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El marinero de la foto quiso sellar el fin de la guerra con un beso, y lo consiguió al encontrarse con una chica vestida de blanco.

El escenario es bien conocido, el 15 de agosto de 1945 la gente festeja el fin de la Segunda Guerra Mundial en Nueva York. Entre el gentío, George Mendonsa, marinero en servicio y que había luchado en el Pacifico, se encontró con una chica de 21 años, Greta Zimmer; la abrazó y la besó. No se conocían, y nunca más volvieron a encontrarse, pero el beso ha pasado a ser un icono de la historia mundial. El fotógrafo, Albert Eisenstaedt afirmó que el beso fue más bien patético y nada romántico; aunque en la foto parezca muy pasional. El fotógrafo documentaba los festejos y, casualmente, una mujer vestida enteramente de blanco pasó cerca; decidió hacerle un par de fotos; tuvo la inmensa suerte que un marinero – seguramente un poco chispa por lo bebido en la fiesta - la cogió por el cuello, la beso y la dejó estar sin una disculpa o un “adiós”.

Del marinero se sabe poco, se cree que fue George Mendonsa por ser el que dio más detalles de lo ocurrido. Hasta 11 hombres – y un número similar de mujeres – reclamaron ser los protagonistas de la foto. En cambio, de Greta Zimmer se sabe casi toda su vida. De los dos, era la que tenía más motivos para celebrar la caída de Alemania y de Japón. Judía de nacimiento, tuvo que huir de Austria junto con dos hermanas, cuando Hitler invadió su país natal. Otra hermana acabó en Oriente Medio a la fuerza. Sus padres murieron en el Holocausto.

La foto ha sido alabada y criticada por igual, se ha usado como símbolo de la alegría al terminar la guerra más sangrienta y destructiva de la humanidad; se celebra para festejar el fin de cualquier guerra. Se dijo que era la documentación de una agresión sexual pública, incluso se propuso prohibir su difusión, cosa imposible, por cierto, está por todo el mundo. Digan lo que digan es una gran foto.

Pepe Bataller.

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Se han liberado especies de animales o plantas en lugares sin enemigos naturales, creando plagas de imposible erradicación. Muchas veces es intencionada, pero otras veces ha sido por estupidez, esa estupidez humana que hace este mundo tan interesante, aunque lo destruya poco a poco. Vamos con la mayor destrucción ecológica creada por el ser humano, aunque, por una vez, ese mismo ser humano supo hacer las cosas, le está poniendo remedio. Hablamos de la plaga de conejos de Australia.

Todo empezó en 1859, cuando Thomas Austin, un inglés que emigró a Australia; llegó a ser un tipo rico, un gran terrateniente en ese vasto territorio. Pero al llegar descubrió, horrorizado, que no había conejos en tan enorme territorio. Gran aficionado a la caza – y, nos imaginamos, al conejo al ajillo – sus presas predilectas eran los conejos. Como tenía dinero, decidió llevar 24 conejos a Australia, importados de su Inglaterra natal, y así aplacar su gran afición. Dicho y hecho, al poco ya tenía a los simpáticos animalitos correteando en su enorme finca y, suponemos, le dio gusto al gatillo y al conejo al ajillo. Pero no contó con la enorme tasa de natalidad del conejo, no tenía suficientes cartuchos para tanto conejo, y éstos no tenían enemigos naturales salvo el ser humano que los cazaba para comer, pero no los comía con la suficiente rapidez; que una dieta a base de conejo llega a ser aburrida. Un poco de cordero o ternera va bien de vez en cuando. Total, que los conejos se esparcieron como una verdadera plaga, cosa que hicieron muy alegremente.

Varias décadas después de su suelta, los conejos arrasaban toda Australia, solo se libraron los secos desiertos del interior del continente. Extinguieron especies enteras de plantas, arrasaron con mucha fauna local, y hasta los mismos canguros se vieron amenazados. Aún hoy, se calcula que 300 especies de animales y plantas están amenazados por la plaga de conejos.

Cuando las autoridades locales decidieron hacer algo al respecto, se calculó que la población de conejos superaba los 1.000 millones de ejemplares; posiblemente, el doble. Luego se calculó mejor la cosa: la población de conejos superaba los 3.000 millones, y crecía sin cesar.

La primera medida fue cazarlos con todo lo que se tenía a mano: escopetas, trampas, venenos; creo – es un dato que no he podido comprobar – el ejército los cazaba; se pagaban muy bien los conejos muertos. Luego se alzó una colosal valla anti conejos, la conocida como Rabbit – Proof Fences de 3.200 kilómetros de larga, para proteger las zonas de pastoreo de Australia Occidental. Lo más efectivo empezó en 1950 cuando se liberaron centenares de conejos infectados con el virus de la mixomatosis; enfermedad mortal para los conejos. Más tarde se liberaron cepas del virus RHDV o enfermedad hemorrágica del conejo. Aunque han desarrollado cierta inmunidad con el tiempo, la población bajó a los actuales 200 millones; se les sigue combatiendo con fumigaciones en las madrigueras y suelta de virus controladas. Se sabe que nunca desaparecerán de Australia, pero, al menos, están controlados.

Por cierto, a esta plaga hay que añadirle la de los ratones, ratas, esparto, dromedarios, caballos, corderos, cabras… Lo raro es que aún haya canguros en Australia.

Pepe Bataller.

Imagen generada por IA.

Los inicios de la química son muy difusos. Por varios siglos los químicos, aunque siguieran el método científico (más o menos) buscaban metas alquímicas y se consideraban más alquimistas que científicos. Un ejemplo lo tenemos en el alemán Johann Becher que escribió una monumental, y muy rigurosa, científicamente hablando, obra sobre mineralogía. Se puede afirmar que fue uno de los percusores de la química y la geología. Pero, al mismo tiempo, buscaba la fórmula de la invisibilidad. Empezó a estudiar minerales para encontrar la mezcla adecuada de algunos minerales, que le haría invisible y, tal vez, la piedra filosofal.

Otro percusor de la química fue el también alemán Hennig Brand. Convencido que a partir de la orina humana se podía conseguir oro, acumuló cincuenta grandes cubos de orina humana en el sótano de su casa, y allí los dejó varios meses. Luego, empezó a trabajar en la orina con métodos alquímicos. Lo primero que consiguió fue una sustancia tan tóxica que casi lo mata, pero siguió trabajando hasta conseguir una sustancia cérea y traslucida. No consiguió oro, por supuesto y, desilusionado, dejó de trabajar y apagó la luz; para descubrir que esa pasta cérea y traslúcida brillaba en la oscuridad y, lo que era mejor: ardía espontáneamente de vez en cuando. Había descubierto el fósforo.

Pepe Bataller

Imagen generada por IA.

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El conde francés de Buffor es uno de los grandes naturalistas de la historia. Interesado por todo lo que le rodeaba, fue el primero en intentar determinar la edad de la Tierra con métodos científicos. Sabía que al adentrarse en una mina la temperatura aumentaba, por lo tanto, el centro de la Tierra debía estar muy caliente, Cogió varias esferas de carbón y las calentó todo lo que pudo. Luego, midió como se enfriaban y, con esos datos, determinó que la tierra tenía unos 75.000 años. Solo erró en unos pocos miles de millones de años pero, al menos, lo intentó.

Nunca viajo a América, estaba muy a gustito en París, pero se interesó por ese enorme continente. Lo estudió detenidamente en la lejanía, y llegó a conclusiones sorprendentes. Es su monumental obra; Historia Natural, determinó que los seres americanos eran inferiores en todo. El agua permanecía estancada en todo el continente, produciendo unos vapores tan malignos que todo crecía raquítico. Por si fuera poco, el suelo era tan improductivo que las cosechas apenas daban para comer, y los animales apenas daban un poco de carne o leche. Una prueba concluyente eran los mismos indios nativos. Según Buffor, carecían barba y vello corporal, eran seres escuálidos, de escasa inteligencia y poco vigor sexual. Sus órganos reproductores eran pequeños y débiles.

Se desconoce que había bebido o fumado cuando dijo todo esto.

Pepe Bataller.

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Leído por ahí:

Siempre tenemos algo que desearíamos no haber hecho. Pero ya está hecho, lo único que podemos hacer es sacar el máximo partido a lo hecho.

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Leído por ahí:

Si me dicen que soy demasiado viejo para hacer algo, lo hago inmediatamente, al tiempo que digo": Eres demasiado joven para hacer esto"

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A lo largo de la historia, el ser humano ha causado, y siguen causando, muchas catástrofes ecológicas. Ya sea voluntaria o involuntariamente, ha importado especies animales, vegetales o de insectos a dónde no deberían estar. Hawái no es una excepción. En el archipiélago de Hawái tienen un problema con las ratas y con las mangostas.

Las primeras ratas, la rata polinesia, llegaron a las islas con los primeros pobladores de las islas como indeseables polizones o como comida para las tripulaciones de los barcos, entre 1.000 y 1.500 años atrás. Esa rata se adaptó muy bien a las islas y, en general, causa pocos problemas. Pero en el siglo XIX arribaron los primeros exploradores europeos, seguidos de infinidad de infinidad de emigrantes y comerciantes; trajeron sin querer la rata negra y la rata noruega, y nada más llegar, causaron los primeros problemas ocupando todo el territorio y exterminando mucha fauna local, en especial aves. Pero, como suele ocurrir, el ecosistema se adaptó al nuevo inquilino y… Los seres humanos decidieron que las islas son perfectas para la caña de azúcar, alimento predilecto de las ratas que, teniendo muchísima comida a mano, se reprodujeron como – precisamente son – una plaga. La catástrofe fue colosal, los campos de caña de azúcar sufrieron la plaga año tras año, apenas conseguían cubrir gastos, y los beneficios no llegaban.

Viendo cómo estaban las cosas, los lumbreras del lugar decidieron que sólo había una solución: importar mangostas, esos simpáticos animalitos que se alimentan de cobras y otras serpientes venenosas, además de alguna que otra rata, y aquí tenemos la clave del asunto. Las serpientes son animales diurnos, se mueven por el día, por lo tanto, la mangosta también es un animal diurno. Pero las ratas son nocturnas, solo se mueven por el día si no tienen más remedio. Por si fuera poco, la rata noruega busca cuevas para descansar, mientras que la rata negra prefiere los tejados, y la mangosta ni escala tejados ni cava cuevas. Esta diferencia de horarios y de habitad fueron las causas de que no solo no se acabara la plaga de ratas, sino que la mangosta, a falta de depredadores naturales, se convirtiera en otra plaga imposible de erradicar.

Las especies autóctonas que no fueron exterminadas por las ratas lo fueron por las mangostas. Pero, mira por dónde, los lumbreras del lugar decidieron que la caña de azúcar no era un negocio rentable por culpa de las ratas, así que cambiaron las cañas por piñas y otros cultivos no muy del agrado de las ratas. Pero con los primeros plantones de piñas llegaron unos gusanos que… Eso es otra historia.

Pepe.

Imagen creada por IA.

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Un caso de alergia muy, pero que muy rara la protagonizó el astronauta estadounidense Harrison Jack Schmitt, uno de los últimos hombres en pisar la Luna. En su calidad de geólogo, fue el encargado de recoger muestras del suelo lunar, y como sabe cualquiera que ha trabajado con polvo o tierra, se manchó con ese polvo fino, gris o negro y tan áspero como el papel de lija propio de la Luna.

Al quitarse el traje espacial dentro del módulo lunar quedó en contacto con el polvo lunar y, de inmediato, tuvo una fuerte reacción alérgica. Las fosas nasales y la garganta se le hincharon, con el resultado de que el pobre hombre lo pasó fatal en el viaje de regreso. Nadie había previsto que en el espacio se sufriera una reacción alérgica, solo tenía aspirinas para tratar la rara enfermedad.

Un poco más de suerte tuvo el encargado de ayudar a quitarse los trajes ya en la Tierra. También sufrió una reacción alérgica al tomar contacto con el polvo lunar. Como si tenía los medicamentos adecuados a mano, solo dejó de trabajar un par de horas.

Estos casos obligarán a que los futuros astronautas que alunicen en la Luna tengas que pasar todo tipo de pruebas alérgicas, y el que no las pase, no irá a la Luna.

Pepe Bataller.

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