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I coniugi Shay e Tanner Martin in ospedale dopo il parto. Il fotoreportage dei loro ultimi 6 mesi assieme è valso al Washington Post il Premio Pulitzer

In questi giorni di titoli su licenziamenti, redazioni che chiudono e numeriche in calo causa AI, cercavo una storia che dimostrasse la potenza del giornalismo ben fatto. 

Poi ho visto i vincitori del Premio Pulitzer 2026 e mi sono immerso in questa storia qui, fatta da un fotografo prossimo alla pensione.

È una storia di vita e di morte. Ma credo contenga molto più la prima che la seconda, perché parla a chi resta.

I protagonisti sono Shay e Tanner Martin. 

Sposati da due anni, nel 2020 scoprono il cancro al colon al quarto stadio di lui. Pur sapendo che la malattia è terminale, decidono insieme di mettere su famiglia e raccontano il loro percorso sui social.

Jahi Chikwendiu, fotoreporter del Washington Post prossimo alla pensione, intercetta la storia. Capisce che c’è qualcosa di più grande: chiede e ottiene dai due il permesso di documentare i loro ultimi mesi, quelli che precedono la nascita della bambina e la morte del padre.

Il rischio dell’ennesima storia strappalacrime era fortissimo. Eppure Jahi e i suoi collaboratori hanno tirato fuori qualcosa di diverso, capace di ricordarci la bellezza e la potenza del giornalismo.

1️⃣ La fatica umana

La forza di una storia sta nei dettagli, e i dettagli si trovano col tempo.

Jahi e i suoi collaboratori ne hanno passato tantissimo nella vita della coppia.

6 mesi, per documentare gli oltre 100 accessi al pronto soccorso, 30 ricoveri in ospedale, 5 interventi chirurgici e ogni singolo dettaglio che testimoniava la dualità che stava vivendo la coppia.

2️⃣ L’intimità del terzo osservatore

Da tempo Shay e Tanner mostravano la loro vita autonarrandosi sui social. 

Ma a volte per catturare l’intimità serve un terzo occhio: un mediatore, un giornalista, un fotografo. Uno che guarda, osserva e a volte scatta.

3️⃣ I dati a supporto

Una storia ha senso solo se ci aiuta a capire un pezzo di mondo più grande.

E quella dei Tanner è stata usata dal Washington Post per capire la Generazione C: è quella che viene chiamata la Generazione Cancro, un’intera classe di persone in giovane età adulta che convive con una malattia tradizionalmente legata all’invecchiamento.

«Quest’anno, a più di 200.000 persone di età compresa tra i 15 e i 49 anni verrà diagnosticato un tumore», si legge nel reportage. «Dal 2000, il tasso di nuove diagnosi di cancro per gli over 50 è diminuito dell’11%. Ma per le persone tra i 15 e i 49 anni, è invece aumentato del 10%».

4️⃣L’empatia

È quella cosa che hanno i più bravi, e che serve a entrare davvero nella storia di qualcuno.

«La prima volta che ho abbracciato Tanner, ho pensato a come avrei potuto abbracciare mia madre, ricordando il dolore che il suo corpo, martoriato dal cancro, aveva provato negli ultimi mesi della sua vita.

E in quel momento, abbiamo firmato un contratto che stringo con tutte le persone che mi permettono di entrare nelle loro vite. Tu mi apri una parte di te, e io ti prometto che porterò con me una parte del tuo peso emotivo».

5️⃣ La fine della storia

La fine è annunciata e mai prevista.

«AmyLou è venuta al mondo il 15 maggio alle 6:56 del mattino».

41 giorni dopo, alle 5.07 del mattino, «Shay adagiò con cura AmyLou accanto a Tanner sul letto e trattenne il respiro quando la bambina all’improvviso agitò il braccio sinistro verso il padre, appoggiando la sua manina proprio sulla sua.

Nel giro di pochi minuti, era morto.
Shay ricordava di essersi chinata per dargli il bacio della buonanotte.

“Ti amo”, sussurrò, come faceva sempre.
“Anch’io ti amo”, rispose lui, dolce ma fermo».

Nelle settimane precedenti, Sahi aveva deciso di andare in pensione dopo oltre 25 anni di lavoro al Washington Post.

Le foto del funerale sarebbero state le sue ultime.

Il post di Riccardo Puglisi su Substack

Su Substack, l’economista Riccardo Puglisi ha pubblicato un grafico in cui confronta le ricerche a livello globale per hantavirus e Iran. 

E sì, la scorsa settimana su Google Trends la curva dell’hantavirus ha sorpassato quella dell’Iran, nonostante il conflitto stia affrontando una delle sue fasi più tese. 

Come riassume perfettamente Rivista Studio: 

>«Tre decessi avevano battuto, sul motore di ricerca più usato al mondo, una guerra che ne minacciava un milione.» 

Ma perchè la minaccia dell’hantavirus ci spaventa così tanto?

Sicuramente ha influito il set cinematografico della nave da crociera da cui si è sviluppato il focolaio. Ma il fattore determinante nell'alimentare l'allarme è stato il trauma della pandemia di COVID-19. 

Eppure, la situazione è diversa rispetto a quella che ha fatto scoppiare la crisi sanitaria globale nel marzo 2020:

1️⃣ L’Andes virus era già conosciuto, non come il SARS-CoV-2 (che era un nuovo coronavirus) 

2️⃣ Le modalità di trasmissione dell’Andes virus sono già note. E i casi di contagio da persona a persona risultano piuttosto rari, solitamente legati a contatti stretti e prolungati con un paziente infetto. 

Nel caso del SARS-CoV-2, la trasmissione respiratoria era invece molto efficiente tra umani.

3️⃣ Anche se non esiste una terapia antivirale specifica, ad oggi le autorità sanitarie valutano un rischio generale piuttosto basso. Ma per parlare di una pandemia, il virus dovrebbe trasmettersi facilmente e in modo costante tra persone.