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Trabajando con traducciones para procesos migratorios, uno piensa que va a ver principalmente certificados de nacimiento, matrimonio y antecedentes penales… pero a veces aparecen documentos que te hacen detenerte y pensar: “¿Cómo llegamos hasta aquí?” Me ha tocado traducir desde chats impresos de WhatsApp usados como evidencia en casos migratorios, hasta cartas personales explicando relaciones familiares complejas, historiales médicos muy delicados e incluso documentos antiguos escritos a máquina o a mano que parecen sacados de un archivo de hace 100 años. Cada caso cuenta una historia distinta, y muchas veces uno termina viendo una pequeña parte de la vida de alguien en momentos muy importantes o difíciles. Me da curiosidad saber: para quienes trabajan en traducción o inmigración, ¿Cuál ha sido el documento más extraño, inesperado o memorable que les ha tocado traducir o revisar?

Allá por 1980, hubo un caso muy conocido en Florida que demostró cómo un simple error de traducción puede derivar en una catástrofe médica. Un paciente de habla hispana llegó a urgencias y sus acompañantes lo describieron como «intoxicado» (en el sentido de envenenado). El personal entendió «intoxicado» (en el sentido de ebrio), supuso que se trataba de una sobredosis de drogas y así lo trataron. No se detectó la verdadera afección, el tratamiento se retrasó y el paciente acabó parapléjico. La demanda judicial le dejó al paciente una indemnización de 71 millones de dólares.

Lo inquietante es lo relevante que resulta esto hoy en día. Nos gusta pensar que las herramientas de traducción con IA están reduciendo estos riesgos, pero también pueden aumentarlos. Si un intérprete humano comete un error, puede que afecte a un solo caso, pero si un sistema de IA traduce de manera incorrecta un término como «intoxicado» en múltiples hospitales, interfaces o herramientas de triaje, y no es detectado, ese error puede propagarse al instante y repetidamente, y es muy probable que nadie se dé cuenta hasta que es demasiado tarde.

Y, a diferencia de los intérpretes médicos calificados, muchos sistemas de IA siguen teniendo dificultades con el contexto, los significados regionales y los matices de gran importancia, especialmente bajo presión o con información incompleta.

Así que creo que la verdadera pregunta es: ¿estamos realmente resolviendo el problema de las barreras lingüísticas en la asistencia sanitaria, o simplemente estamos automatizando los mismos riesgos a mayor escala?