Michael Beale, de nieuwe T1 van Zulte Waregem: “Talent helpen doorgroeien hoort bij het DNA van deze club”
Zulte Waregem komt straks in een nieuw kleedje aan de start van het tweede seizoen na de terugkeer op het hoogste niveau. Het hoofdterrein van de Elindus Arena is reeds afgegraven en wordt opnieuw ingezaaid. En er komen ook nieuwe dug-outs met daarin een totaal nieuw gezicht die de orders uitdeelt: Michael Beale, de eerste Britse coach ooit in Waregem.
Zulte Waregem had eerder de Nederlandse Bosniër Darije Kalezic en de Frans/Belgische Senegalees Mbaye Leye als hoofdtrainers, terwijl in een verder verleden bij het ter ziele gegane SV Waregem ook al de Nederlander Hans Croon (in twee periodes), de Hongaar Sandor Popovics en heel kort de Belgische Nederlander Henk Houwaart aan het trainersroer stonden. Alleen Croon, die met het vroegere Essevee de Belgische beker won, schreef als buitenlandse coach dus een succesverhaal in wat toen het Regenboogstadion was.
Maar die geschiedenis weerhield er de huidige bestuursploeg van de fusieclub dus niet van een buitenlandse piste te bewandelen in de zoektocht naar een opvolger voor Sven Vandenbroeck, die eind maart de wacht kreeg aangezegd. De onderhandelingen met Michael Beale liepen al een hele tijd. De in Schotland woonachtige Londenaar nam ruim de tijd om zijn toekomstig team te analyseren en doorgronden.
“Vooral tijdens de Relegation Play-offs heb ik de wedstrijden van Zulte Waregem intens gevolgd”, liet Beale tijdens zijn persvoorstelling weten. “En zelfs daarvoor wist ik me een duidelijk beeld van de waarde van het Belgische voetbal te vormen. Ik heb voor al mijn vorige clubs de hele wereld afgereisd om matchen te scouten, dus zeker ook in België. Het werk van Steve Colpaert in de nacompetitie heeft mij enorm gecharmeerd. Ik ben heel erg blij dat hij als een zwaargewicht deel zal uitmaken van mijn nog geheel volledige staf.”
“Ik leef voor voetbal. Voor mij worden de komende vier weken dan ook de moeilijkste, omdat er nog geen trainingen gepland staan. Tijdens de wedstrijden die ik zag, kwam ik van nogal wat spelers onder de indruk. Het zal een plezier zijn om hun ontwikkeling verder te mogen begeleiden. Jong talent helpen groeien hoort immers duidelijk bij het DNA van deze club.”
Dat het verleden van Beale als jeugd- en assistent-coach - van onder andere Steven Gerrard - bij de Essevee-directie zwaar heeft doorgewogen, lijdt weinig twijfel. Ook de rust die de man uitstraalt, bleek een troef. “Omdat we, na dit seizoen het behoud, nu ook en vooral op zoek waren naar stabiliteit”, onderstreept sportief manager Niels Leroy. “We zijn er van overtuigd dat we met Michael Beale als roerganger als club kunnen doorgroeien.”