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In cosa non vi trovate d'accordo e in cosa sì?

Non è un'impressione. È quello che emerge dai dati di 1.616 individui genotipizzati in tutte le 20 regioni italiane.

Lo studio è del 2019, pubblicato su Science Advances (eaaw3492), coordinato dall'Università di Pavia. Hanno analizzato migliaia di varianti genetiche distribuite sull'intero genoma — il tipo di analisi che permette di confrontare popolazioni con la precisione di un righello.

Quel righello, applicato all'Italia, ha restituito un risultato scomodo.

I ricercatori hanno identificato tre grandi cluster genetici nella penisola: Italia settentrionale e centro-nord, Italia meridionale e centro-sud con la Sicilia, e la Sardegna — outlier a sé stante, ancora più distante da tutti gli altri. Tre gruppi distinti, non sfumature dello stesso profilo.

E qui arriva il punto. La distanza genetica tra il cluster del Nord e quello del Sud risulta comparabile — o superiore — a quella rilevata tra popolazioni di paesi europei considerati distinti. Britannici, francesi, tedeschi, polacchi, greci: queste sono le popolazioni usate come termine di paragone. L'Italia interna batte o pareggia differenze che attraversano confini nazionali.

Aspetta. Perché succede questo?

Lo studio individua il motivo nella storia ancestrale stratificata in modo asimmetrico lungo la penisola. La componente Anatolian Neolithic — legata ai primi agricoltori arrivati dall'Anatolia circa 8.000 anni fa — varia dal 56% nei cluster del Sud al 72% in quelli del Nord. Un gradiente statisticamente robusto, con un coefficiente di Spearman di 0,52. Il Sud conserva una quota maggiore di ancestry mediterranea antica; il Nord ha assorbito più flusso genetico dalle steppe eurasiatiche durante l'Età del Bronzo.

Millenni di migrazioni diverse, entrate da direzioni diverse, che hanno lasciato tracce diverse a seconda della latitudine.

Il paper definisce l'Italia come il paese europeo con "il più alto grado di strutturazione genetica interna" rilevato fino a quel momento nel continente. Non la nazione più frammentata culturalmente — quella sarebbe un'altra discussione — ma quella con la variazione genetica intra-nazionale più marcata tra tutte quelle misurate con metodi genome-wide comparabili.

1.616 italiani. 20 regioni. 5.192 individui totali incluse le popolazioni di confronto mondiali. E un risultato che trasforma quello che sembrava un campanilismo da stadio in una struttura biologica antica migliaia di anni.

L'Italia non è un paese con delle differenze regionali. È un continente in scala ridotta con un confine disegnato intorno.

In breve:

1.616 italiani genotipizzati in tutte le 20 regioni: la variazione genetica Nord-Sud è comparabile a quella tra paesi europei distinti

I cluster principali sono tre: Nord/Centro-Nord, Sud/Centro-Sud + Sicilia, Sardegna (outlier estremo)

La componente ancestrale anatolica varia dal 56% al 72% lungo l'asse Nord-Sud — gradiente antico migliaia di anni