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Les bandeurs d'empire romain me fatiguent. Vous pensez que c'était le peak de la civilisation occidentale voire de l'humanité toute entière, mais vous n'auriez pas tenu 2 jours là bas. Vous partez du principe que vous auriez vécu tel un satrape ou un consul le cul à l'air dans un hamac, mais tenez vous bien.

L'empire romain, c'est 50 millions d'habitants dont 1 sur 5 était esclave. Cette proportion monte à 1 habitant sur 3 réduit en esclavage dans les grandes villes et Rome. Et ceux qui vont me dire que c'était pas pareil, que c'était pas forcément de l'esclavage de plantation qui te fait crever en 2 ans, ben de 1) les mines de sel aux confins de l'empire étaient des abattoirs notoires, et de 2) l'esclavage domestique est tout aussi inhumain mais de manière différente; les abus psychologiques, châtiments corporels et viols étaient endémiques dans l'esclavage domestique afro-américain, et il n'y a aucune raison de penser que ce fût différent à l'époque.

Vous voyez l'époque par la lorgnette déformante du mode de vie des élites, car c'est presque tout ce qui en a été préservé et parce qu'au fond vous savez qu'il aurait mieux valu faire partie de l'équipe des vainqueurs. Pompei, Herculanum, c'est pas des villes ordinaires, c'était des stations balnéaires très huppées. Les villa domus, etc, pareil: comme si dans quelques siècles on jugeait le mode de vie de notre époque à partir des vestiges de La Baule, du XVIème arrondissement et du manoir de Jeff Bezos. Et tout le monde serait là à se dire que le XXIème siècle était une époque formidable et étincelante alors que vous étiez juste là à brainrot comme des cons entre deux crises d'éco-anxiété.

9 ans de Macron vous ont donné des palpitations? Vous n'êtes pas prêts pour les règnes lunaires de Caligula, Néron, Héliogabale et compagnie. Et ils étaient la norme plus que l'exception: pour un Hadrien, homme d'état sage cultivé et magnanime certes (lorsqu'il n'était pas un génocidaire effréné), combien d'incompétents, de tyrans et d'imbéciles? Euh, beaucoup, vraiment beaucoup.

Vous avez une fascination un brin suspecte pour la blancheur immaculée des marbres et des sculptures de l'époque? Vous êtes persuadé qu'il s'agit d'un savoir-faire perdu de la civilisation occidentale, que par ignorance crasse vous mettez sans cesse en rapport avec l'art médiéval supposément grotesque, ou encore le sempiternel plug anal de la place Vendôme? Vous n'êtes pas prêts pour les sculptures et l'architecture romaines telles qu'elles étaient à l'époque. Tout de suite, avec les couleurs, ça a presque un petit côté woke.

On passe vite sur l'espérance de vie à pleurer de rire, les inégalités parmi les pires qu'ait connu l'humanité (ramené à aujourd'hui, Auguste aurait été multi-trilionnaire, prends ça Elon Musk), les maladies terrifiantes, le pater familias qui avait droit de vie et de mort sur tout membre de son foyer t'imagines l'ambiance, les guerres dévastatrices, les batailles où parfois en quelques heures 40 000 lascars finissaient couchés dans les blés les tripes à l'air d'ici la fin de la sauterie, quand leurs successeurs médiévaux peinaient à rassembler plus de quelques centaines de tocards dans une plaine les rares fois où on partait en guerre contre son voisin. A l'évidence, vous êtes convaincus que vous seriez passés à côté de tout ça, que vous vous la couleriez douce comme, euh, 0,5% de la population peut-être, comme tous les low QI de base qui ont une fascination bizarre pour, comme par hasard, les périodes systématiquement les plus tyranniques (coucou Louis Sarkozy et sa passion pour l'histoire qui se résume à ses tatouages empire romain / croisades / Napoléon / fascisme kof kof)

Mais ceux qui en parlent le mieux sont peut être les concernés, alors introducing Juvénal. Vous êtes encore persuadés que Rome était une ville éclatante, immaculée, bien ordonnée etc? Sous sa plume, on apprend que Rome est un cloaque puant, bruyant, à l'insécurité endémique, où les maisons s'écroulent sans crier gare, il vaut mieux avoir fait son testament avant de sortir de chez soi, un grand n'importe quoi dirigé par des politiciens imbéciles, bâtie par des urbanistes fous à lier, peuplée d'aristocrates guère moins détestables que nos milliardaires actuels, de boutiquiers mesquins, de brutes patentées etc etc.

Bien sûr on ne peut pas leur enlever leur capacité inédite pour les sociétés anciennes à avoir évité de manière chronique les famines et disettes par un système d'échanges commerciaux sans équivalent dans l'antiquité. Mais enfin, d'après la climatologie cela serait aussi largement au crédit d'une conjoncture climatique particulièrement favorable.

Quand à leur chute, si elle fut longtemps présentée comme un drame et un recul civilisationnel avec son lot de destructions, les historiens sont complètement revenus là dessus depuis des décennies. A part des particularismes régionaux, genre l'Angleterre qui a été quasiment ramenée à un mode de vie néolithique pendant quelques décennies, les structures, lois et traditions romaines ont été largement préservées par les prétendus barbares qui n'ont fait que prendre la place qui leur étaient dûe. Prenez le 1er sac de Rome en 410: Alaric ne demandait rien d'autre que du blé pour nourrir ses hommes, que l'empire avait tenté d'affamer par cynisme politicard. De plus, l'empire romain n'était de toute façon pas viable ni économiquement ni politiquement à long terme, et ne pouvait que se dissoudre: système économique entièrement basé sur la réduction en esclavage des peuples soumis, donc nécessité de fuite en avant permanente pour que le coût de l'esclave reste rentable. A partir du moment où cessent les conquêtes, le système tout entier s'enraille (lisez Dumézil).

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