候，有瞀官擊打大鼓以示於眾，官吏和庶民各自奔走相告。

夏朝有掌管天地四時的官吏。《史記 • 夏本紀》集解引孔安國雲；羲氏、和氏，掌天地四時之官。《尚書 • 夏書》中有關於設官分職過程的概述，載道賦納以言，明試以功，車服以庸。

夏王還臨時委任臣屬執行專門的使命，猶如後世之欽差大臣。《史記 • 夏本紀》云：帝中康時，羲、和湎淫，廢時亂日。胤往徵之，作胤徵。集解引孔安國曰：“胤國之君受王命往徵之。鄭玄曰：胤，臣名也。

中國傳統的干支紀法，起源很早。夏代後期的天子有孔甲、胤甲、履癸（桀）等，都用天干為名，說明當時用天干作為序數已較普遍。夏代的曆法是中國最早的曆法。 

２：律法

夏朝已制定刑罰。《左傳 • 昭公六年》云：夏有亂政，而作禹刑。《史記 • 夏本紀》所載《甘誓》，對軍隊的刑罰有具體闡述。用命，賞於祖。集解引孔安國曰：天子親征，必載遷廟之祖主行。有功即賞祖主前，示不專也。不用命，僇於社。集解引孔安國曰；又載社主，謂之社事。奔北，則僇之社主前。社主陰，陰主殺也。子則帑僇女。集解引孔安國曰：非但止身，辱及女子，言恥累也。

夏朝的法制指導思想可概況為奉天罪罰。奉天罪罰的法制觀表現為：一方面統治者的統治依據來自於天命；另一方面以天之名實現統治。

夏朝穩定之後，為於調整社會關係需要，逐步形成和不斷擴充的。其基本內容是以制裁違法犯罪行為的刑事法律性質的習慣法為主，制定了《禹刑》，這是中國歷史上的第一部正規法典，其性質相當於現代的刑法典。 

《唐律疏議 • 名例律》中有，夏刑三千條，鄭玄注《周禮》說：大辟二百，臏辟三百，宮辟五百，劓墨各千。可見夏朝法律數量應較多，規定應該比較細密，法制應初具規模。《春秋左傳 • 昭公六年》載夏有亂政，而作禹刑”。後人大多將《禹刑》作為夏朝法律的總稱。夏朝已初步形成五刑，並有一些罪名及定罪量刑的基本原則。

古文獻記載夏時期已具備較完善的刑法制度。《尚書 • 呂刑》中說道穆王訓夏贖刑作呂刑，便是指周穆王將夏朝的《贖刑》作為制定周國刑法制度―《呂刑》的重要參考。而文中提到的《贖刑》很可能與《左傳》夏有亂政，而作禹刑的《禹刑》實為一物。然《贖刑》、《禹刑》是否為夏之刑法，具體內容如何，已無可考。《左傳》中引述《夏書》中關於夏時刑法載昏、墨、賊，殺”，指觸犯昏、墨、賊這三種罪過的人要判死刑。晉國叔向稱這種刑法為皋陶之刑。雖然死刑觀念應在新石器時代早已產生，但禹的理官皋陶可能是第一個將死刑法律化的人物。

夏朝有監獄。《史記 • 夏本紀》雲，桀乃召湯而囚之夏台，已而釋之。索引曰：獄名。夏后槐的圜土、商湯被夏桀囚禁的夏台便是夏時的監獄，為中國史書記錄最早的監獄。圜土是一種原始的監獄，在地下刨挖圓形的土牢，在地上搭架籬笆圈圍土牢。《大禹謨》謂戒之用休，董之用威，勸之以《九歌》，俾勿壞，評價夏後立刑法是對民眾進行治理的一種手段。除了《禹刑》外，還有《政典》。

有不足之處，或有欲補充之處，但請名言，勿有所隱

第十六篇   明朝（明太祖洪武元年１３６８年－明延平隱王永曆３７年１６８３年）

蒙據時期，蒙古蠻夷殘暴無道。１３５１年，蒙古徵調農民和兵士十幾萬人治理黃河水患。治河和變鈔導致紅巾軍叛亂爆發。１３５１年，韓山童、劉福通領導的白蓮教叛亂爆發。１３５２年，郭子興亦聚眾起義，攻佔濠州。平民出身的朱元璋受湯和邀請投奔郭子興，屢立戰功，備受郭子興器重和信任，並娶郭子興養女馬氏為妻。

１３５５年，劉福通立韓林兒為小明王。郭子興病故後朱元璋統率郭部，１３５６年，朱元璋佔領集慶，改名為應天府，並攻下周圍戰略要地，獲取一塊立足之朱元璋採納朱升高築牆，廣積糧，緩稱王的建議，不斷壯大自己的實力。１３５７年，耿炳文克長興，徐達克常州，而朱元璋親自率軍攻取寧國。隨後趙繼祖克江陰、徐達克常熟。胡大海克徽州、常遇春克池州，繆大亨克揚州。１３５９年，朱元璋陸續攻佔浙東余下各地，常遇春克衢州、胡大海克處州，至此朱元璋部控制江左、浙右各地，向西與陳友諒部相鄰。此時，儘管朱元璋擁有十萬兵力，但是佔有的地盤仍然很少，而且四面受敵。東面和南面是元軍，東南是張士誠，西面是徐壽輝，雖然同是反元武裝，但是張、徐二人同小明王卻相互敵視。不過，北面小明王、劉福通率領的紅巾軍主力，大大牽制了元軍，而且，張士誠、徐壽輝的力量還不足以兼並朱元璋。這樣一來，朱元璋暫時面臨著一個很好的發展機會。１３６０年，朱元璋在龍灣之戰中擊敗陳友諒。１３６１年，朱元璋被小明王封為吳國公。１３６３年，陳友諒在鄱陽湖水戰中敗亡。

１３６４年，朱元璋稱吳王，初步建立政權，朱元璋建百官司屬，仍以龍鳳紀年，以皇帝聖旨，吳王令旨的名義發佈命令。滅陳友諒後，東面的張士誠和方國珍便成為朱元璋下一步的消滅對象。１３６６年，小明王渡江，落水而死。１３６７年，朱元璋攻下平江，張士誠自盡。１３６７年，朱元璋對北伐作出了部署，策劃先取山東，撤除蒙古的屏障；進兵河南，切斷蒙古羽翼；奪取潼關，佔據蒙古門檻；然後進兵大都，這時蒙古勢孤援絕，不戰而取之；再派兵西進，山西、關中、甘肅可以席捲而下。十月二十一日，朱元璋命中書右丞相徐達為徵虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍２５萬，北進中原。 後命胡廷瑞為徵南將軍，何文輝為副將軍，進攻福建。同年，方國珍投降。命湖廣行省平章楊璟、左丞周德興、參政張彬取廣西。北伐大軍按計而行。徐達率兵先取山東，再西進，攻下汴梁，然後揮師潼關。北伐中發佈《諭中原檄》，提出驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民的綱領。

在北伐的同時，明太祖洪武元年１３６８年正月初四，朱元璋在應南郊即皇帝位，定國號大明，年號洪武，是為明太祖高皇帝（明太祖洪武元年１３６８－明太祖洪武３１年１３９８年在位）。此後，歷代中國天子在位只使用一個年號，即一世一元。至此，中國正式復國。

七月，各路大軍沿運河直達天津，二十七日進佔通州。八月，明軍進逼大都，蒙古可汗帶領三宮后妃、皇太子等開健德門逃出大都，經居庸關逃奔上都，蒙古退出中原，割讓四百年的幽雲十六州也被收回。之後朱元璋又八次派兵深入漠北，大破蒙古的軍隊。徐達從東面進入山西，年底擊敗擴廓帖木兒，山西平。次年，明軍平定陝西。明太祖洪武３年１３７０年正月，命右丞相徐達為徵虜大將軍，李文忠為左副將軍，馮勝為右副將軍，出兵進攻北元。明軍此次北徵，三路皆勝，蒙古可汗愛猷識理達臘逃到漠北，其子買的里八剌等被俘。 明太祖洪武４年１３７１年，湯和、傅友德等滅明夏，取四川。 明太祖洪武５年１３７２年，馮勝向西攻克瓜州、沙洲等地，甘肅平定。明太祖洪武１５年１３８２年，傅友德、藍玉等取雲南，消滅元梁王把匝剌瓦爾密。明太祖洪武２０年１３８７年正月，朱元璋命宋國公馮勝為徵虜大將軍，潁國公傅友德、永昌侯藍玉為左右副將軍，率師２０萬人北徵故元太尉納哈出。得其軍民２４萬余人，羊、馬、驢、駝、輜重無數，最後肅清了蒙古在遼東的勢力。明太祖洪武２１年１３８８年三月，明朝偵察到蒙古天元帝脫古思帖木兒在捕魚兒海，藍玉部明軍到達捕魚兒海南岸，發動突襲，俘獲包括脫古思帖木兒次子地保奴、太子必里禿妃、吳王、代王、平章八蘭等人。

明朝建立後，百廢待興，在中央設中書省作為輔佐皇帝處理政務的機構。隨著蒙古蠻夷向北敗退，明朝勝利的大局已定，朱元璋的治國方略也在逐步轉變。為了鑒於歷史上特別是前代南宋時期，多有權相專權誤國，廢除中書省及丞相一職，廢丞相後，自統六部，挑選幾名文官擔任華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣等殿閣大學士，協助他批閱奏章，充當顧問。

明太祖將兒孫派駐各戰略要地為王，以外衛邊陲，內資夾輔；創建衛所制度，由中央牢牢控制軍事指揮權。明太祖洪武２６年１３９３年，將全國定為１７個都司、３個行都司、１個留守司、３２９個內外衛、６５個千戶所。

朱元璋出身貧苦，受貪官汙吏的敲詐勒索，又鑒於蒙古的政治混亂，故以猛治國。朱元璋高度肯定了法律的治國作用。他說：夫法度者，朝廷所以治天下也。即位後在全國掀起了打擊貪官的運動，矛頭直指中央到地方的各級貪官汙吏。明太祖洪武６年１３７３年，刑部尚書劉惟謙奉旨編定《大明律》，朱元璋親加裁酌，後又經三次修訂，於明太祖洪武３０年１３９７年正式頒行。明太祖洪武１８年１３８５年朱元璋又頒布《大誥》。

朱元璋即位後，採取輕徭薄賦的政策，恢復社會生產。朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒。明太祖洪武３年１３７０年下令：北方郡縣荒蕪田地，不限畝數，全部免三年租稅。他還採取強制手段，把人多地少地區的農民遷往地廣人稀的地區；對於墾荒者，由政府供給耕牛、農具和種子；並規定免稅三年，所墾之地歸墾荒者所有；還規定，農民有田五至十畝的，必須栽種桑、棉、麻各半畝，有田十畝以上者加倍種植。這些措施大大激發了農民墾荒的積極性。組織各地農民興修水利；大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徙富民，抑豪強；下令解放奴婢；減免賦稅，嚴懲貪官；派人到全國各地丈量土地，清査戶口等等。在地方確立里甲制，配合賦役黃冊戶籍登記簿冊和《魚鱗圖冊》的施行，落實賦稅勞役的徵收及地方治安的維持。

朱元璋平定天下後，大封功臣，也對功臣有所猜忌。朱元璋借此興胡惟庸案和藍玉案，清理權貴和不法功勳。明太祖洪武１３年１３８０年，朱元璋以擅權枉法殺胡惟庸，又殺御史大夫陳寧、御史中丞塗節等人，廢除中書省，不再設丞相。明太祖洪武２３年１３９０年，李善長被賜死，家屬七十餘人坐死，總計株連者達三萬余人。儒臣宋濂只因受孫子連累，全家被貶到四川，他也病死於途中。此案延續了十年之久，前後被株連的幾十家王公貴族，共一萬多人。此後，朱元璋因大將軍藍玉張狂跋扈，在全國範圍有貪汙網絡及有割據風險大加誅殺， 連坐被族誅的有一萬五千餘人。加上空印案與郭桓案合稱明初四大案。朱元璋通過打擊不法功臣、設立錦衣衛加強特務監視官僚與各級政府官署。胡藍之獄後，明太祖意尚未足，過了年余，潁國公傅友德，奏請給懷遠田千畝，非但不准，反將他賜死。定遠侯王弼，又奉詔賜死。宋國公馮勝亦被賜死。 經過幾次黨獄，明初的不法功臣大量被殺，間接導致了明太祖死後靖難之役中朝廷無可派之將。

明太祖洪武２４年１３９１年，朱元璋遣太子朱標巡視關、洛。朱標欲定都洛陽，歸而獻圖。但朱標不久駕薨，沈浸在喪子之痛中的朱元璋，再也無心遷都靖難之役。

明太祖洪武３１年１３９８年，朱元璋駕崩。由於太子朱標早死，由皇太孫朱允炆即位，年號建文，即明惠宗讓皇帝（明惠宗建文元年１３９９年－明惠宗建文４年１４０２年在位）。建文帝為鞏固中央集權，與親信大臣齊泰、黃子澄等密謀削藩。周王、代王、齊王、湘王等先後或被廢為庶人或被逼自殺。同時以邊防為名調離燕王朱棣的精兵，欲鏟除燕王。朱棣在姚廣孝的建議下以清君側，靖內難的名義起兵，經過四年的奪位戰爭，最後率軍南下，攻佔京師，史稱靖難之役。建文帝在宮城大火中不知所終。明惠宗建文４年１４０２年，燕王朱棣即位，即明成祖文皇帝（明成祖永樂元年１４０３年－明成祖永樂２２年１４２４年在位，原尊諡太宗文皇帝，明世宗嘉靖１７年改為成祖文皇帝）。 

朱棣即位後，對建文帝忠臣強力鎭壓，諸如黃子澄、齊泰等建文舊臣等都被殺。明成祖在位時期，繼續實行削藩政策，加強中央集權；改革官制機構，完善了文官制度，在朝廷中逐漸形成了後來內閣制度的雛形。他任命七位學者到翰林院的高級崗位上來，然後讓他們擔當國家事務的主要顧問。明成祖任命解縉、黃淮為翰林學士。不久又任命了胡儼、胡廣、楊榮、楊士奇和金幼孜。還恢復了明太祖時期後來被廢除的錦衣衛，另外他還設置了另外一個特務組織――東廠，廠衛制度由此確立。

此外，明成祖為了加強對北方的治理，明成祖永樂元年１４０３年，詔以北平為北京，改北平府為順天府。明成祖永樂１４年１４１６年，朱棣下令正式營建北京。明成祖永樂１８年１４２０年，北京宮殿落成。這年九月，朱棣下令明年以北京為京師，正式遷都北京。明成祖永樂１９年１４２１年正月，朱棣在北京御奉天殿，朝百官，大祀南郊，遷都大政至此基本完成。

明成祖朱棣注意社會經濟的恢復與發展，認為家給人足，斯民小康是天下治平的根本。他大力發展和完善軍事屯田制度和鹽商開中則例，保證軍糧和邊餉的供給。派夏原吉治水江南，疏濬吳淞。在中原各地鼓勵墾種荒閒田土，實行遷民寬鄕，督民耕作等方法以促進生產，並注意蠲免賑濟等措施，防止農民破產，保證了賦役徵派。通過這些措施，永樂時賦入盈羨，達到有明一代高峰。

成祖時期文治繁盛。明成祖永樂元年１４０３年，明成祖命翰林侍讀學士解縉等人，廣採天下書籍，分類編輯成書，不厭浩繁。第二年冬便編成了一部大型類書，朱棣命名為《文獻大成》。但朱棣仍嫌此書簡略，又命姚廣孝等人重修，明成祖永樂５年１４０７年，書成，朱棣賜名《永樂大典》。

永樂時期在對外擴張上取得了輝煌的戰果。在南面，明成祖永樂４年１４０６年，明成祖命朱能為徵夷將軍，張輔、沐晟為副將軍，率兵號稱８０萬征討安南。明成祖永樂５年１４０７年五月，俘黎季犛父子。明成祖永樂５年１４０７年六月，明朝令改安南為交趾，設交趾布政使司。在北面，朱棣又親自率兵五徵漠北打擊北元分裂後的韃靼與瓦剌。明成祖永樂８年１４１０年開始，朱棣親自率領明軍進行北伐。明軍擊破蒙古鐵騎，蒙古本部的韃靼向明朝稱臣納貢。明成祖永樂１２年１４１４年，朱棣舉行第二次北伐，擊敗了蒙古另一部瓦剌，瓦刺遣使謝罪之後，朱棣班師回朝。明成祖永樂２０年１４２２年，朱棣舉行第三次北伐，大敗兀良哈蒙古。明成祖永樂２１年１４２３年七月，明成祖第四次北伐，再次親征阿魯台。十一月，班師回朝。明成祖永樂２２年１４２４年正月，朱棣組織進行第五次北伐。同時授予兀良哈蒙古的朵顏、泰寧和福余三個衛所自治權。朱棣還於永樂４年１４０６年和永樂２０年１４２２年對兀良哈蒙古進行鎭壓，以維持這一地區的穩定。東北方面，朱棣還安撫東北女真各部，在歸附的建州女真、海西女真設置衛所，並派亦失哈安撫黑龍江下游的野人女真。明成祖永樂４年１４０７年亦失哈在混同江廟街的對岸塔林設奴兒乾都司，亦失哈並於明成祖永樂１１年１４１３年視察庫頁島，宣示明朝對此地的主權。對於西藏，自明成祖開始，明政府在藏區各教派中先後封了三大法王、五個王及其他各級僧官若干，俱給印誥，傳以為信，為明朝廷效力。

明成祖朱棣數次北徵，朱高熾都以太子身份監國，朝無廢事。

朱棣實行積極的外交策略，自明成祖永樂３年１４０５年開始派鄭和下西洋，與各國進行政治經濟來往，增長財政收入的同時將天朝朝貢制度推向巓峰。其艦隊規模空前龐大，最遠到達東非索馬里地區，擴大明朝對南洋、西洋各國的影響力，中國影響力遠邁漢唐。明成祖永樂２２年１４２４年七月，朱棣崩於征途之榆木川，廟號太宗，明世宗嘉靖１７年１５３８年改廟號成祖。 

明成祖去世後，其長子朱高熾即位，即明仁宗昭皇帝（明仁宗洪熙元年１４２５年在位），明仁宗有很高的政治經驗，明成祖朱棣數次北徵，朱高熾都以太子身份監國，朝無廢事。朱高熾即位後開始了一系列改革，首先平反冤獄，釋放夏原吉等因諫阻北徵而入獄的舊臣，赦免了建文帝舊臣和永樂時遭連坐流放邊境的官員家屬，並允許他們返回原處，又平反冤獄，使得許多冤案得以昭雪，並恢復一些大臣的官爵，從而緩和了統治集團內部的矛盾。在政治上，其統治偏向保守固本，任用三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）等賢臣輔佐朝政。明仁宗通過改組內閣，授予他的某些心腹顧問顯貴的品位，以著名的翰林學士和幹練的官員充實行政官署，來開始他組織新政府的工作。明仁宗還一改永樂時的暴政，他褒獎直言，虛懷納諫，在軍事上，明仁宗修整武備，停止了永樂時期的大規模用兵。

明仁宗洪熙元年１４２５年四月十六日，他定北京所有政府部門為行在。並派皇太子朱瞻基到南京謁皇陵，計劃將京師遷回南京。但仁宗歲數已經偏高，即位不到一年就駕崩。仁宗駕崩後，長子朱瞻基即位，是為明宣宗章皇帝（明宣宗宣德元年１４２６年－明宣宗宣德１０年１４３５年在位），年號宣德。明宣宗在仁宗奠定的基礎上，倚靠重臣楊士奇、楊榮、楊溥三楊及尚書蹇義、夏原吉，組成了志在守成的穩健的統治核心。在解決了前朝遺留的問題後，重點轉向治理內政方面。首先平定了漢王高煦之叛。

早在明成祖永樂１５年１４１７年，深得永樂帝寵信的漢王朱高煦奪嫡失敗後，受到永樂帝懲罰，徙封樂安州。但他不甘失敗，宣宗少主初立，漢王妄圖重襲靖難故事，於明宣宗宣德元年１４２６年八月舉兵反叛，宣宗在三楊等人支持下親征，平息了反叛，將漢王父子廢為庶人，禁錮京師，鞏固了中央政權。為休兵養民，明宣宗一改永樂時的討伐政策，主動從交趾撤兵，減輕了人民負擔，節省了大批人力財力。明宣宗朱瞻基明宣宗清革前弊，整頓統治機構，對那些貪津不律、不達政體和老疾者，予以罷免，實行精簡和裁冗措施，以振朝風。派遣廷臣出任地方知府，而這些通過薦舉和賜敕委派的知府，多為當時最幹練的官員。另外，明宣宗在一些重要省份設置巡撫，主要目的是整理賦稅。在用人方面，明宣宗限制入仕人數，實行保舉和欠任，目的在於任官得人和責成治效。明宣宗還實行了一些減輕民困的措施，蠲免稅糧、復業流民、賑災救荒等，在穩定國家治理方面起到了積極作用。明宣宗實行德政治國，並且先後派遣鄭和、王景弘下西洋，並延續明仁宗的治國理念，實行重農政策，賑荒懲貪，息兵養民，使明朝天下安定，社會經濟迅速發展。使國力達到極盛，史稱仁宣之治。 

明宣宗同樣擅長書畫，有畫作傳世。同時宣宗設立內書堂教宦官讀書，為明英宗時期的宦官亂政埋下隱患。

明宣宗宣德１０年１４３５年，宣宗皇帝駕崩，九歲的朱祁鎭繼位，即明英宗睿皇帝（明英宗正統元年１４３６年－明英宗正統１４年１４４９年第一次在位），年號正統。正統初年，因明英宗年幼，太皇太后張氏與三楊治國有道，明朝頗有一番欣欣向榮之態。三楊擔任內閣輔臣期間，安定邊防，整頓吏治，發展經濟，使得明朝國力鼎盛。明英宗正統７年１４４２年，遏制王振權勢的張太后駕崩。之後王振大肆攬權。太監王振原在太子宮當差，他極善察言觀色，迎奉拍馬，把太子哄得難離他半步。朱祁鎭即帝位後，便把他提拔為宮中地位最高的司禮監太監，替皇帝管理和批閱所有奏章。王振成了正統皇帝最為信賴之人。元老重臣三楊死後，王振更專橫跋扈，將明太祖留下的禁止宦官乾政的敕命鐵牌撤下，舉朝稱其為。翁父英宗對他信任有加。王振擅權七年，家產計有金銀六十餘庫。此外，正統時期，英宗與王振連續發動對麓川的征討戰爭（明徵麓川之役），數十萬人被徵用，致使大軍疲憊、國庫虧空，對北面蒙古瓦剌的防禦空虛。明朝逐蒙後，蒙古族各部蠻夷經過幾十年休養生息，逐漸強大起來。其中與明廷關係最為密切的，是一支稱作瓦剌的蒙古部落，已成為明廷最大的邊患。面對日益強大的瓦剌，朝臣多次上疏要求增加軍備，整頓兵制，但都被王振駁回。

明英宗正統１４年１４４９年，瓦剌太師也先，尋釁發兵，分四路向內地進攻。明廷由於多年軍備廢弛，軍隊不堪一擊，瓦剌軍很快就越過邊塞，引起明廷一片混亂。 王振為邀功討寵，不顧軍力疲憊，糧草不足，竟慫恿英宗集結五十萬軍隊御駕親征。結果明軍出征僅一個月，大軍回師至土木堡時，被瓦剌軍追上，士兵死傷過半，英宗被俘，王振為亂軍所怒殺，史稱土木堡之變。 

土木之變後，兵部侍郎於謙擁戴英宗弟朱祁鈺即位，即明代宗景皇帝（明代宗景泰元年１４５０年－明代宗景泰８年１４５７年在位），改元景泰。于謙升任兵部尚書，決定堅守北京，整頓邊防積極備戰，隨後南直隸、河南、山東等地勤王部隊陸續趕到。同年十月，瓦剌軍直逼北京城下。於謙率領各路明軍奮勇抗擊，屢次大破瓦剌軍，也先率軍撤退。明朝取得北京保衛戰的勝利，于謙力排眾議，加緊鞏固國防，拒絕求和，於次年擊退瓦剌多次侵犯。 

明代宗朱祁鈺即位後，針對內憂外患的局面，採取了積極措施。政治上他廣開言路，招賢納士，穩定局面，重用於謙等賢臣，吏治為之一新。軍事上，對於瓦剌的進攻趨勢，採取抵抗到底的策略，在于謙等人的協助下，徹底改組了京師衛戍部隊的指揮機構。對戍軍的控制權原來由貴族和宮廷宦官分掌；戍軍中的每個營完全自主，分別受訓，並各由它自己的戰地將領統率。但１４５０年，也先放回明英宗。然而代宗雖尊之為太上皇，但把英宗困於南宮（重華宮）軟禁。並廢皇太子朱見深，立自己的兒子朱見濟為太子。不久見濟駕薨，代宗遲遲不肯再立朱見深為太子。英宗、代宗因而嚴重對立。

明英宗朱祁鎭１４５７年，石亨、徐有貞、曹吉祥等人聯盟，欲擁戴太上皇復辟以求功賞。趁著明代宗重病之際發動政變。徐有貞率軍攻入紫禁城，石亨等人佔領東華門，立明英宗於奉天殿，改元天順，史稱奪門之變。之後廢代宗為郕王，並且逮捕處死于謙。明英宗復辟後（明英宗天順元年１４５７年－明英宗天順８年１４６４年第二次在位），略有新政，之後因內部政變流放徐有貞，因曹石之亂誅殺石亨、曹吉祥等人。明英宗天順８年１４６４年，英宗駕崩，太子朱見深即位，即明憲宗純皇帝明憲宗成化元年１４６５年－明憲宗成化２３年１４８７年在位），年號成化。

成化初年，憲宗經歷了兩場政治風波，一是河南人劉通、石龍聚眾在房縣聚賊謀逆，短時之內相從者達數萬之眾，憲宗派官軍鎭壓，很快平息，劉通伏誅，石龍逃竄四川；二是大藤峽之亂，憲宗派官軍鎭壓。憲宗時期，重用閣臣李賢等人輔政，於奪門以來諸政，重新釐正，以取得朝野支持，內閣職權逐漸擴大，架空皇權。 為于謙平反，恢復景泰帝帝號。但李賢去世之後，憲宗寵愛年長自己十七歲的萬貴妃。晚年又好方術，明憲宗成化２１年１４８５年正月，吏科給事中李俊上書憲宗，直陳時政六弊，措辭十分激烈。憲宗被迫免術士李孜省之職。

明憲宗成化２３年１４８７年，明憲宗去世，其子十八歲的朱祐樘繼位，即明孝宗敬皇帝（明孝宗弘治元年１４８８年－明孝宗弘治１８年１５０５年在位），年號弘治。明孝宗在位期間，推行了一套明智的政治措施。史稱更新庶政，言路大開，孝宗先是將成化年間的一批奸佞冗官盡數罷免，逮捕治罪，並選賢任能以委重任。凡是憲宗親信的佞幸之臣一律斥逐。於是吏部尚書萬安、禮部侍郎李孜省、僧人繼曉等，或殺、或貶，逐出京師；獲罪較輕的或貶官放逐、或流放邊地、或孝陵司香。大量起用正直賢能之士。同時，更定律制，復議鹽法，革廢一應弊政，政治清明，朝野稱頌，使自英宗以來的陋習得以去除，明孝宗被譽為中興令主，人稱弘治中興。中興明朝的明孝宗明孝宗勤於政事，每日兩次視朝。明孝宗對宦官嚴加節制，錦衣衛與東廠也謹慎行事，法治寬刑。孝宗力行節儉，不大興土木，減免稅賦。明史稱孝宗為恭儉有制，勤政愛民。明孝宗在內政治道上最主要的措施是大力興修水利，發展農業，繁榮經濟。明孝宗弘治２年１４８９年五月，開封黃河決口，孝宗命戶部左侍郎白昂領５萬人修治。明孝宗弘治５年１４９２年，蘇松河道淤塞，泛濫成災。孝宗命工部侍郎徐貫主持治理，歷時近三年方告完成。從此，蘇松消除了水患。明孝宗在位十八年間，經濟繁榮、人民安居樂業。同時，孝宗即位後，臣下雖然稱譽太平無事，但孝宗仍依憲宗的先例，由內閣處理國事，從不召見大臣議政。章奏批答均經由內宦，或稽留數月，或並不施行，由內閣自行決策。

明孝宗弘治１８年１５０５年，孝宗駕崩，其子朱厚照即位，是為明武宗毅皇帝（明武宗正德元年１５０６年－明武宗正德１６年１５２１年在位），年號正德。朱厚照從小機智聰穎，喜歡騎射。他即位後，於明武宗正德３年１５０８年設立豹房，作為抑制文官、繞過內閣掌控朝綱的總部。起初，他寵信以劉瑾為首的宦官馬永成、丘聚、谷大用、張永、羅祥、魏彬、高鳳八人，時稱之為八虎。明武宗正德５年１５１０年，朱厚照誅殺劉瑾，此後日益寵信錢寧、江彬。明武宗正德１２年１５１７年八月至明武宗正德年１４１５１９年二月，朱厚照不顧大臣們的反對，一連四次出巡。朱厚照還曾化名朱壽，自封總督軍務、威武大將軍、總兵官，並於明武宗正德１２年１５１７年親自領兵在應州鏖戰韃靼。除此之外，他對藏族、蒙古族、阿拉伯、葡萄牙等文化有濃厚興趣，通曉多種語言，自封大慶法王、沙吉 • 敖蘭、蘇萊曼國王等稱號。他在位時，宗室安化王朱寘鐇、寧王朱宸濠先後起兵奪位，均被平息。明武宗正德１５年１５２０年九月，武宗借出征江西寧王叛亂為由而南下遊玩，以大將軍朱壽為名前往南京，親自俘虜已被王守仁擊敗的寧王朱宸濠。班師回京途中，於南直隸清江浦泛舟取樂時落水染病，明武宗正德１６年１５２１年於豹房駕崩。因死後無子使孝宗一脈絕嗣。

明武宗駕崩後，明孝宗之侄、興獻王之子朱厚熜入嗣大統，是為明世宗肅皇帝（明世宗嘉靖元年１５２２年－明世宗嘉靖４５年１５６６年在位）。明世宗重禮節，遇事有主見。其母子入宮前與禮部已有兩次爭議。即位後，因時任內閣首輔楊廷和、禮部尚書毛澄等權臣引北宋濮議事，強令世宗皇帝尊親生父母為皇叔父母，導致大禮議之爭。最終世宗掃滅宦官和權臣勢力，總攬朝綱。朱厚熜的意願終於得以實現。嘉靖雖然強行壓下楊廷和等舊閣臣，表面上贏了「繼嗣之爭」，但這場勝利付出了極大代價：全國士大夫視廷杖為「士可殺不可辱」的奇恥大辱，士林清議徹底與皇帝決裂。皇帝從此不敢再大規模廷杖或直接對抗文官集團（再打就會引發更大規模罷考、罷市、封駁）。嘉靖為了平衡，只能大量起用新派官僚（張璁、桂萼、夏言、嚴嵩），但這些新派很快也被舊文官集團分化、拉攏、彈劾，形成更複雜的黨爭。

明世宗初承大統時，對國事尚有所作為，除採取了歷代新君例行的大赦、蠲免、減貢、賑災等措施外，還扭轉了正統以來形成的內監擅權、敗壞朝政的局面，並曾下令清理莊田，不問皇親勢要，凡系冒濫請乞及額外多佔者悉還之於民等。但這種善政並沒有保持多久，一年以後，即有十漸等奏疏出現。明世宗嘉靖１３年１５３４年後，因內閣權勢擴大，皇權進一步架空，大禮議讓文官集團第一次發現：只要集體跪哭、封駁、罷考、輿論攻擊，就能逼皇帝低頭。從此內閣票擬成為實際決策環節，皇帝硃批常被封還或另票一擬。六科給事中與都察院封駁權極度膨脹，任何皇帝想強推的政策都會被集體否決。黨爭成為常態，內閣首輔輪流上台，皇帝只能在文官給的三個候選人裡「點一個」，實質人事權也被架空。自此，世宗即不視朝。

世宗信奉道教，信用方士，在宮中日夜祈禱。先是將道士邵元節入京，封為真人及禮部尚書。邵死後又大寵方士陶仲文。明世宗嘉靖２１年１５４２年十月，乾清宮發生壬寅宮變。此事後，直至世宗駕崩前一晚，世宗遷離大內移居西內，設醺煉丹，養生修道，二十餘年不回大內，嚴嵩善寫齋醮之青詞，加太子太傅，曾兩度任首輔，兼吏部尚書。子嚴世蕃為尚寶少卿，橫行公卿間，後進至太常卿，益驕縱。父子貪污納賄，排除異己。嚴嵩媚上竊權，甚至設法激怒皇帝，殺害正直功臣。

嘉靖一朝，國家外患不斷。自明武宗正德１２年１５１７年始，葡萄牙使團以托梅 • 皮雷斯為使者抵達廣州屯門，要求通商並建立據點，明廷拒絕。明武宗正德１３年１５１８年－明武宗正德１５年１５２０年，葡萄牙人在屯門、西草灣等地強行築城、劫掠沿海村莊，與明軍發生多次小規模海戰。明武宗正德１６年１５２１年，世宗皇帝即位後，廣東海道副使汪鋐率軍進攻屯門，擊敗葡萄牙艦隊，史稱「屯門海戰」。同年，西草灣再戰，葡萄牙殘部被逐出珠江口。此是明朝與西方國家最早的正面武裝衝突。明世宗嘉靖２年１５２３年：葡萄牙人試圖重返廣州貿易，再次與明軍在珠江口外發生小規模海戰，被明朝水師擊退。明世宗嘉靖２６年１５４７年-明世宗嘉靖２８年１５４９年，葡萄牙人與日本浪人、海盜頭子王直在浙江舟山雙嶼港建立走私據點，規模極大。浙江巡撫朱紈派都指揮盧鏜率軍進攻雙嶼港，焚毀葡萄牙商船與據點，殺死大量葡萄牙人與日本浪人，史稱「雙嶼港之戰」。這場戰鬥中，明軍與葡萄牙武裝商人直接交火，屬於明朝與西方武力的一次較大規模衝突。次年，朱紈繼續清剿走私，派福建都指揮使盧鏜在福建走馬溪截擊葡萄牙走私船隊，明軍擊沉多艘葡萄牙船隻，俘虜並處死百餘名葡萄牙人與當地通倭商人。這是明朝與葡萄牙海上武力衝突的最後一次較大戰鬥，此後葡萄牙轉向低調租借澳門市場。

與此同時，北方韃靼趁明朝衰弱而入據河套。明世宗嘉靖２９年１５５０年，韃靼首領俺答進犯大同，宣大總兵仇鸞重金收買俺答，讓其轉向其他目標。結果俺答轉而直攻北京，在北京城郊大肆搶掠後西去，明朝軍隊在追擊過程中戰敗，此為庚戌之變。東南沿海由日本浪人與中國海盜組成的倭寇與沿海居民合作走私，並且先後襲擾山東、浙江、福建與廣東等地區。戚繼光與兪大猷平定浙閩粵等地的倭寇，為隆慶開關奠定基礎。另葡萄牙人於１５５７年移民澳門，但及至明亡，葡萄牙人及澳門始終為廣東布政司香山縣管轄。

明世宗嘉靖４５年１５６６年，明世宗駕崩，裕王朱載坖即位，即明穆宗莊皇帝（明穆宗隆慶元年１５６７年－明穆宗隆慶６年１５７２年在位），明穆宗繼位後，首先倚靠高拱、陳以勤、張居正等大臣的鼎力相助，實行革弊施新的政策。但不久引發內閣之爭，高拱一年後策動朝官彈劾徐階。徐階也被迫正式退休。朝廷的實際政務漸漸落到了張居正的手上。隆慶末年，高拱回朝出任內閣首輔。明穆宗平反冤獄，宣佈自正德１６年１５２１年以後，至嘉靖４５年１５６６年十二月以前，諫言得罪諸臣，存者召用，沒者恤錄。其中就有海瑞獲釋出獄，恢復官職。並罷除一切齋醮，撤西苑內大高玄殿、國明等閣、玉熙等宮及諸亭台齋醮所立匾額，停止因齋醮而開徵的加派及部分織造、採買。施新，也就是正士習、糾官邪、安民生、足國用。所謂正士習、糾官邪，就是整治吏治。明穆宗加強對官吏的考察，即使一般不予考察的王府官員也在考察之列。對於廉政官員給予獎賞和提拔，對於貪官罷免官職，對於贓多跡著者部院列其罪狀，奏聞處治。所謂安民生、足國用，即蠲免救濟，減少百姓災後的痛苦。抑止土地兼並，一方面限田，制定了勳戚宗室依世次遞減制度，另方面清田，清査詭寄、花分錢糧和皇室勳戚田莊。明穆宗還採取恤商與開關政策，減輕商人的負擔。明朝曾多次頒布禁止百姓私自下海的命令，而隆慶帝頒布大開關禁，使明朝對外政策發生重大變化，海外貿易也出現了新局面，史稱隆慶開關。同時，隆慶帝也加強軍隊的訓練，鞏固邊防。同時在北方緩解與北方蒙古族的矛盾，開展互市貿易，使北方漢、蒙人民有了安定的生活環境，史稱隆慶和議。 

明穆宗隆慶６年１５７２年，明穆宗因中風突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，改元萬曆，即明神宗顯皇帝（明神宗萬曆元年１５７３年－明神宗萬曆４８年１６２０年在位）。 由於年幼由太后攝政，重臣高拱因與太后信任的宦官馮保對抗而被罷官，張居正則得到馮保的鼎力支持。張居正輔政十年，推行改革，在內政方面，推行考成法，裁撤政府機構中的冗官冗員，整頓郵傳和銓政。經濟上，清丈全國土地，抑制豪強地主，改革賦役制度，推行一條鞭法，減輕農民負擔。軍事上，加強武備整頓，平定西南騷亂，重用抗倭名將戚繼光總督薊、昌、保三鎭練兵鎭守長城，使邊境安然。張居正還啓用潘季馴治理黃河，變水患為水利。同時張居正嚴懲貪官污吏，裁汰冗員。張居正整頓朝政，改革體制，史稱萬曆中興。明神宗萬曆５年１５７７年秋，張居正父親去世，按常理他需要丁憂，但張居正以為改革事業未竟，不願丁憂。他的政敵借此大做文章，史稱奪情之爭。最後在明神宗和兩太后的力挺下張居正被奪情起復，使得其改革並未被中斷。但是，這成為了他的政敵之藉口。同時張居正利用職權讓親子通過科舉進入翰林院。張居正死後被反對改革的政敵清算。張府家屬被囚禁於內，餓死十餘口，生前官爵也被剝奪。 

張居正死後初期，朝中尚有東林黨爭、國本之爭等重大事件，對外有朝鮮之役與薩爾滸之戰。國本之爭主要圍繞著皇長子朱常洛與福王朱常洵。明神宗遲遲不立太子，令群臣憂心如焚。直到明神宗萬曆２９年１６０１年，朱常洛才被封為太子，朱常洵被封為福王。但是福王遲遲不離京就任藩王。直到梃擊案發生，輿論對鄭貴妃不利後，福王才離京就藩。明神宗於國本之爭對大臣極度不滿，亦無可奈何。自明神宗萬曆１５年１５８７年後，就開始不上朝召見大臣，僅處理一些重要事件。

東林黨源於顧憲成組辦的東林書院。東林黨爭起因是內閣缺人，顧憲成極力主張頗有政績的淮揚巡撫李三才入閣，結果被反對李三才入閣的勢力抹黑漫罵，東林黨因此興起，即淮撫李三才之爭，朝中其它各黨便集中火力攻擊東林黨。閹黨專權後，東林黨更受到嚴重打擊，直到崇禎年間東林黨才重新被啓用。明神宗委頓於上，百官黨爭於下，明廷完全陷入空轉之中。官僚隊伍中黨派林立，互相傾軋，如東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨等名目眾多，但其所議議題卻不是如何改良朝政，只是人事佈局而已。

在東北，由於深受明神宗信任的遼東總兵李成梁後期腐化墮落，大肆謊報軍情，騙取軍功封賞，軍事打擊目標上偏袒奴兒哈只勢力，致使明末邊患嚴重。

在軍事方面，萬曆朝以萬曆三大徵最為功勳卓著，三戰皆勝以鞏固明朝邊疆、守護朝鮮王朝，但也消耗了明朝國庫存銀。明神宗萬曆４５年１６１７年，滿酋奴兒哈只以七大恨反明，兩年後在薩爾滸之戰中大敗明軍，明朝對後金從此轉為戰略防禦。 

明神宗萬曆４８年１６２０年，明神宗駕崩。太子朱常洛登基，是為明光宗貞皇帝（明光宗泰昌元年１６２０年在位）。朱常洛登基後，面臨著其父朱翊鈞遺留下的嚴峻形勢，朝綱廢弛，經濟凋落，宮內糾紛無休無止，軍力日衰，邊疆吃緊，後金崛起。明光宗僅在位一個月，朝內黨爭和宮闈糾紛更為尖銳，先後發生了紅丸案和移宮案。萬曆帝死後，貴妃鄭氏又竭力籠絡泰昌帝的寵妃李選侍，以獻美姬請封皇太后和皇后之號。新皇帝朱常洛登基以後，無幾日就一病不起。八月二十九日，又因服用李可灼的紅丸，九月一日五更時猝死。李選侍又與太監李進忠（魏忠賢）密謀挾持皇太子朱由校於乾清宮，欲爭當皇太后以把持朝政，此舉引起朝臣的極力反對。在以東林黨人為主力的朝臣的強大壓力下，才迫使李選侍移出乾清宮。朱由校繼位，改元天啓，即明熹宗悊皇帝（明熹宗天啓元年１６２１年－明熹宗天啓７年１６２７年在位）。 

明熹宗早期大量啓用東林黨人，加劇東林黨爭，明熹宗因此對朝政失去耐心，魏忠賢趁機干預政治，拉攏齊楚浙黨，號為閹黨。明熹宗天啟４年１６２４年後，閹黨把握朝政，魏忠賢擅權跋扈，爪牙遍布全國，並大肆打擊東林黨人，借梃擊案、紅丸案、移宮案為由，唆使其黨羽偽造《東林黨點將錄》上報朝廷，任他們製造乙丑詔獄、丙寅詔獄等冤獄，殘酷迫害企圖改良明朝政治的東林黨人。魏忠賢閹黨對東林黨人的迫害不斷激起民變，又於明熹宗天啓５年１６２５年燒毀全國書院。大量東林黨人入獄，甚至處死，天啓年間的朝政混亂導致內憂外患加劇。 

明熹宗天啓元年１６２１年三月，為穩定遼東，起用熊廷弼為遼東經略。熊廷弼根據遼東實際情況，制定了三方佈置策。而掌握遼東實際兵權的巡撫王化貞，卻不顧當時雙方實力懸殊、容易被各個擊破的危險，力主分兵把守，全面進攻。朝廷優柔寡斷，沒有主見，不對經、撫之爭作出合理決斷，以致女眞採取各個擊破的策略，攻陷廣寧及其周圍４０ 余城。在閹黨策劃下，熹宗殺了堅持正確方略的熊廷弼，忠臣良將孫承宗、袁崇煥亦遭猜忌，被革職，遼東戰局陷於重重危機。明熹宗天啓６年１６２６年，北京西南隅的工部王恭廠火藥庫發生王恭廠大爆炸，造成２萬多人死傷。當時東北方的後金逐步佔領遼東地區。１６２６年，在袁可立和孫承宗相繼離任後，蜷伏了幾年的奴兒哈只突然活躍，大舉西侵，率軍攻打寧遠，明軍在袁崇煥的指揮下憑借堅城固守抗敵，最終擊敗女眞，並陣前擊斃奴兒哈只，史稱寧遠大捷。

不久後，奴兒哈只去世，其子皇太極即滿酋位。

明熹宗天啓７年１６２７年五月，朱由校駕崩，年僅２３歲。皇弟信王朱由檢繼位，即明毅宗烈皇帝（明毅宗崇禎元年１６２８年－明毅宗崇禎１７年１６４４年在位），年號崇禎。朱由檢受遺命繼承皇位。面對危機四伏的政局，殷殷求治。每逢經筵，恭聽闡釋經典，毫無倦意，召對廷臣，探求治國方策。勤於政務，事必躬親。與前兩朝相較，朝政有了明顯改觀。清除閹黨，整頓吏治是其革新朝政的重要舉措。明熹宗天啓７年１６２７年十一月，在鏟除魏忠賢羽翼使其孤立後，復將其貶謫鳳陽，旋下令逮治。在其自縊而死後，下令磔屍於河間。此後，將閹黨二百六十餘人，或處死，或遣戍，或禁錮終身，使氣燄囂張的閹黨受到致命打擊。同時，平反冤獄，起復天啓年間被罷黜官員。全面考核官員，禁朋黨，力戒廷臣交結宦官。整飭邊政，以袁崇煥為兵部尚書，賜尚方劍，托付其收復全遼重任。

然而崇禎用人多疑、剛愎自用、舉棋不定，且捲入文官及內閣黨爭，決策失據導致局勢仍不見起色。他求治心切，很想有所作為。但因矛盾叢集、積弊深重，無法在短期內使政局根本好轉。

明毅宗崇禎元年１６２９年，皇太極改採繞道長城進犯北京，袁崇煥緊急回軍與皇太極對峙於北京廣渠門，史稱己巳之變。因清朝施反間計，導致袁崇煥被崇禎帝所殺。使遼東防衛幾近崩潰。無奈中，他不斷反省，四下罪己詔，減膳撤樂，又在宮中設壇，祈求上天降福消災。在對天帝及各類神仙失望之余。皇太極五次經長城入侵明朝北直隸、山東等地區，史稱清兵南掠。當時北直隸連年災荒疫疾，民不聊生。遼西局勢亦日益惡化，滿虜多次與明軍作戰，最後於明毅宗崇禎１３年１６４０年發動松錦之戰，佔領錦州等地，明軍主力洪承疇等人降清，明朝勢力退縮至山海關。 

崇禎時期朝政混亂與黨爭加劇與後金的戰爭帶來大量遼餉的需求以及清兵的掠奪；以及因為小冰期氣候變冷，農業減產帶來全國性飢荒，這些都加重明朝百姓的負擔。當此國難之時，自明熹宗天啓７年１６２７年，流賊王自用、高迎祥、李自成、張獻忠等謀叛虐民，最後發展成雄踞陝西、河南的李自成與先後佔領湖廣、四川的張獻忠。流賊不擇手段，毫無道德，為攫取權力，迫使朝廷屈服，採用流民戰術，流賊所寇之地，即燒光當地農民田產，房屋，使人民成為無產者，並強逼手無寸鐵的農民接受流賊分發糧食，並裹挾他們充當攻城炮灰，且不發兵器，加上朝廷因黨爭加劇，剿匪無方不力致使流賊肆虐，賊區生產大幅凋敝，人口銳減。明毅宗崇禎１７年１６４４年三月，李自成北寇攻陷大同、宣府、居庸關，北京陷於流賊。崇禎皇帝在煤山自縊殉國，明朝喪失北京。 

明朝首都雖然被攻陷，但淮河以南的大部分地區仍然在明朝的管轄範圍之內。崇禎皇帝殉國的噩耗傳到南京之後，為了盡快恢復朝政，南京的六部官員展開了選帝的爭辯。北京被流賊攻陷後，位於河南王莊的福王朱由崧逃難至淮安，而位於北方王莊的潞王朱常淓則逃至南直隸。原南京兵部尚書史可法認為立潞王朱常淓，雖然朱常淓是明神宗皇帝的侄子，但是比神宗皇帝的孫子福王朱由崧賢能。史可法和時任鳳陽總督的馬士英達成一致準備支持潞王朱常淓，但是當時的的江北總兵高傑、黃得功、劉澤清、劉良佐為了爭奪權利密謀迎接福王朱由崧進南京，最終馬士英也倒向這一陣營。 

明毅宗崇禎１７年１６４４年四月二十九日，福王朱由崧在史可法的陪同下到達南京。五月一日朱由崧進入南京，五月三日任監國，五月十五日正式繼位為皇帝，年號弘光，即明安宗簡皇帝（明安宗弘光元年１６４５年在位）。 朱由崧任監國後，任命史可法為東閣大學士兼禮部尚書；馬士英為東閣大學士、兵部尚書、右副都御史、鳳陽總督；姜曰廣為禮部左侍郎；張慎言為吏部尚書；劉宗周為都察院左都御史。

史可法任職兵部尚書後，對弘光朝廷的混亂局勢很擔憂，提出整頓長江下游崗位體系的計劃，並建立四鎭。徐州由高傑駐守，管轄南直隸西北部黃河；鳳陽由劉良佐駐守，管轄南直隸西部與中部淮河以南地區；廬州由黃得功駐守，管轄南直隸中部長江以北地區；淮安由劉澤清駐守，管轄淮安府。福王登基後即召馬士英入閣輔政，三日後，史可法自請督師淮陽。 

此後，馬士英逐漸掌握朝政大權，並不顧群臣反對重新啓用逆黨官員阮大鋮，導致大批清流官員辭職，政權落入阮馬集團手中。

此時，逆賊李自成見清兵兩路夾攻，陝西陷落已成定局，遂被迫放棄西安，經藍田、商州，走武關，退入襄陽，當此國難之時，仍欲取南京，水陸並進。三月，流賊逼走南明將領左良玉，佔領武昌，李自成計劃乘舟東下，奪取東南明朝抗清自由地區作為賊區，導致滿虜更加深入，李自成倉促棄武昌向東南逃亡。四月，滿虜在湖北陽新、江西九江接連大敗賊軍，切斷其東下去路。五月初，大流賊入寇湖北九宮山麓時，李自成被當地民兵武裝姜大眼天誅，賊軍大怒虐民，立即掃蕩九宮山區，對當地民眾予以報復性屠殺，死者枕籍。

二月，駐守徐州的高傑在睢洲被許定國殺害，許定國降清。四月，左良玉軍沿九江而下，開啓反叛之路，與此同時，滿虜進入河南向南進發，五月滿虜抵達揚州，炮轟揚州城，屠城十日，史可法被殺。

六月初，滿虜渡江，弘光帝帶著騎兵逃出皇宮，逃至廬州黃得功處避難，六月七日，滿虜進入南京，不久，劉良佐謀大逆殺了黃得功，並將弘光帝擄回南京。此後弘光朝廷殘餘官員推舉潞王在杭州任監國。月初滿虜進攻杭州，明軍不戰而降，後安宗皇帝、潞王被押解至北京遇害，

明安宗弘光元年１６４５年七月，杭州陷落後，監國的潞王被擄。唐王朱聿鍵在一眾文武官員的支持下，前往福州準備建立新的政權。七月底，南安伯鄭芝龍將唐王接入福州，進入福州的第二天，唐王就正式任職監國，二十天之後即皇帝位，年號隆武，即明紹宗襄皇帝（明紹宗隆武元年１６４５年－明紹宗隆武２年１６４６年在位），福州作為臨時首都，天興府為政府名，福建布政使司為行宮。迎接唐王入福州，並擁立唐王登上皇位的鄭氏家族均被委以重任封侯封伯，同時任命二十多人為大學士，入閣輔政，人數之多達到明朝之最。 

明紹宗隆武元年１６４５年，浙江被滿虜佔領之後不久，滿虜就開始頒布剃發換服令，這遭到了廣大人民群眾的激烈反對，因此而起的反滿運動此起彼伏，反滿運動日漸勢大，原明朝兵部尚書張國維和官僚陳涵輝、宋之普、柯夏卿迎立在台州的沒有降清的魯王朱以海在紹興出任監國，改明年為監國元年。

由於當時消息不通，隆武政權建立在前，魯王監國稍後。隆武朝廷又得到了其它南明政權的支持，魯王政權處於進退兩難的境地，但是以張國維為首的魯王政權的大臣也不願放棄自己在魯王政權下的職位，即使隆武皇帝朱聿鍵派遣使者前往紹興，允諾魯王政權的大臣到了隆武朝廷之後依然可以擔任同等職位，也無濟於事。導致隆武政權與魯王勢力配合不力。

秋，魯王計劃向西推進據點，但是被滿虜阻止，後退守杭州錢塘水域。明紹宗隆武２年１６４６年四月，滿虜任命博洛為徵南大將軍，博洛率軍於七月中旬陷落浙江。十日方國安部瓦解，十三日紹興失守，方國安在黃岩投降，魯王在張名振的護衛下，流亡海上，魯王勢力瓦解。

八月十三日，滿虜將領博洛率軍進犯福建，十九日攻占天險仙霞岭，明將鄭鴻逵不戰而逃。八月二十七日，朱聿鍵逃至汀州，第二天，滿虜追擊至汀州，汀州城破，朱聿鍵被俘，朱聿鍵在汀州被俘後因不願受辱，在滿虜監獄里絕食而死。 

明紹宗隆武２年１６４６年十月，朱聿鍵被殺後，永明王朱由榔在瞿式耜和丁魁楚的勸說下，在廣東肇慶稱監國。監國七天之後，贛州失守，司禮監太監王坤主張立即逃難，首輔丁魁楚隨聲附和，大學士瞿式相等力主鎭定，也只推遲了四天。十月二十日，朝廷撤往廣西梧州。同年十一月初二日，隆武朝大學士蘇觀生同廣東布政使顧元鏡、侍郎王應華等在廣州奉請隆武帝之弟唐王朱聿鐭監國，並在同月初五日立其為帝，而朱由榔在十八日宣佈即皇帝位，改第二年為永曆元年，即明昭宗匡皇帝（明昭宗永曆元年１６４７年－明昭宗永曆１６年１６６２年在位）。 

朱由榔繼位後，派兵部主事陳嘉謨等人前往廣州，規勸朱聿鐭取消帝號，蘇觀生大怒，斬殺陳嘉謨等來使，同時派陳際泰督師攻打肇慶。永歷帝派廣東學道林佳鼎為兵部右侍郎總督軍務，夏四敷任監軍，會同從韶州調來的武靖伯李明忠帶領一萬多名士卒迎擊。十一月二十九日，南明朝廷得內戰正式爆發。此後一個多月，因蘇觀生擅立政權導致紛爭不斷，進一步削弱了明朝本就孱弱不堪的實力，從而給了滿虜可乘之機，不久，滿虜偽署兩廣總督佟養甲、偽署廣東提督李成棟率軍從福建攻入廣東境內，明紹宗隆武２年１６４６年十二月十五日，廣州淪陷，朱聿鐭自縊而死。 

永曆朝廷聽聞滿虜攻陷廣州，永曆帝再次離開肇慶，經過廣西撤往湖南全州。永曆帝逃至全州後，進入劉承胤的勢力範圍，後劉承胤降清，永曆帝又從湖南沿小路撤回廣西。

明紹宗隆武２年１６４６年八月，張獻忠流賊五十萬北上與滿虜交戰，其部下李定國率領部眾與滿虜交戰，斬滿虜隊長古朗阿、巴揚阿，但張獻忠死於亂軍，張獻忠死後軍中大亂。 孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四人在危難中收集殘部，李定國主張歸順朝廷，恢復大明江山，在李定國的堅持下，四將軍設壇盟誓尊崇孫可望為首，歸順朝廷。

明昭宗永曆元年１６４７年四月，李定國軍開進昆明，平定沙定洲之亂，八月，朝廷封四將軍為王，其中孫可望稱平東王，李定國稱安西王，賞罰之事皆由孫可望決定。不久孫可望與李定國矛盾加深，李定國固守雲南，孫可望前往貴州，後劉文秀平定了川南，朝廷又建立起以雲貴為中心的新基地。 

九月，何騰蛟麾下眾將在全州擊敗帶敵來犯的耿仲明，朱由榔才接受了何騰蛟的建議，來到桂林。後全州將領降清朱由榔又撤離桂林往南寧。同年李成棟在廣州反正，派人去迎接永曆帝進廣州，但是瞿式耜極力勸說永曆帝回到桂林，最終永曆帝並未採取這兩位的意見，而是經由梧州又重新回到了肇慶。 

明昭宗永曆３年１６４９年，南明將領何騰蛟、金聲桓、王得仁、李成棟等先後戰死。次年，滿虜攻陷湖南、桂林，瞿式耜被殺，朱由榔撤到梧州又撤至南寧，能够依靠的力量只剩李定國軍。明昭宗永曆５年１６５１年，朱由榔在孫可望的逼迫下封他為秦王，次年，孫可望派人將永曆帝接到貴州安龍所，改名安龍府。

之後，李定國軍開始北伐並取得了廣西桂林和湖南衡州大捷。但是之後出於嫉妒，孫可望出手遏制李定國在廣西的發展，李定國被迫轉入廣東作戰，以避免與孫可望的摩擦。明昭宗永曆７年１６５３年和永曆８年１６５４年，李定國分別進行了廣東肇慶戰役和廣東新會戰役，肇慶戰役失利之後，李定國並沒有氣餒隨後又準備了新會戰役，並堅持了半年之久，對滿虜的進攻起到了遏製作用。之後，新會戰役失敗後，李定國將永曆帝迎入雲南，而後孫可望大逆降清。

永曆帝到雲南後，改昆明為滇都，封李定國為晉王，劉文秀為蜀王，白文選為鞏國公，所有大事都歸李定國處理。孫可望投降後，告訴了滿虜明軍的情況，明昭宗永曆１２年１６５８年二月，清廷大軍分三路進攻貴州，貴州淪陷，八月，滿虜開始進攻雲南，十一月，滿虜攻破了李定國的羅炎、涼水井大營，然後大肆屠殺明軍和當地百姓，軍民被殺的不下三、四十萬人，明軍的精銳部隊受到了致命損失。

十二月十三日，李定國退回昆明，李定國主張撤入湖南地區，如不勝可進入越南，召集東南亞諸國反清義士，航海到廈門和朱成功匯合共同進行抗清，但永曆帝的臣僚多為雲南人，不願意離開家鄕，勳臣沐天波、權臣馬吉翔便力主退守滇西，一旦事急則逃入緬甸，永曆帝表示同意。明昭宗永曆１３年１６５９年八月二十八日，朱由榔由滇西撤往緬北，此後南明在中國境內已無任何立足點。明昭宗永曆１４年１６６０年，李定國、白文選親自率軍明軍想要從緬甸將朱由榔迎回，但是使者被緬甸王莽白所殺。

明昭宗永曆１５年１６６１年三月，朱成功率領將士２５０００人，分乘幾百艘戰船從金門出發，準備奪取台灣為新根據地。同年八月十二日，緬王以飲咒水盟誓為名，殺了跟隨朱由榔的四十二名大臣和太監；十二月初三，緬王將朱由榔及家屬送交滿虜擄回昆明。明昭宗永曆１６年１６６２年四月十五日，朱由榔父子及眷屬２５人在昆明篦子坡遭吳國貴用弓弦勒死而崩；同年五月九日，朱成功在台灣駕薨；李定國得知永曆帝已崩，悲痛欲絕，六月，在其生日當天發病而死。 

十一月，朱成功的兒子朱經從廈門來到台灣接手朱成功的基業，仍奉永曆帝為正朔並上尊諡，繼續沿用永曆年號和大明國號。

明延平文王永曆１８年１６６４年三月，朱經迎寧靖王到台灣監軍。同年，清廷調動大軍十萬包圍夔東十三家余部於茅麓山，八月五日，其首領李來亨全家自焚，明朝在大陸抗清的最後一支明軍最終被消滅。十一月，滿虜聯合荷蘭西洋蠻夷聯軍攻陷金廈兩島，明軍撤回台灣。

明延平文王永曆２８年１６７４年四月二十一日，耿精忠響應吳三桂發起的叛亂，以提供戰船給朱經，換取出兵，朱經應允此事。五月，在授職世子朱克臧為監國，命陳永華輔政後，朱經從台灣出發，抵達廈門，朱經收復廈門後，並收漳州、泉州與潮州三府，進而攻下廣東惠州。後來，廣東尚可喜、福建耿精忠相繼為滿虜所敗，雲南吳世璠亦敗亡，朱經勢力敗退只能守住廈門。

明延平文王永曆３４年１６８０年正月，滿虜福建水師提督萬正色率舟師進犯廈門，朱經派右武衛林陛督師抵御，劉國軒部亦自海澄來援，戰事失利後朱經率諸將回台灣。

明延平文王永曆３５年１６８１年，朱經駕薨，遺命朱克臧嗣位，馮錫范毒害朱克臧擁立女婿朱經之子朱克塽獨攬大權。

明延平隱王永曆３７年１６８３年，滿虜偽水師提督施琅大敗劉國軒，攻克澎湖，同年延平王朱克塽被俘，宗室寧靖王朱術桂攜五妃自殺殉國，明朝結束，中國至此滅亡。

宋寧宗嘉定１３年１２２０年，太子趙詢駕薨。次年宗子趙貴和被立為太子，改名趙竑，其對史彌遠深為憤恨。史彌遠得密告後，暗中派人在民間找到宗室之後趙與莒，召到臨安，改名貴誠。史彌遠又密召國子學錄鄭清之為貴誠講學，許以丞相之職。宋寧宗嘉定１７年１２２４年閏八月，寧宗駕崩。史、鄭二人不顧反對，強行擁立趙貴誠稱帝，改御名趙昀，即宋理宗安孝皇帝（宋理宗寶慶元年１２２５年－宋理宗景定５年１２６４年在位）。太子趙竑被廢為濟王，出居湖州。史彌遠的陰謀激起人們強烈憤慨。湖州人潘壬等與李全聯絡進兵擁立濟王。史彌遠得到消息，趕忙捕斬潘壬，又派人到湖州逼趙竑自縊。一些朝臣上書說濟王冤枉，都被罷官出朝。此後，史彌遠也因此更加掌握大權，理宗登基後將所有政務都交給史彌遠，自己暗中韜光養晦，南宋政治日漸腐敗。

宋理宗紹定６年１２３３年十月，史彌遠病重，才將他的黨羽鄭清之升為右丞相。次日，以病危致仕。數日後，史彌遠去世，追封衛王，謚忠獻。理宗還把本應歸還的宰相賜第仍賜史家作家廟。理宗還專門下一道保全故相史彌遠的御筆手詔，不僅史彌遠的罪行一律不准追究，凡涉及三十年來史彌遠及其家人的行為都不許論奏。史彌遠死後，人們才發現其流毒比韓侂胄更深、為害更烈。從韓侂胄與史彌遠前後將近四十年，南宋後期的衰頹由此而來

宋理宗紹定６年１２３３年十月，理宗始得親政，他從小生活在民間，想有所作為。同時，由於史彌遠擅權時期排斥異已，造成統治集團內部的激烈紛爭，也不利於統治。為此，他開始採取一些有別於史彌遠時代的政治措施，以使各股政治勢力趨向平衡，遂詔改元端平，史稱端平更化。在除史彌遠為左丞相的同時，理宗以參知政事鄭清之為右相，又以薛極為樞密使，喬行簡和陳貴誼並為參知政事，組成了以史彌遠親信為主的中樞集團。 

端平更化的核心，是在依靠以鄭清之為首的擁戴派的同時，斥逐史彌遠的某些劣跡累累的親信，起用曾遭史彌遠排斥的一些有聲望的官員和理學名臣，並不追究他們對濟王事件的態度。於是，理宗召還真德秀、魏了翁、崔與之、徐僑、趙汝談、尤焴、游似、洪咨夔、王遂、李宗勉、杜範、徐清叟、李韶等一些有聲望的官員，時人號為小元祐。在被召的一些官員中，惟有崔與之以老病辭。但他根據史彌遠擅權的弊政，提出理宗要任用德才兼備的官員和不可偏聽權臣一人的意見，對理宗前期的施政具有一定影響。

同時由於女眞已經大勢已去，宋理宗也抱有收復三京（東京開封府、西京河南府、南京應天府）的希望。宋理宗端平元年１２３４年正月，宋朝聯合蒙古一同滅絕女眞，一雪靖康之恥，趙範、趙葵、全子才等建策守河、據關，收復三京之地，以扼制蒙古軍長驅南下，理宗採納其建議。六月，命趙範移司黃州，全子才合淮西兵萬人赴汴京，趙葵率淮西兵五萬經泗州赴汴，繼又進據洛陽。但因經多年戰亂破壞，州縣多為空城，糧餉不濟。蒙古軍乘機來攻，又決黃河寸金澱灌宋軍，宋軍多溺死，余部大敗而回。

對外作戰失敗後，宋理宗便專心進行內政改革，有以下幾個方面：

一、驅逐史黨。他雖對史彌遠曲加維護，但對其黨羽則決不寬貸。在史彌遠病危期間，理宗夜降詔旨，罷免了梁成大。宋理宗端平元年１２３４年五月，流放三凶：李知孝瑞州居住，梁成大潮州居住，莫澤南康軍居住。袁韶因趨附史彌遠而位居執政，趙善湘以史彌遠親家而擢任制帥，也都遭論劾而罷任。其他被罷黜的史黨不勝枚舉。

二、審慎用相。在聽從崔與之的建議後，理宗決定慎擇宰相，糾正了嘉定以來權臣獨相的局面，使這一時期的政治相對穩定。鄭清之任相雖出於史彌遠的安排，但不像史彌遠那樣專斷，在配合更化上君臣十分投契。宋理宗端平３年１２３６年，鄭清之罷相。史稱鄭清之聲譽翕然，對當時召用正人，出力尤多。

宋理宗端平２年１２３５年，喬行簡開始與鄭清之並相，鄭清之去位以後獨相三年，參與更化決策時間最長，對加強邊防、整頓財政、薦引賢能貢獻頗多。李宗勉與史嵩之在宋理宗嘉熙３年１２３９年並任左右相。史稱李宗勉守法度，抑僥倖，不私親黨，召用老成，有公清之相的美譽。史嵩之經理京湖防務時，薦士三十二人，董槐、吳潛後來都稱賢相。任相以後，京湖用孟珙，川蜀用余珍，在其後抗御蒙古南侵中都功績卓著，可謂識人。但史嵩之因是史彌遠之侄，時人對他沒有好感。時論評曰：喬失之泛，李失之狹，史失之專。他為相六年，略有史彌遠專斷的余風。宋理宗淳祐４年１２４３年丁父憂，理宗命他起復，輿論大嘩。人們想到史彌遠舊事，不斷上書抨擊他。理宗唯恐他成為史彌遠第二，便再未起用。

其後，范鐘與杜範並相。史稱范鐘為相，直清守法，重惜名器；杜範任相，都民歡呼載道。宋理宗淳祐５年１２４５年，杜範死在任上，游似與范鐘並相，兩人雖政見不合，但都能克制。宋理宗淳祐７年１２４７年，邊事轉急，理宗再相鄭清之。但鄭清之對御蒙並無貢獻，而且政歸妻子，其子賣官鬻爵，令其政聲大壞。宋理宗淳祐１１年１２５１年，鄭清之去世，由謝方叔與吳潛並相，吳潛也稱賢相；謝方叔直到宋理宗寶祐３年１２５５年才罷相，這時，理宗之政已由更化圖治的前期轉入嗜慾怠政的後期。綜觀理宗前期的宰執，除鄭清之與史嵩之的評價，尚有爭議。其他宰相與執政，大都很孚人望。

其三，親擢台諫。史彌遠一死，理宗就把擢任台諫權攥在手中。這一時期，他任命台諫四十餘人，知名的有洪咨夔、李宗勉、李韶、謝方叔、江萬里、程元鳳、李昴英等，大多立朝正直，議論愷切，使端平更化中的台諫風采成為南宋晚期一抹余暉。

其四，澄清吏治。光、寧以後，吏治大壞。理宗親自撰制《審刑銘》《訓廉銘》等，把道德宣傳與法律約束結合起來，規定官員犯贓與謀殺、故殺、放火列為同罪，貪贓移作他用者籍沒其家，推行吏部考功條法，懲辦了一批贓吏。官吏冗濫是吏治腐敗的又一現象，理宗對此也採取了一系列措施，如取消堂除陋規；減少官吏權攝（不够任職資格者代理為官）；控制取士人數；嚴格升遷。

其五，整頓財政。理宗親政，財政上面臨物價飛漲、國庫空虛兩大問題。回應前者的主要措施是停止發行新幣，適當回收舊幣，嚴禁偽造楮幣。這些措施有一定作用，但不能根本解決會子危機。應對後者的主要措施是嚴格會計制度，實行節用方針。宋理宗端平元年１２３４年，理宗命尚書省設局審計戶部財賦收支，下令編制《端平會計錄》。宋理宗嘉熙２年１２３８年，命各州府仿照戶部會計式樣，立簿記錄出納，每季送呈尚書省計簿房，作為考核官員的標準之一。端平二年，宰執自願減半俸，以為表率。九月，理宗命大臣審定節用項目，範圍上自宮掖，次及朝廷，下至州郡。

其六，尊崇理學。理宗即位後便進封朱熹為信國公。作為理學官學化進程中舉足輕重的一位君主，理宗於端平元年１２３４年下令周敦頤、程顥、程頤、張載和朱熹入祀孔廟。次年，理宗採納李埴建議，享受祀孔廟待遇的改為胡璦、孫復、邵雍、歐陽修、周敦頤、司馬光、蘇軾、張載、程顥與程頤。宋理宗淳祐元年１２４１年，理宗分別追封周敦頤、程顥、程頤、張載為伯，與信國公朱熹同為儒學嫡傳正宗，列入孔廟從祀。與此同時，理宗宣佈王安石是儒學萬世罪人，黜出孔廟；胡、孫、蘇、歐也被遷出。宋理宗景定２年１２６１年，司馬光又與邵雍、張試、呂祖謙補祀孔廟，程朱理學的官學正統地位宣告確立。擢用理學之士，也是理宗表彰理學的重要表現。真德秀、魏了翁被史彌遠排斥出朝後，在理學成為儒學正統過程中最有貢獻，並稱二賢。宋理宗端平元年１２３４年，理宗召真德秀為翰林學士，魏了翁直學士院。當時，物價騰貴，人民對他們回朝寄予厚望。但他們入朝後大談正心誠意，對物價雖採取過措施卻收效不大。次年，真德秀升任參知政事，僅兩月就去世。魏了翁立朝僅六個月。理宗召用二人，主要是借此起推崇理學、任用賢能的象徵性作用。 Ⅷ

端平更化是南宋後期政治中的亮色，對革除史彌遠專政時的弊政，對穩定理宗親政後的政局與社會經濟，產生積極效果。

宋理宗開慶元年１２５９年，蒙古汗蒙哥在徵戰合州中流矢而死。其弟忽必烈正於鄂州交戰，聽到蒙哥死訊後，又得知幼弟阿里不哥準備稱汗，立即準備撤軍，賈似道借機派人與忽必烈議和。其回京後，隱瞞自己與蒙古議和一事，理宗罷免宰相丁大全，任命賈似道執政。 賈似道隨即排擠左相吳潛，吳潛被彈劾罷相。宦官董宋臣已在吳潛作相時被斥出朝。支持董宋臣的閻貴妃也不久病死。賈似道進而清除朝中董、丁一黨，全部把持了政權。從此，賈似道在理宗朝獨專朝政。南宋在賈似道的排斥異己、統治腐敗、大買公田、濫印紙幣的統治下，繼續腐敗。

宋理宗景定元年１２６０年，忽必烈自立為汗之後，派遣使者郝經與賈似道繼續談和，但是被賈似道扣押在真州。六月，理宗下詔立其弟趙與芮之子、趙禥為太子。宋理宗景定５年１２６４年，宋理宗駕崩，十二月二十六日，趙禥即位，是為宋度宗景孝皇帝（宋度宗咸淳元年１２６５年－宋度宗咸淳１０年１２７４年在位）。度宗更加荒淫昏庸，在作太子時就以好女色出名。即位後，整天沈溺於酒色。稱賈似道為師相，加號平章軍國重事，由宰相替他掌印。 

賈似道身邊聚集了許多善長駢儷文的士人，歌功頌德，粉飾升平，對財政困難和邊防危機，都不准奏報。南宋危在旦夕，賈似道卻在西湖邊的葛嶺，建造半閒堂和養樂圃、多寶閣，搜刮財報，盡情享樂。又著《蟋蟀經》，時人稱他為蟋蟀宰相。賈似道終日置朝政於不顧，人們說：朝中無宰相，湖上有平章。

宋度宗咸淳３年１２６７年，忽必烈下令攻打南宋的重鎭襄陽。宋軍利用漢水把物資送入城內，才能堅守城池。守將呂文德及呂文煥堅守城池六年，賈似道派了范文虎及李庭芝援助，但兩者之間不和。賈似道封鎖了所有消息，度宗並不知此事。襄陽、樊城被圍三年後，度宗才得知此事。在宋度宗咸淳９年１２７３年，樊城失守，襄陽城破，呂文煥最終投降，襄陽保衛戰結束。

襄、樊相繼失陷，南宋朝中震動。給事中陳宜中上書，說襄、樊之失，都是由於范文虎怯懦逃跑，請把他斬首。賈似道不許，只降一官，知安慶府。監察御史陳文龍上書反對，賈似道將陳文龍貶官。太府寺丞陳仲微上書勸其幡然改悟，賈似道將陳仲微貶斥出朝，任江東提點刑獄。京湖制置使汪立信寫信給賈似道說天下之勢，十去八九，斥責倒行逆施，並獻上二策。賈似道大怒，隨即將其罷免。襄、樊失陷後，賈似道拒絕救亡建策，一意孤行。

宋恭宗德祐元年１２７４年，元軍攻下襄、樊後，忽必烈召阿術等還朝。在阿術勸說下，忽必烈下詔二十萬大軍水陸並進。七月，度宗得病駕崩。太后謝道清召大臣商議立帝。賈似道反對立楊妃所生的長子趙昰，擁立全后的四歲幼子趙㬎做皇帝，是為宋恭宗（宋恭宗德祐元年１２７５年－宋恭宗德祐２年１２７６年在位）。賈似道依然專朝政。趙昰封為吉王，弟昺封信王。十二月，阿術軍自漢水渡江，淮西制置大使夏貴領戰船三百艘逃跑。鄂州都統程鵬飛投降。伯顏以四萬兵守鄂州，自領大軍東下，直指臨安。一路之上，黃州、蘄州、江州、德安、六安等地宋守將望風而降，范文虎也在安慶降元。

鄂州失守，群臣紛紛上疏，要賈似道親自出兵抗元，賈似道被迫出兵。宋恭宗德祐２年１２７５年二月初到蕪湖，與夏貴部會合。賈似道出兵不戰，就先派使臣呂師夔到元軍議和，請許宋朝稱臣納幣。伯顏不許。賈似道命孫虎臣統領步兵七萬人駐守丁家洲，夏貴領戰船二千五百艘橫列江上，賈似道自領後軍屯魯港。伯顏軍夾岸而來，用大炮猛擊。孫虎臣大敗，逃到魯港。夏貴不戰而逃，阿術部乘勝追擊，宋水軍潰敗。賈似道乘船逃到揚州。經此一戰，宋水陸軍主力全部瓦解。賈似道敗逃後，上書謝太后請朝廷遷都逃跑。謝太后不准。陳宜中任相，上書請斬賈似道。謝太后罷賈似道官，貶到循州安置，不久賈似道在木棉庵被會稽縣尉鄭虎臣殺死。之後陳宜中召諸路軍馬勤王，並令潰軍各部團結內外兵十七萬五千人，高斯得任兵部尚書，上疏直指國家危亡，被提拔為翰林學士，卻無回天之術。

此時元兵南侵，宋沿江制置大使、建康守臣趙溍逃跑，建康降元。鎭江、寧國、隆興、江陰等地宋守臣棄城逃跑。太平、和州、無為的守臣紛紛投降，仍有池州通判趙卯發同妻子自縊殉國，饒州知州唐震不屈而死、原丞相江萬里與兒子投水而死。伯顏率大軍逼近臨安，臨安守衛空虛。謝太皇太后遂號召天下勤王。郢州守將張世傑，江西安撫副使文天祥、湖南提刑使李芾率兵入援。 

元兵將至臨安，臨安全城戒嚴。同知樞密院曾淵子、左司諫潘文卿、右正言季可、兩浙轉運副使許自、浙東安撫使王霖龍、侍從何夢桂、曾希賢等數十人都逃跑了，朝中十分蕭然。簽書樞密院事文及翁，同簽書樞密院事倪普都勸台諫彈劾自己，奏疏還沒有呈上就出關逃跑。太皇太后謝道清聽聞後在朝堂下詔怒斥群臣，但是仍然不能禁止這種行為。 宋恭宗德祐２年正月十八日１２７６年２月４日，元軍攻佔南宋都城臨安，擄５歲的南宋恭宗，南宋大勢已去。但是，南宋殘餘勢力陸秀夫、文天祥和張世傑等人連續擁立了兩個幼小皇帝，元軍對朝廷窮追不捨，不斷逃亡至南方，趙昰在福州即位，是為宋端宗愍孝皇帝（宋端宗景炎元年１２７６年－宋端宗景炎３年１２７８年在位）

十一月，蒙軍逼近福州，十一月十五日，陳宜中、張世傑護送趙昰和趙昺乘船南逃，從此朝廷只能海上行朝。 

宋端宗景炎３年１２７８年春，朝廷抵達雷州。四月十五日，年僅十一歲的趙昰駕崩。陸秀夫與眾臣在梅尉擁戴趙昺為帝，即宋懷宗（宋懷宗祥興元年１２７８年－宋懷宗祥興２年１２７９年在位）。逃至新會至南海一帶。文天祥在海豐兵敗被俘，在蒙軍猛攻下，雷州失守，朝廷遷往崖山。蒙古將領漢奸張弘範領軍緊追在後，對崖山發動總攻，宋軍無力戰鬥，全線潰敗，史稱崖門海戰。

宋懷宗祥興２年１２７９年３月１９日，被俘走投無路的南宋殘餘勢力全軍覆沒，陸秀夫徹底絕望，在安撫幼主之後，將國璽綁在幼主身上，背著他跳海自盡。而張世傑在崖山戰敗後本欲突圍，卻得知陸秀夫已背負幼主跳海自盡，自己也無力回天，最後因颶風翻船而溺死。隨著趙昺隨陸秀夫及皇族八百餘人集體跳海自盡，許多忠臣追隨其後，十萬軍民跳海殉國，至此四十多年與蒙古抗衡以失敗告終。崖門海戰極為慘烈，據估算，宋軍在此役中陣亡十萬，海上都是屍體。身在元營的文天祥親自目睹慘狀，作詩云：羯來南海上，人死亂如麻。腥浪拍心碎，飆風吹鬢華。中國亡，中國進入第７次空位期。

南宋（宋高宗建炎元年１１２７年－宋懷宗祥興２年１２７９年）

宋欽宗靖康２年１１２７年，女眞南下，攻陷汴梁，擄走兩宗北去，北宋結束，史稱靖康之變。女眞從汴京撤軍，立張邦昌為偽楚皇帝。徽宗免於被俘的兒子康王趙構擁兵在外，張邦昌無力抗衡，以孟太后之名，下詔立其為帝。五月初一，趙構在南京應天府（又稱歸德軍）正式即位，延續宋朝，是為宋高宗憲孝皇帝（宋高宗建炎元年１１２７年－宋高宗紹興３２年１１６２年在位），即年改元建炎。當時宋朝仍控制河南、關中。

五月五日，形勢嚴重，起用李綱為尚書右僕射兼中書侍郎。李綱到任後先上十議，為高宗籌劃重整朝綱。他組織抗金，主張一切罷和議，任用靖康年間主戰被放逐的官員，嚴懲張邦昌等為女眞效勞的宋朝官員。為加強抗金鬥爭的力量，他推薦堅決抗戰的老臣宗澤出任東京留守，去開封整修防禦設施；又力主設置河北招撫司和河東經制司。他還頒布了新軍制二十一條，著手整頓軍政，並建議在沿江、沿淮、沿河建置帥府，實行縱深防禦。六月，高宗以宗澤任東京留守，知開封府，招集王善、楊進等義軍協助防守，又聯絡兩河八字軍等部協同抗金，並任用岳飛等人為將，曾多次大敗女眞，令局面稍為穩定。

七月，女眞以張邦昌被殺為由，再次攻宋。汪伯彥、黃潛善力主南逃，高宗下達了巡幸東南的手詔，目的地是建康。李綱極力反對，東京留守宗澤還力請高宗還都主持恢復大計。李綱抬出不久前高宗獨留中原的承諾，迫使他收回成命，卻招致高宗憎惡。八月，李綱升為左相，黃潛善替補右相，汪伯彥進知樞密院事，對李綱成鉗制之勢。當時，兩河軍民自發建立山水寨抗擊女眞，李綱命張所為河北西路招撫使，傅亮為河東經制使，前往聯絡。黃、汪要撤銷張所的招撫司和傅亮的經制司，李綱據理力爭，但高宗偏袒黃、汪。黃潛善讓自己引薦的御史張浚彈劾李綱，李綱憤而辭職。高宗將其罷相。

高宗沒有對抗女眞的決心，罷免了李綱等人，亦屢次拒絕宗澤要他回汴梁主持大局的請求。對宗澤的每次上奏，黃、汪都嘲笑他。不久高宗南撤揚州。宗澤憂憤而死，高宗派杜充去接手開封府的防務。宗澤死後，女眞決定派完顏宗翰南侵。

宋高宗建炎２年１１２８年，完顏宗弼大舉南侵，北方抗金形勢迅速逆轉。義軍被逐個擊破，官軍分崩離析。十二月，女眞攻破東京，形勢危急。高宗詔令百官議事。吏部尚書呂頤浩和戶部尚書葉夢得都進言請求南巡，借長江之險以防備女眞。 

宋高宗建炎３年１１２９年正月，完顏宗翰破徐州，御營平寇左將軍韓世忠於沭陽兵敗，女眞隨後攻下泗州。泗州前線急忙彙報，高宗聽聞後大驚失色，下令連夜撤離，二月初一，高宗的御船停泊在河岸，揚州百姓十分惶恐，高宗才下詔令民眾自行躲避女眞。葉夢得立馬準備好大舟，並用戶部剩下的東西補貼官員俸祿和軍中物資。高宗派遣呂頤浩、禮部侍郎張浚前往淮河一帶籌備兵馬。不久女眞前鋒直抵天水軍。高宗立即和內侍康履和王淵出走揚州。黃潛善和汪伯彥聽到高宗出走後策馬南逃。城內軍民聽說皇帝逃出城外，也紛紛向城外逃跑。城中擁擠混亂，死傷與落水者不計其數。朝野將揚州大潰退都歸咎於黃、汪二人，高宗也不滿他們，二人遂罷相。高宗任命葉夢得為尚書左丞，朱勝非為尚書右僕射兼中書侍郎， 王淵為簽書屬樞密院事。王淵在揚州大潰退時對女眞不抵抗，因與內侍康履、藍珪沆瀣一氣，反而升遷。三月，御營司武將苗傅、劉正彥忌恨王淵驟然升遷和宦官胡作非為，在杭州發動兵變。他們誅殺王淵和康履，脅迫高宗將皇位禪讓給年僅三歲的皇子趙旉，由孟太后垂簾聽政，改元明受。這時，同簽樞密院事呂頤浩正在建康，禮部侍郎張浚則督軍平江，他們聞訊後即聯絡武將韓世忠、劉光世等起兵勤王。苗劉二人進退失據，棄城而逃。五月，苗、劉被俘獲，兩個月後被處死。呂頤浩因平定苗劉之變有功，先拜尚書右僕射，復遷左僕射。此時呂頤浩位高權重，因此為人所憚。同年秋，完顏兀術繼續揮軍南下，渡過長江，呂頤浩曾請高宗登船入海避敵。

宋高宗建炎４年１１３０年，女眞回師，浙西制置使韓世忠困金將完顏兀術於黃天蕩四十八日，史稱黃天蕩之戰。宰相呂頤浩請高宗從越州到浙西，下詔親征。 御史中丞趙鼎即上《論親征》札子認為不能輕舉妄動。不久後，呂頤浩厭惡趙鼎與自己意見不合，調任他為翰林學士，但趙鼎以不習駢儷之文不肯就職。於是改為吏部尚書，然而趙鼎還是不接受。趙鼎上疏條列呂頤浩過失共上千言。呂頤浩隨即被罷，被命為鎭南軍節度、開府儀同三司、醴泉觀使。高宗下詔復授趙鼎為御史中丞。再授端明殿學士、簽書樞密院事。夏，女眞撤離江南後，趙構才又回到紹興府、臨安府等地。 

女眞暫停南侵，宋高宗便抽調精兵討伐趁國難之際禍害一方的荊湖、江西、福建等路的盜匪賊軍，鞏固了朝廷的治理，任命岳飛、韓世忠、吳玠、劉光世、張俊等人分區負責江、淮防務，以軍事部署作為議和的籌碼，對主和派秦檜予以重用，任為宰相。

宋高宗紹興元年１１３１年二月，禮部尚書秦檜升任參知政事。宰相范宗尹建議討論徽宗崇寧、大觀以來朝廷濫賞之事，秦檜極力贊成，但高宗堅決反對，秦檜遂附和高宗，並以此為由排擠范宗尹。七月，范宗尹罷相。八月，秦檜升任右僕射、同中書門下平章事、兼知樞密院事，首次拜相。九月，呂頤浩二度拜相，與秦檜共掌朝政。秦檜密謀奪呂頤浩權，就讓黨羽造謠。於是高宗詔命呂頤浩專管軍旅，秦檜專管政務。十月，大散關守將吳玠大敗女眞於和尚原，張浚承制授他為鎭西軍節度使。

宋高宗紹興２年１１３２年四月，呂頤浩都督江、淮、荊、浙諸軍事，隨即在鎭江建造都督府。五月，秦檜奏請設修政局，自為提舉，與參知政事翟汝文同領政務。隨後，秦檜彈劾翟汝文罷官。七月，朝廷廢除修政局。呂頤浩還朝後，謀劃趕走秦檜，以朱勝非為助，任命黃龜年為殿中侍御史、劉棐為右司諫。黃龜年彈劾秦檜結黨專權。秦檜也擢用胡安國、張燾、程瑀等道學家參與經筵，以圖排擠呂頤浩。呂頤浩隨即聽從席益意見針對胡安國。於是，秦檜與呂頤浩的矛盾以是否引用朱勝非入朝而展開，以胡安國成為爭鬥的前鋒。呂頤浩利用黃龜年以失職罪罷免了胡安國後，加緊對秦檜的打擊，清理己被秦檜控制的台諫的力量。在雙方爭鬥處於膠著狀態時，秦檜大力提倡南自南，北自北，與高宗的想法相左，呂頤浩便借助綦崇禮和權邦彥的力量讓高宗對秦檜心生厭煩。八月，高宗降詔，秦檜罷相。隨後呂頤浩獨攬大權，大力排擠秦檜、李綱、李光等人，道學家都被逐出朝。呂頤浩的做法打擊面過大，在壓制道學之人的同時，自己也樹敵頗多。再加上他的經濟政策又觸動許多人的利益，失去了許多人的支持。不久呂頤浩也在眾人的彈劾中罷官下野。

宋高宗紹興５年１１３５年正月初五日，趙鼎建議女眞逃歸後尤其應當博採眾議，做好善後工作。高宗便令呂頤浩等人商議攻戰守備，措置綏懷的策略。二月，高宗回到臨安，升任趙鼎為左僕射、知樞密院事，張浚以右僕射兼知樞密院事，都督諸路軍馬。宋高宗將邊務托付給張浚，將朝廷政務托付給趙鼎。趙鼎與張浚並相的時期被認為是南宋初年政治最清明的時期，有小元祐之稱。

宋高宗紹興６年１１３６年秋，劉豫派兒子劉麟、侄子劉猊分路進犯南宋，當時沿長江上下沒有軍隊，趙鼎寄信給張浚讓他命張俊與楊沂中合兵剿敵。張俊進軍至藕塘大敗敵軍，趙鼎命令楊沂中援助劉光世，劉光世卻已回師。趙鼎請高宗下詔：有不聽命者，聽任軍法處置。劉光世急忙進兵至淝河與劉麟作戰，打敗敵軍。凱旋而歸的張浚回朝後，與趙鼎矛盾開始激化。早在兩人剛並相不久，因張浚的行府侵奪了三省、樞密院的權力，部分官員對張浚的做法深感不滿，甚至提出辭職。另外，趙鼎對張浚某些軍事部署也持懷疑否定態度。十二月，在左、右兩相不睦的情況下，趙鼎請求辭去相位，以觀文殿大學士出知紹興府。

宋高宗紹興７年１１３７年正月，何蘚出使女眞返回，告知宋徽宗及顯肅皇后死訊，高宗重禮發喪，當天任命秦檜為樞密使，地位僅次於張浚。趙鼎罷職後，張浚幾乎獨攬朝政。他想借發動北伐機會，直接控制各大將的軍隊，從而加強中央對軍隊的控制。張浚首先拿軍紀、軍力最差的劉光世開刀，並且下令親信呂祉往淮西撫諭諸軍。高宗還決定授予岳飛對全國大部分軍隊的指揮權。四月，高宗命王倫出使女眞，迎奉回梓宮。岳飛一時積極作直搗中原的準備。秦檜和張浚共同說服宋高宗，不應讓岳飛掌握太大的兵柄。宋高宗當即收回成命，岳飛的北伐計劃成了泡影。劉光世罷官後，呂祉的舉止驕怠引起將士怨憤，將士之間的矛盾激化。八月，原劉光世所部統制官酈瓊等發動叛亂，殺死監軍官呂祉等人，帶領全軍並裹脅百姓投降偽齊，是為淮西軍變。九月十二日，張浚引咎辭職。九月十六日，高宗召趙鼎急赴行在所建康。次日，朝廷授趙鼎尚書左僕射、同中書門下平章事兼樞密使。十二月，高宗向王倫表示，只要女眞許和，一切條件都可接受。次年三月，任命秦檜作右相，作向金議和的準備。這時，北宋徽宗，已在女眞駕崩。王倫回來說，如果議和，女眞將送還梓宮，高宗更加急於求和。抗戰派將領正在乘勝備戰，指望進兵中原。聽說要議和，群情激憤。

宋高宗紹興８年１１３８年正月，宋高宗離開建康，定都臨安。不久，趙鼎建言進兵。高宗決意求和，對反和的意見一律嚴厲拒絕。張浚連續五次上書，激切反對和議。韓世忠奏請立即決戰。岳飛奏稱女眞不可信，和好不可恃，直指秦檜。樞密副使王庶上書，說和戰是存亡所系。秦檜罷免王庶，任用附和議和的孫近。兵部侍郎張燾和吏部侍郎晏敦復、館職官員胡珵等人聯名上書，揭穿女眞和議陰謀。樞密院編修官胡銓上疏，請斬秦檜、孫近、王倫。民間把胡銓奏疏刻板傳誦，流布四方。七月間，王倫去女眞商議地界。趙鼎要求依欽宗時簽訂的舊約。秦檜與趙鼎因此意見分歧越來越大。十月間，趙鼎罷相。之後，參知政事李光也與秦檜進行了鬥爭，但最終失敗。隨著李光被貶，朝中再沒有與秦檜抗衡的力量。秦檜獨攬相權，加緊講和的活動。同時女眞派蕭哲為江南詔諭使來宋，要高宗跪拜授受詔書。女眞所謂和議的實質完全暴露，朝野抗戰派官員掀起了反和的熱潮。十一月，高宗下詔，傳達女眞要宋廷屈己議和，百官多認為女眞之言不可信。秦檜擢升中書捨人勾龍如淵為御史中丞，排擠朝中議論不合之人。呂本中、張九成、馮時行，胡銓等皆被貶出朝廷。

宋高宗紹興１０年１１４０年，各路宋軍在對金戰爭中節節取勝時，朝廷財政不支，於是下令各路宋軍班師。 

宋高宗紹興１１年１１４１年，高宗解除岳飛、韓世忠等大將的兵權，向金表示堅決議和的決心。不久，秦檜製造岳飛父子謀反冤案，以莫須有的罪名加以殺害，遂同女眞達成了屈辱的紹興和議，向金稱臣納貢，以換取金承認在淮河/大散關一線國界為。十一月和議達成後，按女眞和約規定，秦檜成了終身宰相，宋高宗對他日益猜忌。例如宋高宗親下命令，使秦檜之孫秦塤失去狀元。秦檜的權勢日漸下降。宋高宗紹興２５年１１５５年，秦檜病重，他又策劃讓其子秦熺接替相位，被宋高宗否決，不久就一命嗚呼。在秦檜死後，宋高宗仍委任主和派万俟卨等人掌政。

宋高宗紹興３１年１１６１年秋，金海陵王完顏亮大舉南侵，趙構又想再次逃離臨安府。但完顏亮被虞允文在採石擊退。金海陵王渡江失敗，被部下所殺。宋高宗遣使賀金世宗完顏雍即位，準備再次對金議和。 

自完顏亮南侵失敗後，南宋北伐的聲音高漲。宋高宗決定禪位於養子趙昚，是為宋孝宗成孝皇帝（宋孝宗隆興元年１１６３年－宋孝宗淳熙１６年１１８９年在位）。孝宗即位，大宋皇位又轉入太祖一系。

孝宗在做太子時，就積極主張抗戰。金完顏亮南侵，投降派紛紛要求退守，太子請求親自作前鋒抗敵。孝宗剛一即位，就召見主戰大臣張浚。張浚大力陳說主和議的錯誤，勸孝宗堅持進取。孝宗任命張浚為江淮東西兩路宣撫使，統帥軍馬。七月，孝宗又下詔，追復岳飛和岳雲的官爵，依官禮改葬，岳飛的子孫也都特予錄用。此舉表明對抗戰派的支持。朝野上下，為之一振。

接著，孝宗又清理了其他各種冤案，為遭秦檜迫害的李光、趙鼎、範衝、朱震等人恢復名譽，厚待其子孫；對於那些尚健在的，則大多重新起用，不少人還被授予顯位重職。如辛次膺、胡銓在高宗朝以敢於抨擊秦檜而著稱。孝宗即位後，立即將兩人重新召回。辛次膺初任御使中丞，旋升同知樞密院事，進而擔任參知政事。胡銓亦被授予權兵部侍郎之職。

宋孝宗隆興元年１１６３年初，張浚進為樞密使。史浩為右相，陳康伯為左相。朝中的秦檜黨人都被驅逐。從此，抗戰派在朝中佔了優勢。張浚出帥江淮，作北上抗戰、恢復失地的準備，抗戰派紛紛建策北伐。史浩又出來反對，主張修築瓜洲、採石兩處的城防，以保長江。張浚認為這是自動向女眞示弱，築城防應在泗州。

四月，孝宗召見張浚，詢問恢復的計劃。張浚請孝宗即日下詔，進駐建康，鼓舞將士北伐。史浩又持異議，張浚和他在殿上辯論，史浩反對輕舉妄動恢復中原。張浚單獨見孝宗，提出出兵渡江計劃，得孝宗准許，可以詔令不經三省，直接派兵出戰。史浩聽說出兵而未經其同意，上書攻擊張浚、陳康伯，並請求辭相。孝宗罷免史浩，支持張浚出兵。隨後張浚命李顯忠、邵宏淵出兵北伐，李顯忠接連攻佔靈璧、虹縣，張浚渡江前駐盱眙督戰，李顯忠又攻佔宿州。李顯忠被任為淮南、京畿、京東、河北招討使，邵宏淵為副使，準備收復中原。但不久在女眞攻擊下，因邵宏淵坐視不戰，李顯忠被迫退兵，宋軍潰敗，史稱符離之戰。主和派勢力隨即抬頭，秦檜黨羽湯思退，於七月間被任為右相兼樞密使，議和活動也在進行中。十二月，湯思退升任左相兼樞密使，張浚也升任右相兼樞密使，仍兼江淮東西路。

宋孝宗隆興２年１１６４年三月，張浚還奉詔視師淮上，積極部署抗金措施。但於四月間即被召回朝，隨後江淮都督府也被罷，湯思退更加緊進行降金乞和活動，張浚看到抗金無望，即求致仕，遂被罷相，授少師、保信軍節度使、判福州。張浚辭新命，懇求致仕，改授醴泉觀使閒差。八月，張浚病死。女眞得到情報後，十月間，再發兵渡淮南侵。宋守軍對這個突然襲擊，全無戒備。女眞自清河口侵楚州。知楚州魏勝統帥義軍拒敵。十一月，女眞越境入侵，魏勝軍在淮陰奮勇抗敵。魏勝戰死後，女眞接連攻下楚州、濠州、滁州、商州。消息傳到朝廷，群情激憤，紛紛揭露湯思退。孝宗罷免湯思退出朝，去永州居住。太學生張觀等七十二人上書，說湯思退、王之望、尹穡奸邪誤國，請把三人斬首。湯思退路過信州時，心驚膽戰，憂嚇而死。王之望、尹穡被罷官。 

宋孝宗隆興２年１１６４年十二月，宋廷在金大軍脅迫下達成《隆興和議》。主要內容為：把原本向金稱臣改為叔侄關係，金為叔，宋為侄，金改詔表為國書，絹貢獻由２５萬減至２０萬，歲幣減至２０萬銀兩，宋割唐、鄧、海、泗四州外，再割商、秦二州與金。因和議至次年即宋孝宗乾道元年１１６５年正式生效，故又稱乾道之盟。

隆興和議訂立後，孝宗並不甘於妥協，繼續作收復失地的打算。孝宗獨掌用人大權，親自處理政事。但這時朝廷上多是妥協派。宋孝宗乾道３年１１６７年，吳璘病死。抗金的老臣只有虞允文一人。孝宗起用虞允文知樞密院事參預軍務。宋孝宗乾道５年１１６９年，又任為宰相。虞允文成為朝中抗戰派的主要代表。

因宋、金使臣往來受書，仍沿用君臣禮，孝宗很為懊惱。宋欽宗這時已在女眞駕崩。虞允文主張派遣使臣去金，以索取徽、欽陵寢地為名，要女眞歸還洛陽、鞏縣地（北宋皇陵所在地），並要求改訂受書禮。吏部尚書陳良祐反對，隨後被貶官出朝。虞允文向孝宗推薦李燾或范成大為遣使人選。因為李燾拒絕，范成大便於宋孝宗乾道６年１１７０年五月，出使女眞，面見金世宗，拿出改禮索地的文書。女眞不敢殺範成大，回書拒絕。

宋孝宗乾道８年１１７２年，孝宗以虞允文為少保、四川宣撫使，到四川整軍備戰。計劃從四川出兵，與朝廷主力軍配合，在河南會師。虞允文去後，孝宗要各州軍輪番訓練。虞允文到四川一年，選練兵士，增加口糧，添置馬匹，很有成效。孝宗多次秘密下詔催促出兵，虞允文卻稱軍需不齊備。宋孝宗淳熙元年１１７４年二月，虞允文在四川病死，孝宗自四川出兵的計劃又落空了。

之後，由於同時期的女眞形勢穩定，宋廷找不到北伐時機。孝宗便著重於發展內政。他重用王淮、周必大等人為相治理國政，還提拔王十朋、范成大、楊萬里等直臣和錚臣，積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，加強集權，重視農業生產。當時社會民生富庶、人民安居樂業、呈現政治繁榮的局面。南宋朝廷重視生產，勸課農桑，興修水利，民和俗靜，家給人足，牛馬遍野，餘糧委田，出現了天下康寧的升平景象。

與此同時，戰與守的爭論並未隨國家建設停止，而是深入到思想領域。這時，哲學家朱熹的道學學派逐漸形成。而思想家陳亮針對朱熹的存天理，滅人欲提出實事實功的主張。陳亮又指責儒者的所謂君道是迂腐之論。他的學說在浙江產生了廣泛影響，進而傳播到江西，甚至呂祖謙的一些門徒也接受了陳亮的影響。陳亮還得到了抗戰派將領辛棄疾的支持。事功之學興起，抵制著朱熹道學的傳播。

朝廷內部也隨之劃分為主戰派與主和派兩大陣營。宋孝宗淳熙４年１１７７年六月，主和派龔茂良被罷相，曾建策擇將、備器、簡兵、足食，主張備戰的王淮被啓用為參知政事，不久出任宰相。孝宗和他制定了理財備戰的執政方針，在王淮任內一直執行。孝宗模仿北宋初年，把州縣的積餘錢物集中到朝廷，設置封樁庫，作為備戰的軍需。他還檢閱兩浙、福建的士兵，準備作戰時調集。此舉令抗戰派大受鼓舞，紛紛上書，陳述收復失地的建策。朝廷上以宰相王淮為代表，社會上以思想家陳亮為代表，抗戰派與妥協派又展開了論爭。

宋孝宗淳熙５年１１７８年，史浩任右相，又推薦朱熹入朝，因遭反對，改命知南康軍。次年，朱熹到任，就在廬山重建白鹿洞書院，傳播道學。宋孝宗淳熙７年１１８０年，朱熹上書給孝宗，講正心術，立紀綱，又指責朝中官員。孝宗很不悅，令趙雄加以駁斥。趙雄認為處罰朱熹反而成就了他的名聲。加之翰林學士周必大也極力勸阻，孝宗乃止。次年，朱熹在南康軍任滿，孝宗派朱熹到浙東路管理常平茶鹽。

在王淮支持下，朝中官員紛紛上書譴責道學。宋孝宗淳熙７年１１８０年六月，秘書郎趙彥中上書，指斥洛學借誠敬之名卻行虛偽之實。宋孝宗淳熙９年１１８２年，吏部尚書鄭丙上書，明確提出反對朱熹，說所謂道學者欺世盜名，不宜信用。 御吏陳賈面奏稱道學者實為偽學，請孝宗明詔中外，痛革此習，考察其人，擯斥勿用。孝宗採納陳賈的建策。朱熹由此罷官，繼續講學。

這時朝廷上反戰主和的保守勢力積極活動。宋孝宗淳熙１４年１１８７年，周必大任右相，留正參知政事。二人都是朝廷上反戰官員的代表。在周必大支持下，左補闕薛叔似等上書攻擊王淮。宋孝宗淳熙１５年１１８８年五月，王淮被排擠罷相。周必大又向孝宗推薦朱熹。六月，朱熹到臨安入奏。孝宗隨後任命朱熹作兵部郎官。兵部侍郎林栗出來反對，說朱熹本無學術，偷竊程頤、張載緒余，創立道學。在受到任命之後且遲遲不赴任，並請將朱熹停罷。周必大、薛叔似等紛紛上疏為朱熹辯解。太常博士葉適上書指出林栗用道學名目攻擊朱熹，殘害善類，請求孝宗嚴正紀綱，扶持善類。於是侍御史胡晉臣彈劾林栗，林栗被罷免，出知泉州。朱熹也免官出朝。

和戰之爭以及道學和反道學之爭並未隨著主戰派王淮的罷相病死和道學領袖朱熹的離朝停止，反而隨著孝宗、光宗接連的兩次禪讓所導致的政局紛爭愈演愈烈，直到韓侂胄發動的慶元黨禁。

宋孝宗淳熙１４年１１８７年十月，太上皇駕崩，在守孝三年後，宋孝宗禪位於皇子惇，即宋光宗慈孝皇帝（宋光宗紹熙元年１１９０年－紹熙５年１１９４年在位），由周必大和留正為左右丞相、王藺為參知政事。

宋光宗即位後，由於體弱多病，無法正常處理朝政。而皇后李氏恃光宗生性懦弱，任何事要取決於她，但她無心政事，因此朝政被反戰主和的官員所操縱。不久，留正即支持諫官何澹彈劾周必大罷相。宋光宗紹熙元年１１９０年，留正升任左相，獨專相位，並不余遺力打壓主戰派。

從宋光宗紹熙３年１１９２年開始，大權旁落李氏之手。然而李氏為娘家大撈好處。她封娘家三代為王，侄子孝友、孝純官拜節度使，一次歸謁家廟就推恩親屬２６人，１７２人授為使臣，李家門客都奏補得官。李氏家廟也明目張膽地僭越規制。李皇后還屢屢離間孝宗與光宗，使二人長期失和。光宗內受制於李氏，久廢敬拜太上皇之禮。上自官員士紳，下至販夫走卒，以過宮為請求的人數不勝數，甚至還有叩頭而泣、竭力勸諫的人。宋光宗一開始有回心轉意的意思，又被李氏阻止而不成行，都城的百姓都開始擔憂皇帝的狀況。 

宋光宗紹熙４年１１９３年九月重陽節，百官請求光宗到重華宮看望父親孝宗，光宗不為所動，並下詔內侍陳源為押班，中書捨人陳傅良為表示對光宗不過宮的抗拒不予起草制詞，並和給事中謝深甫一起上疏勸諫光宗。光宗有所啓悟，準備率百官去重華宮，但李氏又竭力輓留光宗。陳傅良見狀急忙跟隨，拉著光宗的衣服，李氏被激怒後罷朝回宮。陳傅良下殿後便上疏辭官。隨後，著作郎沈有開、秘書郎彭龜年、禮部侍郎倪思、國子録王介等都上疏請求光宗動身，光宗不從。之後倪思又用韋後、呂雉亂政的例子勸說光宗。光宗聽聞大怒，倪思出知紹興府。十月工部尚書趙彥逾等上書請太上皇不要降旨宣佈免去朝請。孝宗稱他們的奏疏已經送給光宗，結果光宗又找藉口不朝請。為了表示抗議。許多官員都上書請求光宗罷免自己。嘉王府翊善黃裳請求誅殺挑撥離間的內侍楊舜卿。太學生汪安仁等二百一十八人也上書請求光宗朝見重華宮，都沒有回復。十一月趙彥逾再次力請光宗朝見重華宮。光宗才首次前往朝見孝宗。

宋光宗紹熙５年１１９４五月，太上皇趙昚病篤。六月九日，太上皇病逝。光宗始終未去重華宮問疾，也不執喪，朝中騷動，尚書左選郎官葉適向左丞相留正建議，立皇子嘉王趙擴為監國。留正於是率宰執多次請求光宗，光宗表示想要退位。知樞密院事趙汝愚主張禪位給嘉王，而留正認為尚未建儲議論此事會引起麻煩，於是稱病離開相位而去。趙汝愚被迫通過知閣門事韓侂胄將內禪之意向宋高宗之妻吳太皇太后請示，次日，趙汝愚請立嘉王為太子，並且說到光宗批有念欲退閒，於是太皇太后應允。七月五日，太皇太后命趙汝愚以旨諭嘉王趙擴即位，是為宋寧宗恭孝皇帝（宋寧宗慶元元年１１９５年－宋寧宗嘉定１７年１２２４年在位）。立皇后韓氏，其父為韓同卿是韓侂胄之兄。尊光宗為太上皇帝，李皇后被尊為太上皇后。 

韓侂胄因擁立有功被任樞密院都承旨，傳達詔令，得到寧宗和韓皇后的信任，又得到朝中抗金主戰的官員的支持。

朱熹初次見寧宗，就進講道學。他還多次進札，對朝廷政務多加論議。朱熹又和吏部侍郎彭龜年彈劾韓侂胄。韓侂胄得知影射朱熹迂闊不可用。宋光宗紹熙５年１１９４年閏十月，寧宗下詔免去朱熹侍講。起居郎劉光祖、御史吳獵、吏部侍郎孫逢吉，知登聞鼓院游仲鴻、起居捨人鄧驛等紛紛上疏為朱熹求情，都被拒絕。彭龜年上書要求逐去韓侂胄。二人都請求辭官，結果彭龜年被貶，韓侂胄加官一級。 

宋寧宗慶元元年１１９５年二月，在京鏜的示意下，韓侂胄提拔秘書監李沐為右正言，並彈劾趙汝愚以同姓居相位。趙汝愚罷相出朝。消息傳出後，太學生楊宏中立刻聯合徐範、張道、林仲麟、蔣傅、周端朝等五人上書朝廷，營救趙汝愚。韓侂胄將六人遣送編管（即交給地方官去管制），時人稱為六君子。六月，右正言劉德秀上書，說道學是偽學，請寧宗抗金，識辨道學。於是國子司業汪逵、博士孫元卿、袁燮、國子正陳武都被罷免。七月，御史中丞何澹為得到升遷，迎合韓侂胄，首開錄真去偽的議論，借此排擠道學派。 吏部郎官糜師旦再次請考核真偽，被遷為左司員外郎。張貴模攻擊《太極圖》，也被賞賜。

參知政事京鏜任右相，韓侂胄加開府儀同三司後，官員們紛紛群起攻擊朱熹之學。宋寧宗慶元２年１１９６年正月，右諫議大夫劉德秀彈劾留正引薦偽學一黨，留正因此罷職。二月，葉翥和劉德秀請求銷毀道學家語錄。葉翥主考進士，凡是考卷講到程朱義理，一律不取。四書五經成為世之大禁。 隨後何澹被提拔為參知政事，葉翥出任同知樞密院事。八月，太常少卿胡紘上書，說偽學圖謀不軌，動搖光宗。黨禁愈演愈烈。大理寺司直邵褒然要求在科舉考試中禁絕偽學。寧宗下詔稱不錄取學習偽學的學生。十二月，監察御史沈繼祖列舉朱熹八大罪狀，稱其大奸大憝。朱熹因此落職，其門徒蔡元定送道州編管。太學生余祕還上書請求斬殺朱熹，被謝深甫阻止。宋寧宗慶元３年１１９７年六月，朝散大夫劉三傑上書稱朱熹等人被周必大、留正、趙汝愚相繼利用成為逆黨，立馬被提拔為右正言。十二月，知綿州王沇上書請置偽學之籍。寧宗下詔，將趙汝愚、留正、王藺、周必大等四位宰相和朱熹、彭龜年、薛叔似等五十五人列為偽學之黨。兩年多後，朱熹病死。寧宗的禁道學主要在於反朋黨，清除趙汝愚一派官員，專任韓侂胄當政。

宋寧宗慶元６年１２００年秋，布衣呂祖泰擊登聞鼓上書寧宗請斬韓侂胄、蘇師旦、周筠並罷免因韓侂胄得勢的陳自強，還請求任命周必大取代韓侂胄。御史施康年上書彈劾，於是周必大被降官一級，呂祖泰被流放拘管。不久後，由於提出黨禁的京鏜已死，韓侂胄又想要為北伐籠絡人心，加之張孝伯提醒韓侂胄將來有報復之禍，韓侂胄便授意侍御史林採、右正言施康年上疏請求杜絕天下攻訐、停止指認偽學。 

宋寧宗嘉泰２年１２０２年二月，台諫上奏寧宗真偽已別，人心歸正；韓侂胄便建議寧宗弛偽學之禁。於是，以趙汝愚平反為標誌，黨禁全面弛解。一大批列入偽學並主戰的健在者，例如劉光祖、陳傅良等都復官。

韓侂胄為了實現借北伐來穩固統治，再度起用光宗朝被排斥的主戰官員：陳賈任兵部侍郎，吳挺子吳曦任四川宣撫副使。家居的辛棄疾也出任浙東安撫使，並起到了重要作用。宋寧宗嘉泰４年１２０４年，寧宗、韓侂胄又追封岳飛為鄂王，以支持抗戰派將士。不久後，又削去秦檜的王爵，並把謚號改為繆醜。貶秦的制詞一時傳誦，大快人心。韓侂對秦檜貶抑，對妥協勢力進行沈重打擊，為北上抗戰作了輿論準備。

宋寧宗開禧元年１２０５年七月，韓侂胄加封平章軍國事，總攬軍政大權，下令各軍密作行軍的準備，出朝廷封樁庫金萬兩作軍需。命吳曦練兵西蜀，趙淳、皇甫斌準備出兵取唐鄧。殿前副都指揮使郭倪指揮渡淮。次年四月，郭倪派武義大夫畢再遇（岳飛部將畢進子）、鎭江都統陳孝慶進兵，二人提前出兵，攻其不備，還聲東擊西，女眞敗潰，宋軍收復泗州。陳孝慶繼續進兵，攻下虹縣。江州統制許進攻下新息縣。光州民間武裝攻下褒信縣。宋軍出兵得勝，形勢大好。五月間，韓侂胄請寧宗正式下詔北伐。

韓侂胄調任光宗時派往四川的丘崈為江淮宣撫使，丘崈辭不受命。寧宗下詔朝內外舉薦將帥邊守。鄧友龍出任兩淮宣撫使。程松為四川宣撫使，吳曦仍為副使。伐金主力軍分布在江淮、四川兩翼。但早在伐金前一月，吳曦已里通女眞圖謀叛變。女眞指令吳曦按兵不動，並密許其作蜀王。韓侂胄多次催促，吳曦不理。女眞有吳曦在四川接應，得以集中兵力到東線作戰。六月，宋郭倪軍駐揚州，派遣郭倬、李汝翼會師攻取宿州、李爽攻壽州、皇甫斌攻唐州、王大節攻取蔡州都戰敗。只有畢再遇一軍繼續獲勝。韓侂胄因出兵無功，罷免蘇師旦和鄧友龍，又用丘崈為兩淮宣撫使，用葉適知建康府兼沿江制置使。丘崈一上任就放棄泗州，並貶斥王大節等人。戰爭形勢因此變為女眞南侵。十一月，丘崈任簽書樞密院事，督視江淮兵馬。金完顏綱軍陷光化、棗陽、信陽等地。不久淮西縣鎭，都被女眞佔領。年底，女眞秘密派人去見丘崈示意講和，丘崈送金使北歸。從此，丘崈多次遣使與女眞談和。

宋寧宗開禧３年１２０７年正月，吳曦公然建行宮，稱蜀王，請女眞入鳳州，並準備削發（改女真辮發）向金稱臣。四川軍民展開了強烈的反抗。西線吳曦叛變，東線丘崈主和，韓侂胄日益孤立。韓侂胄隨即罷免丘崈，改命張岩督視江淮兵馬。又派遣方信孺同女眞談判。楊巨源和吳曦部將張林等聯絡，興州中軍正將李好義結合兵士李貴等偽造詔書，命長史安丙為招撫使，趁機誅殺吳曦。誅滅叛徒後，軍民抗金情緒高漲、韓侂胄任安丙為四川宣撫副使，楊巨源、李好義等請乘勢收復四州。李好義等人分路出兵，一舉收復西和州、成州、階州、鳳州、大散關。李好義進兵至獨頭嶺，會合當地民兵夾攻女眞，女眞大敗。李好義又請乘勝進取秦隴，安丙不許，大散關又被女眞奪去。但安丙與孫忠銳不和，命楊巨源伏兵殺孫忠銳。吳曦原部將王喜派人毒死李好義。安丙又誣指楊巨源謀亂，下獄害死。由下級軍官和民眾武裝發展起來的大好形勢，又被安丙斷送。

韓侂胄籌畫再戰時，朝中主降的官員大肆活動。史浩之子、時任禮部侍郎史彌遠和對記恨韓侂胄的皇后楊桂枝以及其兄楊次山勾結，在聯合皇子趙詢上奏寧宗無效後，派人在上朝時把韓侂胄害死。韓侂胄死後，軍政大權全歸史彌遠。隨後，蘇師旦被處死。投降派完全遵照女眞要求，把韓、蘇的頭割下，派使臣王柟送到女眞，並且全部接受女眞提出的條件：增歲幣為三十萬，犒師銀三百萬兩。女眞自侵佔地撤回。當時太學生作詩諷刺：自古和戎有大權，未聞函首可安邊。生靈肝腦空塗地，祖父冤仇共戴天。

在殺害韓侂胄之後，史彌遠升任右丞相兼樞密使。宋寧宗嘉定元年１２０８年上半年，史彌遠政變集團骨幹成鼎足之勢：右丞相兼樞密使錢象祖、知樞密院事史彌遠與參知政事衛涇。趙詢也在楊桂枝的支持下被立為太子。史彌遠緊密攀附楊桂枝與趙詢，在政變中取得了楊桂枝的信任。

史彌遠執政後，對韓侂胄北伐時的執政官員和作戰將領不遺餘力地打擊。陳自強罷相，又貶到雷州安置。鄧友龍貶南雄州安置。郭倪、張岩罷官。已經死去的辛棄疾仍被加罪。葉適因而被彈劾為附會韓侂胄用兵，被罷官奪職。只有主和的丘崈升任江淮制置大使，又進為同知樞密院事。 史彌遠排擠走衛涇以後，又升任右丞相。 但拜相僅月余丁母憂，而錢象祖也被論劾出朝。御史中丞章良能則升為同知樞密院事。太子還建議寧宗賜史彌遠宅邸供其服喪，而史彌遠則堅持在老家守喪。

宋寧宗嘉定２年１２０９年五月，忠義軍統制羅日願由於不滿史彌遠專政，於是便聯絡將兵、官員和府學生，準備在百官迎接史彌遠回臨安時誅殺史彌遠。不料進勇副尉景德常舉報以致羅日願等被捕。雷孝友又稱自己不能勝任宰相的職務，於是，趙擴重新啓用史彌遠。起復以後，史彌遠繼續在平反偽黨、起用黨人上博取人心，取悅清議。他任用了黃度、樓鑰、楊簡等著名黨人，還找來了真德秀、魏了翁等知名之士，以群賢點綴朝廷。

同時，史彌遠獨攬相權和軍權，破壞宰執制度，前後獨相達二十六年。從他開始，宰相兼樞密使成定制，這對南宋後期權臣專政的局面以直接影響。從宋寧宗嘉定６年１２１３年起，他就經常決事於房闥，操權於床第，破壞了政事堂制度，最高行政權淪為其囊中之物。另一方面，史彌遠獨攥官吏任命大權，培植個人勢力，只把官員任命結果告訴給趙擴，從來不取旨奏稟。史彌遠還以官職差遣為誘餌，呼朋引類，結黨營私。最後，史彌遠操縱台諫，控制言路。這樣，史彌遠既杜絕言路，又讓台諫成為鷹犬。因此嘉定政治成了史彌遠專政，以至朝野皆言相不言君。而趙擴也習慣了做傀儡皇帝。儘管如此，還是有人抗爭史彌遠專政。當年上書請斬韓侂胄的武學生華岳，誅韓以後擔任殿前司同正將。他曾上書趙擴，大忤史彌遠。

第十五篇   宋朝（宋太祖建隆元年９６０年－宋懷宗祥興２年１２７９年）

北宋（宋太祖建隆元年９６０年－宋欽宗靖康２年１１２７年）

趙匡胤在擁立郭威當後周的皇帝中扮演了重要角色，遂被擢升為東西班行首，成為禁軍軍官。後周太祖廣順３年９５３年，郭威派趙匡胤到滑州充任副指揮使。此時正趕上郭威的養子柴榮被封為晉王，擔任開封府尹。柴榮和趙匡胤曾在軍中共事數載，深知趙匡胤英武、機靈，就把趙匡胤留在身邊，讓他改任為開封府馬直軍使。

後周太祖顯德元年９５４年，郭威駕崩，外侄柴榮繼位，是為周世宗。後周世宗顯德６年９５９六月，柴榮在開封駕崩，年僅７歲的兒子柴宗訓繼位，軍國大政只好由大臣決斷。此時，趙匡胤已經掌握軍隊大權，還把一些重要將領拉攏到自己的身邊，與楊光義、石守信、李繼勳、王審琦、劉慶義，韓重贇、劉守忠，劉廷讓、王政忠等結為義社十兄弟。其幕下，弟弟趙匡義，幕僚趙普，李處耘等。 

後周恭帝顯德７年９６０正月初一，鎭、定二州刺史派員進開封向朝廷送來緊急戰報，稱契丹與北漢聯合大軍掠境，請求朝廷出兵禦敵。宰相範質、王溥未覈實軍情，倉促派遣趙匡胤率領宿衛禁軍前往抵御。都點檢趙匡胤在出兵北伐的途中，被黃袍加身並回軍開封，柴宗訓退位，趙匡胤受禪建立了宋朝，這就是陳橋驛兵變，趙匡胤即宋太祖大孝皇帝（宋太祖建隆元年９６０年－宋太祖開寶９年９７６年在位）。

在當時，除了剛建立起來的宋朝之外，還同時存在著後蜀、南漢、南唐、吳越、北漢等五代時延續的割據勢力。 於是自宋朝建國伊始，趙匡胤便開始了統一全國的進程。北宋先後消滅南平（荊南）、後蜀、南漢三國，又於宋太祖開寶８年９７５年擊敗了勢力較為強大的南唐。此後，吳越與福建、漳泉等地的地方勢力紛紛納土於宋朝，後來宋太宗滅北漢基本統一全國，使紛亂的時局逐漸結束。

宋太祖開寶８年９７５年，生於洛陽，樂其土風，嘗有遷都之意的趙匡胤巡幸西京洛陽，下令修繕洛陽。修繕後，洛陽宮室合九千九百九十餘區。宋太祖開寶９年９７６年，上至西京，見洛陽宮室壯麗，甚悅，下旨定鼎洛邑，但經過激烈爭論，最終放棄遷都。同年十月十九日夜，趙匡胤召弟弟趙光義（趙匡義避皇諱改此名）進宮飲酒，當時趙匡胤身體很好，酒後困頓，就躺下休息。宦者宮女皆被屏退離開，趙光義自己來照料皇兄。眾人只遠遠看見趙匡胤和趙光義說了一些話，接著蠟燭光影搖晃，似乎趙光義離席退避，隨後聽到玉斧戳雪之聲，聽見趙匡胤高聲說：好為之，好為之。天快亮時，趙光義急喚人，叫皇子都來，說趙匡胤已經駕崩。二十一日晨，趙光義在靈柩前即位，改御名趙炅，即宋太宗廣孝皇帝（宋太宗太平興國元年９７７年－宋太宗至道３年９９７年在位）。

在五代十國的後晉時期，後晉沙陀偽皇帝石敬瑭曾把北方的幽雲十六州割與契丹族所建立的遼國。為了收復幽雲十六州，北宋與契丹進行了長期的戰爭。自宋太宗起，北宋曾多次與遼交戰，但一直未能收復失地。宋太宗駕崩後，太子恆即位，即宋真宗元孝皇帝（宋真宗咸平元年９９８年－宋真宗乾興元年１０２２年在位）。

宋真宗景德元年１００４，宋戰勝遼，宋真宗與契丹在澶州定下了停戰和議，約定宋遼為兄弟之邦，規定宋每年贈遼銀十萬兩、絹二十萬匹，契丹稱宋真宗為兄。自此，中國北方才有了少許安寧，宋、遼的這次結盟被後世稱之為澶淵之盟。宋仁宗慶曆２年１０４２年，又增銀十萬兩、絹十萬匹，並改贈為納。北宋每年向遼交納歲幣，雙方互不侵犯。這次結盟後，北宋因為邊疆戰事危機的解除，國內經濟發展得到了長足的發展。澶淵之盟是北宋與遼經過多次戰爭後所締結的一次盟約。對於北宋來說，澶淵之盟是個平等的合約，微不足道的歲幣換得長時間的和平，可以將主要的精力實力放在內政建設和西北的戰事上。對於契丹來說也是一個很合適的條約，當時的契丹蠻夷內部暗流湧動，及時從南方宋朝的糾纏中脫身是明智之舉。從整漢民族發展的歷史來看澶淵之盟有其積極的一面，它結束了宋遼之間幾十年的戰爭，使此後遼宋邊境長期處於相對和平的狀態，有利於邊境地區的生產和發展。

宋真宗駕崩後，太子禎即位，即宋仁宗明孝皇帝（宋仁宗天聖元年１０２３年－宋仁宗嘉祐８年１０６３年在位）。宋仁宗康定元年１０４０年到慶曆２年１０４２期間，西夏皇帝元昊對宋又發動多次大規模的軍事進攻，雙方損失都很大，結果在宋仁宗慶曆４年１０４４訂立和約。史稱慶歷和議。和議規定：元昊取消帝號，接受宋朝冊封；宋方每年給西夏銀７.２萬兩，絹１５.３萬匹，茶３萬斤，稱歲賜；開放雙方邊境貿易等。慶歷和議訂立後，西北邊境平靜了２０多年。

早在宋太宗、真宗時期，已有一些人就提出了變法的主張。宋仁宗天聖３年１０２５年，范仲淹上書朝廷，主張改革政治。兩年後，範仲淹在應天府掌教書院時，又有《上相府書》，提出同樣的建議，但未被採納。慶曆年間，宋仁宗迫於形勢，責成參知政事範仲淹等人提出改革的意見。宋仁宗慶曆３年１０４３九月，范仲淹向仁宗上了一封《答手詔條陳十事》的奏疏，指出當時的情況是內憂外困，不能不加以改革，並提出十項改革主張，包括整頓吏治、培養人才、發展生產、加強武備等四個方面內容，而以整頓吏治為中心，以裁減冗官、選拔賢能為整頓吏治的手段。他認為有了賢能的官吏，就能够搞好政治，使百姓各獲安寧，不召禍亂，緩和社會矛盾。同年，仁宗頒布了幾道詔令，推行了范仲淹等人的主張，即所謂慶曆新政。但變法主張觸犯了一部分官僚地主的利益，一開始便引起保守派的強烈反對，僅僅一年左右，范仲淹等人就相繼被迫離職，變法隨之流產。

內外交困的局面使輿論要求變法改革。北宋經仁宗、英宗至神宗時期社會趨於穩定，經濟規模空前，文化更是昌盛。宋仁宗駕崩後，無子，皇侄曙即位，即宋英宗宣孝皇帝（宋英宗治平元年１０６４年－宋英宗治平４年１０６７年在位）。宋英宗駕崩後，太子頊即位，即宋神宗聖孝皇帝（宋神宗熙寧元年１０６８年－宋神宗元豐８年１０８５年在位），決心變法。宋神宗熙寧元年１０６８，王安石被召到開封，主持變法工作。宋神宗熙寧２年１０６９任用王安石為參知政事，推行新法。變法派形成了呂惠卿、章惇、蔡確等為變法派中堅力量的體系。趙頊和王安石的新政策在熙寧２年以後陸續實行。

宋神宗熙寧２年春，設制置三司條例司，議訂變法。概括而言，新法內容大體可分為兩方面，即富國和強兵。

富國方面：青苗法，農田水利法，募役法，市易法，方田均稅法。

強兵方面：置將法，保甲法。

另外，王安石還編纂了《三經新義》，頒布天下。通過對儒家《詩》、《書》、《周禮》的重新注釋，為變法創造理論依據。

但由於保守勢力過於強大，王安石兩次推行新法，均以失敗而告終。哲宗元祐年間，英宗皇后高氏徹底廢除了新法，宋朝又恢復了原先的統治方式。至此，北宋開始走向衰亡。

新法客觀上符合農民和中小地主的利益，相對地壓制了大官僚地主富商。但是這一斗爭最後是失敗了。而且後來演變成官僚集團爭奪權利的鬥爭，完全失掉改革的意義。新舊黨人的紛爭一直延續到北宋滅亡。

此後，宋神宗為了緩和政府內部的矛盾，將抑制官僚地主的措施內容加以削弱，更多地重視增加賦役收入和加強軍備的措施，試圖改變對外被動挨打的弱勢，取得對契丹、夏戰爭的勝利。

元豐年間，由於北宋兩次對西夏戰爭都以失敗告終，宋神宗遂於元豐８年１０８５憂忿而死。

宋神宗死後，太子煦即位，即宋哲宗昭孝皇帝（宋哲宗元祐元年１０８６年－宋哲宗元符３年１１００年在位）。哲宗年幼，由祖母高太皇太后垂簾聽政，起用司馬光做宰相，新法全部被廢掉，變法派人物被斥逐流放。史稱元祐更化。哲宗親政後，重新起用變法派章惇為相，恢復新法。 

宋哲宗駕崩後無子，皇弟佶繼位，即宋徽宗顯孝皇帝（宋徽宗建中靖國元年１１０１年－宋徽宗宣和７年１１２５年在位）。趙佶繼位後，開始整頓朝政。可是一年以後，逐步懈怠政務。

早在宋徽宗政和元年１１１１年，宋徽宗派大宦官童貫出契丹，瞭解契丹的政治形勢。童貫在這次出使過程中，遇到了燕人馬植，向童貫獻策取燕，深受童貫賞識，被童貫改名為李良嗣，帶回開封。李良嗣向宋徽宗陳說契丹天祚帝的荒淫和政治腐敗，女真對遼恨之入骨，如能從登萊過海，與女真族結好，相約攻遼，則燕地可取。宋徽宗對此非常高興，又賜姓趙，開始了謀取燕京的一系列活動。 

當契丹在金兵的進攻下，處於岌岌可危之時，宋徽宗、蔡京等人以為聯合女真夾擊契丹，進而收復燕雲十六州的時機已成熟。於是，宋徽宗重和元年１１１８朝廷以買馬為名，遣使從登州渡海到遼東，同女眞商議共同伐遼的事宜。宋徽宗宣和２年１１２０，宋再遣趙良嗣等使金，遂與金訂立海上之盟。

契丹滅亡後，女眞即乘勝入寇北宋。不久，宋徽宗禪位，太子桓即位，即宋欽宗仁孝皇帝（宋欽宗靖康元年１１２６年－宋欽宗靖康２年１１２７年在位），東京城破，開封軍民抗敵情緒很高，要求參戰的人達３０萬之多。女眞不敢貿然進佔全城。於是提出和議，向宋朝勒索。宋欽宗派宰相何栗去金營乞和，完顏宗翰和宗望卻要宋欽宗親自到金營商議割地賠款之事，宋欽宗不得已進了金營求降，然後女眞大肆搜刮宋朝宮廷內外的府庫，以及官、民戶的金銀錢帛。 

宋欽宗靖康２年１１２７正月，女眞先後把宋徽宗、宋欽宗拘留在金營。四月初一女眞俘虜徽、欽二帝和后妃、皇子、宗室、貴戚等３０００多人北撤。宋朝皇室的寶璽、輿服、法物、禮器、渾天儀等也被蒐羅一空滿載而歸。此為靖康之變，北宋結束。

宋欽宗靖康２年，徽欽二帝及在開封的宗室３０００余人被金兵擄走，宋徽宗第九子，康王趙構因為被委派為河北兵馬大元帥出外招兵而免於此難，不久在應天登基，金兵繼續追殺，他逃到了揚州，後來又被逼無奈，出海逃亡，最後在臨安落腳，暫時穩定下來。之後建立了南宋，是為宋高宗。徽、欽二帝被掠去後，於宋高宗紹興５年１１３５年和宋高宗紹興２６年１１５６年駕崩於女眞。

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第十三篇   唐朝（唐高祖武德元年６１８年－唐景宗天祐５年９０８年）

唐朝皇室出自隴西李氏，是十六國時西涼開國君主李暠的後裔，南北朝後期，李氏家族興起的關鍵人物是李虎。李虎在北方的動亂中追隨北魏權臣宇文泰，成為宇文氏家族倚靠的八柱國之一。李虎死後，其子李昞繼續在西魏、北周得到重用，還一度被賜胡姓大野氏，待到北周末年丞相楊堅掌權，才還復本姓李氏。李昞子李淵自少襲封父爵唐國公，娶宇文泰外孫女竇氏，深得建立隋朝的隋文帝楊堅與其妻文獻皇后獨孤氏的喜愛。 

隋朝在隋煬帝大業（６０５年－６１７年）年間，由於隋煬帝濫用國力，加之三徵高句麗的失敗，導致民變四起。隋煬帝大業１３年６１７年，隋煬帝任李淵為山西河東慰撫大使、太原留守、晉陽宮監，以北備突厥，並鎭壓該地區的叛亂。李淵見天下大亂，隋朝滅亡的形勢不可扭轉，於是生出取而代之的念頭。他左右的謀臣裴寂、劉文靜及次子李世民亦紛紛建議起兵以舉大事。

隋煬帝大業１３年６１７年五月，覺得時機成熟的李淵殺死副留守王威和高君雅，於晉陽以尊隋之名起兵。七月，李淵與長子李建成、次子李世民揮師南下，先後破霍邑，渡黃河，向西南挺進。當時，隋煬帝遠在江都，關內隋軍力量薄弱；中原瓦崗軍與王世充激戰方酣，均無暇西顧。因此李氏父子一路勢如破竹，在同年十一月佔領長安，遙尊隋煬帝為太上皇，擁立代王楊侑為帝，改元義寧，楊侑即隋恭帝；李淵自任大丞相，封唐王。隋恭帝義寧２年６１８年三月，隋煬帝在江都之變中被殺。五月，隋恭帝禪讓，李淵稱帝建國，國號唐，改元武德，定都長安，隋朝結束。李淵即唐高祖神堯皇帝（唐高祖武德元年６１８年－唐高祖武德９年６２６年在位）。此後，高祖冊長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。

唐朝初期，由於經歷了長期戰亂，國家經濟遭到嚴重的破壞，人口統計也從隋朝大業初年的八百萬戶驟降至二百餘萬戶。此外，唐朝的北方邊境也受到了來自漠北的東突厥的威脅。當時的突厥空前強大，包括契丹、室韋、吐谷渾、高昌等國，甚至是中原地區的竇建德、薛舉、梁師都、李軌、王世充等地方割據勢力都臣服於突厥。

高祖入主關中前，先派人吹捧瓦崗軍領袖李密，使其成為中原的屏障。到唐朝建立時，各派政治力量繼續在進行角逐。高祖則以關中為根據地，不斷發展自己的力量，著手進行統一全國的戰爭。唐高祖武德元年６１８年六月，李世民率唐軍攻打割據隴右的薛舉、薛仁杲父子。九月，薛舉死。經過反復較量，至十一月，薛仁杲兵敗出降，唐軍佔有隴右。次年６１９年五月，唐又以反間計策動武威豪族安興貴、安修仁生擒李軌，不費刀兵便盡有河西走廊之地。唐高祖武德３年６２０年，李世民擊敗勾結突厥入侵河東的劉武周、宋金剛，恢復了對代北的統治。至此，唐朝不僅鞏固了關中根據地，而且發展了實力，可以集中力量經營中原和江南。

此時，瓦崗軍已瓦解，山東大部分郡縣已降唐，幽州的羅藝也歸附了唐朝。黃河流域形成竇建德的夏政權、王世充的鄭政權與唐政權鼎足而立的形勢。高祖派李世民東徵王世充，鄭、夏結成聯盟抗唐。唐高祖武德４年６２１年，李世民擊潰鄭夏聯軍，俘竇建德，王世充投降。竇氏余部受唐廷迫害，因而在劉黑闥的領導下兩次起事，並聯合突厥兵南攻。高祖先後派李世民、李建成率軍東討，俘斬劉黑闥，河北平定。隨後，割據魯南的徐圓朗、割據冀北的高開道相繼敗亡。至此，唐朝大體統一了河南、河北、山東地區。 

唐高祖武德４年６２１年，割據江陵的蕭銑被唐將李靖、李孝恭率軍平定。同一年，嶺南地區的豪族馮盎降服，唐以其地置八州；虔州的林士弘被唐軍擊敗。嶺南各地紛紛臣服。江淮地區的杜伏威早在唐高祖武德２年６１９年便已降唐，受唐朝冊封為吳王。唐高祖武德５年６２２年，杜伏威入朝，但其餘部在輔公祏的煽動下，於唐高祖武德６年６２３年八月起兵反唐，翌年被唐軍俘殺。江南平定。 

到唐高祖武德７年６２４年，除割據夏州、依附突厥的梁師都以外，唐朝已在全國建立起了統治。唐太宗貞觀２年６２８年，唐乘突厥衰亂，派兵攻滅了梁師都。 

唐高祖在位時，廢隋苛政，定律令、建官制、置學校、組建十二軍統領府兵、頒均田制和租庸調法、行開元通寶錢，初步完善各項制度，為唐王朝日後的發展奠定了基礎。

貞在唐朝肇建的過程中，高祖的長子李建成有較大的貢獻，但次子李世民的功勳更為卓著，以至於有相當一部分史家認為高祖能得天下，倚靠的是李世民之力。隨著李世民威望的提高，他與李建成之間的衝突日益加劇。在這個過程中，高祖優柔寡斷，且對李世民頗懷猜忌，這加劇了兄弟間的爭鬥。這一斗爭最後以唐高祖武德９年６２６年六月四日李世民發動伏兵於玄武門，發動軍事政變，射殺李建成與齊王李元吉而告終。事變後，高祖被迫冊立李世民為太子。八月九日，高祖禪讓帝位，成為太上皇。李世民繼位，是為唐太宗文皇帝（唐太宗貞觀元年６２７年－唐太宗貞觀２３年６４９年在位）。 

唐太宗即位後，經常與大臣討論歷代王朝盛衰的教訓和治國方針政策。他從隋末民變中認識到群眾的力量，吸取隋滅教訓，重視百姓生活；留心吏治，選賢任能，知人善用，從諫如流，任用杜如晦、房玄齡等賢臣，李靖、李勣等戰將，重用魏徵等諍臣，出現了以凌煙閣二十四功臣為代表的一批文臣武將，保證了政治穩定和各項政策的施行；採取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教復興，完善科舉制度等一系列治世政策，使得社會出現了較為安定的局面。

同時，太宗大力平定外患，攻滅東突厥、吐谷渾、高昌、薛延陀，打擊高麗、吐蕃（後以文成公主嫁予松贊乾布）；四方諸國尊大唐皇帝為天可汗。

經過太宗朝君臣的共同努力，在太宗執政的貞觀年間６２７年－６４９年，唐朝出現了一個政治較為清明、經濟快速發展、社會安定、武功興盛的局面，史稱貞觀之治，是為唐朝的第一個治世，為後來的開元盛世奠定了厚實的經濟基礎。

在太宗晚年，最困擾他的是儲位問題。太宗與文德皇后長孫氏所生諸子中，長子李承乾被立為太子，多次在太宗外出巡行時留守監國；但四子李泰獲封魏王，深受太宗寵愛，對李承乾的儲位產生了威脅。二人針鋒相對，致使群臣也被捲入爭鬥中，引發朝野動蕩。唐太宗貞觀１７年６４３年，李承乾勾結朝臣謀反，事跡敗露，太宗在權衡利弊之後同時廢黜李承乾、李泰二人，改立性格溫和的長孫皇后幼子晉王李治。

唐太宗貞觀２３年６４９年五月二十六日，太宗駕崩於翠微宮含風殿。六月一日，李治即位，即唐高宗天皇大帝（唐高宗永徽元年６５０年－唐高宗弘道元年６８３年在位）。次年改元永徽。

唐高宗永徽４年６５３年，高宗借房遺愛等謀反一案，將諸宗室、勳貴中的反對勢力一網打盡，鞏固了自身的皇位。唐高宗永徽６年６５５年，他力排眾議，在李勣、許敬宗等支持下，廢士族出身的皇后王氏，立昭儀武則天為后，並借機打擊顧命之臣長孫無忌、褚遂良。這場鬥爭具有打破士族集團在政權中的優勢、削弱其勢力的意義。 

高宗在即位之初，召見各地的朝集使，對他們說：朕剛剛即位，有對百姓不便利的事情你們都應奏陳，未說透徹的再次上書啓奏。從此每天帶十名刺史進入閣中，詢問民間百姓疾苦，及其從政措施。他又下詔，不許京官及外州進獻鷹隼及犬馬。高宗君臣照貞觀時法令執行，故永徽年間，邊陲安定，百姓阜安，有貞觀之遺風，史稱永徽之治。

唐高宗顯慶２年６５７年高宗頒布《建東都詔》定洛陽為東都，與長安並列為首都。

唐高宗麟德２年６６５年十月，高宗從東都洛陽出發，前往泰山封禪。封禪車乘連綿數百里，隨行的還有突厥、於闐、波斯、天竺、倭、新羅、百濟、高麗等國的使節和酋長。此舉顯示了當時唐朝的富強。在太宗、高宗統治時期，唐朝的人口也從隋末唐初的動亂中得以恢復，到唐高宗永徽３年６５２年增加到３８０萬戶。

在文治天下的同時，高宗一朝繼續擴張徵戰，史稱唐朝對外的威力，以高宗時為極盛。

唐高宗永徽元年６５０年，唐將高侃擊擒突厥車鼻可汗，高宗分置單于、瀚海二都護府。高宗襲位後，還持續對西突厥用兵。唐高宗顯慶２年６５７年，唐將蘇定方等大破西突厥，遠襲石國，生擒西突厥沙鉢羅可汗，西突厥亡。高宗在西突厥故地分置昆陵、蒙池二都護府。次年，徙安西都護府於龜茲。

唐高宗永徽６年６５５年，高麗與百濟聯軍攻新羅，新羅遣使乞援於唐，高宗先後派兵出擊高麗和百濟。唐高宗龍朔３年６６３年，唐將劉仁軌於白江口大敗百濟、倭國聯軍，同年百濟滅亡。唐高宗總章元年６６８年，唐將李勣等率軍攻佔平壤，滅亡高麗。高宗以其地設安東都護府，分置四十二州。

高宗在位期間，唐朝的疆域最廣，東起朝鮮半島，西臨咸海，北包貝加爾湖，南至越南橫山。這一版圖基本維持了三十餘年。

李治在位時，武皇后逐漸參預朝政。武則天原為李世民的才人，李世民死後出家為尼，後被高宗召入宮中，在權力鬥爭中獲勝，被立為皇后，史稱她素多智計，兼涉文史。唐高宗顯慶５年６６０年，李治因身體原因讓武則天協助處理朝政，她因此得以與李治並稱為二聖。 

唐高宗弘道元年６８３年，高宗駕崩於東都洛陽紫微宮貞觀殿，太子李顯即位，是為唐中宗孝和皇帝（唐中宗嗣聖元年６８４年第一次在位）。武則天以皇太后名義臨朝稱制。唐中宗嗣聖元年６８４年，武則天因中宗與之不合，將他廢為廬陵王，另立四子李旦為帝，是為唐睿宗玄真皇帝（唐睿宗文明元年６８４年－唐睿宗載初元年６９０年第一次在位），並改東都洛陽為神都。

這之後的幾年間，先後有揚州徐敬業、宗室越王李貞、琅邪王李衝等起兵，都被武則天派兵平定。宗室叛亂直接導致了武則天對唐宗室大臣的清洗，也為她稱帝鋪平了道路。唐睿宗載初元年６９０年，武則天製造祥瑞，使睿宗禪位，自稱大周聖神皇帝（武則天天授元年６９０年－武則天神龍元年７０５年在位），改國號為周，定都洛陽，成為中國歷史上唯一的女皇帝。 

武則天當皇后時，就提出十二條施政意見，包括勸農桑、薄賦徭；減省功費力役；息兵；提升才高位卑的官吏；廣開言路等。在她統治期間，下令限制王公以下蓄養奴婢的數目，改革繇役和戶籍制度，允許逃亡農民在一定條件下編附戶籍。這些措施促進了經濟發展，國家控制的人口從貞觀末永徽初的３８０萬戶增加到６５０萬戶。

武則天具有駕馭臣下的能力。她為培植自己的勢力，鼓勵士人自薦，又開殿試和武舉，設試官，大量破格選用和升遷官吏，時稱北門學士。雖有錄用過多、升遷過快的弊病，但一旦發現不稱職者就立即貶黜。她慧眼識人，明察善斷，賞罰分明，培養了一批有才幹的官員。像唐休璟、狄仁傑、張柬之、張仁願，以及開元名臣姚崇、宋璟等，都是武則天發現並提拔起來的。非士族階層的廣泛參政，擴大了中央政府的政治基礎，抑制了士族勢力，對政權的鞏固和發展起到了一定的作用。

武則天統治期間，在軍事上重設安西四鎭，抵抗後突厥侵擾，並在東北契丹的營州之亂爆發後設法將其平定。這些舉措對統一的漢民族國家的鞏固和發展有一定貢獻。

武則天稱帝期間，社會文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，該時期佛寺興建頻繁，擴建的龍門石窟為其代表。後人稱其統治上承貞觀，下啓開元。

武則天時，接受告密和任用酷吏。她在朝堂上設置銅匭，接受告密文書。告密失實無罪，致使朝廷內外告密成風。又重用索元禮、來俊臣、周興等一批酷吏，對大臣肆意羅織罪狀，嚴刑逼供，相繼誅殺唐宗室數百人、文武大臣數百家。直到其稱帝、政權相對穩定後，這種極恐怖的政治才告一段落。她廣建佛寺，築明堂，天堂，造天樞，鑄九鼎，雖昭顯了盛世國威，也浪費了大量的民力物力。所以在這半個世紀中，一方面社會經濟有所發展，另一方面均田制已開始趨向弛壞。

武則天雖奪取李唐社稷，卻在朝廷內外壓力下，不得已將李顯從流放地召回，立為太子。武則天神龍元年７０５年，宰相張柬之聯合禁軍將領敬暉等發動神龍政變，逼迫武則天退位，中宗李顯復位（唐中宗神龍元年７０５年－唐中宗景龍４年７１０年第二次在位），恢復了大唐國號。數月後，武則天駕崩。死前下詔去帝號，復稱皇后。

中宗復辟後，一直受到妻子韋皇后、女兒安樂公主和武氏舊黨如武三思等人的影響，張柬之、敬暉等先後被流放或誅殺。他們賣官鬻爵，賄賂公行，日夜宴游，淫逸無度。韋皇后有意成為第二個武則天，安樂公主則曾要求成為帝位繼承人。唐中宗景龍元年７０７年，非韋皇后親生的太子李重俊發動政變，殺死武三思等，並企圖除掉韋皇后，但最後失敗被害。唐中宗景龍４年７１０年，韋皇后和安樂公主合謀毒殺中宗，偽立溫王李重茂為帝，並欲加害被排斥在最高權力外的相王李旦。最後，李旦三子臨淄王李隆基在武則天之女太平公主協助下發動政變，誅殺韋皇后、安樂公主及武氏殘餘勢力，廢李重茂，擁立李旦復位（唐睿宗景雲元年７１０年－唐睿宗延和元年７１２年第二次在位）。睿宗李旦復位後，立李隆基為太子。 

睿宗復位後，朝政依然腐敗。太平公主因擁立之功，勢力變大，宰相七人中有五人因她得位，文武大臣也多半依附於她。這就與太子李隆基發生了尖銳矛盾。唐睿宗景雲３年７１２年，睿宗傳位太子，李隆基即帝位，是為唐玄宗明皇帝（唐玄宗先天元年７１２年－唐玄宗天寶１５年７５６年在位）。唐玄宗先天２年７１３年，玄宗率先下手，將太平公主賜死，其黨羽或殺或逐，改元開元。自武則天以來的皇后、公主幹預政事的局面至此結束，自中宗即位八年以來的混亂政局也至此穩定下來。

玄宗登基後，致力於整頓此前遺留的諸多弊政。他先後任用姚崇、宋璟、張嘉貞、張說、李元紘、韓休、張九齡等一批熟悉吏治、富有才能的宰相，選擇良吏、建立制度，同時下令精簡官僚機構，裁減冗官，除奢從簡，注意租稅的均平徵斂，又通過括戶等手段緩解土地兼並導致的逃戶問題。面對社會發展出現的新情況，他適度進行改革：放鬆對逃亡編戶的限制；軍事上，改府兵制為募兵制，並興復馬政；在加強中央權力的同時對大行政區放權；提高執掌貢舉官員的等級；用《循資格》穩定官僚隊伍；全面修訂法律，頒布《大唐開元禮》；設常平倉本調劑貧富；立勸農社促進農事；大力興修水利，邊境上大規模興建屯田；在東、西二京置集賢院，集中學者整理典籍，抄寫經史子集約九萬卷。

這些政策使唐朝社會穩定、經濟發展，成為一個國力昌盛、文化燦爛的強大王朝，吸引著周邊政權向它學習、與它交往。到開元末年，國家富庶，物價低廉，社會秩序良好，行旅千里不絕。

對外方面，玄宗收復了遼西營州及睿宗時期賜給吐蕃的河西九曲之地，並再次降服契丹、奚、室韋、靺鞨等政權；西域方面，吞併大小勃律並且攻滅突騎施，塞北政權方面降服復國的後突厥，後又扶持回鶻剪滅後突厥。 

玄宗改元天寶後，因承平日久，國家無事，逐步喪失向上求治的意志，志得意滿，倦於政務。在唐玄宗天寶４年７４５年納楊玉環為貴妃後，玄宗更加沈溺酒色。這時宰相李林甫專權。李林甫雖然精於吏事，但打擊政敵不遺餘力。

雖然社會風氣日益奢靡，但天寶年間經濟仍有發展。唐玄宗天寶１２載年７５３年，自長安向西萬余里，仍是人戶相望、桑麻遍野。唐玄宗天寶１４年７５５年，全國統計戶口有９００余萬戶，５２００余萬口，達到唐朝統計戶口的最盛。

唐玄宗天寶元年７４２年，玄宗在邊境地區設置十節度使。到他統治後期，邊地軍事力量膨脹，身任大軍區長官的節度使除軍事外，兼管民事，由於玄宗後期好大喜功，為此邊境將領經常挑起對異族的戰事，以邀戰功。而募兵制的推行，使得節度使與軍鎭上的士兵建立穩固的統屬關係，形成邊將久任、軍閥權重的局面。加之中央上層統治集團的腐化削弱其對地方的控制力，政治上也出現了不平衡的局勢，這就很容易使擁兵自重的將帥萌動問鼎犯上的野心。這其中的代表人物是掌握重兵的平盧、範陽、河東三鎭節度使、胡人安祿山。

唐玄宗天寶１１年７５２年，李林甫死後，楊貴妃族兄楊國忠為相。楊國忠與安祿山不和，激其反叛。唐玄宗天寶１４年７５５年十一月，安祿山與史思明以詔討楊國忠為名，起兵十五萬反於範陽。史稱安史之亂。由於天下承平日久，中原唐軍弱不能戰。十二月，叛軍攻佔洛陽，唐軍退守潼關。同時朔方節度使郭子儀率眾進軍河北平叛。唐玄宗天寶１５年７５６年，安祿山偽稱大燕皇帝。六月，唐軍兵敗潼關、叛軍攻佔長安。玄宗出奔四川，在馬嵬坡時，隨行士兵嘩變，殺死楊國忠，並逼迫玄宗處死了楊貴妃。太子李亨分兵後隨即北上，在靈武即位，改元至德，是為唐肅宗宣皇帝（唐肅宗至德元年７５６年－唐肅宗寶應元年７６２年在位）。玄宗被遙尊為太上皇。李亨的稱帝，穩定了人心、統一了指揮平叛。

隨後，肅宗急調郭子儀回軍靈武，命其與李光弼等將領討伐安史叛軍；又命宗正李承寀借回紇兵，以增強軍事力量。唐肅宗至德２年７５７年正月，河南節度副使張巡、睢陽太守許遠等率領軍民堅守大運河咽喉、江淮屏障睢陽，在睢陽之戰中力阻前後叛軍數十萬人長達十個月之久。這時，安史集團內部發生內訌，安祿山之子安慶緒弑父自立。九月，郭子儀大軍收復長安，十月，收復洛陽。史思明於是在範陽降唐，只有安慶緒固守相州。唐肅宗乾元２年７５９年，史思明再叛，馳援安慶緒，與唐九節度大軍決戰於安陽。唐軍潰敗，史思明殺安慶緒。唐肅宗上元２年７６１年，史思明在洛陽再敗唐軍，想乘勝西入關，被他的兒子史朝義所殺。

唐肅宗寶應元年７６２年，李亨病危，其妻張皇后想廢除太子李豫，改立越王李系，宦官李輔國、程元振保護李豫，逮捕張皇后、李系等。隨後李亨去世，李豫登基，是為唐代宗孝武皇帝（唐代宗寶應元年７６２年－唐代宗大曆１４年７７９年在位）。即位當年，代宗便任命其子适為天下兵馬元帥，統率僕固懷恩等大敗史朝義部叛軍。唐代宗廣德元年７６３年，唐軍直指范陽，叛軍將領紛紛舉州投降，史朝義自殺。安史之亂結束。 

長達八年的安史之亂對社會經濟造成了巨大的破壞，使得唐朝元氣大傷。此後，中央的權力大大削弱，節度使的權勢越來越大。此時均田制已經逐步瓦解，租庸調制也無法實行。安史之亂後人丁銳減，土地大量荒蕪。藩鎭勢力壯大，藩鎭割據的現象在代宗朝後逐漸形成。 

安史余部投降後，唐朝廷無力收回其兵權，仍然任命他們為當地節度使，其中李寶臣的成德鎭、李懷仙的幽州鎭、田承嗣的魏博鎭並稱河北三鎭，是最跋扈的藩鎭，名義上尊奉唐王朝，實際既有其土地，又有其人民，又有其甲兵，又有其財賦，父死子代，長期割據一方，直到唐亡。

安史之亂後，內地也普遍設立藩鎭。河北之外，中原藩鎭有些割據性較強、如淄青、淮西、昭義等。南方藩鎭軍隊較少，節度使基本忠於朝廷。 

在唐朝中晚期的大部分時期里，只有河朔等極個別藩鎭割據，但割據藩鎭也在一定程度上施行唐朝的政策法令，須借朝廷官爵威命以安軍情，且割據藩鎭也曾解除割據。朝廷在藩鎭表面恭順的前提下，開始默認極個別藩鎭自主選擇節度使的權力。各藩鎭間功能不同，也存在矛盾，如中原地區和邊疆地區藩鎭保證了內外勢力的均衡，東南藩鎭則提供財政支持。

唐代宗廣德元年７６３年，吐蕃乘虛攻佔長安，代宗出逃陝州，隨後起用郭子儀擊破吐蕃。唐代宗永泰元年７６５年，又用郭子儀等平定僕固懷恩之亂。代宗在位時，頗有志於朝政。他打壓權宦強臣，使其或死或貶，起用賢臣楊綰，並命劉晏改革鹽法，改善了國家的財政狀況。 

唐代宗大歷１４年７７９年，代宗在大明宮紫宸內殿崩逝，太子李适即位，是為唐德宗孝文皇帝（唐德宗建中元年７８０年－唐德宗貞元２１年８０５年在位）。德宗任用楊炎為相，於唐德宗建中元年７８０年開始實行兩稅法，一年分夏、秋兩季依土地徵稅。改變了自戰國以來以人丁為主的賦稅制度，而唯以資產為宗，不以丁身為本，使古代賦稅制度由捨地稅人到捨人稅地方向發展，在短時期內緩和了財政困難問題。 

德宗力圖平藩，不許藩鎭傳土地於子孫，招致成德、魏博、淄青三鎭叛亂，發生了持續五年的奉天之難。在平叛過程中，更有盧龍、淮西繼叛，各自稱王稱帝。前往平叛的涇原軍隊又發動涇原兵變，佔領長安，擁盧龍節度使朱滔兄朱泚為帝，德宗一度逃往奉天和梁州。在李晟等人陸續將兵變平息後，德宗對叛亂造成的危難心有餘悸，於是對藩鎭採取姑息態度，承認河北三鎭世襲特權，以使其取消王號，維持現狀。這次失敗的削藩戰爭，基本奠定了其後中央與藩鎭、藩鎭與藩鎭的強弱地位，以及各藩鎭之間盤根錯節的相互關係。德宗回到長安後，一方面積蓄力量為削藩做準備，同時把神策軍交給宦官統領。 

不過，德宗在位時，用宰相李泌之策，聯合回紇、南詔，打擊吐蕃，也為後來的元和中興創造了較為有利的外部環境。

唐德宗貞元２１年８０５年，唐德宗駕崩，其子李誦登基，即唐順宗安皇帝（唐順宗永貞元年８０５年在位）。順宗任用王叔文等，罷除了宦官掌握的宮市，試圖奪取宦官統領神策軍的權力，結果遭到宦官強烈抵制。在宦官俱文珍等人的密謀下，在位不到兩百日的順宗被迫禪位於其子李純，即唐憲宗章武皇帝（唐憲宗元和元年８０６年－唐憲宗元和１５年８２０年在位）；王叔文、柳宗元等改革核心成員或被賜死，或被貶為遠州司馬。這次鬥爭被稱為二王八司馬事件或永貞革新。 

憲宗經常閱讀典籍實錄，以祖上聖明之君為榜樣，總結歷史經驗，勤勉政事。他注重發揮群臣的作用，敢於任用能臣、賢臣為宰相。憲宗在延英殿與宰相議事，很晚才退朝。憲宗在位十五年間，在政治上有所改革，政績較多。 

在軍事上，憲宗剛明果斷，用人不疑，決心以法度制裁藩鎭，力圖中興統治。從唐憲宗元和元年８０６年到元和７年８１２年，他在宰相李吉甫、杜黃裳、武元衡、裴度等人的支持下，先後派兵討平西川、夏綏、鎭海三鎭，勸導魏博節度使田弘正歸順朝廷。

唐憲宗元和９年８１４年至元和１２年８１７年，經過苦戰平定淮西吳元濟叛亂。此後，成德鎭的王承宗也輸納貢賦、請授官吏。唐憲宗元和１４年８１９年，又平定淄青節度使李師道。各地節度使都由中央任命。至此，跋扈的河北三鎭及淮西、淄青都接受朝廷約束，全國暫歸統一。這一成就被稱為元和中興。

憲宗死後，太子李恆即位，即唐穆宗文惠皇帝（唐穆宗長慶元年８２１年－唐穆宗長慶４年在位），宰相短視，致使唐穆宗長慶元年８２１年魏博、成德和盧龍三鎭再叛，而元和以前長期割據的河南、河北和山東地區的其他藩鎭，繼續在唐朝中央政府控制之下。唐王朝直接統治的地區比元和以前有所擴展，但藩鎭問題並未從根本上解決。唐穆宗長慶４年８２４年，唐穆宗駕崩，太子李湛繼位，即唐敬宗昭湣皇帝（唐敬宗寶曆元年８２５年－唐敬宗寶曆２年８２６年在位），唐敬宗寶曆２年８２６年，唐敬宗奢靡荒淫，為宦官劉克明所弑，丞相裴度，執金吾王守謙，樞密使王守澄宦官劉克明，立敬宗弟昂為帝，即唐文宗昭獻皇帝（唐文宗大和元年８２７年－唐文宗開成５年８４０年在位）。 

在吐蕃的威脅下，外部危機嚴重的情況下，唐朝的內患也不斷加深。其中導致唐後期政治腐敗的更大問題是宦官專權，專權的基礎和危害均源自宦官握有兵權。

唐初使用宦官有一定限制，到唐玄宗時宦官權力明顯擴大。安史之亂爆發後，肅宗以宦官李輔國執掌禁軍。代宗時神策軍成為中央禁軍。德宗不信任朝官，設左右護軍中尉，以宦官擔任，統率神策軍。從此，由宦官統領神策軍成為固定制度，直至唐亡。神策軍地位在其他禁軍之上，裝備精良，有十五萬人之多，控制了神策軍等於控制了中央的軍事力量。朝廷又以宦官為監軍使、駐紮各個藩鎭，直接與中央聯繫，既是中央耳目，又是控制地方的手段。朝廷還設置由宦官充當的左右樞密使，替皇帝裁決政務。兩樞密使、兩中尉號稱四貴，掌握軍政大權，成為政府實際統治者。自順宗以後至唐亡，除唐敬宗外，八個皇帝都是宦官擁立的；憲宗、敬宗均死於宦官之手；昭宗李曄曾被宦官囚禁。 

跋扈的宦官脅迫皇帝、蔑視宰相、欺凌士人、橫行朝野，必然與朝官發生衝突。由於宦官的機構在北面宮城，朝官的衙門在南面皇城，因此朝官和宦官的鬥爭被稱為南衙北司之爭。在皇帝支持下，朝官曾與宦官有過兩次大的鬥爭，一次是順宗時的二王八司馬事件，還有一次是文宗時的甘露之變。當時文宗起用李訓、鄭注，策劃了一個剪除宦官的計劃。唐文宗太和９年８３５年十一月，李訓使人謊稱金吾廳後石榴樹上出現甘露，想在神策軍中尉仇士良等率眾宦官前往査看時將他們殺盡。仇士良在途中發覺有異，挾持文宗急入內宮，隨即派神策兵捕殺李訓、鄭注並眾宰相，血洗長安。文宗以後，再無皇帝主動對宦官採取大規模剪陳行動，從此，天下事皆決於北司，宰相行文書而已，直到唐朝滅亡。而後，宦官團結一致；以宰相為首的南衙唯有借藩鎭兵力對抗宦官權力，從而埋下了晚唐藩鎭、宦官相衝突的種子。

安史之亂後，君權多弱，相權又不專，導致朝官內部爭權奪利、各結朋黨，排斥異己。憲宗在位時已經關注朝官結黨傾向，多次與宰相討論朋黨問題。憲宗以後，出現了影響朝政四十餘年的所謂牛李黨爭。牛黨以牛僧孺、李宗閔為領袖，李黨以李德裕、鄭覃等為領袖。兩黨大致各由志趣相投、政見相似的官員相結而成。雖然在科舉置廢、藩鎭政策方面有不同意見和措施，也可分出優劣，但總體看，黨爭的主要表現還是以人划線，此進彼退，互相傾軋。穆宗時，李德裕為浙西觀察使，本當入相，卻八年不得調動，而牛黨引牛僧孺為相，造成李、牛積怨加深。唐文宗李昂時，牛李兩黨鬥爭日趨激烈，在朝議事，爭吵不休；進退官員，唯黨為是，以致文宗嘆道：去河北賊易，去朝廷朋黨難。直至唐宣宗時，兩黨領袖或貶或死，牛李黨爭才告結束。

唐文宗開成５年８４０年，文宗病重，宦官仇士良、魚弘志矯詔擁立潁王李炎為皇太弟。不久後，文宗崩，李炎即位，即唐武宗昭肅皇帝（唐武宗會昌元年８４１年－唐武宗會昌６年８４６年在位）。武宗重用李黨首領李德裕，貶黜牛僧孺、李宗閔，澄清吏治，發展經濟，有志於革除積弊，出現了較好的政治局面。 

首先，對於宦官有諸多不滿的武宗，吸取文宗失敗的教訓，改用了疏遠、冷淡的手段對付宦官。唐武宗會昌２年８４２年，仇士良煽動神策軍嘩變，被武宗與李德裕聯手挫敗。仇士良惶恐謝罪，被剝奪了軍權，被尊崇為觀軍容使。不久後，仇士良主動請辭，被迫致仕。因此，武宗統治時期，宦官勢力遭到遏制。

其次，武宗朝對外擊潰回鶻烏介可汗及其部眾，肅清北疆；對內剛柔並濟，使藩鎭降服。他挑選了恭順朝命的雄武軍使張仲武繼任盧龍節度使，同時堅決派兵討伐不尊朝旨的昭義鎭劉稹叛亂。武宗以後，藩鎭內部驕兵逐帥日見頻繁，與中央政府長期相安無事。

在宗教問題上，武宗崇信道教，並且為打擊僧侶地主的勢力，他於唐武宗會昌５年８４５年下詔拆毀佛寺，令僧尼二十六萬余人還俗，沒收奴婢十五萬人及大量寺院土地。由於毀佛成功，從而擴大了唐朝政府的稅源，鞏固了中央集權。但在拆毀寺院的過程中，經濟損失也不小。這一事件被稱為會昌滅佛。此外，景教等宗教的傳播也受到限制。

唐武宗會昌６年８４６年，武宗因丹毒發作而駕崩，宦官立光王李忱為皇太叔，繼承皇位，是為唐宣宗獻文皇帝（唐宣宗大中元年８４７年－唐宣宗大中１３年８５９年在位）。未即位前的宣宗表面上是容易被宦官利用的無能之人，但等到即位以後，卻表現出勵精圖治的願望。他貶李德裕於崖州，抑制宦官勢力，打擊權貴，勤儉治國，注重選拔人才。文化上，再次尊崇佛教。

唐宣宗大中２年８４８年，敦煌人張議潮領導沙州等地人民起義，驅逐了河西地區的吐蕃守將，並派使者攜十一州地圖戶籍入朝，歸順唐朝廷。經過多年奮戰，使河西走廊的瓜、沙等十一州重新回歸唐朝，吐蕃勢力被徹底逐出河西、隴右之地。此後西盡伊吾，東接靈武；得地四千餘里，戶口百萬之家；六郡山河，宛然而歸。

河西肅清後，唐王朝無西顧之憂，而在武宗、宣宗統治時期，唐朝國勢有所起色，百姓日漸安穩，使本已衰敗的朝政呈現出中興的局面。

唐宣宗大中１３年８５９年，宣宗駕崩，其子李漼即位，即唐懿宗恭惠皇帝（唐懿宗咸通元年８６０年－唐懿宗咸通１４年８７３年在位）。當時唐與南詔在四川、雲南、廣西一線發生了戰爭，政府財政也發生嚴重困難，經常預徵兩三年的賦稅。江淮一帶又遇到連年水旱，各地跋扈藩鎭苦掠百姓，農村十室九空，農民大量逃亡。待到懿宗甫襲位，全國出現大規模的賊變。唐宣宗大中１３年８５９年至唐懿宗咸通元年８６０年的裘甫賊亂和唐懿宗咸通９年８６８年至咸通１０年８６９年的龐勳賊亂拉開了唐朝滅亡的序幕，史稱唐亡於黃巢而禍基於桂林。

唐懿宗咸通１４年８７３年七月，懿宗病死，其子李儇即位，為唐僖宗恭定皇帝（唐僖宗乾符元年８７４年－唐僖宗文德元年８８８年在位）。僖宗在位期間，權宦田令孜把持朝政，政局日益混亂。唐僖宗乾符２年８７５年初，出現了王仙芝叛亂，賊軍自濮州起禍，屢敗唐軍，至唐僖宗乾符５年８７８年，賊首王仙芝戰死。然而就在同時，曹州冤句賊黃巢的力量不斷壯大，並一路轉入南方，於唐僖宗廣明元年８８０年發動北伐，十二月抵達長安附近。僖宗倉皇逃亡蜀地。至唐僖宗中和４年８８４年，在各鎭節度使的夾擊下，黃巢叛賊方才平定期。這次叛亂使唐朝的經濟重地江南地區遭受了巨大的打擊，宦官所管理的禁軍也損失過重，而宰相與宦官間仍鬥爭不斷。此外，這次謀叛後，超強藩鎭開始出現，打破此前各藩鎭間的均勢，以兵力壓制群藩，最後導致唐朝滅亡。

唐僖宗文德元年８８８年僖宗駕崩後，其弟壽王李曄即位，即唐昭宗景文皇帝（唐昭宗龍紀元年８８９年－唐昭宗天祐元年９０４年在位）。昭宗繼位後，決定遷都洛陽。唐昭宗光化３年９００年，神策軍中尉劉季述等人發動政變，軟禁昭宗，強迫其退位為太上皇，扶立太子李裕即位，年號光化。唐昭宗天復元年９０１年，宰相崔胤聯合神策軍指揮使孫德昭襲殺劉季述，迎昭宗復位。

在這一時期，宣武軍節度使朱全忠與河東節度使李克用成為風雲人物，在朝廷各樹黨派。在朱全忠的支持下，宰相派勝利。唐昭宗天復３年９０３年，朱全忠入宮盡誅宦官。唐昭宗天祐元年９０４年，朱全忠發兵攻陷長安，挾持昭宗遷都洛陽，之後將其弑殺，立輝王李柷為帝，即唐景宗昭宣皇帝（唐景宗天祐元年９０４年－唐景宗天祐５年９０８年在位）。唐景宗天祐２年９０５年，朱全忠大肆貶逐朝官，並將三十餘位朝臣殺死於白馬驛，投屍於河，史稱白馬驛之禍。

朱全忠本想等統一後再簒逆，但因征討淮南楊行密失利，故決定提早稱帝。唐景宗天祐４年９０７年，逼迫李柷禪位於他，封李柷為濟陰王，徙曹州。朱全忠簒唐後，李克用、王建、李茂貞等人仍以唐為正朔，朱全忠為穩固其偽位，於唐景宗天祐５年９０８年鴆弑李柷。唐亡。自唐景宗天祐５年９０８年朱全忠簒唐至後周太祖廣順元年９５１年後周建立，之間朱全忠簒逆，後唐，後晉，後漢沙陀人僭偽稱帝時期為中國第６次空位期。

第十二篇   隋朝（隋文帝開皇元年５８１年－隋恭帝義寧２年６１８年）

自東晉以來，北方形成蠻胡族政權混戰的局面，至東晉後期至前宋前期，北方逐漸被鮮卑族北魏索虜所統一，北魏是鮮卑拓跋部所建。拓跋部原居於今東北興安嶺一帶，後漸南遷至蒙古草原，以射獵為業，靠遊牧為生。晉成帝咸康４年３３８年，其首領什翼犍稱代王，建代國，都盛樂。後為氐族前秦苻堅所滅。晉孝武帝太元１１年，北魏道武帝登國元年３８６ 年，什翼犍之孫拓跋珪繼稱代王，不久改國號為魏，制定典章，重建國家，史稱北魏。

自晉孝武帝太元２０年，北魏道武帝登國１０年３９５年－前宋文帝元嘉１６年，北魏太武帝太延５年４３９年，通過軍事入寇，北魏擊滅後燕、後秦、大夏、北涼、西秦、北燕等諸蠻割據勢力。前宋文帝元嘉１６年，北魏太武帝太延５年４３９年，酋長太武帝拓跋燾統一北方。齊武帝永明１１年，北魏孝文帝太和１７年４９３年，索虜酋長孝文帝拓跋宏遷都洛陽，大舉改革。北魏索虜歷經孝文帝改革、六鎭之亂後最終分裂為東魏和西魏。

梁武帝中大通６年，北魏孝武帝永熙３年５３４年，孝武帝元修脫離高歡，從洛陽逃至長安，投靠北魏將領、鮮卑人宇文泰。次年宇文泰殺孝武帝，立元寶炬為偽帝，史稱西魏，政權實由宇文泰掌握。

梁武帝大同元年，西魏文帝大統元年５３５年，宇文泰毒死魏孝武帝元修後，擁立魏孝文帝的孫子南陽王元寶炬為偽帝，改元大統，西魏開始。梁簡文帝大寶２年，西魏文帝大統１７年５５１年，元寶炬死，長子元欽嗣位，不久被宇文泰所廢，不久被毒死。元寶炬四子元廓即偽位，稱元年，為了迎合宇文泰胡化運動而被迫改復姓拓跋。梁敬帝太平元年，西魏恭帝３年５５６年，宇文泰病死，由侄宇文護承繼。５５７年宇文護得將領支持，迫使西魏恭帝禪讓於宇文覺，西魏滅亡。

梁武帝大同元年，西魏文帝大統元年５３５年，權臣高歡所立的偽皇帝北魏孝武帝元修不願做傀儡皇帝，被迫逃往關中投奔關隴軍閥宇文泰。高歡擁立年僅十一歲的北魏孝文帝的曾孫元善見為偽帝，即東魏孝靜帝，東魏開始。

高歡乃鮮卑化漢人，屢敗於勁敵西魏宇文泰。梁簡文帝大寶元年，東魏孝靜帝武定８年５５０年，孝靜帝禪偽位於高歡之子高洋，東魏滅亡。

東魏權臣高歡死後，長子高澄繼專魏政，將簒未簒之時，被家奴刺殺。其弟高洋襲位，這位內雖明敏、貌若不足的人，很快廢掉東魏的傀儡皇帝孝靜帝，於５５０年，即偽位，建都鄴城，史稱北齊。

北齊歷經文宣帝高洋、廢帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、後主高緯、幼主高恆六帝，於公元５７７年被宿敵北周攻滅，享國二十八年。

北周由西魏權臣宇文泰奠定國基，由其子宇文覺正式建立。歷五帝，共二十四年。梁敬帝太平元年，西魏恭帝３年５５６年，實際掌握西魏政權的宇文泰死後，第三子，嫡長子宇文覺繼任大冢宰，周公。次年初，他廢西魏恭帝自立，國號周，建都於長安，史稱北周。

北周孝閔帝宇文覺年幼，大權掌握在堂兄宇文護手中。九月，宇文護殺孝閔帝，立宇文毓為偽帝。陳文帝天嘉元年，北周明帝武成２５６０年，宇文護又毒死宇文毓，立宇文邕為偽帝，史稱北周武帝。陳孝宣帝太建４年，北周武帝建德元年５７２年，周武帝宇文邕智誅權臣宇文護，親掌朝政，進行了多方面的改革。

陳孝宣帝太建９年，北周武帝建德６年５７７年，北周滅北齊，竊佔北方。 陳孝宣帝太建１３年，北周靜帝大定元年５８１年，楊堅滅周稱帝，改國號為隋，北周亡。

北周宣帝奢侈浮華，沈湎酒色，政治腐敗，自稱天元皇帝，還同時擁有五位皇后 ，其中就有楊堅長女楊麗華。外戚楊堅乘機將北周重臣外遣，朝政逐漸由他掌握。陳孝宣帝太建１２年，北周靜帝大象２年５８０年，北周宣帝死後，身為關隴門閥之首的楊堅聯合劉昉、鄭譯矯詔以外戚身份輔政。

陳孝宣帝太建１３年，北周靜帝大定元年５８１年二月，北周靜帝禪讓帝位於楊堅，北周覆亡，楊堅改國號為隋，即隋高祖文皇帝（隋文帝開皇元年５８１年－隋文帝仁壽４年６０４年在位），年號開皇，定都長安，第二年，以長安舊城狹小，在長安城東南的龍首原築大興城，第三年遂遷入新長安城。 

隋文帝意圖南下兼併陳朝，採納高熲的策略，干擾陳的農業生產，破壞陳的軍事儲積，使陳損失慘重。隋文帝於隋與突厥之戰勝利後，陳長城公禎明元年，隋文帝開皇７年５８７年十月廢除西梁。 次年發動滅陳戰爭，隋文帝命晉王楊廣為行軍元帥、秦王楊俊、河清公楊素為副帥、高熲為參謀、王韶為司馬，兵分八路攻陳。楊素率水軍從巴東順長江東下，與荊州劉仁恩軍聯合佔領延州等上游陳軍防禦。由公安東援建康之中游陳軍也被楊俊軍阻於漢口一帶，為下游隋軍創造有利條件。下游隋軍主力乘陳朝歡度元會之機分路渡江。行軍總管韓擒虎、賀若弼兩軍鉗擊建康，與宇文述軍包圍建康。陳長城公禎明３年，隋文帝開皇９年５８９年二月，隋軍攻入建康，俘陳後主，陳亡，江南三十個州，四百多個縣，二百多萬人口都進入了隋朝的版圖，南北方在分裂三百年後終於再次實現統一。隋文帝開皇１０年５９０年九月，隋派使臣韋洸等人安撫嶺南，冼夫人率眾迎接隋使，嶺南諸州悉為隋地，隋朝完成了全國統一。 

從輔政時開始，隋文帝便提倡節儉生活，積久成為風習。當時一般士人，便服多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。隋文帝教訓太子楊勇說：從古帝王沒有好奢侈而能久長的。你當太子，應該首先崇尚節儉。他實行嚴明法律，因而豪強官吏不敢作惡，也就有助於節儉政治的行施。《隋書》說他躬節儉，平徭賦，倉廩實，法令行，君子咸樂其生，小人各安其業，強無陵弱，眾不暴寡，人物殷阜，朝野歡娛，二十年間天下無事，區宇之內宴如也。隋文帝政治上的成就，對將近三百年亂局的結束是有重要意義的。隋文帝倡導節儉，節省了一定政府開支、廢除了一些不必要的苛捐雜稅並設置穀倉儲存食糧。隋文帝成功地統一了歷經數百年分裂的中國，從此在大多數的世紀里都保持著隋朝建立的統一。政治改革政治方面，隋文帝一方面躬行儉樸 ，一方面採取了許多有利於鞏固政權的措施。由於隋文帝明白自古帝王未有好奢侈而能久長者之道理，所以由他統治時開始，就提倡生活節儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。隋文帝曾想用胡粉和織成的衣領，居然搜遍宮殿，都找不到。躬行節儉，有利於各項措施的推行。任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士。隋文帝整飭吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官汙吏二百餘人，裁汰了地方冗員約十分之三。他還寬簡刑法，刪減前代的酷刑，制定隋律，簡要刑律，以輕代重，化死為生。

隋文帝還興建大興城，原漢長安城久經戰亂，殘破不堪，而且宮室形制狹小，不能適應新建的統一國家都城的需要。加之幾百年來城市汙水沈澱，壅底難洩，飲水供應也成問題。因此，隋文帝放棄龍首原以北的漢長安城，於龍首原以南漢長安城東南選擇新址建新長安城。隋文帝開皇２年，陳孝宣帝太建１４年５８２年一月，隋文帝命宇文愷負責設計建造新城，因為隋文帝曾被封為大興公，因此取名大興城，隔年三月竣工。隋文帝時期，大興城的繁榮景象大興城參考北魏洛陽城和北齊鄴都南城，城池平面佈局整齊劃一，形制為長方形。全城由宮城、皇城、里坊三部分組成，完全採用東西對稱佈局。里坊面積約佔全城總面積的８８.８%，居民住宅區的大幅度擴大是大興城建築總體設計的一大特點。城址落於龍首原上，北臨渭河，南依灞水與滻水，地形南高北低，城南崗原起伏。龍首原以南的六坡視為乾之六爻，依次稱為初九、九二、九三、九四、九五、上九。根據《易經》，初九高坡代表潛龍勿用。九二高坡是見龍在田，利見大人。大人代表德位兼備的人，所以建設宮城作為帝王之居。九三高坡代表君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎，隨時警惕居高位而不驕，處下位而不憂，所以興建皇城讓文武百官健強不息、忠君勤政的理念。九五高坡代表九五至尊，屬飛龍之位，不欲常人居之。隋大興唐長安城遺址所以在這條高崗的中軸東西向，對稱地建築東面的大興善寺（佛教）與西面的玄都觀（道教），希望能借用神明鎭壓九五高坡的帝王之氣。由於代表皇宮的紫微宮居於北天中央，所以皇宮只能佈置在較低處的北邊，然而北邊有渭河相倚，也比較適合防禦。六坡成為大興城的骨架，皇宮、朝廷和寺廟與一般居民區形成鮮明對照。岡原之間的低地，開渠引水，挖掘湖泊，增大城市的水道。這樣充分利用地形的優勢，增大立體空間，顯得更加雄偉壯觀。

隋朝經濟沿襲北魏的均田制，頒布均田法，定丁男分田八十畝、永業田二十畝。婦女則分露四十畝。又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。如改成丁年齡為二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年。又改每歲三十日役為二十日，減調絹一匹（四丈）為二丈等。此外隋文帝下令重新編訂戶籍，以五家為保，五保為閭，四閭為族。 開皇初有戶三百六十餘萬，平陳得五十萬，後增至八百九十萬。為積谷防飢，隋朝廣設倉庫，分官倉、義倉。官倉作糧食轉運、儲積用，義倉則備救濟之需。

文帝又致力建設，開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關，以利關東漕運。提倡文教學術文化方面，隋文帝大力提倡文教，廣求圖書。他鑒於前代長期戰亂，官書散佚，所以下詔求天下之書，凡獻一書縑一匹。經一、二年，圖書大備，整理後凡得三萬余卷。為廣置人才，隋朝廢除了九品中正制，開始採用分科考試的方式選拔官員，也促進了教育、文學的發展。為明全國教化，恢復華夏文化之正統，下詔制訂禮樂，以提升國家的文化素質。

鞏固邊疆軍事方面，鑒於南北朝晚期，突厥藉強大的軍事力量，不時入寇北周、北齊。故隋立國後，隋文帝便派兵討伐突厥，後來更採用離間分化策略，促使突厥分為東西兩部，彼此交戰不已，隋則得以消除北顧之憂。 

正由於上述措施的推行，在隋文帝統治的二十多年間，政治較為清明，人口顯著增加，府庫較為充實，外患較少，社會呈現繁榮景象，史稱開皇之治。

隋文帝晚年頗受諸子的困擾。先是軟禁三子秦王楊俊；接著在隋文帝開皇２０年６００年，將長子太子楊勇貶為庶人，改立次子楊廣為太子；隋文帝仁壽２年６０２年，隋文帝將四子蜀王楊秀貶為庶人。 隋文帝仁壽４年６０４年七月，隋文帝臥病在床，楊廣寫信給楊素，請教如何處理隋文帝後事和自己登基事宜。不料送信人誤將楊素的回信送至了隋文帝手上。隋文帝大怒，隨即宣楊廣入宮，要當面責問他。正在此時，宣華夫人陳氏也哭訴楊廣在她來途中意圖非禮她，使隋文帝頓悟，拍床大罵：畜生何足付大事！獨孤誤我！急忙命人傳大臣柳述、元岩草擬詔書，廢黜楊廣，重立楊勇為太子。楊廣得知此消息後將柳述、元岩抓入獄，並讓右庶子張衡入隋文帝寢殿侍疾並將隋文帝周圍的侍從打發走。不久後隋文帝駕崩。楊廣即位，是為隋世祖煬皇帝（隋煬帝大業元年６０５年－隋煬帝大業１３年６１７年在位）。

隋煬帝在位前期國力仍然強盛，為了鞏固隋朝發展，繼位之初的隋煬帝便決定營建並遷都洛陽，開鑿溝通中國南北的隋唐大運河，修馳道與築長城保護歸附外族。這些都提升了位於關中的隋廷對北方地區、關東地區與江南地區的掌控力，使隋朝各地的經濟、文化與人民能順利交流，還誕生出經濟重鎭江都。

為加強對江南的統治，隋煬帝將江都的政治、經濟地位提升至隋都地位，制江都太守秩同京尹，帶動中原與南北各地區經濟社會文化交流與商貿發展，並對四周展開征討，擴大了隋朝版圖。政治制度上，還改革官制與租調制度，並開始設進士科，最終形成科舉制，這些都屬創新的典章制度。美籍漢學家費正清在《中國：傳統與變遷》中寫道：在隋文帝和楊廣的統治下，中國又迎來了第二個輝煌的帝國時期。大一統的政權在中國重新建立起來，長城重新得到修繕，政府開鑿了隋唐大運河，為後來幾百年間的繁華提供了可能，建造了宏偉的宮殿，中華帝國終於得以重振雄風。

隋煬帝大業元年６０５年，隋煬帝決定遷都洛陽 ，尚書令楊素、納言楊達、將作大匠宇文愷於洛陽營建東京（隋煬帝大業５年６０９年改為東都），以掌控中原與江南經濟，在洛陽周邊的洛口、回洛等地興建國家糧倉以備荒年時所使用，由於每月要役使民丁兩百萬人，隋煬帝又注重洛陽的完善奢華，因此消耗了大量的人力、物力和財力 ；同年將河南縣遷入新建的都城中。隋煬帝還以洛陽為中心，修建了貫通南北的隋唐大運河。 隋煬帝營建的洛陽城，南對伊闕，北倚邙山，東逾瀍河、洛水縱貫其間，都城分為宮城（紫微城）、皇城（太微城）、外郭城、東城、含嘉倉城、園壁城和耀儀堀，規模宏大，佈局有序。洛陽宮城和皇城偏隅郭城西北部的獨特佈局，整齊劃一、以里見方的棋盤狀里坊佈局而在中國都城建設史上具有重要的地位。隋煬帝修建洛陽城，具有統治國家的戰略考慮，該城到五代、北宋時仍在使用，前後沿用５００多年。

隋朝的政治和軍事中心位於關中和中原地區，在平定陳朝期間，為了運兵南下，開始修建運河。平定陳後，隋廷為了提防之舊有勢力及將江南的糧食運送到政治、經濟中心的中原地區，又以洛陽為中心開鑿了貫通南北的隋唐大運河，並且在兩岸築御道，種植柳樹護岸。所開的運河大部分是利用自然河道，或是疏濬前代業已乾枯的舊溝，只有一小部分才是真正以人力開鑿的。最終形成以洛陽為中心，首尾相連的幾條運河。短短６年時間，一條以洛陽為中心，北到涿郡，南到會稽，溝通國家政治中心與經濟中心，串接五大水系，全長２７００千米的大運河終於全線貫通，成為中國歷史上第一條全線貫通的人工運河。隋文帝開皇４年５８４年，隋文帝為了將關東資源便利的運至關中，引渭水自長安開通到潼關的廣通渠，但砥柱仍阻礙關東漕運。隋文帝開皇７年５８７年，為了興兵伐南朝陳，循春秋時期吳王夫差的邗溝興建山陽瀆，自山陽至揚子入長江江都。隋煬帝時大規模發展運河，隋煬帝大業元年６０５年開通通濟渠（又稱汴渠）。西段自今洛陽西郊引谷水、洛水入黃河。東段自滎陽汜水鎭東北開始，循夫差所開運河故道，引黃河經汴水、泗水達淮河，經過汴州、宋州、宿州等城市。同年又發十餘萬人再度修築山陽瀆，整治取直，中間不再繞道射陽湖以直達長江。隋煬帝大業６年６１０年，開築江南運河，自京口引長江經吳州至餘杭的錢塘江。長八百餘里，廣十餘丈。至此完成運河南段，隋煬帝還準備渡浙江游會稽山。由於北伐高句麗需要運輸龐大物資，隋煬帝大業４年６０８年，發河北地區諸郡民夫百餘萬人開通永濟渠，引黃河支流沁水南至黃河，北接衛河直達涿州，完成運河北段。涿州便成為東徵高句麗的人員與物資的集中地。由廣通渠，永濟渠、通濟渠、山陽瀆和江南運河組成的隋唐大運河長達２７００余公里，大運河以洛陽為中心，北至涿郡，南至餘杭。隋煬帝大業７年６１１年，隋煬帝乘龍舟自江都直達涿州。普通民船一晝夜走一百里，自江都到涿州不過一個多月，南北水路交通比陸路確是便利得多。洛陽位居運河中心，西接長安，南通杭州，北通涿州，成為天下貨物集散地；江都形成江南貨物集散地，成為隋唐經濟重心；運河沿岸也如雨後春筍般的發展出數座商業城市。隋唐大運河為經濟發展起到很大的促進作用，建成後六百餘年時間之內成為溝通南北雙方的重要政治，經濟和文化的紐帶。南北朝以來南北橫析的地形。至此打破，它們對統一基礎的奠定，無疑有幫助。隋以後，它們更成為唐帝國的經濟命脈。隋朝大運河-南運河大運河將中國眾多水系連接起來，形成貫通南北的運輸網絡；帶動沿岸城市的發展，興起了許多工商業城市，促進各個地區的文化發展與民族融合，這使得中華文明加速成為有機體的整體東方文明。大運河以洛陽為中心北抵涿郡，南至餘杭 ，又以通濟渠，永濟渠，邗溝，江南河為四個組成部分，連接了海河，黃河，淮河，長江，錢塘江，加強了南北地區的經濟文化政治交流。隋朝時洛陽由於水路暢通，居天下之中，四通八達，加之隋煬帝調遷全國大量商賈和百姓入住洛陽城，洛陽人口達到五十萬以上。 然而，由於隋煬帝急促興建大運河，消耗大量人力財力，為人民帶來很多負擔。掘河的民夫，經久不息地勞動，加上疾病侵襲，死亡人數佔全部一半以上。

隋煬帝大業元年６０５年，隋煬帝開鑿通濟渠的同時，帶後宮、諸王、衛隊等大量人群沿運河巡視南方，沿途之上，花費許多資金，徵調許多人民。隋煬帝大業３年６０７年，隋煬帝巡視北方時，徵調北方人民經太行山開鑿馳道達並州，並向附屬的突厥啓民可汗要求突厥民眾協助開鑿馳道。 

隋文帝時期，在朔方、靈武等地修築長城。隋煬帝大業４年６０８年，隋煬帝出巡榆林動員壯丁百餘萬人，於榆林至紫河開築長城以保護突厥啓民可汗。 

隋煬帝大業５年６０９年，隋煬帝西巡，到達焉支山後召開了一場萬國博覽會，會上吐屯設向煬帝獻地數千里，煬帝大悅，以之置西海、河源、鄯善、且末四郡，調發戍卒，大興屯田。此時天下凡有郡一百九十，縣一千二百五十五，戶八百九十萬有奇。東西九千三百里，南北萬四千八百一十五里。《資治通鑒》評價：隋氏之盛，極於此矣。

然而由於隋煬帝急功好利，剛愎自用，不體恤下情，這些對經濟和民生造成了破壞，激化了社會矛盾。繇役繁重，刑法殘酷，以及窮兵黷武、紛繁的對外戰爭，例如隋煬帝大業８年６１２年到大業１０年６１４年的三徵高句麗，更成為隋末叛亂爆發的直接原因。各地區也紛紛出現了水災、旱災和瘟疫，老百姓到了人相食的地步。但與此同時，隋煬帝還三下江南，六巡塞北，耗盡了民力。政治腐敗，官吏貪殘，因緣侵漁，生產力遭到嚴重破壞，反抗已經不可避免了，最終引起隋末危機。隋煬帝大業７年６１１年，山東、河南大水成災，漂沒四十餘郡，王薄率眾於長白山發動叛亂，抵制隋煬帝三徵高句麗，唱出著名的《無向遼東浪死歌》。當時民變範圍大多集中在山東地區，不久被隋軍鎭壓。隋煬帝大業９年６１３年，劉元進據吳郡，自稱天子，向海明也在扶風稱偽帝，但他們沒堅持多久，同年就被剿滅。直到楊素的兒子楊玄感於黎陽舉兵叛亂，達官子弟踴躍參加，帶動全國各地紛紛發動叛亂，隋朝政府也開始分裂。河南有翟讓、李密的瓦崗賊軍。隋煬帝大業１２年６１６年，翟讓在李密建議下，攻破要塞金堤關，打下滎陽諸縣。隋恭帝義寧元年６１７年，瓦崗軍又攻破距都城洛陽的糧庫興洛倉。由於李密擅長作戰，翟讓讓位給他。李密自封魏公，國號魏，以洛陽洛口為根據。隨後佔領回洛倉，直逼都城洛陽城下，然而內部猜忌使得李密殺翟讓等人，最後投降越王楊侗，隋煬帝大業１２年６１６年，竇建德領導河北叛軍轉戰河北各地，佔據河北冀州部分地區，兩年後自封夏王。與此同時高曇晟、高開道也在河北的懷戎、漁陽割據。江淮地區以杜伏威、輔公祏較強。隋煬帝大業１３年６１７年，佔領高郵，切斷江都與北方的聯繫。杜伏威自稱總管，以輔公祏為長史。

隋朝在此局勢下迅速土崩瓦解。早在隋煬帝大業１２年６１６年，隋煬帝命越王楊侗留守東都洛陽，自己率眾前往江都。他下令築丹陽宮，計劃遷都丹陽。跟隨他的大臣衛士多是關中和中原人，不願意長居江南，加上江都糧盡，人人都想逃回中原。

隋煬帝大業１３年６１７年５月，太原留守、唐國公李淵於晉陽起兵，十一月佔領長安，擁立隋煬帝第三個孫子代王楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝（隋恭帝義寧元年６１７年－隋恭帝義寧２年６１８年在位），尊隋煬帝為太上皇。李淵自任丞相，進封唐王。

隋恭帝義寧２年６１８年４月１１日，宇文化及、司馬德戡與裴虔通等人發動兵變，弑殺太上皇隋煬帝，擁立隋煬帝侄子楊浩為偽帝。不久宇文化及又殺楊浩自行稱偽帝。隔年被唐將李神通與竇建德聯合剿滅。隋恭帝義寧２年６１８年６月１２日，李淵受隋恭帝禪位，６月１８日，李淵正式稱帝，建立唐朝，是為唐高祖，封隋恭帝為酅國公，隋朝結束。

第十一篇 陳朝（陳武帝永定元年５５７年－陳長城縣公禎明３年５８９年）

陳霸先是吳興郡長城縣下若里人，為潁川陳氏之後，出身寒微，為吳興當地的寒門豪強。 

《陳書》說陳霸先少倜儻有大志，不治生產。既長，讀兵書，多武藝，明達果斷，為當時所推服。梁武帝大同６年５４０年，時任吳興太守的蕭映已極為器重陳霸先，到他就任廣州刺史後，陳霸先亦以中直兵參軍隨行。梁武帝大同１０年５４４年，交州的李賁自稱越帝，新州刺史盧子雄、高州刺史孫冏圍攻廣州，廣州告急。陳霸先力戰解圍，受到梁武帝蕭衍矚目。梁武帝大同１１年５４５年，梁武帝任陳霸先為交州司馬，討伐李賁。經過三年苦戰，陳霸先收復了交、愛、德、利、明等數州。陳霸先回高要不久，正遇上侯景之亂。梁元帝帝承聖元年５５２年王僧辯與陳霸先登壇設誓，締結盟約。征討大軍沿路攻克蕪湖、姑孰，同年三月在建康與侯景展開了決戰，徹底摧毀了侯景勢力。

梁元帝承聖３年５５４年三月，梁元帝蕭繹進陳霸先位為司空。九月，西魏索虜入寇，突襲江陵，王僧辯未及時救援，梁元帝被殺。朝臣與百姓中強壯者都被掠走，陳霸先在江陵的的兒子陳昌、侄子陳頊均被擄至長安。此時，梁元帝之侄蕭詧被西魏索虜扶為傀儡皇帝，建立後梁。江陵陷落後，王僧辯與陳霸先經反復商議，準備於次年二月迎接梁元帝第九子、晉安王蕭方智到建康稱帝。

蕭方智自尋陽入居建康朝堂不久，北齊堅持派兵護送原被東魏俘虜的貞陽侯蕭淵明來當傀儡皇帝。王僧辯起先不允。５５５年三月，齊軍兵至東關，王僧辯派兵阻攔失敗，屈從於北齊的壓力，於七月迎蕭淵明到建康稱帝，以蕭方智為皇太子。陳霸先認為一旦蕭淵明為帝，梁朝將成為北齊附庸，故而與王僧辨再三苦爭，王僧辨沒有聽從。因此，陳霸先召徐度、侯安都、周文育等謀劃，決定以擅自廢立之罪討伐王僧辯。並於同年九月在京口舉兵，突襲石頭城，陳軍從建康城北入城，王僧辯猝不及防，苦戰不敵，就擒後被縊殺。

梁敬帝紹泰元年５５５年十月，陳霸先立蕭方智為帝，史稱梁敬帝，改元紹泰；自任大都督，總攝梁朝軍國大事。北齊偽朝分別於梁敬帝紹泰元年５５５年底和梁敬帝太平元年５５６年六月兩次入寇梁朝，均被陳霸先率部擊敗，使江南民眾避免了遭受外族的侵害。梁敬帝紹泰元年５５５年十月及梁敬帝太平２年５５７年二月，又分別平定了王僧辯余部和曲江侯蕭勃的反叛。至此，陳霸先為稱帝鋪平了道路。

陳霸先立蕭方智為帝後，佔據湘、郢等州的王琳一直不服。梁敬帝太平２年５５７年五月，王琳大力修造舟艦，準備進攻陳霸先。六月，陳霸先派西道都督侯安都、南道都督周文育率領水師二萬人會師於武昌，對王琳發動進攻。

梁敬帝太平２年５５７年八月，梁朝升丞相陳霸先為太傅，加賜黃鉞、殊禮。九月，又提升為相國，總領朝政，封陳公。十月初三，進爵陳王。初六，蕭方智禪位於陳霸先。初十，陳霸先在南郊即皇帝位，改年號為永定，國號為陳，是為陳高祖武皇帝（陳武帝永定元年５５７年－陳武帝永定３年５５９年在位）。武帝登基後，封蕭方智為江陰王。

陳武帝即位之初，號令不出建康千里之外，他一面籠絡江左豪族，恢復江南經濟，一面征伐北齊，收復淮南失地，政權逐漸穩固。建康都城也在興工復建之中。陳武帝永定２年５５８年正月，王琳帶十萬甲兵東下，抵達湓城，駐紮在白水浦。三月，北齊派兵援助並護送梁永嘉王蕭莊回到江南，王琳擁戴蕭莊登上了帝位，被北齊冊拜為梁丞相。

陳武帝在位期間，每臨軍機大事，都能確定破敵制勝之道，而處理政務則崇尚寬和簡樸，注意休養生息，不輕易用兵。陳武帝永定３年５５９年六月，武帝駕崩，在位三年，時年五十七歲，葬於萬安陵。

陳武帝病重時，徵其侄陳蒨入朝繼承皇位。陳蒨抵達後，於陳武帝永定３年５５９年六月甲寅日在建康太極前殿即位，即陳世祖文皇帝（陳文帝天嘉元年５６０年－陳文帝天康元年５６６年在位）。當初，陳霸先追謚其兄陳道譚為始興昭烈王，讓他的第二個兒子陳頊繼承封號。等到文帝即位，陳頊還被俘在周都長安沒有回來，文帝改封陳頊為安成郡王。

文帝即位時，陳朝局勢仍十分危急。陳武帝永定３年５５９年十月，王琳得知陳霸先死，率軍東進，擁蕭莊出屯濡須口，北齊派慕容儼率軍臨逼長江，為之聲援。十一月，王琳進犯大雷，文帝以侯瑱、侯安都、徐度合兵抵御。陳文帝天嘉元年５６０年，當王琳與侯瑱在蕪湖交戰時，北周發兵攻打荊州，結果王琳兵敗，王琳與蕭莊逃亡北齊。

陳文帝天嘉元年５６０年二月，文帝任命武帝皇子陳昌為湘州刺史，封衡陽王。三月，侯安都迎接陳昌渡漢江，陳昌溺死於江中。然後，侯安都上奏陳蒨，宣稱陳昌渡江時遭遇不測，船壞被淹死。

陳蒨起自艱難，知曉百姓疾苦，仍貫徹休養生息的策略，治國一律從儉。在位時期，勵精圖治，除平湘州王琳外，還相繼討定臨川周迪、豫章熊曇朗、東陽留異、建安陳寶應等各地割據勢力的叛亂；又整頓吏治，注重農桑，興修水利，使江南經濟得到一定的恢復。當時陳朝政治清明，百姓富裕，國勢較強，史稱天嘉之治。

陳文帝天康元年５６６年三月，文帝任命陳頊為尚書令。四月，文帝患病，同月駕崩，終年四十四歲。 

陳文帝天康元年５６６年四月，太子陳伯宗即皇帝位（陳臨海王光大元年５６７年－陳臨海王光大２年５６８年在位），次年改元光大。陳臨海王光大２年５６８年十一月，安成王陳頊以皇太后沈妙容的名義將陳伯宗廢為臨海王。陳伯宗被廢後，出居別第。

陳宣帝太建元年５６９年正月，陳頊在建康的太極前殿即位，是為陳高宗孝宣皇帝（陳孝宣帝太建元年５６９年－陳孝宣帝太建１４年５８２年在位）。同日，陳頊下詔封其子陳叔寶為皇太子。十月，左衛將軍歐陽紇佔據廣州叛亂，孝宣帝命車騎將軍章昭達率軍討伐。陳孝宣帝太建２年５７０年二月，章昭達擒獲歐陽紇，平息廣州之亂。

陳孝宣帝太建５年５７３年三月，孝宣帝力排眾議，決議出征北齊，任命鎮前將軍吳明徹為都督征討諸軍事，裴忌為監軍事，統率十萬大軍進攻北齊。四月，前巴州刺史魯廣達在大峴擊破北齊軍，儀同黃法抃攻克歷陽。此後直至十二月，陳軍相繼攻取秦州、涇州、合州、仁州、巴州、北徐州、霍州等地，尤以吳明徹收復壽陽，擒殺守將王琳，為此次北徵的最大戰果之一。陳孝宣帝太建７年５７５年閏九月，吳明徹又在呂梁大破齊軍。在此次北伐中，陳軍分頭作戰，配合良好，淮南人民也支持陳軍進入淮南，加之北齊西北危機更甚，對淮南不甚重視，所以陳朝能够順利地取得淮南。陳孝宣帝太建９年５７７年，鮮卑北周滅北齊，並派將軍梁士彥率軍與南陳爭奪淮南。十月，吳明徹在呂梁擊敗梁士彥所部。但在陳孝宣帝太建１０年５７８年二月，陳軍大敗於呂梁，自吳明徹以下的諸將均被北周俘獲。陳孝宣帝太建１１年５７９年，鮮卑北周再度發動進攻，南陳北伐所得淮、泗土地喪失。此後孝宣帝雖趁尉遲迥、司馬消難之亂期間出兵經略江北、淮南，但未取得顯著戰果。

孝宣帝在位期間，興修水利，開墾荒地，鼓勵農業生產，社會經濟得到了一定的恢復與發展。總的來說，陳頊在位期間，國家比較安定，政治也較為清明。但太建北伐極大地消耗了陳朝的國力，暴露了陳在南北對峙中的不利地位。

陳孝宣帝太建１４年５８２年正月初十，陳頊在建康宣福殿因病駕崩，享年五十三歲。

孝宣帝患病時，太子陳叔寶與始興王陳叔陵、長沙王陳叔堅一同入宮侍疾。到孝宣帝遺體入殮，陳叔寶俯伏痛哭。陳叔陵乘機抽出切藥刀向太子砍去，砍中了陳叔寶的頸項，陳叔寶昏倒在地；陳叔寶生母柳皇后趕來救護，也被陳叔陵砍了數下。陳叔寶的奶媽吳氏從後面扯住陳叔陵的胳膊，陳叔寶才得以爬起。陳叔陵自知不能成功，殺死妻妾，準備出逃隋朝，被大將蕭摩訶追斬。

陳孝宣帝太建１４年５８２年正月，陳叔寶即皇帝位，即陳長城縣公（陳長城公至德元年５８３年－陳長城公禎明３年５８９年在位），立寵妃張麗華為皇貴妃。陳叔寶即位之初，在承香殿養傷，不能臨朝聽政，由生母柳太后裁處國事政務，直到傷勢痊俞後，柳太后才歸政於他。

陳叔寶在位期間，荒廢朝政，耽於酒色，醉心詩文和音樂，信賴尚書僕射江總等貳臣。陳長城公至德２年５８４年，後主在光昭殿前修建臨春、結綺、望仙三棟樓閣。樓閣各高數十丈，連延數十間，窗戶、壁帶、懸楣、欄桿等都是用沈木和檀木製成，並用黃金、玉石或者珍珠、翡翠加以裝飾，樓閣門窗均外掛珠簾，室內有寶床寶帳，極盡奢華，宛如人間仙境。穿戴玩賞的東西瑰奇精美，近古以來所未見。每當微風吹來，沈木、檀木香飄數里。閣下堆石成山，引水為池並雜種奇花異草。

陳孝宣帝太建１３年，隋文帝開皇元年５８１年，北周權臣楊堅滅鮮卑北周建立隋朝，開始籌劃滅陳事宜。三月，楊堅派大將賀若弼、韓擒虎分任吳州、廬州總管，鎭江北要地廣陵、廬江，作滅陳準備。九月，陳將周羅喉攻佔江北屬於隋的胡墅。楊堅命尚書左僕射高熲節度行軍元帥長孫覽、元景山率軍攻陳。隋軍水陸齊進，迫臨長江，使陳人大為震驚。在此之際，突厥沙鉢略可汗起兵南下，並聯絡各部，準備大舉攻隋。楊堅遂改取南和北戰，先敗突厥，後滅陳朝的戰略。恰逢宣帝去世，隋文帝採納高熲的建議，以不攻有大喪之國為由撤軍，又派遣使者前去弔唁，在給後主的信中有楊堅頓首之語，表現得十分謙遜。但後主在回信中卻狂妄自大，這給了隋朝之後入侵的機會。

自陳長城公至德元年，隋文帝開皇３年５８３年起，隋文帝多次北徵突厥，並在政治上採取孤立、分化與軍事反擊相結合的手段，鞏固了北部防務，為滅陳創造了條件。

隋文帝為實現滅陳戰略，先後採取了加強水師，大造艦船；多方誤敵，使陳困敝；製造輿論，爭取人心等措施。後主面對隋軍南進的嚴重威脅，仍過著紙醉金迷的生活。

陳長城公禎明２年，隋文帝開皇９年５８８年十月，隋文帝見滅陳時機已成熟，便派使者將璽書送給陳朝，歷數後主的二十條罪狀，並抄寫了三十萬份詔書，向江南地區傳播。同時部署進軍，命晉王楊廣、秦王楊俊、清河公楊素為行軍元帥，楊廣節制各軍，指揮總管九十人、水陸軍共五十一萬八千人，同時從長江上、中、下游分八路攻陳：

楊俊率水軍由襄陽進屯漢口；

楊素率舟師出永安東下；

劉仁恩出江陵與楊素合兵；

楊廣出六合；

韓擒虎出廬江；

賀若弼出廣陵；

王世積率舟師出蘄春，攻九江；

燕榮率舟師出東海，沿海南下，入太湖，進攻吳縣。

前三路由楊俊指揮，在次要方向行動，目標指向武昌，阻止上游陳軍向下游機動；後五路由楊廣指揮，在主要方向上行動，目標指向建康，其中以楊廣、賀若弼、韓擒虎三路為主力，燕榮、王世積軍分別在東、西兩翼配合。隋軍此次的攻勢，東起海濱，西到巴、蜀，旌旗耀日，舟楫競進，橫亙連綿千里。

當時，沿江各鎭戍相繼向陳廷奏聞隋軍南下的消息。但被湘州刺史施文慶、中書捨人沈客卿等人隱瞞，故而陳朝方面對隋軍的攻勢毫無備御。 當時徵西將軍樊毅曾向僕射袁憲提議，請求陳廷各調數千精兵和二百戰船至京口、採石這兩個重要據點，將戰船投到江中，水陸共同防衛。諸將都贊成樊毅的建議，但施文慶等隱瞞隋兵消息，因而樊毅的計策未能實施。

在長江上游。陳長城公禎明２年，隋文帝開皇８年５８８年十二月楊俊率水陸軍十餘萬進屯漢口，並以一部兵力攻佔南岸樊北，控制長江上游。長江上游陳軍指揮官看到形勢不利，便收縮兵力，防守江夏，阻止楊俊軍，接應上游諸軍。兩軍在江夏相持月余。楊素率艦船數千沿三峽順流而下，遣步騎一部沿長江南北兩岸夾江而進，襲佔狼尾灘，俘虜了陳的守軍。南康內史呂忠肅據守岐亭，以三條鐵鎖橫江截遏上游隋軍戰船。楊素、劉仁恩率一部登陸，配合水軍進攻北岸陳軍。經四十餘戰，終於在次年，陳長城公禎明３年，隋文帝開皇９年５８９年正月擊破陳軍，使戰船順利通過。這時，防守公安的荊州刺史陳慧紀見勢不利，率兵三萬和樓船千艘東撤，援救建康，但被楊俊軍阻於漢口以西；上游陳軍也被牽制於江夏及漢口以西，無法東援建康。

在長江下游。正月初一，楊廣進至六合指揮隋軍渡江，派將軍宇文述率兵三萬，由桃葉山渡江奪佔石頭山；賀若弼率部由廣陵南渡，佔領京口；韓擒虎由橫江夜渡。陳朝舉行元旦酒會，守軍皆醉不能抵抗，採石遂被襲佔。三日，後主召集公卿討論戰守，次日委派蕭摩訶等督軍迎戰，令施文慶為大監軍。施文慶嫉忌諸將，恐出戰有功，屢進讒言，因而將帥請求出戰的要求均未獲准，軍隊集結在朝堂和都城。陳軍只派一部舟師抵達白下，防禦六合方面隋軍；另以一部兵力鎭守南豫州，阻擊採石方面韓擒虎的進攻。

隋軍突破長江後，進展迅速。陳長城縣公禎明３年，隋文帝開皇９年５８９年正月七日，賀若弼率精銳八千人進屯鍾山以南的白土崗；韓擒虎軍在新林與總管杜彥軍會合，共步騎二萬；宇文述軍三萬進至白下；隋後軍繼續渡江南下。至此，隋軍對建康形成包圍態勢。

此時，陳在建康附近的部隊還有十萬人。後主不懂軍事，棄險不守，把全部軍隊控制在都城內外。台城內的所有軍情處置，全部委任給施文慶。蕭摩訶先後兩次提出出兵掩襲，後主均不採納。在召集諸將商議軍事時，任忠又提出反擊之策，亦不從。第二天卻說：兵久不決，令人腹煩。突然命蕭摩訶等諸軍出戰。正月二十日，中領軍魯廣達部在白士崗列陣，位於最南方，往北依次為吳興內史任忠軍、樊毅軍、都官尚書孔範軍，最北為蕭摩訶軍。陳軍在鍾山南二十里的正面上布成一字長蛇陣，既未指定諸軍統帥，又缺乏背城一戰的決心，致使各軍行動互不協調。

賀若弼未等後續部隊到達，率隋先頭部隊出戰，為魯廣達部擊敗。賀若弼燃物縱煙，掩護撤退，爾後集中全力攻擊蕭摩訶部。陳軍一部潰敗，隨即全軍瓦解。同一天，韓擒虎迸軍石子崗，任忠主動迎降，並引隋軍自朱雀門直入建康城，俘虜了藏於枯井中的後主，建康守軍投降。

陳長城公禎明３年，隋文帝開皇９年５８９年正月二十二日，楊廣入建康，命後主招降上游的陳慧紀等部；同時遣兵東下三吳，南進嶺南等地，先後擊敗殘存陳軍的反抗。陳朝自此滅亡。後主後被遷至長安，受到優待，死後獲隋贈大將軍、長城縣公，謚號煬，葬於洛陽芒山。 

第十篇 梁朝（梁武帝天監元年５０２年－梁敬帝太平２年５５７年）

梁朝的建立者蕭衍為西漢相國蕭何的二十五世孫，本屬於南朝齊的皇室。其父蕭順之在蕭道成代宋自立的過程中，曾立下汗馬功勞。在齊明帝蕭鸞大殺宗室的過程中，蕭順之的一家沒有被殺。東昏侯蕭寶卷在位時期，內難九興，外寇三作。蕭衍看到齊朝統治已不會很久，已有意取而代之。他在襄陽暗中大作準備潛造器械，多伐竹木，沈於檀溪，密為舟裝之備。齊東昏侯永元２年５０１年冬，蕭衍於襄陽舉兵，是日建牙，出檀溪竹木裝舸艦，旬日大辦。因當時齊東昏侯的統治已腐朽之至，完全喪失了民心，故蕭衍起兵後百姓願從者，得鐵馬五千匹，甲士三萬人，一時聲勢大振。蕭衍經過兩年的戰爭，蕭衍的軍隊攻入建康，殺掉蕭寶卷，改立蕭寶融為帝。當然，立蕭寶融只是蕭衍在代齊稱帝前的一個必要的緩衝階段。梁武帝天監元年５０２年，齊朝的最後一個皇帝齊和帝蕭寶融禪位，蕭衍正式在建康稱帝，將國號定為梁，即梁高祖武皇帝（梁武帝天監元年５０２年－梁武帝太清３年５４９年在位）。

梁武帝蕭衍統治初期，留心政務，對宋、齊以來的種種弊端有所糾正。他上台伊始，除了將宮女二千賜與將士外，又下詔將凡屬後宮、樂府、西解等處的婦女全部放遣。又廢止齊東昏侯設立的淫刑亂役，禁絕除習禮樂、繕甲兵以外的一切浮費，提倡節儉。他身體力行，經常只穿布衣，食菜蔬。又虛己待下，採納眾議。他詔令公東府置木、石函各一，規定如果對在位者所未注意的政事欲加議論，可投謗木函；如果以功勞、才能、冤枉未為人所知，投石函。他曾以東昏侯的余妃為後宮，頗妨政事。 

自從西晉末年永嘉之亂以來，漢族政權偏安江南，在與北方少數民族政權的軍事鬥爭中一直處在被動的態勢。但在經濟文化上卻強於北方政權，而南方從東吳開始在江南建立政權以來，南朝經濟文化最盛的時期就是梁朝。這與蕭衍本人的文化素質是分不開的，蕭衍的文化水準在南朝皇帝中可以說是成就最高的。他當皇帝以來，在國內是實行溫和政策，以發展經濟為重點，在發展經濟的同時也重視文化的發展。當時，與梁朝對峙的北魏索虜卻自從酋長孝文帝元宏死後，國力急轉直下。在蕭衍建立梁朝的同時，北魏索虜內部開始了長達幾十年的內亂，這期間一直沒有實力和精力對梁朝入寇，使梁朝可以趁著軍事壓力的減弱大力發展國內的經濟和文化。

當梁朝的統治已經穩固，國力開始成上升勢頭之後，蕭衍已經漸漸佞佛起來。不僅他一個人喜歡佛教，他還在統治區域內極力營造佛教氣氛，鼓動周圍的王公貴族也信佛。

梁武帝時，鑒於宋、齊朝的典簽權重，權力集中於皇帝一身，造成皇室骨肉相殘，政權為素族所奪取的情況，為此，梁武帝廢除了典簽制度。這樣一來，諸王不再受制於典簽，成為有實權的藩鎭。他們在地方上胡作非為，就是抗衡中央，鬧出亂子，也不過是受梁武帝一番家教了事。梁武帝的一片苦心，後來竟導致了皇室內亂，這是他所沒有料到的。梁武帝還認為，東晉是憑借世族大家的支持和維繫，國運才延續到百餘年，所以他特別重視恢復和提高世族大家的權利。對皇室子孫、世族大家和公卿大臣，一律加以優待、寬容，甚至放縱。即使他們犯了罪，也不受法律制裁。史書記載梁武帝疏簡刑法，自公卿大臣，咸不以鞫獄為意。奸吏招權弄法，貨賂成市，在濫者多……時王侯子弟，多驕淫。梁武帝也深知這些弊端，但並未加以禁止。

梁武帝後期政治腐敗，官吏貪汙，社會風氣浮華奢侈，人民流移逃亡，都極嚴重。賀琛給武帝上疏指出：天下戶口減落，誠今之急務，郡不堪州之控總，縣不堪郡之衷削。百姓不能堪命，各事流移，或依於大姓，或聚於屯封。今天下宰守，皆尚貪殘，罕有廉美者。這些中肯的意見，梁武帝根本聽不進去。就是這樣，梁武帝造就了一個以世家大族為中心的政府。這個集團，受到皇帝的寬縱，享有種種特權。他們姬妾百室，僕從數千，不耕不織，錦衣玉食，以至人人厭苦，家家思亂。這就是梁朝日後動亂的原因。

梁武帝執政末年不僅在內政上失誤百出，在對外處理與北魏索虜的關係上，特別是在接納侯景問題上，更是失策不少。

梁武帝天監１３年５１４年十月間，索虜北魏以司徒高肇為大將軍、平蜀大都督，將兵十五萬入寇梁益州，另令傅竪眼出巴郡北，羊祉出庾城，奚康生出錦行，甄琛出劍閣，想一舉取梁之蜀地，戰爭互有勝負，魏軍無功而還，差不多就在同時，梁武帝聽信北魏降人王足的建議，想築堰，以淮水灌魏壽陽城。梁派去勘測地形的水利工程家都說，淮水附近都是砂土，不堅實，不可築堰。梁武帝聽不進去，在徐、揚兩州大發民工及將士二十萬人日夜施工，歷時二年。北魏分裂為東魏、西魏後，雙方連年交戰，對南邊的進攻趨向平緩；而梁朝也開始走向衰落，大規模對北朝的軍事行動停止了。但是梁武帝總想尋找時機，對北朝進行攻擊。梁武帝中大同２年５４７年，東魏大將侯景為高歡之子高澄所逼，求降於梁。梁武帝欣然接納，並以為北伐的時機來到了。

侯景與高澄矛盾激發，遂投奔他國。梁武帝接納侯景是出於擴大梁疆域來考慮的。但他缺乏慎重地對待此事，未充分估計到侯景的實際狀況，從而造成很嚴重的失誤。侯景降梁後，梁武帝太清元年５４７年冬，朝廷派皇侄蕭淵明進攻鼓城，想與侯景互相呼應。蕭淵明是一個根本不會打仗的人。據歷史記載：諸將與淵明議軍事，淵明不能對，但云臨時制宜。結果梁軍被東魏索虜高澄打得大敗，蕭淵明和幾個重要將領胡貴孫、趙伯超都被東魏俘虜，梁死亡士卒數萬人。梁武帝聽到前方失敗蕭淵明被俘的戰報，只得開始與東魏索虜議和。

梁武帝太清２年５４８年春天，侯景被東魏索虜擊敗，逃到梁朝的壽陽。這次戰鬥，梁朝的衰弱無能，給了侯景一個很大刺激。高澄見他求和心切，提出以侯景換蕭淵明的要求。梁武帝不考慮後果，竟滿口答應。侯景知道梁武帝將用他換回蕭淵明時，便在壽陽起兵進攻建康，造成梁末一場空前動亂。史稱這次動亂為侯景之亂，又稱太清之難。梁武帝太清２年５４８年十月，侯景攻下譙州，梁武帝命侄子蕭正德防守長江。蕭正德遣大船數十艘，詐稱截獲，暗中接濟侯景渡江。梁武帝命太子蕭綱籌劃防務，蕭綱把防守宣陽門的任務交給蕭正德。蕭正德率眾於張建橋迎接侯景入宜陽門。十一月，蕭正德自稱帝，以侯景為丞相。侯景軍攻台城，將台城重重包圍。

梁武帝太清３年５４９年，侯景攻入台城，將梁武帝禁閉在台城內的文德殿。梁武帝憂憤交加，膳食斷絕，被餓死在文德殿，終年八十六歲。侯景在攻入建康城後，告訴諸將，要殺個乾淨，好讓天下人知道他的威名。建康自東晉以來，本是歷朝勝地，商業和手工業發達，經濟繁榮，城南北各四十里，達二十八萬多戶。至侯景之亂，金銀寶飾財物被搶劫一空，宮闕圖書文物多被燒毀。又因為交通阻隔，糧食運不進去，米價高至七、八萬錢一升。那些士大夫們，個個餓得鳩形鵠面，穿著羅綺，抱著金玉，伏在床邊等死。顏之推曾這樣描述，梁世士大夫……及侯景之亂，膚肥骨柔，不能行步，體羸氣弱，不耐寒暑，坐死倉卒者，往往而然。南朝士大夫受到了一次毀滅性的打擊。全城餓死者超過半數。曾經多年繁榮鼎盛的建康，經過這次戰亂，幾乎蕩然無存了。梁武帝太清３年５４９年，侯景與蕭正德發生矛盾。蕭正德密召鄱陽王蕭範，要他帶兵討侯景。侯景獲得消息，殺蕭正德，立太子蕭綱為帝，是為梁太宗簡文皇帝（梁簡文帝大寶元年５５０年－梁簡文帝大寶２年５５１年在位）。梁簡文帝大寶２年５５１年，侯景又弑殺簡文帝，偽立豫章王蕭棟為帝。不到三個月，又廢蕭棟，將他鎖在密室裡面。這次索性自己當起皇帝來，偽稱漢皇帝。

梁武帝太清３年５４９年，侯景軍攻破建康以後，一路向三吳地區進軍。梁吳郡、吳興各有精兵數千，會稽郡有精兵數萬，都不敢抵抗。三吳最稱富庶，是建康經濟的主要來源。侯景軍據有三吳，燒殺擄掠，無惡不作，並擄掠人口，販賣到北方索虜去當奴隸，致使當地生產遭到嚴重破壞，經濟凋蔽。梁簡文帝大寶元年５５０年，侯景另一路軍破廣陵，廣陵幾乎成了一座空城。梁簡文帝大寶元年５５０年，侯景軍一路沿長江西進。梁簡文帝大寶２年５５１年破江州、郢州，逼近江陵。蕭繹向西魏求援，割漢中給西魏。侯景軍被蕭繹擊敗，蕭繹奪回江州和邱州。梁簡文帝大寶２年５５１年，蕭繹派大將王僧辯率軍東下。陳霸先率精兵三萬人助王僧辯。王僧辯軍從尋陽出發，舳艫數百里。陳霸先從南江出溢口，與王僧辯會師於白茅灣。

王僧辯到了姑孰。侯子鑒率步騎萬余人渡南州，在岸上挑戰，一面以船載戰士在水面進攻。王僧辯命小船全部退走，只留大船停泊於兩岸。侯子鑒以為王軍要逃跑，爭相出擊。王僧辯令大船斷其歸路，擊鼓大呼，與侯軍戰於江中心。侯軍大敗，士卒赴水死者數千人。侯子鑒僅以身免，只好收集散卒逃回建康。王軍乘勝攻佔了歷陽。這次水戰，侯景軍受創慘重。侯景聽到侯子鑒失敗的消息，大懼，涕下覆面，引衾而臥，良久而起，嘆曰：誤殺乃公。姑孰成後，王僧辯軍向前推進到了張公州，乘著漲潮，進入秦淮河，兵臨建康城下。陳霸先見侯景兵多，便令諸將分處置兵，又派弓弩手二千橫截其後。侯景大敗，逃回建康城。梁元帝承聖元年５５２年四月，侯景被部將羊鯤所殺。至此，歷時近四年之久的侯景之亂才告結束。

先是由蕭衍容納的東魏索虜叛臣侯景在江南作亂，北朝通過梁朝對鎭壓侯景的過程中看到梁的政治已經腐敗到了極點，軍事上也不堪一擊。北齊趁亂奪取了蕭梁的江北大片土地，使梁朝江北淮河兩岸之地盡失。同時，西魏索虜也趁亂奪取了梁朝的巴蜀及荊襄等地。使得梁朝的國土在短短的幾年之內就丟掉了三分之二，只有沿長江下游一帶還在梁的控制範圍之內。

經王僧辯、陳霸先等各路將士勸進，蕭繹在江陵稱帝，即梁世祖元皇帝（梁元帝承聖元年５５２年－梁元帝承聖３年５５４年在位）。陳霸先奉命鎭守在京口，王僧辯鎭守在建康。梁元帝崇尚玄虛，心胸狹隘，又剛愎自用，既是學界巨人，又是政界侏儒。梁承聖３年５５４年十月初九，西魏索虜柱國于謹、宇文護，大將軍楊忠領兵五萬，進兵江陵。次年正月初二，江陵陷落。王僧辯未及時救援，梁元帝旋即遇弑，年四十七歲。 朝臣與百姓中強壯者都被掠走，陳霸先的兒子陳昌、侄子陳頊本在梁元帝宮中値事，這次也被擄至長安。江陵幾乎成了一堆廢墟。 

梁元帝之侄、故昭明太子之子蕭詧在西魏索虜駐軍監視下，被扶為傀儡皇帝，建立了一個地方不過三百里的後梁王國。江陵陷落後，王僧辯與陳霸先書信往來不斷，經反復商議，於次年二月迎接梁元帝第九子蕭方智至建康，準備稱帝。江陵朝廷覆滅之後，二月，年僅十三歲的晉安王蕭方智在建康被王僧辯和陳霸先立為梁王。梁朝的危亡重任，落在了王、陳二人的肩上。

蕭方智到建康不久，此時北齊趁虛入寇，北齊（東魏已被北齊禪代）文宣帝高洋不甘心西魏索虜勢力南擴，也想趁梁國破敗，前來瓜分，派其弟上黨王高渙領兵南向，護送原被東魏俘虜的貞陽侯蕭淵明來登梁國帝位。派上黨王高渙送他南還，並寫信要求王僧辯迎接，王僧辯起先拒不允應。見勸說無效，５５５年三月，齊軍兵至東關，王僧辯遣徐州刺史裴之橫領兵攔擊，裴之橫戰敗被殺，王僧辯在驚懼之中親自領兵出屯姑熟。其間，王僧辯一方面與北齊、另一方面與陳霸先書信往來不斷。陳霸先堅持不納蕭淵明，但王僧辯隨著裴之橫敗亡，漸漸軟弱下來，屈從於北齊壓力，五月，蕭淵明入建康，即偽位，改元天成，立梁王為太子。

陳霸先苦爭無效，恨王僧辯單方做主，擅自廢立，九月，徐度、侯安都與陳霸先水陸並進，突襲石頭城。王僧辯猝不及防，很快就被俘，馬上被絞殺。面對這樣的形勢，蕭淵明只得退位。十月，梁王即皇帝位，改元紹泰，是為梁敬帝（梁敬帝紹泰元年５５５年－梁敬帝太平２年５５７年在位）。陳霸先自任尚書令、都督中外諸軍事、車騎將軍、揚、南徐二州刺史。

廣州都督陳霸先趁勢發展壯大自己的勢力，經過近十年的戰爭，陳霸先基本控制了長江下游地區。他見時機已經成熟，便在梁敬帝太平２年５５７年廢掉他立的梁敬帝蕭方智，封其為江陰王，自己在建康稱帝，建立陳朝。自此，梁朝結束，共歷四帝，五十五年。

第九篇 齊朝（齊高帝建元元年４７９年－齊和帝中興２年５０２年）

蕭道成，字紹伯，是西漢相國蕭何第二十四世孫。父親蕭承之，是南朝宋的將領。蕭道成生於宋文帝元嘉４年４２７年。十三時入名士雷次宗學捨，受《禮記》、《春秋左傳》等儒典。

宋文帝元嘉１９年４４２年，蕭道成奉命領偏軍討沔北蠻，宋文帝元嘉２３年４４６年，又以左軍中兵參軍職隨蕭思話鎭襄陽，戰爭中初顯軍才。後襲晉興縣男，任建康令。宋明帝劉彧立，江州刺史、晉安王劉子勳據州反，史稱義嘉之亂。時四方多應，奉號令者，唯丹揚一郡。宋明帝以為右軍將軍，出討會稽太守、尋陽王劉子房，徐州刺史薛安都等。亂平，為南東海太守、行南徐州事。宋明帝泰始３年４６７年，沈攸之北伐，蕭道成奉命率千人鎭淮陰，次年為南兗州刺史，鎭廣陵。

宋明帝泰豫元年４７２年，宋明帝劉彧崩，太子劉昱立，蕭道成入朝輔政。宋蒼梧王元徽２年４７４年五月、元徽４年４７６年七月，宋桂陽王劉休範、建平王劉景素相繼造反，蕭道成率軍平之，遷中領軍將軍、都五州軍事，加尚書左僕射。時皇帝劉昱狂暴日甚，喜怒無常。左右不自安，乃謀廢立。宋蒼梧王元徽５年４７７年七月，蕭道成結廢帝左右楊玉夫等弑殺劉昱，立其弟安成王劉凖為帝，是為宋順帝，改元升明。道成進位侍中、司空、錄尚書事、驃騎大將軍，總領軍國之政。其年十二月，沈攸之、袁粲、劉秉等不滿蕭氏專政，起兵討蕭，為蕭道成擊殺。 

自此，清除了異己的蕭道成便按部就班地向皇帝的位置邁進。他在地方上安排自己的子孫或助手去接管兵權，在朝廷中則任命親信擔任重要職位；宋順帝升明３年４７９年三月，蕭道成被封為相國、齊公，加九錫；當年四月，蕭道成進爵為齊王，加殊禮（對大臣的最高禮遇：劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名）。不久蕭道成受宋順帝禪讓，即皇帝位，國號齊，年號建元，是為齊太祖高皇帝（齊高帝建元元年４７９年－建元４年４８２年在位），封宋順帝為汝陰王。

齊高帝崇尚節儉，反對奢靡，並且以身作則，將宮殿、御用儀仗等凡用金、銅製作的器具全部用鐵器替代，衣服上的玉佩、掛飾等統統取消。高帝蕭道成在位時常言使我治天下十年，當使黃金與土同價，可見他的提倡節儉與身體力行。齊高帝任用寒人掌權要，推行檢籍法，嚴令整頓戶籍，提倡節儉，減輕人民負擔，與北方通好，維護邊境安定。臨終前，他囑咐太子蕭賾：要警惕晉朝及宋朝皇室手足相殘的教訓，在治理國家，愛護同室兄弟方面要做好，國家政治穩定，經濟就會復蘇。齊武帝蕭賾為政寬紓，人民得到１０多年休養生息的時機，促進了南方經濟的發展。

蕭道成接受宋滅亡的教訓，務從儉約，減免百姓逋租宿債，寬簡刑罰。次年下令擴大清理戶籍，按虞玩之的建議，設立校籍官，但校籍工作弊端百出，貧苦人民常被誣為戶籍詐偽而從戶籍中剔除出來，同時也侵犯了庶族地主的利益。結果在其死後不久就因反對校籍引發了唐寓之暴動。可惜他只在位３年，沒有實現他的夙願。死後廟號太祖，謚號高帝，葬於陵口泰安陵。

蕭賾字宣遠，是蕭道成長子，母劉智容。高帝死後，時為太子的他繼位，年號永明，即齊世祖武皇帝（齊武帝永明元年４８３年－齊武帝永明１１年４９３年在位）。他力行節儉，不喜游宴。通好北朝，減少軍事調動，任用良吏，政事修明。在位的十一年間帶動了經濟文化的發展，社會較為安定，使百姓無雞鳴犬吠之警，都邑之盛，士女富逸。史稱永明之治。

黃籍是普通民眾的戶口簿，是朝廷徵取租稅繇役的根據。黃籍向來是一個大弊端，南朝的富人（指非士族的地主和富農、商賈）為了免除所承擔的賦役，往往向官吏行賄，在政府的黃籍上注入偽造的父祖爵位，改成百役不及的士族。宋朝時就出現了很多這樣靠改注籍狀詐入仕流的庶族地主，自宋明帝泰始３年４６７年至宋元蒼梧王元徽４年４７６年），在揚州九郡的黃籍上被檢査出詐注戶籍的就有七萬一千餘戶。還有或因禿發假托僧人；或遷徙無定，不立戶名；或戶存而黃籍不載，或人在而注已死亡，或偽造軍功，以致軍功戶中至少有三分之二是假冒的……如此種種，弊端極多。免役免稅的戶口愈增，貧苦民眾的負擔也愈重。

為了增加直接控制的戶口，提高賦稅收入，擴大繇役的負擔，朝廷於齊高帝建元２年４８０年專門設立校籍官，置令史，指派虞玩之主持黃籍的清査，以宋文帝元嘉２７年４５０年版籍為準整理戶籍。齊武帝蕭賾即位後繼續清査以鑒定士族的真偽。那些被認為有巧偽”的戶籍，都須退還本地，名為卻籍；核査出本應服役納賦而戶籍上造假的，便恢復原來的戶籍，繼續承擔賦役，稱為正籍 。後來甚至要把被卻籍者罰充遠戍，這種做法危及曾在戶籍上弄虛作假的庶族地主的切身利益，於是一些人便以此為藉口煽動利益受損者的不滿情緒伺機作亂。

齊武帝永明３年４８５年冬，唐寓之利用卻籍制度實施過程中的不滿在新城一帶結黨四百餘人。次年正月，他乘會稽太守王敬則去京城建康朝正（正月朝拜皇帝）的機會舉兵暴動，首先攻下富陽。三吳地區的被卻籍者紛紛附逆，眾至三萬。卻籍的民戶大都是北來僑民，他們的戶籍本為白籍，因此叛亂者被稱為白賊。唐寓之又攻下桐廬，進佔錢唐、鹽官、諸曁、餘杭等縣，並在錢唐偽稱吳王，置太子，年號興平。以錢唐新城為偽宮，縣廨為太子宮，設置百官，以寒門出身的錢唐富人柯隆為尚書僕射、中書捨人，兼領太官令、尚方令。唐寓之還派其將領高道度等進攻東陽郡，殺東陽太守蕭崇之和長山令劉國重並遣將孫泓進攻山陰。齊武帝急派禁兵數千，戰馬數百討伐。唐寓之的部下不過是烏合之眾，一戰即潰，唐寓之伏誅，各郡縣相繼被平定。事後參與暴亂的不少民丁被罰修白下城（時為南琅邪郡治所，故址在南京金川門外），或發配到淮河一帶作戍卒十年。

此暴亂雖很快平定，庶族地主反檢籍的鬥爭並沒有停止。齊武帝被迫在齊武帝永明８年４９０年停止檢籍，並宣佈卻籍無效，對卻籍而被發配戍邊的人民准許返歸故鄕，恢復宋末升明（４７７年－４７９年）以前戸籍所注的原狀。許多庶族地主和商人因而取得士族所具免賦役的特權，這等於承認偽造的戶籍合法有效。

齊荊州刺史、武帝四子巴東王蕭子響，勇猛有力量，精於騎馬射箭，喜歡軍事，他親自挑選六十名貼身武裝侍衛，這些人都很有膽量和才幹。他就任荊州刺史後，多次在自己的內宅設宴，用牛肉、美酒犒勞侍從。同時，蕭子響又私下製作了錦繡長袍、紅色短襖，打算將這些東西送給那裡的蠻族，換取武器。齊武帝永明８年４９０年，長史高平人劉寅、司馬安定人席恭穆二人聯名暗中把這件事報告武帝。武帝下詔要求深入調査。蕭子響聽說官差到來但沒看見武帝的詔令，於是，他就把劉寅、席恭穆和諮議參軍江、典簽吳之、魏景淵召集在一起，盤問他們，劉寅等人仍保守秘密，不回答。吳之說：既然皇上已經下了詔令，就應該設法搪塞過去。魏景淵說：「我們應該先做調査。」

蕭子響勃然大怒，就把劉寅等一行八人抓起來，在後堂將他們殺了，並將這一情況全都報告給了武帝。武帝本來打算赦免，但聽說他們全都被殺死了，大怒。壬辰（二十七日），任命隨王蕭子隆為荊州刺史。武帝打算派淮南太守戴僧靜率兵討伐蕭子響。戴僧靜當面報告說：「巴東王年齡小，而長史劉寅等人逼得太急，所以，一時生氣，而沒有想到後果。天子的兒子由於過失誤殺他人，有什麼大罪！陛下忽然派大軍西上，使人們感到恐慌，就什麼事都乾得出來。因此，我不敢接受聖旨。」武帝沒有說什麼，但心裡很贊賞戴僧靜的話。於是，派衛尉胡諧之、游擊將軍尹略和中書捨人茹法亮率領幾百名武裝侍衛前往江陵，搜捕蕭子響左右那些小人。並且下詔說：「蕭子響如果放下武器，主動回到建康請罪，還可以保全他的性命。」任命平南內史張欣泰做胡諧之的副手。張欣泰對胡諧之說：「這次出行，勝利了沒有什麼名，而失敗了卻要成為奇恥大辱了。蕭子響聚集的是一幫凶狠狡詐的人，他們之所以聽從他的指揮，是因為有的人是貪圖賞賜，有的人是害怕他的聲威，因此，他們還不會自行潰敗。如果我們在夏口駐紮軍隊，向他們講明利害、福禍關係，就可以用不著動武而能抓獲罪人。」胡諧之沒有接受張欣泰的建議。張欣泰是張興世的兒子。 胡諧之等率領大軍抵達江津後，在燕尾洲興築了城壘。蕭子響也穿上便服登上城樓，多次派使者到胡諧之這裡陳述說：「天底下哪有兒子反叛父親的呢？我不是想抗拒朝廷，只不過是做事粗心魯莽。我就乘一隻船回到朝廷，接受殺人罪的處罰，你們何必興築城壘，派大軍來抓我呢？」尹略一個人回答使者說：誰跟你這種叛父的逆子講話！蕭子響只是哭泣流淚。

於是，他殺牛備酒，要犒賞朝廷派來的大軍，尹略卻把這些酒菜揚到了江裡。蕭子響又喊茹法亮，茹法亮疑慮畏懼也不肯前去。最後，蕭子響又請求會見傳達武帝詔令的官差，茹法亮也不肯派官差前去，反而將蕭子響派來的使者關押起來。蕭子響大怒，將他平時所訓練出來的勇士和州衙、自己府上的二千多名士卒組織起來，從靈溪渡河向西進發。蕭子響親自率領一百多人，攜帶萬鈞弩箭，在長江江堤上駐防。第二天，他的軍隊和朝廷派來的大軍展開激戰，蕭子響在江堤上用弩射擊，結果，朝廷軍大敗，尹略戰死，胡諧之等人跳上一隻小艇逃走。武帝又派丹楊尹蕭順之率軍繼續討伐。蕭子響當天就率領平民侍從三十人，乘坐小船，順江而下，直赴建康。蕭子響途中遇上蕭順之，打算自己申訴明白，但蕭順之沒有答應，就在演習堂里用繩子把蕭子響勒死了。蕭子響臨死前，給武帝寫了一封信，報告說：「臣的罪過已超過了山河湖海，理應甘心接受懲罰。可是，您下詔派胡諧之等人前來，竟然沒有宣讀聖旨，就樹起大旗進入要塞地區，在與我的城池相對的南岸，興築城池防守。臣幾次派人送信呼喚茹法亮，乞求穿便服見他一面，但茹法亮卻始終不肯見我。手下一群小人又恐懼害怕，於是導致了雙方的激戰，這些都是臣的罪過。臣本月二十五日，放下武器，孤身一人投奔朝廷軍隊，希望能回到京城，在家裡呆一個月，然後，臣自己自殺，這樣也可以不讓人譏刺我大齊朝誅殺皇子，我也得以免去忤逆父親的惡名。可是，還是沒能遂心如願，我馬上就要結束生命。臨死前寫信給你，哭泣哽咽，為之話塞，不知再說些什麼了！」有關部門奏請要斷絕蕭子響與皇族的關係，削除他的爵位和封地，改姓氏為蛸，其他被牽連進去的，另行定罪。

很久以後，武帝在華林園游賞，看見一隻猿猴跌跌撞撞，不住地悲號哀鳴，就詢問左右侍從這是怎麼回事，侍從說：「它的孩子從懸崖上摔下去死了。」武帝一下子就想起了蕭子響，忍不住嗚咽起來，淚流滿面。茹法亮受到武帝的嚴厲責備，蕭順之內心慚愧恐懼，也由此而發病，不久去世。豫章王蕭嶷上書，請求收殮安葬蕭子響的屍體，武帝沒有批准，並追貶蕭子響為魚復侯。蕭子響引起這場戰亂後，各方鎭都紛紛指控譴責蕭子響的叛逆行為，兗州刺史垣榮祖說：「不應該說這樣的話，倒應該說：『劉寅等人辜負了陛下對他的恩典，以致逼迫巴東王，使他走上了這條路。』」武帝仔細想想，認為垣榮祖有真知灼見。台軍焚燒江陵府捨，官曹文書，一時蕩盡。朝廷軍隊放火焚燒江陵府建築，官府的文書檔案刹時全都被燒掉。武帝因為大司馬記室南陽人樂藹多次任荊州幕僚，所以就特別召見他，向他打聽荊州的事，樂藹回答詳盡，反應敏捷，武帝大為高興，任命他為荊州治中，下令讓他負責修繕荊州州府。樂藹修繕了幾百棟州府官捨，很快全都修完了，而且也沒徵發一個老百姓，所以，荊州府十分稱贊他。

武帝十分關心百姓疾苦，即位後，就下詔說：比歲未稔，貧窮不少，京師二岸，多有其弊。遣中書捨人優量賑恤。不久，再次下詔說，水雨頻降，潮流薦滿，二岸居民，多所淹漬。遣中書捨人與兩縣官長優量賑恤。

他又下詔酌情遣返軍中的囚徒，大赦囚犯，對於百姓中的鰥寡和貧窮之人，要加以賑濟。他提倡並獎勵農桑，災年時，還減免租稅。在位第四年，他下詔說： 揚、南徐二州，戶租三分二取見布，一分取錢。來歲以後，遠近諸州輸錢處，並減布直，匹准四百，依舊折半，以為永制。

武帝還下令多辦學校，挑選有學問之人任教，以培育人們的德行。 武帝以富國為先，不喜歡游宴、奢靡之事，提倡節儉。他曾下令舉辦婚禮時不得奢侈。

齊武帝即位之初就把長子蕭長懋立為太子。 太子性格忠厚仁孝，處事練達，很受朝野愛戴，十餘年來從未出過差錯。齊武帝對太子繼承江山很放心。隨著武帝身體每況愈下，朝臣們也覺得太子繼位已是旦夕之間了。然而齊武帝永明１１年４９３年初，太子蕭長懋突然病重，竟於同年正月病薨，年僅三十六歲。齊武帝在悲痛之余追謚蕭長懋為文惠太子。

文惠太子的長子蕭昭業眉目如畫，容止美雅，寫得一手好隸書，齊武帝非常喜愛這個孫子。但他自小由二叔竟陵王蕭子良撫養，很被嬌慣。竟陵王鎭守西州，少年蕭昭業也隨行，由於無人管教，他與左右無賴二十幾人衣食飲酒皆在一處，天天嬉樂無度。他的妻子何妃也是個輕薄女子，與蕭昭業同玩的幾個美貌少年私通。後來，竟陵王蕭子良入京城，蕭昭業獨留西州，自此更天天到各個營署淫宴，又暗地裡找當地的富人索要錢財，見是皇長孫要錢，也沒人敢不借。為了犒賞左右無賴，他都以黃紙預先寫上爵號官位，許諾自己當皇帝後立刻任命。但因蕭昭業善矯飾，這一切武帝與文惠太子大都不知情。

文惠太子病重時，蕭昭業演戲逼真，哀容戚戚，哭聲不斷，一旁不知底細的侍行、官員見到蕭昭業如此孝順，都感動得嗚咽流淚。但他一回到自己的住處，就歡笑酣飲，大吃大喝，方才的戚容一掃而空，可以說從小就是一個矯飾之徒。文惠太子死後三月，蕭昭業被立為皇太孫，移居東宮。爺爺齊武帝前來探視，他迎拜嚎慟，哭得背過氣去。武帝親自下輿抱持安慰，對這孩子的孝心非常感動。 後來，聽說武帝得病，蕭昭業派巫婆楊氏詛咒爺爺早死自己好早登皇位，又給妻子何氏送信一封，上寫一大喜字，周圍繞以３６個小喜字。但是，待他進入宮內侍疾，蕭昭業一抹臉又變成一臉哀戚狀，這位皇太孫言發淚下，在武帝床前跪問病情，這令武帝非常感動。

儘管已經立愛孫為皇位繼承人，但此時皇太孫年僅二十，自幼生長深宮，不知祖宗創業艱難，亦不諳軍國大事，他能負此重任嗎？齊武帝心中實在沒有把握。自己的次子蕭子良倒是很好的人選。他歷任會稽太守、丹陽尹、揚州刺史、司徒等職，富有統治經驗；又善於延攬人才，他麾下的沈約、王融、蕭衍、範雲等，皆是當時著名的才學之士。如果以蕭子良為皇位繼承人，他是能够勝任的。但如果這樣做，就打亂了皇位繼承順序，難免要出亂子。思忖再三，齊武帝還是決定立皇長孫蕭昭業為皇位繼承人，讓竟陵王蕭子良輔佐他。過了幾天，齊武帝病情加重，他命令竟陵王蕭子良帶甲杖入延昌殿侍奉醫藥，以防不測。蕭子良以蕭衍、範雲、王融等為帳內軍主，協助他處理事務。 王融於齊武帝永明５年４８７年，為竟陵王蕭子良拔為法曹參軍，並參與編纂《四部要略》，由此躋身竟陵八友，取得了當時文學領袖蕭子良的賞識。

王融雖少年得意，猶有未足，自恃才地，冀望三十以內位至台輔。正當王融厲兵秣馬準備出師北伐之際，齊武帝於永明１１年４９３年七月病重，使之所謀劃的事業擱置在一邊。旋即在立嗣問題出現了尖銳的對立：蕭鸞欲立蕭昭業，王融謀立蕭子良，並構成劍拔弩張之勢。本來王融之舉有著許多有利條件，一、齊武帝曾明令蕭子良帶甲仗入延昌殿侍醫藥，已經造成了物議疑立子良的印像。二、王融擁有軍事大權。三、蕭昭業敗行多有外揚。於是王融戎服絳衫，於中書省閣口斷東宮仗不得進，欲立子良。但是蕭子良失之於寡斷，加上蕭鸞矯詔稱敕，使王融這一舉動遭到毀滅性的打擊。

皇太孫蕭昭業聽說齊武帝病危，匆匆趕來。只見王融滿身披掛，率甲士凶神惡煞般地守在宮門外邊，聲言皇上有旨：無論何人，不得擅入宮門一步。蕭昭業自持皇太孫身份，上前搭話。但任他百般辯解，王融就是不放行。無奈，蕭昭業只好暫且退下，獨自在那裡發呆。 不久，齊武帝又從昏厥中蘇醒過來。他見皇太孫不在身邊，知道情況有變，急命近侍速召皇太孫率甲士入宮，並把朝廷大事委託給尚書左僕射西昌侯蕭鸞。

七月三十日，武帝下詔讓諸文武宗室輔皇太孫即位。又為其後事特意下詔說：我識滅之後，身上著夏衣，畫天衣，純烏犀導，應諸器悉不得用寶物及織成等，唯裝復夾衣各一通。常所服身刀長短二口鐵環者，隨我入梓宮。祭敬之典，本在因心，東鄰殺牛，不如西家禴祭。我靈上慎勿以牲為祭，唯設餅、茶飲、乾飯、酒脯而已。天下貴賤，咸同此制。未山陵前，朔望設菜食。陵墓萬世所宅，意嘗恨休安陵未稱，今可用東三處地最東邊以葬我，名為景安陵。喪禮每存省約，不須煩民。百官停六時入臨，朔望祖日可依舊。諸主六宮，並不須從山陵。內殿鳳華、壽昌、耀靈三處，是吾所治制。詔下當日，齊武帝病死，葬景安陵。 在位１２年，時年５４歲。

武帝死後，中書郎王融知太孫蕭昭業無德，不堪帝位，欲迎立武帝次子竟陵王蕭子良。但陰謀卻被西昌侯蕭鸞得知，他搶先衝入皇宮，召集群臣上朝，又命人將蕭子良扶出皇宮。群臣上朝後，在蕭鸞的指揮下，各整衣冠，登殿排班，向皇太孫三呼萬歲。皇太孫蕭昭業就這樣登上了皇帝寶座。 蕭昭業繼位時已經２０歲（齊鬱林王隆昌元年４９４年在位）。蕭昭業即位十餘天後就下令誅殺了王融。次年蕭昭業改元隆昌。

武帝剛剛大斂，蕭昭業就把武帝的樂工演員們召來奏樂歌舞。樂工演員們懷念老皇帝，邊獻藝邊流淚，小皇帝則在寶座上嘻笑自若，歡飲大嚼。 武帝發喪之日，蕭昭業剛剛送葬車出端門，就推說自己有病不能前去墓地。回宮後，馬上召集樂工大奏胡曲表演歌舞，喇叭胡琴，聲徹內外。大臣王敬則問身邊的蕭昭業親信蕭坦之：這麼高興歡歌，是不是太早了點？”蕭坦之也不乏幽默，回答：這聲音正是宮內的哭聲啊！

蕭昭業登基後，極意賞賜左右群小，一賞就百數十萬。每次看見下面端上金銀寶錠，就自言自語：我從前想你們一個也難得，看我怎麼用你們！御庫中總共有錢八億萬之巨，金銀布帛不可勝數，蕭昭業繼位不到一年，已經揮霍大半，都賞賜給得意的左右、宮人。宮中遍布的文物寶器，一群人平時拋擲擊碎，以此為樂。

估計蕭昭業有奇裝異服的癖好，常在宮內穿五彩錦繡衣服。又高價買來公雞鬥著玩耍，鬥雞走馬，樂得不行。他自己的皇后何氏也非常自由，天天與左右淫通亂交。

同為南齊宗室的近衛軍首領蕭諶、蕭坦之見小皇帝日益狂縱，心中驚懼日後事發受禍，就都暗中依附高帝侄子西昌侯蕭鸞，準備行廢立之事。

蕭鸞，父蕭道生。字景棲，小名玄度。蕭鸞自小父母雙亡，由叔父蕭道成撫養，蕭道成對其視若己出。宋順帝時，蕭鸞擔任安吉令，以嚴格而聞名；後遷淮南、宣城太守，輔國將軍。齊高帝時任西昌候、郢州刺史；齊武帝蕭賾時升任侍中，領驍騎將軍。蕭賾死時，以蕭鸞為輔政，輔佐蕭昭業。

齊鬱林王隆昌元年４９４年，蕭鸞引兵入宮，當時蕭昭業正光著身子和寵姬霍氏飲酒，聞知消息後馬上命令關閉宮門。遠遠看見蕭諶領兵持劍奔來，小皇帝知道近侍謀叛，自知無望之下，用刀自刺脖頸，因酒喝多了加上膽力不够，手直打哆嗦使得自殺沒有成功。

蕭諶派人用帛粗略地給蕭昭業包扎了一下，以肩輿把他抬出延德殿。蕭諶初闖宮時，衛士們見有兵人進入都持盾挺劍要迎鬥，蕭諶大呼：所取自有人，卿等不須動。衛士們以為蕭諶身為禁衛首長，是奉皇帝手令入宮抓人，都放下兵器原地待命。不久，皇宮衛士們看見皇帝受傷被人扶出，都欲挺身上前救護。如果皇帝喊一聲，鹿死誰手還不一定。奇怪的是，蕭昭業悶聲不言，耷拉著腦袋坐在肩輿上，大家只得眼看他被扛出殿門。蕭昭業從衛士們的視野中一消失，蕭鸞的兵士就在西弄裡面一刀結果了這位時年２１歲的荒唐天子。

蕭鸞以太后的名義廢蕭昭業為鬱林王，迎立其弟新安王蕭昭文（齊海陵王延興元年４９４年在位）。蕭昭文只做了７４天皇帝又被蕭鸞廢為海陵王。蕭鸞自立為帝，改元建武，即齊高宗明皇帝（齊明帝建武元年４９４年－齊明帝永泰元年４９８年在位）。

齊明帝蕭鸞生性陰險，再加上自己是以旁宗奪位，因此對高帝蕭道成與武帝蕭賾還在世的兒子們頗為忌憚。在任命典簽監視之余，更是對他們進行了殘酷的殺戮。在位五年間便陸續將鄱陽王蕭鏘、廬陵王蕭子卿等高、武帝子孫二三十人幾乎全部誅滅。其中最幼者被殺時不過六、七歲而已。唯高帝次子豫章王蕭嶷之子蕭子顯兄弟幸存。明帝對宗室的手段之狠，千載之下仍令讀史者不寒而慄。這也成了南齊滅亡的重要原因之一。

蕭鸞即位後長期深居簡出，對外大張旗鼓的崇尚節儉，停止各地向中央的進獻，連他生日時大臣敬奉的金銀禮物也不要，讓人將其打碎，還停建了不少大型工程，但他的宮中卻是金玉滿堂，華麗非常。蕭穎胄就直言不諱的對他說：陛下要是還想砸東西，就砸你宮里的那些吧。蕭鸞被當面揭短，尶尬不已。蕭鸞晚年病重，相當尊重道教與厭勝之術，將所有的服裝都改為紅色，對外一直隱瞞病情，直到蕭鸞特地下詔向官府徵求銀魚以為藥劑，外界才知道蕭鸞患病。齊明帝永泰元年４９８年蕭鸞駕崩，葬於興安陵。太子蕭寶卷繼位（齊東昏侯永元元年４９９年－齊東昏侯永元３年５０１年在位）。他性格訥澀昏暴，是中國歷史上著名的荒唐皇帝。年少時不喜讀書，以捕老鼠為樂。更喜歡玩擔幢的遊戲，把七丈余長的大木幢頂在雙肩、牙齒上玩耍，就算牙齒因此折斷也樂此不疲。蕭寶卷不喜歡跟大臣接觸，常常出宮閒逛，每次出遊都一定要拆毀民居、驅逐居民，並且大量賞賜佞臣，造成國家的財政困難。更殺害不少的大臣，剛即位便殺害顧命大臣右僕射江祏、司空徐孝嗣、右將軍蕭坦之、領軍將軍劉喧等人。也由於蕭寶卷的昏暴，始安王蕭遙光、太尉王敬則與將軍崔景慧先後起兵叛亂，但都兵敗被殺。蕭寶卷平定叛亂之認為自己有天命，更加昏暴。以致宣德太后都下懿旨斥責他：凡所任仗，盡慝窮奸，皆營伍屠販，容狀險醜，身秉朝權，手斷國命，誅戮無辜，納其財產，睚眥之間。屠覆比屋……曾楚、越之竹，未足以言、校辛、癸之君，豈或能匹。

蕭寶卷奢侈腐靡，後宮失火被焚，就新造仙華、神仙、玉壽三座豪華宮殿，又剝取莊嚴寺的五九子鈴裝飾殿外，鑿金為蓮花，貼放於地，令寵妃潘氏行走其上，稱步步生蓮花。他還特別喜歡乾屠夫商販之類的事情。曾在宮苑之中設立市場，讓太監殺豬宰羊，宮女沽酒賣肉。潘妃充當市令，自己擔任潘妃的副手，遇有急執，即交付潘妃裁決。蕭寶卷只在個人享受上很奢侈，對外反而非常吝嗇。叛將蕭衍的軍隊已打到城外，太監茹法珍跪地請求他賞賜將士，他仍舊不肯，還說：反賊難道就只捉我一個人嗎？為什麼偏偏向我要賞賜？

蕭寶卷派人毒殺平定叛亂最得力的梁州刺史蕭懿，又猜疑其弟雍州刺史蕭衍對朝廷圖謀不軌，遂派人前往行刺。不料行刺者未照旨行事，反把此事告訴了蕭衍。這使蕭衍有了起兵的藉口。齊東昏侯永元２年５００年十一月，蕭衍召集部將說，主上昏庸暴虐，罪惡超過商紂王，我決定和大家一起廢除他，另立新帝，以興旺國家。隨即建立大本營，集結部眾，擁兵萬余人，戰馬千餘匹，船艦３０００多艘，積極準備起兵。蕭寶卷得知蕭衍舉兵起事的消息，即派輔國將軍、巴西、梓潼二郡太守劉山陽率軍３０００人在上任途經江陵時，會合西郎中長史蕭穎胄襲擊雍州，欲鏟除蕭衍。

劉山陽等進至江安，逗留十餘日而不肯北上。蕭衍派人至江陵下書散布山陽西上，並襲荊、雍的謠言，使蕭穎胄遲疑無計；加之悉知蕭衍招兵買馬已非一日，且江陵一向畏懼雍州，因而十分恐懼。蕭穎胄等用計謀斬劉山陽，領眾與蕭衍會合。十二月，蕭穎胄等向建康文武百官發佈文告，列數齊帝罪行，並派兵進攻湘州、夏口等地。至十二月底，上庸太守韋睿，華山太守康絢等亦率眾響應蕭衍。齊東昏侯永元３年正月，蕭衍率領起事軍自雍州出發。 三月，擁立明帝第八子南康王蕭寶融在江陵即帝位，即齊和帝（齊和帝中興元年５０１年－齊和帝中興２年在位），改元中興。至九月，先後攻佔夏首、江州，進至建康附近。十月，蕭衍等軍向建康發動進攻。十二月，攻入台城。

蕭衍聯合齊將攻入建康城的那一夜，蕭寶卷在含德殿簽歌作樂才罷。蕭寶卷就在蕭衍發兵進攻建康的動亂中，被將軍王珍國所殺。後追廢為東昏侯。

蕭衍攻入京城後，總攬軍政，累加位號至梁王。於齊和帝中興２年５０２三月接和帝蕭寶融東歸，途至姑熟，迫其退位。四月，蕭衍在建康登基稱帝，改國號為梁，即梁武帝，封齊和帝為巴陵王，齊朝結束。

第八篇 前宋（前宋武帝永初元年４２０年－前宋順帝昇明３年４７９年）

東晉後期，朝政凌亂，地方軍閥林立。晉安帝元興２年４０３年，桓玄攻入建康，簒晉謀逆。次年劉裕率北府軍兵將１７００余人在京口起義，攻桓玄，被眾推為盟主。劉裕誅殺桓玄，迎回晉安帝，改元義熙，從此掌握東晉政權。晉安帝義熙元年４０５年，劉裕從後秦手中奪回淮北十二郡。晉安帝義熙４年４０８年，佔據長江上游的桓謙被劉裕擊破，桓氏余賊則於晉安帝義熙６年４１０年被徹底消滅。

晉安帝義熙５年４０９年四月，劉裕從建康率兵北伐，率舟師沿淮河、泗水，至下邳。劉裕進軍與鮮卑慕容氏南燕軍戰於臨朐南，南燕幾乎全軍覆沒，南燕皇帝慕容超隻身逃回廣固。次年二月，劉裕攻破廣固城，生擒慕容超，斬於建康，滅南燕，奪下山東。晉安帝義熙９年４１３年，劉裕發兵討伐割據巴蜀的譙縱，攻入成都。晉安帝義熙１０年４１４年，發兵攻佔漢中，氐賊仇池請降歸附。晉安帝義熙１１年４１５年，劉裕親率大軍討伐荊州刺史司馬休之，驅逐司馬休之。東晉境內在劉裕勢力下全部統一了。

晉安帝義熙１２年４１６年，劉裕率軍北伐攻打氐賊後秦，沿途收復許昌、洛陽等重鎭。晉安帝義熙１３年４１７年，劉裕軍攻破長安，滅後秦，隨即趕回建康奪權，留守當地的東晉軍隊在晉安帝義熙１４年４１８年被匈奴賊赫連勃勃擊潰。這次北伐雖失去關中，但自潼關東至青州都納入東晉。

經過兩次北伐，潼關以東、黃河以南、淮水以北以及漢水上游的大片地區，為劉裕據有。後來宋與索虜間的戰爭多在這些土地上進行，使長江流域得到較為長期的安靜。

在消滅地方割據政權並收復北方失地的同時，劉裕也對當時的政治、社會各方面的問題，進行了全面的改革。針對東晉以來朝廷的綱紀鬆弛紊亂，權貴之門互相非法兼並，老百姓流離失所，不能保持自己的產業的現實，劉裕在晉安帝義熙７年４１１年施行土斷，禁止兼併，會稽余姚的世家大族虞亮藐視國法隱藏逃亡人員一千多人，對抗劉裕的改革。劉裕鐵腕誅滅了虞亮，罷免了包庇他的會稽內史，法辦了大批涉事的士族及官員，一時士族豪強肅然，謹慎規矩，遠近遵法守紀。就在這一年，劉裕恢復了秀才、孝廉策試的制度，這就阻斷了門閥士族的仕進之途。之前州郡所送的不經策試的秀才、孝廉多非其人，大約都是以門第關係進來的。劉裕申明舊制，依舊策試，一方面把決定權更多地集中在朝廷，一方面限制和打擊了門閥和豪強的勢力。

晉安帝義熙１４年４１８年，劉裕接受相國、總百揆、揚州牧的官銜，以十郡建宋國，受封為宋公，並受九錫殊禮。宋國為徐州之彭城沛蘭陵下邳淮陽山陽廣陵、兗州之高平魯泰山十郡。 

晉恭帝元熙元年４１９年，劉裕晉爵宋王，晉恭帝元熙２年４２０年劉裕接受晉恭帝禪讓而自立，國號宋，是為前宋高祖武皇帝（宋武帝永初元年４２０年－宋武帝永初３年４２２年在位）。

宋建立之後，宋武帝以司馬氏為前車之鑒，有意削弱強藩，進行集權。有鑒於荊州屢為禍亂之源，便裁並荊州府的轄區，限制其文武將士的額員。為防止權臣亂政，宋武帝特下詔：凡日後大臣外出征討，一律配以朝廷軍隊，戰爭結束後交回朝廷。

對於世族隱匿戶口，減少官府收入的問題，劉裕下令整頓戶籍，厲行土斷之法。規定政府所需物資，不准像過去那樣濫行徵發，而是派有關官員以錢購買。適當降低農民租稅，廢除苛繁法令，讓百姓在寬松的環境中休養生息，發展生產。即位為帝後更派大使巡行四方，舉善旌賢，訪問民間疾苦。魏晉以來，皇室、官府崇尚奢華。由於是孤寒出身，宋武帝知道稼穡艱辛。他平時清簡寡欲，對珠玉車馬、絲竹女寵十分節制。

宋武帝永初元年４２０年，由於先前林邑乘晉末亂局屢屢侵擾交州，劉裕命交州刺史杜慧度派兵萬人南徵林邑，大軍深入林邑境內，殲滅了林邑的大半士兵，痛擊林邑，林邑請降，並向宋廷致送大象、金銀、古貝等禮物。次年，林邑王遣使到宋廷入貢，並獲劉裕冊封。劉裕還打算在宋武帝永初３年４２２年進行全國總動員出征北魏，結果他在同年五月病死，北伐取消。

劉裕死後，１７歲的長子劉義符繼位（宋營陽王景平元年４２３年－宋營陽王景平２年４２４年在位），朝政由司空徐羨之、中書監尚書令傅亮和中書令謝晦等人主持。劉義符繼位後，嬉戲無度，不聽徐羨之等人諫阻，並大肆調任以前的世子府與東宮的舊僚屬官入職中央以及拉攏和調任有功勳的宗親劉懷慎、劉遵考等人參掌禁衛軍權 ，又在宮中訓練武士。於是徐羨之、傅亮、謝晦等謀廢劉義符。同時，北魏索虜趁劉裕病死，大舉發兵侵宋。

宋營陽王景平元年４２３年二月，宋的洛陽、碻傲、滑台等黃河南岸重鎭先後被北魏索虜攻陷，黃河南岸重鎭只剩虎牢由宋司州刺史毛德祖率軍堅守。三月，宋廷調鎮北將軍檀道濟為監征討諸軍事與徐州刺史王仲德領兵救援前線。四月，虎牢終為索虜攻破，毛德祖被俘，虎牢城內只有二百多宋軍成功突圍南還豫州。索虜攻破虎牢後，又陷許昌、圍汝陽，劉粹派兵增援汝陽，同時又遣軍襲擊許昌索虜，索虜於是全力毀壞許昌城後撤軍北歸。

此戰過後，宋的北部防線退至秦嶺—汝陽—潁川南—項城—淮陽—考城—濟陰—東阿—清河—武城—新樂—陽信一線。

宋營陽王景平２年４２４年五月，徐羨之、傅亮、謝晦三人召另一位托孤大臣檀道濟以及江州刺史王弘入京，徵得二人同意後，以皇太后的名義，由檀道濟領兵居前，闖入劉義符的寢宮，廢劉義符為營陽王，不久將其殺害。七月，朝臣迎立劉裕第三子荊州刺史、宜都王劉義隆為帝，即前宋太祖文皇帝（宋文帝元嘉元年４２４年－宋文帝元嘉３０年４５３年在位），改元元嘉。

劉義隆即位之初，徐羨之、傅亮居中輔政，謝晦則率原領軍府所統精兵出鎭荊州，檀道濟繼續領軍出鎭廣陵。宋文帝最初隱忍不發，一面用其原荊州僚屬王華為侍中，到彥之為中領軍，以分徐羨之、傅亮的權勢，接著又成功籠絡到了王仲德、劉粹、張邵、趙倫之等開國元勳的支持，策反參與廢立的另外兩位元勳王弘和檀道濟，還使心腹王華、孔寧子等人不斷製造和散播針對徐傅謝三人弑君行為的輿論攻勢，逐步孤立徐羨之、傅亮、謝晦三人。宋文帝元嘉３年４２６年，文帝見時機已到，先後誅殺徐羨之和傅亮，又親自督檀道濟、到彥之、劉粹率軍西進，將謝晦擒殺，將軍政大權收歸己有。

劉義隆即位後繼續實行劉裕的治國方略，在東晉義熙土斷的基礎上清理戶籍，下令免除百姓欠政府的通租宿債，又實行勸學、興農、招賢等一系列措施，使百姓得以休養生息，社會生產有所發展，經濟文化日趨繁榮，由是三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已，民有所系，吏無苟得。家給人足，即事雖難，轉死溝渠，於時可免。凡百戶之鄕，有市之邑，謠舞蹈，觸處成群，蓋宋世之極盛也。劉義隆多次下令勸課農桑，獎勵墾荒，採取減輕農民負擔的政策，發展生產。前期２０多年間，戰爭較少，社會經濟發展迅速，出現了元嘉之治的繁榮景象。

經過劉裕、劉義隆父子的努力，晉末以來治綱大弛，權門並兼，強弱相凌；百姓流離，不得保其產業的狀況有所改善。史稱其時：三十年間，氓庶蕃息，奉上供徭，止於歲賦。晨出暮歸，自事而已。……民有所系，吏無苟得。家給人足，即事雖難，轉死溝渠，於時可免。凡百戶之多，有市之邑，歌謠舞蹈，觸處成群。蓋宋世之極盛也。

劉義隆繼位後即謀劃奪回北魏在宋營陽王景平元年４２３年佔領的河南諸軍事重鎭，遂於宋文帝元嘉７年４３０年三月，乘北魏索虜剛與北方柔然交戰、黃河以南屯兵減少之機，以右將軍到彥之領兵５萬，統率安北將軍王仲德、兗州刺史竺靈秀的舟師入黃河；又使驍騎將軍段宏率精騎８０００直指虎牢；豫州刺史劉德武率兵１萬繼進；後將軍長沙王劉義欣率兵３萬監征討諸軍事。在此之前，先命殿中將軍田奇出使北魏，告知索虜酋長北魏太武帝拓跋燾：此次攻魏只為收復黃河以南失地，不關河北。索虜斂兵河北以避之，宋相繼佔領滑台、洛陽、虎牢等地，一度收復了河南北部。十一月，索虜大舉南下，至宋文帝元嘉８年４３１年二月下旬，虎牢、洛陽、碻磝、滑台等地再度被索虜攻破，索虜逼退前往救援的宋將檀道濟，宋所得之地復失，第一次元嘉北伐結束，宋魏恢復戰前疆界。

北魏索虜在統一黃河以北後想繼續向黃河以南深入。宋文帝元嘉２７年４５０年二月，索虜酋長北魏太武帝拓跋燾自率步騎十萬抄掠宋豫西諸郡縣。三月，索虜兵臨宋懸瓠城下，宋將陳憲堅守苦戰，索虜死傷甚重。於同年四月，撤軍北歸。七月，宋文帝以江夏王劉義恭節度諸軍擔任北伐主帥，兵分三路並進大舉伐魏：東路軍以青冀二州刺史蕭斌為統帥，徐兗二州刺史劉駿統軍繼進，寧朔將軍王玄謨為前鋒率軍入黃河，攻克碻磝及樂安，一直攻到滑台；中路軍以太子左衛率臧質率軍攻打許、洛一帶，豫州刺史劉鑠統軍繼進，一直攻到虎牢；西路軍以雍州刺史劉誕為統帥，柳元景率雍州諸將薛安都、龐法起等攻破了北魏的洛州守軍，收復弘農、陝城和潼關，逼近長安。

同年十月，宋軍遭到了北魏的反擊，東路軍敗退，中路軍潰散。拓跋燾從黃河邊南進，兵鋒直指長江。率軍南行直到瓜步，聲言要橫渡長江。宋沿江戒嚴，每戶都得出丁男來服役，王公大臣家子弟也不能免。此時，北魏索虜前面有大江，後面又有宋兵堅守城鎭，不但缺糧，還大量染有疾疫，只好退回國內。此戰，前宋北伐敗辱，數州淪破 ，核心國土飽受戰亂的摧殘。

宋文帝元嘉２９年４５２年，劉義隆得知北魏發生政變，索虜酋長魏太武帝被宦官宗愛所殺，遂發動第三次北伐。命蕭思話督冀州刺史張永攻碻磝，魯爽、魯秀兄弟與程天祚率四萬荊州兵向洛陽、虎牢方向進攻，雍州刺史臧質率軍攻潼關。青州刺史劉興祖得知北伐，便上書劉義隆請許自己率七千兵從山東出發直搗中山，進軍河北並取當地農作物補充軍糧。劉義隆一心只想收復河南軍鎭，恢復劉裕時期的黃河一線的軍事防線，沒有聽從劉興祖的建議。七月，由魯爽率領的中路軍雖然很快便攻佔了長社，並在大索城擊敗拓跋僕蘭，進而圍攻虎牢；但張永統率的東路軍卻遲遲攻不下碻磝，後索虜通過挖地道出城，縱火燒毀宋軍營壘及攻城器具，破壞宋軍進攻的通道。蕭思話見碻磝久攻不下，青、徐二州又歉收，遂在八月率軍退還歷城。魯爽、臧質等知曉東路軍已退，於是和柳元景等退兵，這次北伐除恢復之前被魏軍佔領的一些城池外，基本無功而還。

劉義隆前後發動了三次北伐，不僅沒能收復失地，反而使人力物力遭受巨大損失，其中第二次北伐期間，索虜蠻夷沿途到處破壞，赤地千里，邑里蕭條，元嘉之治因此結束。三次北伐致使宋國力大損，北魏兵馬也損失過半，南北兩朝都疲憊不堪，不敢再輕易動兵。 

宋文帝元嘉３０年４５３年，劉義隆在賜死其弟劉義康後，為保護太子安全，大力加強太子東宮軍隊的力量。但不久就發現了太子劉劭和始興王劉濬通過巫蠱咒死劉義隆的事，劉義隆欲廢劉劭，賜劉濬死。但由於劉義隆遲遲決定不了新任的太子人選 ，更將決定實行廢太子和殺劉濬的計劃告訴了劉濬的生母潘淑妃，潘淑妃密告給劉濬和劉劭。於是劉劭利用東宮所統萬余精兵，搶先一步，於當年二月二十日，趁夜起兵入宮弑殺父皇劉義隆，當日便即偽位，寵任和重用自己過去的東宮心腹將帥，更大肆清除和誅殺不歸附自己和過去有宿怨的大臣和宗室。

同年三月，武陵王、江州刺史劉駿依靠元嘉後期在雍州境內招募流民組建的雍州地方伐蠻軍的力量隨即起兵討伐劉劭，並獲得各方軍鎭的支持，先後攻克南洲，栗州等地。四月二十七日，劉駿在建康城南的新亭登位稱帝，恢復元嘉年號。 劉駿即位次年改元孝建，即前宋世祖孝武皇帝（宋孝武帝孝建元年４５４年－宋孝武帝大明８年４６４年在位），並誅弑殺親父的元兇劉劭即劉濬。

政治上，加強中央集權，強化皇權。撤除錄尚書事職銜，並分割州、郡以削弱藩鎭實力，並開始以中書捨人戴法興、巢尚之、徐爰等人處理中樞機要事務，形成寒人掌機要的政治局面，孝武帝的集權化統治也被史書稱為主威獨運，官置百司，權不外假。孝武帝同時重用江東寒門沈慶之與傖荒北人柳元景，開啓吳興沈氏與河東柳氏攀升為南朝高門的起始之路，並開創南朝寒門、寒人以軍功升為三公的先例。改變了宋文帝朝過度偏重僑姓高門的現狀，試圖將各種新興的政治力量整合進政權。在中央官制上，孝武帝設置二吏部尚書、取消五兵尚書，將人才官員的銓選大權徹底收歸皇帝手中；創立御史中丞專道制度，以提高和恢復御史中丞的地位，從而加強對吏治的整頓。同時他還削弱東宮官屬、加強皇宮禁衛，擴充中央禁軍的力量，創立直閤將軍制度，復置衛尉，從制度上徹底改革了中央禁衛體系。更開始以制局監分領軍之權，進一步強化了皇權對軍隊的直接控制。

地方上，劉駿還通過改置州鎭的辦法削弱地方勢力。將揚州分為揚州及東揚州二州；將東晉以來廢置不常的湘州最後穩定地設立起來，分統原荊州所統長沙等八郡；後又分荊州、湘州、江州、豫州共八郡置郢州，橫跨數州之間；東晉以來，雍州僑置於荊州之內，無實際統治區域，宋文帝曾分荊州襄陽等五郡歸雍州統轄，治襄陽，劉駿又進一步分荊州郡縣充實雍州無實土的僑郡縣，使雍州重鎭形成，荊州因此再也不能發揮其昔日威脅建康朝政的影響。劉駿還委任寒人擔任州鎭軍府掌管文書的典簽，他們負責監視州鎭長官，並擁有隨時將情況直接報告朝廷的權力，州鎭起兵反抗朝廷的可能性大大削弱。 

經濟上，推行土斷，罷免僑戶，抑制兼並，開禁江海田塘，赦免軍戶和奴婢，獎勵養馬，限制士族封山佔水，設立台使，改鑄錢幣整頓貨幣流通混亂的問題，並多次下詔勸課農桑。 更始行檢籍政策，把與商人等通婚、私下經商的士族，一律開除士族資格並黜為將吏。對那些被開除士籍，卻不肯服役逃亡對抗朝廷法令的人員，甚至改用軍法處置，抓到就斬殺，開南朝檢籍政策之先聲。

軍事上，罷除軍戶制，恢復秦漢以來的徵兵制以逐步取代漢末時興起世兵制。同時鑒於元嘉末年劉宋北伐慘敗的教訓，他大力滋養戰馬，有意訓練騎兵，以加強軍備，並在部分適合養馬的州鎭實施獎勵養馬的政策，又練莞訓旅加強對軍隊的訓練，同時接受垣護之的建議將青州州治由遠離前線的東陽城移並到第一線的歷城與冀州並鎭以鞏固邊防。

文化上，弘揚儒學，建造孔廟，自東晉南渡江左以來被廢絕的祭祀孔子的典禮又重新恢復，同時進行了系列的禮制改革，以恢復禮樂制度。對於佛教，他一方面支持和弘揚佛教，禮敬高僧；另一方面又整肅沙門，建立僧官制度，利用僧官管理僧眾，實現了朝廷對佛教徒的控制，以防範僧尼干預軍政事務，沙汰無品行的僧尼，整頓佛教不正之風。孝武帝的上述積極政策，一定程度上促進了江南的開發與貨幣經濟的深化。

宋孝武帝孝建元年４５４年，臧質陰有異志，企圖假借劉義宣之手來顛覆宋朝，於是鼓動劉義宣叛亂。叛亂爆發後，很快被柳元景、王玄謨等人平定。宋孝武帝大明３年４５９年，孝武帝又借機派沈慶之等迅速平定坐鎭廣陵的竟陵王劉誕。孝武帝在位時期，雖有劉義宣、劉誕之亂，但都很快便被平定。同時，宋孝武帝孝建３年４５６年，孝武帝又實行青冀並鎭鞏固邊防，因此其統治的１１年是相對安定的時期。在對外軍事上，宋孝武帝大明２年４５８年北魏文成帝拓跋浚遣兵進犯劉宋青、兗二州，孝武帝以顏師伯為青州刺史，調積射將軍殷孝祖趕赴前線，又派遣司空參軍卜天生率領大軍等會師，一起抗擊北魏大軍，成功擊潰魏軍，並趁勝收復了濟水以北的部分失地。此次宋魏青州之戰，是宋自文帝的三次北伐失敗以來對北魏取得的首場大勝。

宋孝武帝大明４年４６０年，孝武帝又遣軍在北陰平一帶，再度擊潰索虜。孝武帝雖在其在位期間，軍事上幾次小勝北魏，在政治、經濟等方面也做出了一些有意義的改革舉措，但同時其本人生活上的驕奢腐敗頗受傳統史家詬病。特別是在他統治末期，一改前期的息兵簡政的風格，開始居傲自滿、好酒奢靡、大興土木。孝武帝為解決劉義隆執政時期頻繁讓宗室出鎭重要州鎭，導致地方宗室力量過強的問題，推行了一系列貶抑和削弱宗王勢力的措施，同時殘酷鎭壓和誅殺部分實力較強但又不服他的宗室，將南平王劉鑠、竟陵王劉誕、武昌王劉渾、海陵王劉休茂殺死。雖然確實加強了中央集權，但也為其死後十幾年間宗室激烈內鬥埋下隱患。宋孝武帝大明８年４６４年五月，孝武帝駕崩。太子劉子業即位（宋前廢帝永光元年４６５年－宋前廢帝景和元年４６５年在位）。 

劉子業即位初期，朝政由顧命大臣劉義恭、沈慶之、柳元景、顏師伯、王玄謨五人和內廷中樞大臣戴法興、巢尚之等人共同把持。但不久，沈慶之、王玄謨遭到輔政集團孤立排擠，戴法興與劉義恭等人結成同盟，威福自專，更打壓和貶黜吏部尚書蔡興宗。

宋前廢帝永光元年４６５年，早已對輔政集團不滿的劉子業借事賜死戴法興，轉調巢尚之，削奪和架空顏師伯等人的權力。劉義恭、柳元景、顏師伯等人暗中謀劃廢立，卻被沈慶之告發。於是劉子業自率羽林兵討殺他的叔祖太宰、江夏王劉義恭，並殺其四子，殺柳元景並其八子、六弟及諸侄，又殺顏師伯並其六子，又遣使誅殺江夏王劉義恭的世子湘州刺史劉伯禽。清除輔政集團後的劉子業不僅未能安定政局，反而日漸暴虐狂悖。對大臣說打就打，如對待奴隸。之後又殺新安王劉子鸞，殺其母弟南海王劉子師及其母妹。又要殺徐州刺史義陽王劉昶，劉昶逃奔北魏。又殺會稽太守孔靈符、寧朔將軍何邁，殺三朝元老大臣沈慶之。湘東王劉彧、建安王劉休仁、山陽王劉休佑，都是劉子業的父輩。劉子業把他們皆聚之建康，拘於殿內，任意折磨。劉子業作惡多端，朝臣惴惴不安，左右也都終日戰慄，各有異志，中外騷然。

宋前廢帝永光元年４６５年十月，湘東王劉彧與其弟建安王劉休仁，心腹阮佃夫、李道兒、王道隆等共謀弑君，並暗中聯絡劉子業的左右侍衛壽寂之、王敬則、姜產之等人伺機發動政變。於當年的十一月二十九日，在華林園趁劉子業在竹林堂前與巫師射鬼之際，將他弑殺，劉子業史稱前廢帝。劉休仁等人隨即奉迎劉彧入宮即帝位，即前宋太宗明皇帝（宋明帝泰始元年４６５年－宋明帝泰豫元年４７２年在位）。

劉彧稱帝前的一個月，江州長史鄧琬和雍州刺史袁顗，以廢昏立明的名義，擁戴孝武帝第三子，年幼的江州刺史劉子勳，號召四方討伐建康的劉子業。劉彧搶先一步殺掉劉子業稱帝後，宋明帝泰始２年４６６年二月七日，袁顗等人擁立劉子勳（時年十一歲）登基為帝，年號義嘉。劉子勳登基後，果然獲得各地宗王、方鎭的支持效忠（因為當時出鎭地方的宗王，都是孝武帝的幼子），使得劉彧政權的號令，不出建康城外的百里之地。更險惡的是，劉子勳與各方鎭都譴責劉彧簒位自立，紛紛出兵從四面八方討伐建康。當時劉彧的弟弟們都在中央，支持兄長即位；孝武帝的兒子們則多在地方，支持劉子勳，宋朝宗室形成文帝系與孝武帝系兩方內鬥的局面。

劉彧即位時雖然領土、人口都不到劉子勳政權的十分之一，但經之前的孝武帝的集權改革後，此時宋的地方勢力被大大削弱，中央軍力量空前強大。於是劉彧以伐亂為名，憑借量少質精的中央軍，採取各種積極手段：一、採用才幹名士蔡興宗的意見；二、重用吳喜、沈攸之、張永、劉勔、蕭道成等武將；三、放權給諸弟劉休仁等人積極平亂。於是上下一心、兵強將勇，先定浙東，打敗劉子房；再西上攻陷江陵、尋陽，因此能成功消滅劉子勳政權並平定江南與淮南各地，最後全面誅殺孝武帝子孫。

劉彧即位後延續孝武帝用寒人操縱朝政，典簽監視州鎭的政策。為了鞏固自己的帝位，他誅殺靠鎭壓劉子勳的功勞而執掌大政的弟弟劉休仁、劉休祐，其兄弟輩東海王劉褘、巴陵王劉休若也被殺，只有桂陽王劉休範因無才能而免於一死。宋文帝、孝武帝子孫死者數十人。宋明帝泰始２年４６６年，徐州刺史薛安都因曾支持劉子勳政權，擔心劉彧對自己下手，舉城叛降索虜，與索虜合力擊敗宋軍，到宋明帝泰始５年４６９年，宋在淮河以北的青、冀、徐、兗四州及豫州的淮西六郡全面陷於北魏，北部防線基本退至淮河，宋在淮北只剩下海州，此時宋與索虜基本以淮河為界，史稱泰始之禍。但明帝誅殺宗室諸王，並未能實現他鞏固皇位的初衷 。劉彧雖在即位初期任賢用能，大力革除前廢帝時期的弊政，頒布了多項廢除苛捐雜稅，減免賦稅，去繁就簡的政治舉措。但他在泰始之禍後便開始漸失意志，縱情聲樂，使朝綱始終不振，以致晚年經常載深矜嘆。劉彧晚年猜忌心極重，為了保證其子順利接位，在死前大肆誅除有能力的皇弟宗室、朝廷功臣和高門士族，引起朝臣惶恐不安，造成宋末期中央和地方軍鎭互相猜忌、攻伐的政治亂象。宋明帝泰豫元年４７２年四月，劉彧駕崩，其子劉昱即位（宋蒼梧王元徽元年４７３年－宋蒼梧王元徽５年４７７年在位）。

宋蒼梧王元徽２年４７４年五月，江州刺史劉休範據州起兵，率軍２萬東下進攻建康，右衛將軍蕭道成拒戰有功，升任中領軍，總帥禁軍，上升為與宰相袁粲並列的四貴之一，更受到掌控宮中內外大權的權臣阮佃夫的倚重，因此他能够得以交結地方軍鎭都督，借此擴張勢力。宋蒼梧王元徽５年４７７年，劉昱在殺掉權臣阮佃夫之後欲親理朝政，試圖將宮中內外大權悉數收回，準備剝奪蕭道成禁軍職權，遂與蕭道成發生激烈衝突，同年七月，蕭道成收買劉昱的侍從搶先一步派人弑殺劉昱，立其弟劉凖為帝，即宋順帝（宋順帝昇明元年４７７年－宋順帝昇明３年４７９年在位），自執朝政。此時，仍忠於宋朝的大臣袁粲、劉秉、沈攸之、黃回等先後舉兵反叛，但都被殘酷鎭壓。宋順帝升明３年４７９年四月，宋順帝劉准禪讓皇位予蕭道成，蕭道成即位，封宋順帝為汝陰王，改國號為齊。

劉裕所創的宋朝，皇帝獨掌大權，主要輔佐，多選用寒門，原來的高門大族，只能做名大權小的官員，難得皇帝的信任。削弱士族的政治勢力，實行皇帝專制的中央集權，宋朝國內的統一程度遠非強藩割據的東晉朝所能比擬，政權大大增強了。當時鮮卑索虜拓跋部統一黃河流域，出現強大的索虜北魏國，如果沒有統一的漢族政權，鮮卑索虜幾次大舉南侵，很有可能併吞長江流域，摧殘發展中的經濟和文化。所以，劉裕取代紀綱不立、豪強橫行的東晉朝，建立起比較有力的宋朝，對大漢民族歷史是一個大的貢獻。

第七篇   晉朝（晉武帝泰始元年２６５年－晉恭帝元熙２年４２０年）

西晉（晉武帝泰始元年２６５年－晉孝愍帝建興５年３１７年）

魏國後期，政治日益腐敗。與此同時，中央政府內部出現了以曹爽為首和以司馬懿為首的兩個集團的對立和鬥爭。

漢孝懷帝延熙１２年，魏齊王嘉平元年２４９年，曹爽等陪同曹芳出洛陽城南拜謁魏明帝陵，司馬懿乘機在洛陽發動政變，奪取了朝中大權，史稱高平陵之變。

漢孝懷帝延熙１４年，魏齊王嘉平３年２５１年，司馬懿病死，子司馬師繼續掌權。

漢孝懷帝延熙１７年，魏齊王嘉平６年２５４年，司馬師廢曹芳，立曹髦為帝。次年，司馬師死，弟司馬昭當政。

漢孝懷帝延熙２０年，魏高貴鄕公甘露２年２５７年，徵東大將軍諸葛誕反。司馬昭帶著皇帝東徵，圍壽春。次年，壽春破，諸葛誕被殺。經過殺王凌、李豐、夏侯玄、毌丘儉、諸葛誕幾個回合的鬥爭，忠於曹魏的內外勢力大體被剪除已盡。

漢孝懷帝景耀３年，魏高貴鄕公甘露５年２６０年，曹髦不甘心做傀儡，於是率數百僕從向司馬昭進攻，結果被殺。司馬昭另立曹奐為帝，政權完全為司馬氏所控制。

漢孝懷帝炎興元年，魏元帝景元４年２６３年，司馬昭發動滅蜀漢之戰，派遣鐘會、鄧艾、諸葛緒等分東、中、西三路進攻漢中。蜀漢則以姜維為首組成抵抗軍，據劍閣天險與魏軍相持。鄧艾遂率精兵偷渡陰平攻佔涪城，進逼成都。蜀漢孝懷帝劉禪不戰出降，姜維聞訊後帶部投降鐘會，後於漢孝懷帝炎興２年２６４年初兵變不成，自刎而死，蜀漢結束，漢朝滅亡。 

晉武帝泰始元年２６５年，魏國皇帝曹奐禪位於司馬炎，改元泰始，是為晉世祖武皇帝（晉武帝泰始元年２６５年－晉武帝太熙元年２９０年在位）。魏國滅亡，晉朝建立。晉朝本身承接了東漢晚期至三國期間的割據局面，地方上世族影響力遠超帝王。如司馬氏本身就是世族權臣，控制魏國政府，最後代魏自立。所以司馬炎為免其他世族、權臣效法，便分封了各宗室成員為王，在地方上作為維護皇室的力量。同時又頒布佔田令，限制世族擁有田地的面積和數量。

晉武帝泰始５年２６９年，司馬炎派羊祜坐守軍事重鎭荊州，羊祜坐鎭荊州後，減輕賦稅，安定民心，荊州與東吳重鎭石城相距最近，晉軍採取了以善取勝的策略，向吳軍大施恩惠。由於孫皓揮霍無度，部隊士兵常常領不到軍餉。羊祜命人向吳軍送酒送肉，瓦解吳軍。不時有吳軍前來投降，羊祜下令說：吳軍來要歡迎，走要歡送。東吳將領們的心已經一步步趨向晉軍。

司馬炎在襄陽一邊命羊祜以仁德對吳軍施加影響，一邊在長江上游的益州訓練水軍，建造戰船。經過長達１０年時間的充分準備，２７９年，晉軍開始發動滅吳之戰，２０萬晉軍直撲東吳，沿江東下，直搗吳軍都城建業。東吳守軍，在巫峽釘下了無數個鋒利無比的、長十餘丈的鐵錐，在江面狹窄處用粗大的鐵鍊封鎖江面。晉軍先用大竹排放入長江，晉軍在船上載了無數根數丈長的用麻油澆灌的火點燃火炬，熊熊烈火能够把鐵鍊燒斷。就這樣，東吳長江的防守設施被一個個排除了。 

晉軍進攻東吳時，為了吸引守衛建業的吳軍兵力，安東將軍王渾率一路晉軍，由北向南，直取建業。孫皓忙命丞相張悌統率主力渡江北上，迎擊王渾，結果沿江東下的晉軍乘機攻佔了建業。孫皓出降，東吳滅亡。

由於晉武帝準備充分，時機恰當，戰略正確，前後僅用了四個多月，便奪取了滅吳戰爭的全部勝利。從此，東吳的全部郡、州、縣，正式併入晉國版圖。三國鼎立的局面結束了。司馬炎統一了全國，結束了八十年的分裂局面。 

滅吳之後為開創新的業績，司馬炎以洛陽為中心，在全國採取了一系列措施，逐步使百姓擺脫了戰亂之苦，使國家走上了發展之路。

朝廷採取措施，從鼓勵墾荒、興修水利、擴充勞動力和加強監督等方面來促進農業生產。

晉武帝泰始３年２６７年，晉武帝頒布鼓勵農業生產的詔令。

史料記載，晉武帝泰始５年２７０年，汲郡太守王宏認真履行朝廷的旨意，勤恤百姓，疏導有方，督勸開荒五千餘頃。當時正遇上荒年，他郡皆鬧飢荒，而汲郡獨無匱乏。於是司馬炎特下詔褒揚，賜谷千斛。

後來，司馬炎還下令修建了新渠、富壽、游陂三渠，灌溉良田一千五百頃。司馬炎於太康元年頒布戶調式，推行佔田法和課田法。佔田、課田制下的農民，為一家一戶的個體小農，他們生產獲取的糧食除繳納田租外，都歸他們自己所有。這一制度的推行，極大地提高了農民的生產積極性。

通過上述措施的推行，農業生產很快發展起來，出現了繁榮景象。史書稱是時，天下無事，賦稅平均，人咸安其業而樂其事。反映河洛地區當時經濟和社會發展的狀況描述說牛馬被野，餘糧委畝，行旅草捨，外閭不閉，民相遇如親。其匱乏者，取資於道路。故有天下無窮人之諺。是時，天下無事，賦稅平均，人咸安其業而樂其事。

隨著經濟的發展，人口也迅速增長起來。據《晉書 • 地理志》記載，晉武帝太康元年２８０年，全國有戶二百四十五萬九千八百四十，口一千六百一十六萬三千八百六十三佔田、課田法頒布後的第三年，即晉武帝太康３年２８２年，全國有戶有三百七十七萬。表明剝削減輕致使大量人口恢復了登記，據現代學者推測，西晉至晉孝惠帝永康元年３００年人口已恢復回３５００萬人。

為保持政治穩定，司馬炎於太康元年２８０年還公佈了官品佔田和蔭人以為佃戶、衣食客的制度。法令規定，官品第一至第九，各以貴賤佔田。第一品可以佔田五十頃，以下每低一品，遞減五頃。又各以品之高低，蔭其親屬，蔭其客戶，多者及九族，少者三世。宗室、國賓、先賢之後及士人子孫，也都有這種特權。特權擴大到士人子孫，這是秦漢時世家地主範圍的擴大，特別是儒宗這一等級的延伸。

西晉的這些措施，無疑給世族地主在政治上和經濟上更多的優厚待遇，還有利於統治階級利益上的平衡。但士族地主特權過大，助長了他們在生活上和政治上的腐化，同時影響庶族地主的利益和農民的利益。

司馬炎在強調發展生產的同時，反對奢侈，厲行節儉。有一次，太醫院的醫官程據獻給司馬炎一件色彩奪目、滿飾野雉頭毛的雉頭裘。司馬炎把這件雉頭裘帶到朝堂，讓滿朝文武官員欣賞，朝臣見了個個驚嘆不已。不料，晉武帝卻一把火把這件“雉頭裘”燒成了灰燼。司馬炎認為，這種奇裝異服觸犯了他不准奢侈浪費的禁令，因此要當眾焚毀。他還下詔說，今後誰如敢再違犯這個規定，必須判罪。

太康之治末年，西晉出現了賈竪皆厭粱肉、婢妾被服綾羅、賤隸乘輕驅肥等社會富足的現實，為之後的元康之治奠定了基礎。 

晉武帝晚年病重時，宰相楊駿專權，排斥群臣，趁武帝迷亂時，偽造詔書獨自輔政。

晉孝惠帝（晉孝惠帝元康元年２９１年－晉孝惠帝光熙元年３０６年在位）即位後，楊駿總攬朝政，百官聽命於他，凡有詔命，給晉孝惠帝看後，呈給太后楊芷下詔。又黨同伐異，安插親黨統領禁軍，為政嚴苛瑣碎，剛愎自用，導致公室怨望，天下憤然。 

晉孝惠帝元康元年２９１年三月，皇后賈南風發動政變，誅殺楊駿；後又施展一石二鳥之計，誘使楚王司馬瑋攻殺掌權的司馬亮與衛瓘，再以擅殺權臣的罪名將司馬瑋處死，從而剪除了潛在的反對者，得以專擅朝政。此後，賈南風專制天下，威服內外的局面遂以出現。 

元康年間，賈南風專執朝政九年，西晉政治粗略可觀，社會較為穩定，朝野安靜、海內晏然，出現了西晉後期難得的安定局面，史稱元康之治。在此期間，賈南風雖重用親黨，但除了賈謐奢侈無度外，並無其它亂政行為。其所重用之人中，才望高美者大有人在，如外戚中的賈模、裴頠，庶族名士張華，世家大族裴楷、王戎等，這些人才入主中樞，對於元康政治的穩定至關重要。

但是好景不長，西晉政府逐步腐朽。世家大族則貪暴恣肆，奢侈成風。如何曾日食萬錢，還說無下箸處。大族王愷、石崇互比奢侈，大臣傅咸上疏說奢侈之費，甚於天災，請求皇帝制止，但司馬炎不僅無動於衷，還資助其舅爭富。官僚們不僅奢侈成性，而且公開搶劫、殺人。如石崇做荊州刺史，劫遠使商客，致富不貲。由於未能解決政風腐敗、黨派亂起、宗室權力擴張與外族內遷問題，種下日後八王之亂與永嘉之禍的遠因。 

晉孝惠帝永寧元年３０１年，趙王司馬倫自立為帝，偽改元建始，晉孝惠帝退位。同年三月，齊王司馬冏、河間王司馬顒、成都王司馬穎三王聯合常山王司馬乂（後封長沙王）伐趙王司馬倫。五月去除趙王司馬倫及其黨羽，晉孝惠帝復位，齊王司馬冏專政。

晉孝惠帝太安元年３０２年成都王司馬穎及河間王司馬顒派軍討伐齊王司馬冏，長沙王司馬乂於京城洛陽響應。最後齊王司馬冏及其黨羽被除，長沙王司馬乂掌政，成都王司馬穎於鄴遙控。

晉孝惠帝太安２年３０３年成都王司馬穎為了去除駐守京城的長沙王司馬乂，聯合河間王司馬顒率軍攻擊洛陽，但被長沙王屢屢擊敗。

晉孝惠帝永興元年３０４年初洛陽城缺糧，東海王司馬越勾結禁軍擒長沙王，開城投降。長沙王被河間王將領張方用火烤死，成都王穎迫孝惠帝立其為皇太弟，河間王顒為太宰，東海王越為尚書令。成都王勝利後，班師返鄴，政治中心北移。而後東海王越集結各方兵力，挾孝惠帝討伐成都王穎。最後失敗，孝惠帝被俘，東海王逃至其封國東海，河間王將領張方佔領洛陽。

但不久東海王的親弟並州刺史東瀛公司馬騰及幽州刺史王浚聯合異族烏丸、羯朱等勢力擊敗成都王。成都王挾晉孝惠帝逃至洛陽，投靠擁有關中及洛陽的河間王，最後成都王被廢，河間王改立司馬熾為皇太弟。

晉孝惠帝永興２年３０５年東海王司馬越在山東再次起兵，西向進攻關中。

晉孝惠帝光熙元年３０６年東海王司馬越攻入洛陽。河間王司馬顒和成都王司馬穎敗走，最後相繼被殺。東海王司馬越迎晉孝惠帝還洛陽，隨後晉孝惠帝被毒弑，其弟豫章王司馬熾繼位，是為晉仁祖孝懷皇帝（晉孝懷帝永嘉元年３０７年－晉孝懷帝永嘉７年在位３１３年），由東海王司馬越專政。八王之亂至此結束。

八王之亂中，參戰諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經濟嚴重破壞，西晉統治集團的力量消耗殆盡，隱伏著的民族矛盾便迅速爆發。 

東漢以來，分布在西、北邊疆的少數民族已陸續向內地遷徙。光武帝劉秀打破西漢邊民嚴禁內遷的鐵律後，邊民逐漸內遷，而大量遊牧民族因此以各種方式被遷入充實邊郡。

魏晉時期，漢族統治者為了加強對各少數民族的控制和補充內地勞動人手的不足，經常招引和強制他們入居內地。 

各少數族人民內遷後，在漢族的長期影響下，逐步地由遊牧生活向定居的農業生活過渡。魏晉時，西、北各少數族人民向內地遷徙的活動，更加頻繁，而且種族很多，主要有匈奴、羯、氐、羌以及鮮卑五族，史稱為五胡。 

當時，在內地不少地方，少數民族人數相當多，如西晉時，關中戶口百萬，其中少數民族佔了一半左右。到了西晉末年的少數民族勢力可以分為三股：匈奴是滅亡西晉的策動者，有統治中原的野心。羌、羯、氐屬於第二股。羯族原是匈奴控制的西域民族，隨匈奴人來到中原後由於生活貧困，很多羯人淪為漢族地主的隸農。羌人三度叛亂，叛亂後的羌人又屠殺漢人，接著是官軍的大肆鎭壓。而氐人多是八王之亂中與漢人一起逃亡的流民。第三股是鮮卑人，他們由於種種原因多在西晉末年對戰爭持觀望態度。尤其耐人尋味的是後來稱雄北方的慕容氏、拓跋氏都是支持西晉政府的，其首領相繼被封為大都督和代公，是西晉的盟友。 

各族內遷以後，與漢人雜處，過著定居的農業生活。魏晉統治者強迫各族人民納租調，服力役，服事供職，同於編戶。

西晉佔田制明確規定了他們的租調負擔。漢族的官僚、地主多以少數民族人為奴婢、佃客，使各少數民族對西晉怨恨之氣，毒於骨髓，因而叛亂不斷地發生。

對西晉首先發難的是氐族――李特流民叛亂和羯、羌的小規模反抗，然後是匈奴貴族劉淵的起兵。八王之亂中，並州刺史司馬騰與將軍王浚聯合鮮卑貴族進攻司馬穎駐守的鄴城，司馬穎不敵，劉淵獻計說要回匈奴召集騎兵抗衡鮮卑人，司馬潁同意。劉淵得以回到匈奴。 

晉孝惠帝永興元年３０４年，劉淵返回匈奴控制下的左國城，與匈奴權貴密謀起兵。劉淵的從祖父劉宣發表了起兵宣言，實際是要奪取中原。

當時，並州境內的漢人大多因戰禍而遷徙南下，胡漢勢力對比發生重大變化，而並州的官吏們還在熱心內爭。於是，劉淵稱漢王，置百官，打敗司馬騰，招降山東叛亂的王彌等人，形成了叛晉浪潮。

晉孝懷帝永嘉２年３０８年劉淵僭偽位，都平陽。他分別於晉孝懷帝永嘉３年３０９年秋冬遣其子大將軍劉聰率石勒、劉曜等進攻洛陽，西晉軍隊頑強抵抗，匈奴敗退。後劉淵死，劉聰殺兄自立，又於永嘉４年３１０年冬三攻洛陽。 

晉孝懷帝永嘉５年３１１年，西晉專政的太傅東海王司馬越病死，匈奴大軍第三次圍攻洛陽，而南方諸州的牧丞或擁兵觀望或象徵性的出兵勤王。王敦天天召集士族飲酒作樂；王澄帶兵從荊州出發，以極慢的速度到了南陽，一聽荊州刺史山簡的軍隊戰敗，就跑回去了。而王衍等人率十幾萬大軍公開逃跑。結果他們被石勒在苦縣全殲。七月，洛陽失守，晉孝懷帝被俘，接著匈奴漢國大將石勒閃擊苟唏，青兗淪陷。

晉孝愍帝建興元年３１３年，晉孝懷帝在平陽遇害，其侄晉哀宗孝愍皇帝（晉孝愍帝建興元年３１３年－晉孝愍帝建興５年３１７年在位）在長安被擁立繼位，下令司馬睿、劉琨等的共七十萬大軍分三路合擊平陽。結果身為此戰主力的司馬睿在士族的鼓動下竟抗命不遵。

晉孝愍帝建興４年３１６年長安失守，而匈奴控制了幾乎整個中原，長達一百多年的大動亂開始。而後，各族陸續在北方建立國家，史稱五胡十六國。

晉孝愍帝建興５年３１７年孝愍帝遇弒，晉朝宗室司馬睿繼位，東晉建立。西晉結束後，在北方尚有三個忠於晉朝的地區，即並州北部劉琨、幽州段匹磾、涼州張寔。然而，並州劉琨先被石勒擊潰，投靠幽州段匹磾。之後段匹磾也被石勒擊敗。最後，在涼州張寔去世之後，其弟張茂向前趙的劉曜稱臣。至此東晉在華北的勢力全部消滅。 

永嘉之亂，衣冠南渡，中原文明南遷，這是有史以來中原漢人第一次大規模南遷。司馬睿即晉帝位，東晉由此開始。永嘉移民潮，不僅移民數量多、規模大，且望族多，能量大。這一事件觸及到中國經濟、文化中樞的大變動。西晉永嘉之亂後接受移民最多的是現今江蘇省，以江南的南京、鎭江、常州一帶最為集中。建康成為超過百萬人口的特大城市，是全國政治、經濟、軍事與文化中心；京口、毗陵、吳郡、會稽、餘杭、東陽等城市，也都發展起來了。 

東晉（晉元帝建武元年３１７年－晉恭帝元熙２年４２０年）

晉元帝司馬睿原屬於東海王越一黨，系晉高祖宣皇帝司馬懿子瑯琊王司馬伷之孫，鎭下邳。當時江東少受中原戰亂影響且財富充裕，但由於吳人不得志於晉室，甚至有人有意光復吳國。吳姓世族以義興周氏及吳興沈氏並為江東二豪，吳郡朱、張、顧、陸四氏居次。

晉孝惠帝太安２年３０３年、永興２年３０５年，及晉孝懷帝永嘉４年３１０年間江南發生三次叛亂，皆由義興周氏的周玘所平定，使江南得以穩定，史稱三定江南。

晉孝懷帝永嘉元年３０７年八王之亂後，司馬睿聽從王導建議遷鎭到建康。南遷後王導以鎭之以靜，群情自安政策穩定政權，他藉由當地名士顧榮、賀偱為引，進而獲得吳姓世族的擁護。而後大量北方世族及皇族衣冠南渡，在王導號召下共同支持司馬睿，使得江南諸州次第歸附，東晉得以偏安。

晉孝愍帝建興５年３１７年西晉滅亡後，司馬睿在建康重建晉廷，為晉中宗元皇帝（晉元帝建武元年３１７年－晉元帝永昌元年３２２年在位），史稱東晉。但晉廷穩定後大量引用僑姓世族，即原北方世族，壓抑吳姓世族。使周玘等吳姓世族不滿，有意叛變，但事洩未果，周玘憂鬱而死。其子周勰繼之，意圖叛變，其叔周札洩密而未果。而後晉室分化周沈二氏，使其先後崩潰，並將親晉的朱張顧陸四氏遞升。然而，由於僑姓世族持續侵犯江南經濟並打壓南方世族入仕朝廷，使得僑吳世族在政治及經濟上的衝突仍在。加上世族對寒族歧視、與朝廷分庭抗禮；中央與方鎭對立及野心家的崛起，使得東晉一朝始終動蕩不安。

因為北方外患威脅仍在，東晉朝廷賴世族及方鎭的支持以穩定局勢，這使得不少實力派世族意圖叛變，奪取政權。當時晉元帝倚重王氏，任王導丞相、王敦專政軍事，時稱王與馬，共天下。王敦素來桀傲，有意控制朝廷，晉元帝為了抑制王氏權勢，以劉隗、刁協、戴淵等人牽制，並防禦京師。王敦萬份怨恨，於３２２年發兵，攻陷建康。刁協等人被殺，史稱王敦之亂。晉元帝備受恐懼，憂憤而死，太子紹繼位，是為晉肅祖明皇帝（晉明帝太寧元年３２３年－晉明帝太寧３年３２５年在位）。當時王敦欲簒位，移鎭姑孰，但於３２４年病危。晉明帝下令討伐，平亂成功，由於王導未附逆，所以王氏仍受晉室重用。

晉明帝太寧３年３２５年晉明帝駕崩，太子衍繼位，是為晉顯宗成皇帝（晉成帝咸和元年３２６年－晉成帝咸康８年３４２年在位）。由王導及外戚庾亮輔政。當時軍事重鎭分由陶侃鎭守荊襄地區及由蘇峻及祖約等鎭守淮南地區。陶侃懷疑因為庾亮的干預，使得未能輔政而感到不滿。庾亮為了提防陶侃，任溫嶠鎭守武昌。由於蘇峻及祖約對庾亮鞏固中央的政策感到不滿，於３２７年反叛。次年蘇祖聯軍攻陷京師，脅持晉成帝，庾亮逃至尋陽，史稱蘇峻之亂。此時陶侃觀望，經溫嶠力勸之下決定討伐蘇峻。蘇峻迎戰陣亡，３２９年陶溫聯軍收復京師，平亂成功。事後庾亮請罪，外調鎭蕪湖，朝廷由王導執政。

晉成帝咸和９年３３４年陶侃去世，庾亮代之，仍遙控朝廷，與王導交惡。

晉成帝咸康５年３３９年後王導與庾亮先後去世，由庾翼執政，掌握荊州軍權。晉成帝咸康８年３４２年，晉成帝駕崩，其子年幼，以皇弟岳繼位，即晉延宗康皇帝（晉康帝建元元年３４３年－晉康帝建元２年３４４年在位），晉康帝不久因病駕崩，太子聃繼位，即晉孝宗穆皇帝（晉穆帝永和元年３４５年－晉穆帝昇平５年３６１年在位）。

晉穆帝永和２年３４６年，東晉安西將軍桓溫伐蜀，次年３月克成都，控制漢水上游和四川盆地的氐族成漢政權滅亡。至此，東晉統一了南方，與後趙隔秦嶺淮河對峙。

東晉本身並沒有強大的實力，主要是憑著長江天險，偏安江南；及依靠丞相王導號召南遷避難的中原士族。王導選取北方名士百餘人做屬官，並聯合南方大族，取得他們的支持。不過，南北大族之間時常發生衝突，內亂頻生，導致東晉政權並不穩定。 

自晉懷帝從祖弟琅琊王司馬睿遷鎭建康後起，南方晉朝勢力開始對中原播亂的京都洛陽及長安流亡政權表現出消極的小富即安的心理。江南大族王氏尚未立威信原東吳士族，導致其難以及時發兵中原與匈奴漢軍交戰，何況有冒險之虞，所以表現為偷安於江東。

南方地勢險要，有長江天險，易守難攻，十分易於防守，有戰略的優勢。自淝水之戰勝利後，南北的局勢穩定，南北疆界大致以長江為分界線。南方水陸交通十分便利，商貿頻繁，商品經濟發達，有利於增加國庫的收入。

西晉滅吳國後，南方士族被排斥，仕進很困難。陸機薦賀循表裡雲：至於荊、揚二州，戶各數十萬，今揚州無郎，而荊州江南乃無一人為京城職者。南方士族對中原士族的獨霸仕途，當然不能滿意。王導想在吳國舊境內建立以中原士族為骨幹的東晉朝，聯絡南方士族便成為極其重要的事務。司馬睿初到建康，南方士族都不理他，過了大半年還沒有人來求見。王導很擔心，和從兄王敦商議，替司馬睿贏得威望，在上巳節，王導請司馬睿坐肩輿出巡，王敦王導和北方名士都騎馬隨從，顯出司馬睿的尊嚴。南方士族顧榮等在門隙窺看，大驚，相率到路旁拜見。王導對司馬睿說，顧榮賀循是南方士族的首領，招這兩人來任職，其餘士人自然都來了。司馬睿使王導親自去招顧、賀，二人應命來見司馬睿。從此，南方士族歸附，成為東晉政權的一個構成部分。 

士族間必須說洛陽官話，通婚姻必須嚴格衡量門第的高低。王導為聯絡南方士族，常常說吳語。北方士族驕傲自大，說王導沒有什麼特長，只會說些吳語罷了。王導曾向南方士族陸玩請婚。陸玩辭謝說，小山上長不了大樹，香草臭草不能放在一起，我不能開亂倫的例。北方士族輕視吳語，實際就是輕視南方士族，南方士族拒絕和北方士族通婚，表面上是謙遜，實際也是輕視北方士族。陸玩曾在王導家食酪得病，寫信給王導說，我雖是吳人，卻幾乎做了傖鬼。這都說明南北士族的界限很分明，北方士族的政治地位比南方士族高，南方士族並不心服。義興郡強族周玘，因被北士輕侮，準備起兵殺諸執政，以南士代北士。陰謀敗露後，憂憤發病，死時囑咐兒子周勰說，我是被那伙傖子氣死的，你能報仇，才是我的兒子。周勰集合一些怨恨北士的豪強，謀起兵攻王導、刁協等。事敗後，王導因周氏強盛，不敢追究。在晉元帝即帝位以前，王導的政治措施，主要是在爭取南北士族間相對的平衡，由於王導的忍讓，基本上是成功了。 

王導在政治上取得這些成功，關鍵在於給士族安排了經濟上的利益。南方各級士族自然就是各級地主，其中強宗大族，如吳郡顧氏、陸氏，義興郡周氏，都是擁有部曲的大地主，不允許北方士族侵犯他們的利益。王導定僑寄法，在南方士族勢力較弱的地區，設立僑州、僑郡、僑縣，即借用北方淪陷區的地名，在南方設置郡縣，安置北方逃來的士族和民眾。僑州多至司、豫、兗、徐、青、並等六州，僑郡僑縣為數更是繁多。這種僑州郡縣大都在丹陽、晉陵、廣陵等郡境內，形勢上可以保衛建康，同時流亡士族保持原來的籍貫，招攬佃客與部曲，為自己創立新產業。僑州郡縣有大量的各級文武官職，當然又是流亡士族的出路。所以，僑寄法雖然紊亂行政系統，但對東晉政權說來，卻是安置流亡士族，緩和南北士族間矛盾的重要措施。 

晉元帝時，當時江東內部勢力尚未完成整合，故不作北伐的準備，而且還反對有人主張北伐。祖逖是當時最識大體最有才能的傑出人物。中原大亂，祖逖率親友數百家來投晉元帝，要求率兵北伐。 

晉孝愍帝建興元年３１３年，司馬睿給他豫州刺史名義，又給一千人的食糧和三千匹布，希望他自己募兵、造兵器。祖逖率部曲百餘家渡江北上，在淮陰鑄造兵器，募兵得二千餘人。祖逖軍紀律嚴明，得廣大民眾的愛護，屢次擊敗石勒軍，收復黃河以南全部土地。晉元帝大興４年３２１年，祖逖準備渡黃河擊石勒，收復河北。晉元帝派戴淵做徵西將軍，都督司、兗、豫、並、雍、冀六州諸軍事、司州刺史。

晉元帝登帝位後，不滿意王氏的驕橫，想削弱王氏勢力。他引用劉隗、刁協作心腹，暗中作軍事佈置。王導被疏遠，仍能保持常態，士族一般都同情他，劉隗、刁協反陷於孤立。王敦本來是個野心家，乘機以反對劉隗、刁協，替王導訴冤為藉口，陰謀簒奪。祖逖死後，王敦更無忌憚。晉元帝永昌元年３２２年，王敦在武昌起兵謀叛，劉隗等人戰敗，王敦攻入建康。王導和朝官們消極抵抗，王敦無法實現他的簒奪野心，只好退回武昌。３２２年，晉元帝憂憤病死，晉明帝繼位，王導輔政。王敦老邁已無野心，然部署皆以為有機可乘，加緊謀奪帝位。３２４年，晉明帝乘王敦病重，發兵謀討王敦，王敦部署戰敗，王敦不服，帶病領兵來攻建康，被晉軍擊敗。王敦病死，謀奪帝位的戰爭告一結束。 

東晉內部最主要的矛盾是皇室和幾個強大士族之間的矛盾。帝室如果安分享受尊榮，不干涉強大族的權利，那麼，各種勢力相對平衡，政治上呈現正常的局面。反之，皇室企圖增強自己的權力，因而引起強大族的不滿，野心家便乘機而起，要簒奪司馬氏的帝位。歸根還是那些強大族保護皇室，推翻野心家，使勢力又趨於平衡。晉元帝信任劉隗、刁協，並且用南方士族戴淵作將軍，這是和王氏勢力不相容的。王導認為佞臣擾亂朝綱，同意王敦來殺逐這些人。這些人被殺逐以後，皇室勢力退縮回去，王敦還想簒奪，王導便宣稱寧為忠臣而死，不為無賴而生，表示堅決的反對態度來維持皇室。東晉朝在３９９年孫盧之亂以前，重大政治事件的演變，本質上無非是這個主要矛盾在反復表現。

晉元帝晉明帝在位共九年（晉元帝建武元年３１７年―晉明帝太寧３年３２５年），在上述情況下，東晉朝算是確立起來了。自晉成帝至晉安帝隆安三年孫恩盧循叛亂，共七十四年（晉成帝咸和元年３２６年―晉安帝隆安３年３９９年），情況同開始的九年區別不大，東晉朝也就像開始的九年那樣安而復危，危而復安地持續著。

王導保持安的方法是鎭之以靜，群情自安。就是讓有勢力的大族在相互牽制下，各自滿足他們的要求，朝廷不加干涉也不加抑揚。他晚年常說，人家說我糊塗，將來會有人想念我這糊塗。晉成帝時，外戚庾亮當權。庾亮想振作皇室，排斥王導，疑忌上游重鎭荊州刺史陶侃，任意殺逐大臣，引起各勢力間的不安。晉成帝咸和２年３２７年，野心家歷陽鎭將蘇峻、壽春鎭將祖約以殺庾亮為名，率叛軍攻入建康。幸得陶侃、溫嶠起兵救援，晉成帝咸和４年３２９年，擊破蘇峻祖約軍。王導又執政，東晉朝又算危而復安。庾氏勢力不得專擅朝政，轉移到上游，宣稱以北伐中原為己任，企圖建立起自己的根基。庾亮庾翼兄弟相繼鎭守武昌，佔有了東晉朝重要領土的一半。晉穆帝永和元年３４５年，庾翼臨死，讓他的兒子繼任，開藩鎭世襲的惡例。東晉朝廷不允許他的要求，是合理的，但用桓溫去驅逐庾氏勢力，東晉朝又出現簒奪事件。

桓溫是當時最有才幹的野心家。他做了荊州刺史以後，積極對外發展。晉穆帝永和３年３４７年，桓溫滅成漢國，收復蜀地，威名大振。東晉朝廷疑懼，引用清談家殷浩參與朝政，專和桓溫制衡。桓溫伐前秦伐前燕，都遭致失敗，損害了他的實力和威望，在王謝兩大族抵制下，桓溫簒奪的野心未能實現。晉孝武帝寧康元年３７３年，桓溫死，東晉朝又算危而復安。 

桓溫死後，謝安執朝政。桓溫弟桓衝做荊州刺史，與謝安同心保護皇室。東晉朝內部出現前所未有的和睦氣象，是和謝安完全繼承王導力求大族間勢力平衡的做法分不開的。謝安的做法是鎭之以和靜。晉孝武帝太元８年３８３年，晉兵大破前秦皇帝苻堅的氐賊軍。謝安乘前秦崩潰，使謝玄等率諸將北伐。晉孝武帝太元９年３８４年，收復徐、兗、青、司、豫、梁六州。晉孝武帝太元１０年３８５年，猛將劉牢之進入河北名都鄴。東晉朝建立以來，這是最大的一次戰勝擴地。取勝的重要原因之一就是內部和睦。 

３８５年，謝安病死，司馬道子繼任。司馬道子委任兒子司馬元顯當政。晉安帝隆安２年３９８年，京口鎭將王恭聯絡藩鎭殷仲堪、桓玄、庾楷等起兵謀叛。王恭被殺，藩鎭推桓溫的兒子江州刺史桓玄為盟主，形成大族推翻皇室的中心力量。

東晉是門閥政治發展的鼎盛時期，皇權衰落。司馬睿稱帝有賴於南方官僚士族的擁戴，東晉政權建立之初，先後平息了王敦和蘇峻之亂，統治趨於穩定。宗室、外戚和門閥大族王、謝、庾、桓先後共同支配著王朝政局。 

當東晉在江南建國的同時，中國的北方則陷入分裂混戰，黃河流域成為匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等五個主要少數民族和漢族爭殺的戰場，並分別建立了自己的國家，相互爭霸，不斷有國家成立和滅亡。

從晉孝惠帝永興元年３０４年匈奴貴族劉淵建立漢國，晉孝愍帝建興４年３１６年攻陷長安，到前宋文帝元嘉１６年，北魏太武帝太延５年４３９年鮮卑拓跋部統一北方，這１３０多年里北方各民族相互爭戰，先後建立了前趙（匈奴）、後趙（羯）、前燕（鮮卑）、前涼（漢）、前秦（氐）、後秦（羌）、後燕（鮮卑）、西秦（鮮卑）、後涼（氐）、南涼（鮮卑）、西涼（漢）、北涼（盧水胡）、南燕（鮮卑）、北燕（漢）、夏（匈奴）等十五個政權，連同西南巴氐族建立的成漢，共十六國，和東晉漢族政權長期對峙，史稱五胡十六國。

除十六國之外，還有漢人冉閔建立的魏、丁靈翟氏建立的魏、武都氐帥楊氏建立的仇池國、鮮卑慕容氏建立的西燕、鮮卑拓跋氏建立的代五個政權，總計先後建立了２１個政權。上述政權中，後趙、前燕、前秦都曾佔據過北方的大部分疆域。

東晉雖然偏安於江南，但在歷代帝王在位的時候都希望收復北方的國土。從北方南遷的人民時常懷念家鄕，因此一些有志之士多次進行北伐。其中以王、謝、桓、庾四大家族為主的門閥對北伐採取了不同的態度，由於世族已安居江南，南方豐富的資產使得重返北方的意願不高。在東晉時曾進行過多次北伐，在其中也不乏名將的指揮。

東晉初期，朝廷採取以攻為守態度抵御北方。晉元帝建武元年３１７年祖逖意圖北伐，晉元帝只有給予少量軍隊，命他相機進取。他招募流民建立軍隊，並與當地塢堡合作，最後成功收復黃河以南領土，與石勒隔河相持。但由於東晉發生內亂，以致收復河北的計劃無疾而終，祖逖憂憤而死，失地得而復失。王敦因為祖逖去世而不必顧慮，之後遂叛亂。祖逖軍由其弟祖約率之，最後也隨蘇峻叛亂。晉成帝時則由庾亮、庾翼兄弟主持北伐，他們以荊州為中心，意圖發動北伐。但是因為朝廷抵制，所以沒有實現。庾氏兄弟相繼去世後，荊州刺史由桓溫擔任。他嚮往劉琨、陶侃事跡，以北伐為務。

晉穆帝永和５年３４９年後趙皇帝石虎死，朝廷派褚裒北伐，失敗。桓溫多次希望北伐，朝廷不許，改以殷浩負責北伐。

晉穆帝永和８年３５２年殷浩聯合羌將姚襄北伐前秦，被苻健擊敗。次年殷浩再度北伐，為姚襄所襲。

晉穆帝永和１０年３５４年朝廷命桓溫換掌握北伐大權。桓溫先後發動三次北伐，同年２月伐前秦，但由於苻健採堅壁清野戰術並打敗晉軍，最後桓溫缺糧而撤退。

晉穆帝永和１２年３５６年，桓溫討伐河南姚襄，擊潰之並收復洛陽，修謁皇陵。晉穆帝昇平２年３５８年他建議遷都洛陽，但遭到世族反對做罷。晉穆帝昇平５年３６１年，晉穆帝駕崩，無子，由其堂兄，晉成帝之子司馬丕繼位，即晉寧宗哀皇帝（晉哀帝隆和元年３６２年－晉哀帝興寧３年３６５年在位），晉哀帝駕崩後無子，由其弟司馬奕繼位（晉海西公太和元年３６６年－晉海西公太和６年３７１年在位）。

等到晉哀帝及海西公司馬奕相繼為帝之後，桓溫已經控制朝廷。當時北方呈現前秦前燕兩強局勢，洛陽為前燕佔領。桓溫為了準備簒位，於晉海西公太和４年３６９年討伐前燕。當時燕軍大敗，晉軍進駐枋頭與燕將慕容垂對峙。最後晉軍缺糧而退，慕容垂率軍追殺，晉軍大敗。

晉簡文帝咸安元年３７１年，桓溫因枋頭之敗敗傷威望，於是誣衊皇帝陽痿，其子俱非其所出，廢晉帝司馬奕為東海王，不久降封為海西公，改立晉元帝幼子司馬昱為帝，即晉太宗簡文皇帝（晉簡文帝咸安元年３７１年－晉簡文帝咸安２年３７２年在位）。隔年簡文帝去世，太子司馬曜繼位，即晉烈宗孝武皇帝（晉孝武帝寧康元年３７３年－晉孝武帝太元２１年３９６年在位），３７３年桓溫要求九錫，有代晉之意。大臣謝安、王坦之拖延，不久桓溫病死，東晉得以保存。

晉孝武帝時，謝安執政，桓衝為荊州刺史，防禦荊襄地區；謝玄鎭廣陵，與謝安防禦淮南地區。為了加強中央軍力，謝安任劉牢之為參謀，招募淮南江北百姓，成立北府軍。

晉海西公太和５年３７０年前秦滅掉前燕後，氐族前秦皇帝苻堅即有意滅東晉以統一天下。晉孝武帝寧康元年３７３年攻下東晉梁益二州。晉孝武帝太元３年３７８年派苻丕圍攻襄陽，朱序堅守，於隔年攻破，俘虜了朱序；又派彭超圍攻彭城，卻被謝玄率北府兵擊敗。晉孝武帝太元７年３８２年呂光平定西域後，苻堅的目標指向東晉。隔年５月桓衝率１０萬軍，意圖奪回襄陽，苻堅派苻睿、慕容垂等人防禦。８月苻堅認為時機已到，率舉國之師南徵晉朝，兵分三路，聲勢浩大。他親率步兵６０萬抵達項城，派苻融為先鋒率２７萬兵攻打壽陽，梁成等人屯洛澗以控制淮河。朝廷震驚，謝安力持鎭定，命謝石為前線大都督、謝玄為先鋒，與謝琰、桓伊等人率８萬北府兵北上救援。

晉孝武帝太元８年３８３年１０月秦軍前鋒攻陷壽陽後，苻堅趕往指揮，並派朱序向謝石諸將勸降。但朱序盡洩秦軍虛實，並建議速戰速決。１１月謝玄派劉牢之率五千精兵攻破洛澗，晉軍西行，與秦軍對峙淝水。１２月謝玄向苻堅建議後退決戰。諸秦將認為阻敵淝水畔比較安全，但苻堅認為半渡而擊可主動對決。當秦軍後移時，晉軍渡水突擊，朱序於後軍大喊秦軍已敗。此時秦軍大亂，謝玄等人乘勝追擊，秦軍全面崩潰，苻融戰死，苻堅中箭，孤身北返，後由慕容垂護送。此役晉軍全面勝利，於東晉歷史上意義非凡，史稱淝水之戰。

戰後，謝安都督諸州軍事，準備北伐支離破碎的前秦。晉孝武帝太元９年３８４年謝安命謝玄、桓石虔率軍北伐，謝玄等人自廣陵北上，攻克鄄城、廣固等地，並修建青州派（水利工程）以運送糧草。此役收復山東、河南一帶，將領土划至黃河以南。荊州軍也成功收復四川、襄陽一帶。謝玄繼續北上，前鋒劉牢之一度打到鄴城。

晉孝武帝太元２１年，孝武帝駕崩，太子德宗繼位，即晉成宗安皇帝（晉安帝隆安元年３９７年－晉安帝義熙１４年４１８年在位）。東晉朝的崩潰，桓玄為盟主的諸藩鎭，佔據建康以西的州郡，朝廷政令只能施行在東方的會稽、臨海、永嘉、東陽、新安、吳縣、吳興、義興八郡。司馬元顯為防禦王恭等人的進攻，調東方諸郡「免奴為客」人集合建康充當兵役，號樂屬。這又引起地主和佃客的怨恨。 

五斗米道邪教徒士族孫恩乘民心騷動，晉安帝隆安３年３９９年，從海島率徒黨百餘人攻破上虞縣，又攻破會稽郡，擄掠部眾驟增至數萬人。其餘七郡邪教徒同時起事，攻殺晉官吏、響應孫恩，不到十天，孫恩有眾數十萬人。孫恩的徒黨號稱長生人，是一群奉五斗米道的亡命無賴。孫恩和這群人專事屠殺擄掠，破壞不遺餘力。會稽是王羲之謝安等北方士族聚居的名郡，吳郡、吳興是南方士族的中心居地，這三郡號稱三吳，是東晉朝經濟文化發達的地區。愚蠢而瘋狂的野心家孫恩等人縱徒黨殺人，甚至嬰兒也不能免死。

晉將謝琰劉牢之率兵來攻，孫恩徒黨在諸郡燒倉庫，毀房屋，塞水井，砍林木，擄掠婦女財物，都逃到會稽郡來。謝琰收復義興吳興兩郡，劉牢之收復吳郡，進軍到浙江邊。孫恩起初聽說諸郡響應，對徒黨們說，天下沒事了，我帶你們到建康享福去。後來聽說劉牢之到了浙江邊，對徒眾們說，我割據浙江東部，還可以做個越王勾踐。等到劉牢之軍渡過浙江，孫恩對徒眾們說，我是不以逃走為羞恥的。孫恩擄男女二十餘萬人逃往海島。此後孫恩連年從海路入寇。晉安帝隆安５年４０１年，孫恩率舟師十餘萬人自海路突襲京口，逼近建康，司馬道子驚駭，不知所措，賴劉牢之部將劉裕奮勇進擊，大破孫恩軍。劉牢之等援軍趕到建康，孫恩屢次戰敗，又逃入海島。晉安帝元興元年４０２年，孫恩入寇臨海郡，被晉兵擊敗。孫恩窮困投海自殺，徒黨和妓妾說他成了水仙，跟著投水的多至百餘人。被孫恩擄去的二十餘萬人，三四年間，不是戰死溺死，便是被販賣作奴隸，到孫恩死時只剩下數千人。孫恩連年從海島入寇，前後數十戰，又殺死民眾數萬人。 

京口是從北方各地流亡來的士族和民眾聚居的地方，號稱北府，與歷陽同為揚州重鎭。居民風俗強悍，敢於從軍。謝安輔政，舉謝玄為將。謝玄在京口募兵，得勇士劉牢之等人。劉牢之常領精銳當前鋒，戰無不勝，號稱北府兵。淝水大戰，苻堅軍崩潰，晉軍前鋒五千人，就是劉牢之統率的北府兵。晉安帝隆安３年３９９年，劉牢之擊孫恩，劉裕在劉牢之部下當小軍官，勇悍善戰，屢立大功。劉牢之部下諸將，搶掠財物，比盜賊更凶，獨劉裕約束部屬，紀律嚴明，大得民心。從此，劉裕成為北府兵的著名將領，擊滅孫恩盧循，主要是劉裕的功績。 

孫恩死後，邪教余眾推盧循為首領，被劉裕追擊，泛海逃走晉安帝元興３年４０４年，盧循攻陷廣州，以後連年入寇，晉安帝義熙６年４１０年，率兵十餘萬逼近建康，被劉裕擊敗，盧循逃到交州。晉安帝義熙７年４１１年，交州刺史杜慧度誅滅盧循。

正當東晉朝全力攻擊孫恩的時候，桓玄乘機吞併上游諸藩鎭，佔有東晉三分之二的土地。三吳破敗，東晉朝失去了依靠，成為僅有空名的朝廷。桓玄認為簒晉稱帝的機會到了，與孫恩軍逼近建康同時，桓玄在江陵聚眾，謀奪取建康。晉安帝元興元年４０２年，司馬元顯發兵要進攻桓玄，桓玄軍卻順流而下，攻入建康，殺司馬道子司馬元顯，政權全歸桓玄。晉安帝元興３年４０４年，桓玄偽廢晉安帝，自立為偽帝，偽改國號楚。 

東晉朝是王、謝、庾、桓四大族勢力平衡下的產物，王謝庾三族相繼衰落，桓氏成為唯一的大族，驕奢淫昏毫無才能的桓玄便輕而易舉地消滅了東晉朝。

晉安帝元興３年４０４年，劉裕在京口約集失意士人密謀攻桓玄，被眾推為盟主。劉裕擊敗桓玄，掌握東晉政權。

劉裕滅桓氏後，要取代皇位，還必須自己先取得更高的威望。因此，劉裕為滅晉而進行北伐。同時也為消滅國內割據勢力而進行統一戰爭。 

晉安帝義熙５年４０９年，劉裕攻南燕。４１０年，破南燕都城廣固，滅南燕，收復青州。盧循乘劉裕北伐，率軍向建康進攻，劉裕親率精兵回建康，擊敗盧循。晉安帝義熙７年４１１年，收復廣州。晉安帝義熙８年４１２年，攻破江陵城，殺割據者劉毅。晉安帝義熙９年４１３年，劉裕遣將軍朱齡石收復成都，殺割據逆賊譙縱。晉安帝義熙１１年４１５年，劉裕遣將軍王鎭惡攻克襄陽，驅逐割據逆賊司馬休之。東晉境內在劉裕勢力下全部統一了。晉安帝義熙１２年４１６年，劉裕率將軍王鎭惡、檀道濟、沈田子等分五路，水陸並進，攻後秦，沿途收復滑台、許昌、洛陽等重鎭。晉安帝義熙１３年４１７年，劉裕軍攻破長安，滅後秦。

劉裕出關回彭城，留守軍內亂，晉安帝義熙１４年４１８年，關中被赫連勃勃奪去。這次北伐，勝利是巨大的，關中雖失去，自潼關東至青州，卻成為朝廷疆土。後來前宋北魏間戰爭，多在這些土地上進行，使長江流域得到較為長期的安靜。東晉初，設立僑郡縣，憑空增添官職，用以安置流亡士族。晉安帝義熙９年４１３年，劉裕實行土斷法，令北方流亡來的士民，就所居地作為土著，與南方土著同等待遇。許多僑郡縣從此省去，有利於行政統一和節省開支。

東晉朝重要地區用大族作鎭將，因而形成割據的局面。劉裕改用其子作鎭將，日後特別是荊州江州兩鎭，所統兵甲佔全國兵甲的半數，更非選前宋皇子不可，從此建康朝廷不再受大族重鎭的威脅。

劉裕完成了上述軍事上政治上的措施後於晉安帝義熙１４年授意中書侍郎王韶之弑君，立其弟司馬德文為帝，即晉恭帝（晉恭帝元熙元年４１９年－晉恭帝元熙２年４２０年在位），前宋武帝永初元年４２０年，劉裕受禪，建國宋，是為宋武帝，封晉恭帝為零陵王，晉朝至此結束。

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第六篇   中華帝國－漢朝（漢高祖元年前２０２年－漢孝懷帝炎興元年２６３年）

西漢（漢高祖元年前２０２年－漢孝平帝元始５年８年）

漢高帝元年前２０２年二月，漢王劉邦大軍行至氾水之北時，楚王韓信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吳芮、趙王張敖、燕王臧荼等諸侯王聯合上書，請求劉邦稱帝。二月初三劉邦在氾水之北的定陶即天子位，建國號為漢。

劉邦起初定都洛陽，婁敬向劉邦分析了將國都定關中的好處，使劉邦有定都長安之意，但遭群臣反對。劉邦問張良，在張良的支持下入主關中，因咸陽宮戰亂損毀，故先在秦國舊都櫟陽暫居，同時命少府陽城延在原秦都咸陽以東的長安鄕修建新城，至漢高帝３年前２００年二月，始具規模，正式遷往長安。

前１９５年，漢高祖劉邦駕崩後，太子劉盈繼位，即孝惠皇帝。孝惠帝時（孝惠帝元年前１９４年－孝惠帝７年前１８８年），其母呂后逐漸掌權，孝惠皇帝駕崩後，呂后連立兩位血統不明，卻聲稱是孝惠皇帝之子為皇帝，稱制，並封呂氏親戚為王，掌權近十五年。劉邦在位時，國力有限，僅修了長樂宮和未央宮，城牆沒有修成。長安只有幾條街道，沒有城牆，布面不够繁華，缺乏帝都王氣。隨著西漢和外界的交往日益增多，長安城的國都形象急需完善。於是，劉盈決定整修長安城。

孝惠帝元年前１９４年，正式開工，拓寬修建了所有街道後，集中人力物力修建城牆。 漢孝惠帝５年前１９０年，完工。城牆周圍６５里，共十二座城門，每面城牆有三座，每個城門分成了三個門道，右邊的為入城道，左邊的是出城道，中間的則是專門供皇帝用的。根據史家考證，長安成為當時超越羅馬的都城，成為經濟、文化的中心，各方面繁榮起來。 

呂后死後，大臣不滿呂氏干政，太尉周勃、丞相陳平施計奪取呂氏的兵權。並迎立漢太祖劉邦之子代王劉恆繼帝位，是為漢太宗孝文皇帝（孝文帝元年前１７９年－孝文帝２３年前１５７年在位），並不承認呂后所立之二皇帝之合法性並處決之，呂后偽立皇帝稱制時期屬中國第三次空位期（高后元年前１８７年－高后８年前１８０年）。漢初朝廷吸取秦朝速亡的教訓，參考黃老無為思想，採取「與民休息」政策，減輕賦稅、繇役和刑罰，提倡節儉，減少財政支出。雖在呂后稱制期間亦施行不移，文帝、景帝在位期間，經濟得到了明顯恢復，社會穩定，史稱「文景之治」。 西漢初年的各種制度基本沿襲秦朝，史稱「漢承秦制」，但地方行政制度因為秦朝速亡，使劉邦懷疑郡縣制的有效性，遂採取郡國並行制。劉邦在統一戰爭中分封了七個異姓功臣次諸候王，他們擁兵自重， 對中央集權造成嚴重威脅。不久，漢高祖將異姓諸候王逐漸剪除，但又「懲亡秦孤立之敗」，陸續分封了一批同姓諸侯王。這些諸侯王大者「誇州兼郡，連城數十，宮室百官同制京師」，而漢朝中央直接管轄的只有１５個郡，這給漢王朝的統治和穩定埋下了隱患。孝景帝在位時（孝景帝元年前１５６年－孝景帝１６年前１４１年），削減諸侯封地，引發了吳、楚等七國叛亂。但叛亂不得人心，三個月內即被平定。

文景時期，孝文帝、孝景帝在恢復經濟的同時，「懲惡亡秦之政，倫議務在寬厚」，推行約法省禁的政策，廢除一些嚴刑苛法，如妻孥連坐法、斷殘肢體的肉刑等，並減輕笞刑。因此，許多官吏斷獄從輕，不求細苛，以至有「刑輕於它時而犯法者寡」、「斷獄數百，幾致刑措」之說。這和秦時「斷獄歲以千萬數」的慘景形成了鮮明的對比。文景時期的「與民休息」政策，對恢復和發展生產起了一定的作用，從而使治理進一步鞏固。

經過６０餘年的休養生息，西漢國力強盛。孝景帝之子世宗孝武帝孝武帝（孝武帝建元元年前１４０年－孝武帝後元２年前８７年在位）繼位後，加強中央集權。政治上，頒布「推恩令」，命諸侯分封子弟，成功削弱了諸侯王的勢力；加強皇權，削弱丞相權力，設立直接為皇帝所掌控的中朝，尚書令的作用開始提升；確立以 察舉制為代表的新的官吏選拔制度；將全國劃分為１３個州部，分設刺史，負責對轄區內郡級官員及子弟和豪強勢力進行巡視監察；任用酷吏治理地方，嚴厲打擊豪強、游俠等社會勢力的不法行為。經濟上，改革幣制，將鑄幣權收歸中央；實行鹽鐵官營，由政府壟斷鹽、鐵的生產和銷售；推行均輸平准，國家插手並經營商業貿易，增加收入，平抑物價；抑制工商業者，向他們徵收財產稅。思想上，接受董仲舒的建議，尊崇儒術。孝武帝建元５年前１３６年，朝廷設立五經博士，儒學尊崇地位確立。此後，儒學成為我國中央集權社會的主流思想，被廣泛接受。

漢武帝在穩固邊疆的基礎上積極開拓疆域。漢初，匈奴奴勢力強大，多次襲擊漢朝邊境，文景時期，西漢仍對匈奴採取和親政策，然匈奴仍屢屢犯境，邊患日益嚴峻。漢武帝任用衛青、霍去病為將，經過一次較大規模的戰爭，控制了陰山以南和河西走廊的大片區域。西漢在河西走廊設立武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。為配合對匈奴的戰爭，漢武帝派遣張騫兩次出使西域，開闢了中西交通道路，大大促進了西域與中原的政治、經濟、文化聯繫。中國的絲織品沿著這條道路傳向中亞、西亞、歐洲和北非，這就是著名的絲綢之路。漢武帝時期，四處徵戰，吞併衛滿朝鮮、收復南越、降服西南夷、遠徵大宛，開拓了北抵陰山、西逾蔥嶺、南包交趾、東並朝鮮的遼闊疆域，初步奠定了漢民族固有的領土範圍。西漢對東南沿海和西南少數民族地區的治理，也比以前更加有效。統一漢民族中央集權國家得到鞏固加強。

然而對外的戰爭也大量損耗了國力，賦役繁重、刑罰嚴苛導致後期發生民變；因開銷甚大而創立「均輸」、「平准」官。漢武帝時期，四處徵戰，吞併衛滿朝鮮、收復南越、降服西南夷、遠徵大宛，開拓了北抵陰山、西逾蔥嶺、南包交趾、東並朝鮮的遼闊疆域，奠定了漢地的範圍。

漢武帝在位期間奠定了西漢強盛的局面，在政治、經濟、文化、軍事等方面均有建樹，因此歷代史學家對其充分認可和贊嘆。漢代史學家班固在《漢書》中稱贊他：「後嗣得遵洪業，而有三代之風。如武帝之雄才大略，不改文、景之恭儉，以濟斯民，雖《詩》、《書》所稱何有加焉。」 晚年自知奢侈、黷武、方士之弊，漢武帝晚年頒布輪台罪己詔，自我反省過錯，重啓漢初的休養生息、輕徭薄賦致使國勢趨於穩定，為昭宣中興奠定了基礎。 

孝武帝之後，子孝昭帝劉弗陵（孝昭帝始元元年前８６年－孝昭帝元平元年前７４年在位）、曾孫中宗孝宣帝劉詢相繼即位，任期內西漢經濟繁榮、政治穩固、文化昌盛、科技發達、疆域遼闊、四夷賓服，被今人合稱為昭宣中興。 

孝宣帝時期（孝宣帝本始元年前７３年－孝宣帝黃龍元年前４９年），西域各國紛紛脫離匈奴歸附西漢，中原與西域交往日益頻繁。孝宣帝神爵元年前６１年擊敗西羌，後委任將軍趙充國實行屯田，加強邊防，使羌人歸順。孝宣帝神爵２年前６０年，匈奴日逐王先賢撣率萬余人歸附，鄭吉大破車師、威震西域，孝宣帝在烏壘城，正式設西域都護府，監護西域諸城郭國，總管西域事務，保障絲綢之路的安全與暢通，正式將西域納入中國版圖。匈奴呼韓邪單于於孝宣帝甘露３年前５１年朝見漢宣帝於甘泉宮，降服匈奴為北藩解決邊患問題，促使西漢國力達到極盛，史稱孝宣中興。

孝宣帝黃龍元年前４９年十二月，漢宣帝駕崩，太子劉奭繼位，即高宗孝元皇帝，孝元帝在位時期（孝元帝後始元元年前４８年－孝元帝竟寧元年前３３年）崇尚儒術。孝元帝建昭３年前３６年，匈奴郅支單于被陳湯斬殺於康居，發出「明犯強漢者，雖遠必誅！」的民族強音，至此唯一反漢的匈奴單于被剿滅，漢匈戰爭告一段落。孝元帝竟寧元年前３３年，呼韓邪單于入朝求親，孝元帝以宮女王嬙與之和親。孝元帝在位後期，因土地兼並盛行、中央集權衰落、社會經濟有所衰落。孝元皇帝駕崩後，太子劉驁繼位，即統宗孝成皇帝（孝成帝建始元年前３２年－孝成帝綏和２年前７年在位）。孝成皇帝崩後無嗣，由侄子劉欣即位，即孝哀皇帝（孝哀帝建平元年前６年－孝哀帝元壽２年前１年在位）。

西漢後期，政治社會動蕩不安。面對這種形勢，有不少人向朝廷提出解決危機的辦法。孝哀帝時，大司馬師丹針對當時豪富吏民訾數巨萬，而貧弱愈困的現象，提出對貴族豪富佔田及奴婢的數量加以限制。丞相孔光、大司空何武提出詳盡的措施：從諸侯王到吏民百姓，擁有田產最多不能超過三十頃；佔有奴婢的數量，諸侯王不得超過二百人，列侯、公主不得超過一百人，關內侯、吏民百姓不得超過三十人；富商大賈不得做官、不得擁有田產；田產、奴婢數量超過以上限制者，一律沒收入官；官奴婢年在五十歲以上者，可以免為庶人。由於當時絕大多數豪強地主、貴族官僚都早已超過最高限額，因不願放棄自身利益，所以這個建議剛一提出，即被束之高閣，成為一紙空文。切中時弊的建議無法實施，荒誕、迷信的理論蔓延起來。孝成帝時，齊人甘忠宣揚漢代將終，應當改朝換代，甘忠以假鬼神罔上惑眾的罪名下獄病死。甘忠的弟子夏賀良又提出漢歷中衰，當更受命的理論，他對孝哀帝說：成帝不應天命，所以絕嗣。現陛下久病不起，災異屢現，正是上天對世人的警告。為了延年益壽，生育子女，杜絕洪水災異，應當更改年號。

內外交困的孝哀帝，在黃門侍郎李尋、司隸校尉解光等人的慫恿下，將這種作法當成救命的稻草，宣佈再受命，主要內容包括：改建平二年前５年為太初元將元年，改號為陳聖劉太平皇帝，一個多月以後，孝哀帝的病情沒有好轉，卻發現夏賀良與李尋、解光等人串通勾結，企圖罷退丞相、御史，以李尋、解光輔政，進而控制政權，遂將夏賀良下獄處死，李尋、解光也被流徙到邊郡。

此時的漢朝皇室在社會上、包括一部分官僚地主中，已經失去威望。外戚世家出身的王莽就是在這種情況下迅速崛起，王莽不受新野田而上書頌其功德者竟達４８７００人，各地方官吏也不斷向王莽獻祥瑞，為其製造代漢的輿論。孝哀帝駕崩後，無嗣，由侄子劉衎繼位，即元宗孝平皇帝（孝平帝元始元年１年－孝平帝元始５年５年在位）。孝平皇帝崩後，王莽為簒奪皇位，避免出現年長皇帝，立孝宣帝玄孫劉嬰為皇太子，並逼迫王太皇太后偽封其為假皇帝，中國進入第五次空位期（王莽居攝元年６年－漢光武帝建武元年２５年）。王莽在８年十二月簒位，西漢結束。

王莽針對西漢後期的社會矛盾推行了一系列改革措施，試圖輓救社會危機，但措施不切實際，反而使社會不盾更加激化。 王莽僭偽末年，國家出現嚴重的早災和蝗災，赤地千里，綠林、赤眉等農民叛亂終於爆發。２３年，綠林軍在昆陽擊敗王莽軍隊主力。隨後，綠林軍攻入長安，滅亡王莽政權。

東漢（光武帝建武元年２５年－孝愍帝建安２６年２２１年）

光武帝建武元年２５年，西漢宗室劉秀重建漢朝，即世祖光武皇帝（光武帝建武元年２５年－光武帝建武中元２年５７年在位），不久定都洛陽，史稱東漢，光武帝定都洛陽後，把南陽設為陪都，並開始東漢統一戰爭，先後消滅了盤踞關中、號稱百萬的赤眉軍，割據隴右稱王的隗囂與盤據西蜀的公孫述等大小數十個割據勢力。經過十一年的東徵西討，光武帝終於在光武帝建武１２年３６年掃滅了最後一個割據勢力成家帝公孫述。自此，歷經王莽時第四次空位期長達近十九年的紛爭混戰，中國再次歸於漢朝一統。 

光武帝鑒於西漢末期權臣干政、外戚簒國以及地方權重等歷史教訓，提高中央權威。首先致力於整頓吏治，加強中央集權，防範功臣、宗室諸王及外戚專權。光武帝以柔道治國為主理念，退功臣、進文吏，使得大多數開國將帥皆以列侯歸鄕享受優厚待遇，而不參與政治。當時功臣能够參議大政的僅鄧禹、李通、賈復三人。這幾個人亦深知光武帝心跡，並剽甲兵，敦儒學，以避猜忌。功臣勳貴雖封為侯，賜予優厚的爵祿，但光武帝禁止他們干預政事。光武帝對宗室諸王及外戚的控制更嚴。光武帝建武２４年４８年，光武帝重申西漢時代的阿附藩王法，嚴禁諸王交通賓客，結黨營私。

光武帝建武２年２６年，光武帝下令整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，進一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的權力。光武帝一方面進一步抑奪三公職權，使全國政務都經尚書台，最後總攬於皇帝；另一方面，又加強監察制度，提高刺舉之吏，如御史中丞、司隸校尉和部刺史的權限和地位。又令全國共並省４００多個縣，吏職減省至十分之一。光武帝還重視生產與人民生活的恢復與發展，開始著力發展生產、提高民生、恢復國力，光武帝還採取了不少措施來安定民生，恢復殘破的社會經濟。光武帝建武６年３０年下詔恢復三十稅一的舊制。東漢初年的租賦繇役負擔，比起西漢後期和戰爭期間有所減輕，使流民返回農村，促進生產。同時清査土地，新定稅金，振興農業，使人民生活逐步穩定下來。他統治的時期，遭戰亂破壞的生產和生活得到了迅速的恢復，人口與墾田數目大大增加，史稱光武中興。東漢經光武中興，社會的經濟有了一定的恢復，文化進一步發展，太學林立，學術氣氛濃厚。東漢時期，各地豪強控制大量土地及耕作的農民，建立大型田莊，發展自給自足的田莊經濟，甚至擁有私人武裝力量，這一切都成為社會的不安定因素。

光武帝死後，太子劉莊即位，即顯宗孝明皇帝（孝明帝永平元年５８年－孝明帝永平１８年７５年在位）。命竇固、耿秉征伐北匈奴。漢軍進抵天山，擊呼衍王，斬首千餘級，追至蒲類海，佔據伊吾。因此西域各國皆遣子入侍，第二年復置西域都護府，遂西域自絕六十五載，乃復通焉。然而不久焉耆、龜茲復叛攻陷西域都護府，漢章帝即位後，不欲因西域疲敝中國而罷遣都護。

孝明帝永平１２年６９年，位於今雲南、緬甸北部一帶的哀牢國，舉國內附東漢，漢明帝以其地設永昌郡。哀牢之地，東起哀牢山，西至緬北敏金山，南達今西雙版納南境，北抵喜馬拉雅山南麓，哀牢內附初步奠定了中國對雲南地區的統治範圍。

此外，隨著對外交往的正常發展，佛教已在西漢末年開始傳入中國，孝明帝聽說西域有神，其名曰佛，於是派使者赴天竺求得其書及沙門，並於洛陽建立中國第一座佛教廟宇白馬寺。孝明帝之世，吏治比較清明，境內安定。加以多次下詔招撫流民，以郡國公田賜貧人、貸種食，並興修水利。史書記載當時民安其業，戶口滋殖。光武帝末年，全國在籍人口為２１００多萬，至漢章帝末年人口已達４３００多萬。

孝明帝崩後，太子劉炟即位，即肅宗孝章皇帝（孝章帝建初元年７６年－孝章帝章和２年８８年在位）。明章二帝在位時期，秉承光武帝遺規，對外戚勳臣嚴加防範；屢下詔招撫流民，賑濟鰥寡孤獨和貧民前後九次；修治汴渠完成，消除西漢孝平帝以來河汴決壞；經營西域，再斷匈奴右臂，復置西域都護府和戊己校尉。史載天下安平，百姓殷富，號稱明章之治。

孝章帝駕崩後，太子劉肇繼位，即穆宗孝和皇帝（孝和帝永元元年８９年－孝和帝元興元年１０５年在位），其養母章德竇皇后成為太后，臨朝稱制，尊崇母親沘陽公主，重用兄弟竇憲等人，致使竇氏專權。同時兼用閨蜜鄧夫人與外曾祖母郭聖通的族人。

孝和帝永元４年９２年竇太后的閨蜜鄧夫人與寵臣郭舉共同圖謀殺害漢和帝，漢和帝聯合大臣丁鴻等人發動政變，掃滅竇氏及其黨羽，親政後勵精圖治，勞謙有終，討滅匈奴，擊敗貴霜帝國，征服西域五十餘國，使西亞國家條支、安息以及遠在京師洛陽四萬裡外的海濱國家皆遣使朝貢；繼而派甘英出使羅馬帝國），至地中海東岸而返，於是遠國蒙奇、兜勒皆來歸服，實現了歐洲與中國有史可據的首次直接交往；又冊封鮮卑大都護，設立西海郡將青海湖納入版圖，於是東漢國力達到極盛，時人稱頌冠斯往代，奄有萬國，史稱永元之隆。孝和帝元興元年１０５年東漢墾田數達到７３２萬多頃，人口達５３２５萬人。

孝和帝駕崩後，和熹皇后鄧綏成為皇太后，先後策立孝和帝子孝殤帝劉隆（孝殤帝延平元年１０６年在位）、侄恭宗孝安帝劉祜（孝安帝永初元年１０７年－孝安帝延光４年１２５年在位），並以女君之名親政長達１６年，稱制終身，號令自出；焦心恤患，自強者唯國。當時天災嚴重，四夷外侵，盜賊內起。鄧太后每聞人飢，就達旦不寐，躬自減徹，以救災厄；對外則重新征服烏桓、鮮卑、南匈奴，剿滅海盜，並將九真郡外的夜郎蠻夷納入版圖，擴張領土１８４０里，使得天下復平，豐年如故，時人頌曰興滅國，繼絕世。蘇轍稱之為和熹盛東漢。

鄧綏還推行了一系列新政，如下令在全國範圍內徵集紙墨，為蔡倫改進造紙術提供物質條件；又以公車特徵張衡入朝，研制渾天儀、地動儀等儀器；孝安帝元初６年１１９年鄧綏創辦了史上最早的男女同校學堂，這種大膽之舉是史無前例的。思想上，她反對鬼神迷信，罷除一切濫設的祠堂，指出鬼神難徵，淫祀無福，這些破除迷信的舉措對當時思想文化的發展起到了積極作用。文化上，鄧綏命許慎等人到東觀矯正文字，推動世界第一部字典《說文解字》問世。經濟上，她推行工資改革，實行半錢半谷制，發工資時可以發現金，改變了以往俸祿只發糧食的狀況，推動了貨幣流通；同時將北方災民遷往江南地區安置，推動了江南的開發。

孝安帝建光元年１２１年鄧太后駕崩，孝安帝開始親政。親政期間戮辱賢臣，奸佞亂黨登上政治舞台，導致東漢呈現衰敗徵兆。漢安帝又放任乳母王聖專權，其女伯榮恃寵而驕，僭用天子儀禮，時人謂之伯榮之威，重於陛下；中常侍樊豐勾結安帝乳母王聖，合謀廢黜太子劉保，排擠陷害太尉楊震，於是天下紛然，怨聲滿道。

漢安帝崩後，其皇后閻姬成為皇太后，臨朝稱制，偽立北鄕侯劉懿為帝，翦除耿氏外戚勢力，並將漢安帝重用的宦官樊豐、周廣下獄處死，同時將漢安帝的乳母王聖母女流放至雁門，繼而提拔重用閻家人，致使閻氏外戚專權。

北鄕侯劉懿即位二百餘日後就因病去世，劉保的乳母宋娥聯絡中黃門孫程等十九人誅殺了依附閻氏外戚的宦官江京等人，擁立廢太子劉保為帝，即敬宗孝順皇帝（孝順帝永建元年１２６年－孝順帝建康元年１４４年在位），閻氏外戚皆伏誅，以諸侯王禮安葬北鄕侯劉懿。

漢順帝即位後綱紀四方，嚴懲宦官及其黨羽，孫程等宦官十九侯以及多個中常侍均遭貶黜或處死，於是天下欣然，獲得大治。

孝順帝陽嘉元年１３２年，漢順帝採納左雄的建議，推行陽嘉新制，對察舉制進行改革，限制察舉年齡、引入考試機制、進一步明確人才標準，改革起到了積極作用，對後世產生了較大影響，預示了選官制度的發展趨勢。陽嘉新制已接近科舉制的門檻，雖在察舉制的庭園之內，但也走到了察舉制的盡頭，標誌著察舉制達到頂點，經魏晉南北朝發展而積累到了隋唐就演變成了科舉制度。

漢順帝雖由宦官迎立，但其限制宦官，打擊外戚，其世被稱為東漢中興之時。孝順帝朝幾有中興氣象，彼時士人踴躍，欲救國難，紛紛上疏言政，士人關於再造地方吏治的建議多被採納。如彼時地方長吏、二千石官員收取百姓謫罰者贖罪金，號為義錢，託名賑濟窮人，實則淪為守令斂財的工具。虞詡上書孝順帝蠲除權制，孝順帝採納其議，切責州郡，直接廢除了謫罰輸贖之制。故將順帝推行的改革視作這一時段士人重建吏治的典型，可謂得宜。 

孝順帝建康元年１４４年，漢順帝駕崩，其皇后梁妠成為皇太后，臨朝稱制，先後擁立孝沖帝劉炳（孝沖帝永嘉元年１４５年在位）、孝質帝劉纘（孝質帝本初元年１４６年在位）、威宗孝桓帝劉志（孝桓帝建和元年１４７年－孝桓帝永康元年１６７年），三度臨朝聽政。梁太后夙夜勤勞，仰仗賢能，委任太尉李固，將宦官一律驅逐，於是天下咸望遂平。同時提拔忠良，崇尚節儉，誅殺貪官污吏，調兵遣將，將內外盜寇統統消滅，於是海內肅然，宗廟安寧。

然而梁妠不能約束外戚，其兄梁冀更是達到了外戚權力的巔峰，孝沖帝、孝質帝都被他牢牢控制。漢質帝因童言無忌，諷梁冀為跋扈將軍而被其弑殺，之後漢桓帝即位。

孝桓帝延熹２年１５９年，漢桓帝聯合宦官一起誅滅了以梁冀為首的外戚集團。漢桓帝將與他同謀的五個宦官封侯，史稱五侯，自是宦黨乾政。宦官的腐敗比外戚更甚，導致士大夫不滿，士大夫與外戚聯合一同反對宦官。漢桓帝採納韓演建議，將專權的宦官五侯全部貶黜；又制定了中國歷史上第一個成文的任官回避制度三互法，防範地方官員結黨營私，遏制豪族，延緩地方割據勢力的出現，促進了東漢政局穩定。但宦官與士大夫的鬥爭仍很激烈，最終導致了第一次黨錮之禍。

漢桓帝駕崩後，竇妙成為太后，迎立度宗孝靈帝劉宏（孝靈帝建寧元年１６８年－孝靈帝中平６年１８９年），從而臨朝聽政，委任賢臣陳蕃與竇武，勠力同心，輔佐王室，廣徵天下名賢列於朝廷，共參政事，於是天下之士，莫不延頸想望太平。同時任用大量女尚書參與政事，出宣詔命；又誅殺專權的宦官蘇康、管霸，於是天地清明，人鬼歡喜。然而竇妙後又放縱宦官，出現了諸女尚書與宦官並亂天下的局面。陳蕃便與竇武密謀殺盡宦官，然而事洩被誅，竇太后也被遷往南宮。

孝靈帝親政後，誅殺了專權的宦官侯覽、王甫， 刻印熹平石經，為儒經提供定型文本，推動印刷術的雛形拓印問世；又創辦世界第一所文藝專科學校鴻都門學，推動文學藝術發展，開闢了世界教育史的新紀元。科技上，引進胡床，改變了漢人跪坐習慣；又任用畢嵐發明引水灑路裝置渴烏，降低了道路揚塵率。

但漢靈帝聽信宦官讒言，興起第二次黨錮之禍，黃巾叛亂爆發後，黨錮才被解除。孝靈帝中平元年１８４年，黃巾叛亂爆發，朝廷根本無力平叛，在叛軍衝擊下，岌岌可危的朝廷下令各郡自行募兵守備，雖成功鎭壓了黃巾叛亂，但卻使地方州郡長官擁兵自重。孝靈帝中平５年１８８年，劉焉謂四方多事，原因在刺史權輕，遂改部分刺史為州牧，使刺史成了一州軍政的長吏、太守的上級，州郡縣三級行政建制自此形成。州牧的設立和州刺史權力的提升，埋下了東漢末期軍閥割據的禍根。

孝靈帝中平６年１８９年，孝靈帝駕崩，皇太子劉辯（弘農王光熹元年１８９年－弘農王昭寧元年１８９年在位）即位。外戚何進官拜大將軍，掌控朝廷，志於鏟除宦官勢力，但何太后反對，士大夫領袖袁紹提出建議，讓西北軍董卓進京，逼迫何太后答應。何進同意了袁紹的建議。然而事情洩漏，宦官先下手為強，殺死何進。當時在西園軍的袁紹聞訊，立即率軍攻入皇宮，對宦官進行屠殺。宦官張讓挾持皇帝劉辯逃走，追兵到，張讓自殺身亡。董卓率軍抵達洛陽，外戚和宦官的勢力同歸於盡，導致董卓控制了中央政府。

董卓為了樹立威望，廢掉了皇帝劉辯，立陳留王劉協為皇帝，即孝愍帝（孝愍帝永漢元年１８９年－孝愍帝建安２６年２２１年在位）。孝愍帝初平元年１９０年皇帝劉辯和何太后被董卓殺害，諡為弘農懷王。董卓挾孝愍帝遷都長安，董卓的倒行逆施引起了中原地方諸侯勢力的不滿，紛紛以討董為名起兵並推舉袁紹為盟主，組成關東聯軍討伐董卓。但關東軍內訌、盟軍決裂導致失敗告終。孝愍帝初平元年１９０年又起董卓之亂，自此朝廷大權旁落，揭開了東漢末年軍閥混戰的序幕。與此同時，各地的地方軍閥紛紛互相攻伐，以增加自身實力，中央政府的威望蕩然無存。

孝愍帝初平３年１９２年，大臣王允唆使董卓的部將呂布，合作謀殺了董卓，下令大赦，董卓之亂結束。但不久董卓幕府的部將李傕、郭汜捲土重來，王允被殺，東漢朝廷再度失控。孝愍帝興平２年１９５年，李傕、郭汜發生內鬥，孝愍帝劉協和群臣逃到洛陽。孝愍帝建安元年１９６年，曹操則挾持漢獻帝遷都許，之後曹操逐漸掌握朝廷權力。孝愍帝建安２５年２２０年，曹丕簒漢，定都洛陽，偽改國號為魏。孝愍帝建安２６年２２１年，孝愍帝堂叔劉備繼位，延續漢朝，中國歷史從此進入三國時期，漢朝進入蜀漢時期。

三國－蜀漢（昭烈帝章武元年２２１年－孝懷帝炎興元年２６３年）

蜀漢的建立者劉備是漢景帝劉啓之子中山靖王劉勝後裔，東漢孝靈帝中平元年１８４年，黃巾叛亂爆發，劉備在平定叛亂的戰鬥中立下戰功，而後又於孝靈帝中平５年１８８年參與鎭壓張純叛亂的戰鬥，以前後軍功而獲得官位。此後漢廷戚宦之爭更為激烈，結果兩敗俱傷，董卓趁機入京亂政，各地太守、郡吏為了各自利益相互攻伐，形成割據勢力。在軍閥混戰的時局里，劉備的勢力非常弱小，憑借優良的名聲在多個諸侯之間奔走。東漢建安孝愍帝建安５年２００年，衣帶詔事發，劉備找藉口從曹操處離開，走上了徹底反曹的道路。曹操親自率軍東徵劉備，劉備敗績，部將夏侯博被擒，劉備的妻小也被曹軍抓住。曹操又進攻下邳，擒獲關羽。由於劉備的軍事實力還是非常弱小，被曹操擊敗後，用類似於游擊戰的方式繼續與曹軍作戰，輾轉來到荊州投靠劉表。 

東漢孝愍帝建安１２年２０７年，劉備三顧茅廬，從南陽臥龍崗請回諸葛亮到新野。諸葛亮為劉備分析了天下形勢，提出先取荊州為根基，再取益州成鼎足之勢，繼而圖取中原興復漢室的戰略構想，被後世稱作隆中對。東漢孝愍帝建安１３年２０８年十二月，劉備聯合孫權，與周瑜、程普率領聯軍大敗曹操於赤壁。劉備與吳軍水陸並進，追到南郡，時又疾疫，北軍多死。曹操引軍北歸，三足鼎立的形勢形成。東漢孝愍帝建安１４年２０９年，曹仁棄城逃走後，孫權任命周瑜為南郡太守。周瑜分南岸地給劉備，劉備另立營於油江口，歸附曹操的劉表舊部紛紛叛曹歸劉。劉備表劉琦為荊州刺史，率眾南徵荊州南部四郡，武陵太守金旋、長沙太守韓玄、桂陽太守趙範、零陵太守劉度皆降。廬江郡雷緒率領私人武裝數萬人前來歸順。劉琦病逝後，部屬們推舉劉備為荊州牧，治所設在公安縣。

東漢孝愍帝建安１６年２１１年，劉璋聽說曹操將派鐘繇到漢中征討張魯，心中恐懼。張松趁機提議請劉備入川，劉璋聽從張松之言，立刻派法正率四千兵馬迎接劉備。法正、龐統在此時勸劉備圖取益州。劉備遂留諸葛亮、關羽等守荊州，自將數萬步卒入蜀，與劉璋會於涪城。劉璋上表推薦劉備代理大司馬，兼領司隸校尉；劉備推劉璋行鎭西大將軍，領益州牧。劉備北至葭萌，駐軍不前，厚樹恩德以收眾心。 

東漢孝愍帝建安１８年２１３年，劉璋派遣劉璝、泠苞、張任、鄧賢、吳懿等在涪阻擊劉備，都被劉備打敗，吳懿投降。劉璋又派李嚴、費觀統帥綿竹諸軍阻擊劉備，李嚴率眾投降。劉備軍力益強，分軍平定各縣。同時調諸葛亮、張飛、趙雲等率軍入蜀，留關羽鎭守荊州。東漢孝愍帝建安１９年２１４年夏，劉備攻克雒城，與諸葛亮、張飛、趙雲等共圍成都。劉璋出城投降，劉備將振威將軍印綬和財物還給劉璋，將劉璋安置到南郡公安。劉備領益州牧，重用諸葛亮、法正等謀臣，關羽、張飛、馬超等武將，許靖、龐羲、麋竺、簡雍、伊籍等賓友。 並妥善任用劉璋舊臣。東漢孝愍帝建安２０年２１５年，曹操定漢中，張魯逃往巴西。劉備擔心丟失益州，遣使與孫權議和，雙方重結盟好。劉備分荊州長沙、江夏、桂陽以東屬孫權，南郡、零陵、武陵以西屬劉備。 劉備派黃權為護軍去迎接張魯，但張魯已投降曹操。黃權擊破曹操所設的三巴太守杜濩、樸胡、袁約。曹操留夏侯淵、張郃等鎭守漢中，多次入侵巴西，劉備派遣張飛與張郃戰於瓦口，張郃敗歸南鄭。東漢孝愍帝建安２２年２１７年，法正向劉備獻計，應該立即發兵奪取漢中，劉備於是率領諸將進攻漢中。東漢孝愍帝建安２４年２１９年，劉備南渡沔水，於定軍山紮營，令黃忠進攻，大破夏侯淵軍。而後曹操親提大軍來爭漢中，劉備取得漢中之戰的勝利。同年秋，劉備進位為漢中王，以漢中、巴、蜀、廣漢、犍為五郡為漢中國。此時劉備佔領益州和漢中，劉備稱漢中王，為進一步稱帝奠定基礎。然而，劉備佔領漢中不久，關羽孤軍北伐，雖然擒於禁、斬龐德、威震華夏，但東吳孫權派遣呂蒙以白衣渡江襲取荊州，最後關羽被吳軍擒獲，遭到殺害。

東漢孝愍帝建安２５年２２０年３月１５日，漢丞相，魏王曹操去世，其子曹丕承襲魏王之位。１２月１１日，曹丕簒漢，建立曹魏 ，改元黃初。當時蜀中有傳聞稱孝愍帝已遇害，於是劉備遂為其發喪，追謚其為孝愍皇帝。孝愍帝建安２６年四月丙午日２２１年５月１５日，劉備經過文武大臣的勸進，於成都武擔山登基稱帝（昭烈帝章武元年２２１年－昭烈帝章武３年２２３年在位），延續漢朝，年號章武。以諸葛亮為丞相，許靖為司徒。設置百官，立宗廟，祫祭漢高祖劉邦以下的漢朝皇帝。五月辛巳日６月１９日，立夫人吳氏為皇后、子劉禪為皇太子。六月，封子劉永為魯王、劉理為梁王。昭烈帝章武元年２２１年，車騎將軍張飛為其左右所害。七月，昭烈帝以為關羽報仇的名義，親自率軍攻打東吳。蜀軍一路勢如破竹，深入吳境。孫權派遣使者前來請和，昭烈帝大怒不許。吳將陸遜、李異、劉阿等屯兵巫縣、秭歸，蜀將吳班、馮習自巫縣擊破李異等。蜀軍佔據秭歸，與此同時武陵五溪蠻夷也派遣使者請劉備出兵。 

蜀漢昭烈帝章武２年２２２年正月，昭烈帝軍還秭歸，將軍吳班、陳式率領水軍屯扎在夷陵，沿著江東西岸安營扎寨。二月，昭烈帝率領諸將進攻吳軍，黃權勸阻，劉備不聽。以黃權為鎭北將軍，統領江北軍，與吳軍相拒於夷陵道猇亭。劉備自秭歸率領諸將進軍，翻山越嶺，於夷道猇亭駐營，又從佷山翻越到武陵，同時派遣侍中馬良安慰五溪蠻夷，於是他們都紛紛率軍響應。閏六月，被吳將陸遜在猇亭打敗，將軍馮習、張南、傅肜、程畿等戰死。黃權由於返蜀道路被吳軍完全阻斷，無法返回蜀地，只好率領部下投降曹魏。劉備自猇亭回到秭歸，收離散兵，丟棄船舫，改由步行返回魚復，改魚復為永安 。吳國派遣將軍李異、劉阿等踵躡劉備的軍隊，屯駐於南山。八月，劉備退至永安。 夷陵之戰，蜀漢戰死投降數萬人，《傅子》記載吳軍消滅蜀漢軍八萬余，劉備僅以身免。夷陵之戰後，孫吳佔據荊州，將蜀漢遏制在三峽之內，穩住了西邊的屏障；蜀漢戰敗，據險立國。曹魏仍是吳、蜀大敵，客觀上蜀漢仍需聯合抗曹，不久，雙方重修盟約。這場戰役後近４０年內，三國之間呈現了較為穩定的局面。蜀漢昭烈帝章武３年２２３年二月，丞相諸葛亮自成都到永安。三月，劉備托孤於丞相諸葛亮和尚書令李嚴，而後病死，尊謚烈祖昭烈皇帝，葬於惠陵。五月，劉禪在成都即位（孝懷帝建興元年２２３年－孝懷帝炎興元年２６３年在位），時年十七歲，尊吳皇后為皇太后。大赦天下，改元建興。 

孝懷帝繼位初期，根據昭烈帝遺詔，由丞相諸葛亮輔政，政事無巨細，咸決於亮。同年，蜀漢國內叛亂四起，先有牂牁郡太守朱褒佔據本郡反叛，後有夷王高定起兵。諸葛亮為穩定形勢，派尚書郎鄧芝出使吳國，與孫權修好。諸葛亮當政時，主要依靠從荊州帶來的舊屬，同時注意籠絡原劉璋部下和益州的豪強大族，對出身貧寒而有才幹的士人，也大力拔擢，被贊為能盡時人之器用。其治國強調訓章明法，勸善黜惡。一方面信奉中、韓法術，法令嚴明，賞罰必信。參軍馬謖受其器重，曾為北伐先鋒，違犯節度，失守街亭，諸葛亮揮淚斬之。益州豪強大族自劉璋統治以來，往往專權自恣，諸葛亮懲其不法，毫不容情。另一方面，也兼重德行，實施教化，多有順從民意和恢復生產的良政。這些措施有利於蜀漢的經濟發展、政治安定和吏治清明。   

蜀漢孝懷帝建興３年２２５年春，丞相諸葛亮率軍南徵，深入不毛之地討伐雍闓、孟獲，諸葛亮採取參軍馬謖的建議，以攻心為主，先打敗雍闓軍，再七擒七縱孟獲，至秋天平定所有亂事，十二月班師成都。蜀漢改益州郡為建寧郡，分建寧、永昌郡為雲南郡，又分建寧、牂牁為興古郡。蜀漢穩定了南中，並獲得大量的資源，並且組建了無當飛軍這支勁旅。平定南中叛亂後，任用了孟獲等一些南蠻將領，又從中獲取了大量資源，蜀漢的實際控制領土也得以擴張。

蜀漢孝懷帝建興４年２２６年，魏文帝曹丕死，其子曹叡繼位，缺乏統治經驗。諸葛亮抓住有利時機，決定出師北伐。孝懷帝建興５年２２７年，諸葛亮駐軍漢中，吞住在沔陽，以漢中太守魏延為督前部，領丞相司馬，並讓鎭東將軍趙雲轉駐漢中，準備北伐事宜。蜀漢孝懷帝建興６年２２８年至孝懷帝建興１２年２３４年，蜀漢同魏國展開爭奪關隴的激戰。諸葛亮在益州疲憊情況下急於求戰，一方面力圖以北伐來鞏固自己興復漢室，還於舊都的正統地位；另一方面則以攻為守，借以圖存。孝懷帝建興６年２２８年，諸葛亮命趙雲據算谷以為疑兵，自己率主力取西北方向進攻祁山。前鋒馬謖在街亭敗陣，蜀軍撤回。以後三年，諸葛亮又屢次出兵，都由於軍糧不濟，沒有成果。孝懷帝建興１２年２３４年，進軍至渭水南面的五丈原，諸葛亮病死軍中，蜀軍撤回，北伐停頓。 

諸葛亮死後，孝懷帝不再設置丞相一職，一方面讓蔣琬作為大將軍輔政，一方面讓鄧芝督領江州，繼續與東吳維持聯盟。而南蠻方面，孝懷帝先後任命李恢、張翼、馬忠為庲降都督，恩威並施，撫平南蠻叛亂。蔣琬被任命為尚書令。不久又加行都護、假節，領益州刺史。在孝懷帝建興１３年２３５年四月再升為大將軍。錄尚書事，封安陽亭侯。孝懷帝延熙元年２３８年，孝懷帝下詔蔣琬，曹睿凶狠驕橫，遼東三郡人民難以忍受暴虐，相互聯結，與魏分離。曹睿又大舉興兵徵夫，與其相互攻打。有此變故，這是天賜良機。應嚴整治軍，總率各軍屯扎漢中，一待東吳舉兵北進，兩國構成東西犄角之勢，伺機北伐曹魏。十一月，大將軍蔣琬率軍出成都進駐漢中。孝懷帝延熙２年２３９年三月，孝懷帝下詔，升蔣琬為大司馬，開府治事。孝懷帝蔣琬執政共計十二年，他不但遵循諸葛亮的治國方針將國家治理的井井有條，另一方面派遣姜維率領偏師西進，尋找北伐戰機，經過多次嘗試之後，蔣琬認為從秦嶺出兵，道路艱險，往來不便，於是大造舟船，準備從水路襲擊魏國上庸、魏興等地，但此舉遭到了朝中大臣的反對。 蔣琬輟計後病倒，臨死前上書孝懷帝用姜維為涼州刺史。孝懷帝延熙９年２４６年，大司馬蔣琬去世。蔣琬死後，孝懷帝自攝國事。同年，侍中董允去世，陳祗接替他擔任侍中，與孝懷帝寵信的宦官黃皓互為表裡，使得黃皓開始有機會參與政事。孝懷帝延熙９年２４６年至延熙１６年２５３年為費禕輔政時期，共計七年時間。費禕執政後，認為自己跟諸葛亮差得太遠，所以一心只保境安民，不再對魏國用兵，並裁減姜維的兵力，害怕會有大的損失。但費禕多次施行的大赦政策，遭到了大司農孟光指責。孝懷帝命費禕開府一年後，孝懷帝延熙１６年２５３年，費禕刺殺。 費禕死後，孝懷帝命衛將軍姜維總督內外軍事，以宗預維持東吳與蜀漢的關係，以閻宇、羅憲鎭巴東。

孝懷帝延熙元年２３８年至景耀５年２６２年，姜維對魏國進行了十一次北伐，其結果大勝兩次，小勝三次，相距不克四次，大敗一次，小敗一次。總體上勝多敗少。蜀漢孝懷帝延熙１６年２５３年春，費禕被魏國降將西平人郭修刺殺身亡。同年，東吳大臣諸葛恪打算趁東興大捷發動北伐，他派司馬李衡來到蜀漢，勸說姜維一同出兵，姜維答應一同出兵。 夏，姜維率領數萬人出石營，圍攻南安、狄道，魏權臣司馬師用虞松之計，令郭淮及雍州刺史陳泰率關中之眾救援，陳泰行軍至洛門時，姜維聞郭淮進兵，而軍糧已將耗盡，於是退屯隴西界。蜀漢孝懷帝延熙１７年２５４年正月，姜維回到成都。蜀漢加姜維督內外軍事。六月，姜維率蕩寇將軍張嶷等憑著李簡贈送的物資出兵隴西。到狄道時，李簡率吏民出城迎接。張嶷與魏將徐質交戰，臨陣戰死，而魏軍也死傷過倍。姜維進圍襄武，與徐質交鋒，斬首破敵，魏軍敗退。姜維乘勝追擊，先後攻破河關、狄道、臨洮等地，將三縣的百姓帶到綿竹和繁縣。 

孝懷帝延熙１８年２５５年春，衛將軍姜維回到成都，又再次商議出征，張翼在朝廷上與姜維爭辯，認為國小不宜黷武，姜維不從。夏，姜維率領車騎將軍夏侯霸、鎭南大將軍張翼等諸軍出狄道，於洮西大破魏國雍州刺史王經。魏軍數萬人戰死，王經退保狄道城。姜維進兵，圍攻狄道城。魏國派徵西將軍陳泰前來解圍。姜維設伏不成，退軍駐紮鍾題。孝懷帝延熙１９年２５６年春，姜維被遷升為大將軍。姜維整頓兵馬，出兵天水，並與鎭西大將軍胡濟兩路出兵，約定在上邽會合。秋八月，姜維到上邽，胡濟失約不至，導致姜維在段谷被魏將鄧艾擊敗，死傷甚多，百姓因此埋怨姜維，而隴西也躁動不安。冬，姜維回到成都，請求自貶，於是朝廷以姜維為後將軍，行大將軍事。孝懷帝延熙２０年２５７年，魏徵東大將軍諸葛誕在淮南舉兵反抗司馬氏，曹魏調動關中兵馬東徵。姜維打算趁虛向秦川，又率領數萬人出駱谷。當時長城儲存的穀物多而守兵少，聽聞姜維到來，都感到害怕。魏大將司馬望與鄧艾據守長城，姜維駐軍於芒水，依山紮營。司馬望、鄧艾傍依渭水加固防禦設施，姜維多次下書挑戰，司馬望與鄧艾都不回應。蜀漢孝懷帝景耀元年２５８年，姜維聽聞諸葛誕兵敗身死後，返回成都，孝懷帝恢復姜維大將軍的職位。宦官黃皓與尚書令陳祗互相表裡，在這一年開始干涉朝政。姜維雖然位在陳祗之上，但常出征在外，很少過問朝政，因此在朝中的權力不如陳祗。姜維認為漢中的防守策略不能獲得大的戰果，於是改為斂兵聚谷策略，令胡濟退往漢壽，王含守樂城，蔣斌守漢城，又在西安、建威、武衛、石門、武城、建昌、臨遠立圍。 

蜀漢孝懷帝景耀５年２６２年，姜維厭惡黃皓專擅，向孝懷帝請求將他處死，孝懷帝不肯。同年秋，姜維率軍出漢、侯和。十月，姜維在侯和被鄧艾擊敗，退駐沓中。黃皓想廢掉姜維而培植右大將軍閻宇，姜維也擔心黃皓會害自己，不敢再回成都。姜維雖然擅長軍事，但自費禕死後，蜀漢內政無人治理，姜維連年徵戰，蜀漢國力大不如前，陳祗死後，黃皓更是對姜維產生了威脅，蜀漢逐漸走向衰落。 

後期，姜維的北伐使得蜀漢國力耗損巨大，宦官黃皓、諸葛亮的兒子諸葛瞻、老臣張翼都開始反對姜維北伐，姜維感到壓力巨大，不敢回成都，就在沓中屯田，儲備軍資，繼續打算北伐。而另一方面，諸葛瞻等人也想除去黃皓，但因孝懷帝十分寵信黃皓而無能為力。

孝懷帝炎興元年２６３年，姜維得到鐘會治兵關中的消息，上表孝懷帝調遣張翼、廖化駐守險要，但黃皓聽信鬼神之說，告訴孝懷帝敵人不會來，蜀漢大臣也不知道此事，直到魏軍五路伐蜀，攻入漢中，孝懷帝才派張翼、廖化等人前去救援，但為時已晚。姜維將鐘會率領的魏國大軍主力阻擋在劍閣，卻沒想到鄧艾領兵從景谷道偷渡，進兵至綿竹，殺敗諸葛瞻，孝懷帝一方面調閻宇支援成都，一方面召集大臣商議。譙周力排眾議，勸孝懷帝投降。而姜維接到孝懷帝的敕令後，試圖借鐘會之手復國。漢孝懷帝炎興２年２６４年初，計劃洩漏，姜維、鄧艾、鐘會全部被殺，自此，蜀漢徹底滅亡，漢朝至此結束，晉文王司馬昭封其為安樂公。

西漢初年，中央集權相對較弱，皇權受到多重限制。高祖劉邦分封諸侯王，同姓王國佔據半壁江山，擁有獨立軍政財政權，地方勢力強大，中央難以有效掌控，孝景帝時吳楚七國之亂即是這種分權格局的爆發。孝武帝後通過推恩令、削藩、設刺史等措施逐步加強中央集權，郡國並行轉為郡縣主導，鹽鐵專賣、均輸平準等經濟政策也將財政大權收歸中央，十三部刺史監察地方，皇權得以大幅擴張，但仍受制於外朝三公九卿制度，相權較重，丞相、御史大夫可分擔決策，甚至制衡皇帝。

儒家經學興起後，士大夫以「天人感應」「災異諫君」為武器，董仲舒等公羊學者強調君權神授但需順天應人，皇帝若失德可被諫責甚至預言禍患；外戚與宦官勢力交替干政，如霍光廢立昌邑王、立宣帝，元帝時宦官石顯專權，皇帝常被外朝或內朝勢力牽制；宗法傳統下，皇帝決策需顧及劉氏宗室與功臣後裔，昭帝時霍光輔政長達十餘年，皇權實際旁落；晚期王莽擅權更暴露皇權虛弱的一面。總體而言，西漢中央集權從初年的鬆散分權逐步走向武帝後的強勢集中，但皇權始終未能完全擺脫外朝相權、儒生輿論、外戚宦官與宗室勢力的多重約束，遠未達到秦那種高度專制的程度。

東漢中央集權相對西漢進一步加強。光武帝劉秀建國後，通過削弱郡國制、強化郡縣、設州刺史監察地方，基本消除了西漢早期的同姓王國威脅，中央對地方的財政、軍事控制明顯增強；經濟上，度田抑豪強、整頓鹽鐵官營等政策讓中央財政更穩固；軍事上，廢除西漢的募兵制，改為世兵與屯田，減少地方將領擁兵自重。外朝三公九卿雖仍存，但實權大幅轉移到內朝的尚書台，尚書令、尚書僕射及六曹尚書成為行政中樞，皇帝透過內廷近臣直接掌控決策，中央集權在形式上達到新高度。

然而，皇權限制也更為嚴重且複雜。外戚勢力極度膨脹，從孝桓帝、孝靈帝時的竇氏、梁氏、何氏等外戚專權，到宦官輔政的交替循環，外戚如竇武、梁冀可廢立皇帝，宦官如十常侍則操縱朝政、賣官鬻爵，皇帝往往淪為傀儡；儒家經學的今古文之爭與災異諫君傳統，讓士大夫與太學生以清議、黨錮等方式制衡皇權，桓靈時期黨錮之禍雖鎭壓士人，但也暴露皇帝對輿論的忌憚；地方豪強與世家大族崛起，透過察舉制壟斷官場，中央難以有效滲透基層，黃巾叛亂即反映集權虛弱的一面；晚期軍閥割據更讓中央名存實亡。總體而言，東漢中央集權表面強化，實則依賴外戚宦官的畸形輔佐，皇權被內外多重勢力嚴重牽制，遠比西漢更為虛浮，導致王朝迅速崩潰。

蜀漢中央集權在三國中相對較強，但因國土狹小、人才匱乏與戰時體制，呈現高度集中的特點。劉備稱帝後基本廢除郡國制，全境以郡縣為主，直屬中央；軍事上，諸葛亮北伐時期集軍政大權於一身，丞相府與尚書台成為決策核心，地方州郡 （如益州、漢中）刺史或太守多由中央親信出任，軍權財政高度集中於成都朝廷，避免了曹魏那樣的世家大族或地方勢力尾大不掉；經濟上，推行屯田、鹽鐵官營與法家嚴刑，中央對資源控制嚴格，諸葛亮、蔣琬、費禕等相繼執政時，行政效率極高，基本實現了小國範圍內的強中央集權。

皇權限制則相對較弱，但仍存在多重約束。劉備以「漢室宗親」正統自居，皇權受儒家「興復漢室」理念束縛，決策需顧及荊州集團與益州士人的平衡，如諸葛亮執政實際上形成「丞相輔政」的格局，劉禪在位時更依賴蔣琬、費禕、姜維等重臣，皇權多被託付；宦官勢力晚期才興起，早期被嚴格壓制，無東漢那樣的外戚宦官循環干政；士大夫如諸葛亮一系以忠義自居，可透過遺表、上疏等方式影響繼承與政策，姜維晚年專兵也反映皇權對軍事的有限掌控；整體而言，蜀漢皇權雖未被嚴重架空，但因國小臣忠與戰爭壓力，皇帝更多是象徵性元首，實權長期旁落於丞相集團，呈現「忠臣輔政」式的軟性限制。