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Qualche giorno fa abbiamo ascoltato un episodio del podcast di Rich Roll dal titolo piuttosto provocatorio:

“The Lies that Killed the Vegan Movement”, ovvero “Le bugie che hanno ucciso il movimento vegano”. (https://www.youtube.com/watch?v=-KCUUwoL2Vs)

Rich Roll è un atleta, autore e podcaster che segue un’alimentazione vegetale da quasi vent’anni. In questa puntata dialoga con Simon Hill, nutrizionista e divulgatore molto conosciuto nel mondo plant-based.

Parlano soprattutto di ciò che è accaduto negli Stati Uniti, ma il titolo ci ha subito incuriositi perché, a essere sinceri, è una domanda che anche noi ci poniamo da un po’.

Che fine ha fatto il grande entusiasmo per il veganismo?

Tra il 2019 e il 2021, soprattutto sui social, sembrava essere nata una vera e propria ondata.

Comparivano continuamente nuovi profili di cucina vegetale, ristoranti, aziende, libri, documentari e alternative di ogni tipo ai prodotti animali. Essere vegani, vegetariani o semplicemente curiosi di mangiare più vegetale sembrava quasi essere diventato “di moda”.

Molti di quei profili esistono ancora e continuano il loro lavoro.

Eppure abbiamo la sensazione che oggi ne nascano molti meno. Allo stesso tempo, vediamo alcune persone che si erano fatte conoscere proprio attraverso il veganismo fare un passo indietro, cambiare alimentazione o prendere le distanze da quella definizione.

Anche guardando ciò che accade intorno a noi, almeno in Italia, non ci sembra di assistere alle numerose aperture di locali vegani che vedevamo qualche anno fa. Al contrario, nel tempo diversi ristoranti vegetali hanno chiuso.

Naturalmente questa è una nostra percezione, non un’indagine statistica.

La chiusura di un ristorante non dimostra automaticamente che il veganismo sia in declino. Tutta la ristorazione sta attraversando un periodo difficile e oggi molti locali tradizionali propongono anche piatti vegetali. Per mangiare vegano, quindi, non è più sempre necessario cercare un ristorante esclusivamente vegano.

Questa newsletter non nasce per giudicare chi ha cambiato idea o alimentazione.

Vogliamo semplicemente provare a capire che cosa possa aver reso il veganismo — o, parlando soltanto di cibo, l’alimentazione 100% vegetale — meno attraente e meno presente nella conversazione pubblica rispetto a qualche anno fa.

Forse è diminuito il rumore, non il consumo

Una cosa è l’entusiasmo mediatico. Un’altra sono le abitudini reali delle persone.

Un cappuccino con latte d’avena, un hummus a pranzo o un piatto di pasta e ceci non vengono più necessariamente vissuti come una dichiarazione di appartenenza.

Molte persone mangiano vegetale più spesso senza definirsi vegane e senza raccontarlo sui social.

Forse, quindi, non è scomparso l’interesse verso il cibo vegetale.

È finita la novità.

Dopo una fase di crescita molto veloce, è normale che un fenomeno smetta di occupare quotidianamente lo stesso spazio. Potremmo essere entrati in una fase di normalizzazione: meno entusiasmo dichiarato (meno "hype", meno etichette, ma una presenza più silenziosa del vegetale nella vita quotidiana.

E forse questo non è necessariamente un fallimento.

Quando “vegano” è diventato sinonimo di “sano”

Uno dei temi centrali del podcast riguarda il modo in cui sono stati presentati i sostituti vegetali della carne e dei latticini.

Burger, nuggets, formaggi, gelati e piatti pronti vegetali hanno avuto un ruolo importante. Hanno aiutato molte persone ad avvicinarsi a questo tipo di alimentazione senza rinunciare immediatamente a sapori e consistenze familiari.

Possono essere ancora oggi utili alimenti di transizione.

Il problema nasce quando vengono presentati automaticamente come salutari soltanto perché vegani.

Un burger vegetale industriale può rappresentare una scelta eticamente diversa rispetto a un burger di carne, ma rimane un prodotto formulato e spesso molto lavorato.

Un biscotto vegano rimane un biscotto. Un gelato vegano rimane un gelato.

La parola “vegano” ci dice che un prodotto non contiene ingredienti animali, ma non ci racconta automaticamente il suo valore nutrizionale.

Quando il dibattito sugli alimenti ultraprocessati è diventato più presente, alcune persone possono essersi sentite ingannate. Per un certo periodo è sembrato quasi che sostituire ogni prodotto animale con la sua imitazione vegetale fosse sufficiente per mangiare meglio.

Ma un’alimentazione vegetale ben costruita non dovrebbe basarsi principalmente su burger, nuggets, affettati e formaggi alternativi.

Alla base dovrebbero esserci soprattutto legumi, cereali, verdure, frutta, semi, frutta secca, tofu, tempeh e altri alimenti semplici.

Il problema non sono le alternative vegetali in sé.

È averle trasformate nell’immagine principale dell’alimentazione vegana e, in alcuni casi, averle presentate come intrinsecamente salutari.

Abbiamo semplificato troppo anche il tema della salute?

Per anni abbiamo sentito ripetere frasi come:

“Non devi preoccuparti delle proteine.”

“Basta mangiare abbastanza calorie.”

“Se mangi vegetale, tutti i nutrienti si sistemano da soli.”

Probabilmente queste affermazioni sono nate anche come reazione alle continue domande sulle proteine, sul ferro e sulle carenze rivolte alle persone vegane.

Nel tentativo di rassicurare, però, qualche volta si è andati troppo oltre.

Un’alimentazione vegetale non deve necessariamente essere complicata, ma deve essere costruita con criterio.

Togliere carne, pesce, uova e latticini senza sostituirli adeguatamente con legumi, tofu, tempeh, cereali, frutta secca, semi e altri alimenti nutrienti può portare a una dieta poco equilibrata.

La vitamina B12 non può essere lasciata al caso e, in base alla persona, può essere necessario prestare attenzione anche ad altri nutrienti.

Questo non significa vivere con la calcolatrice in mano o assumere automaticamente molti integratori. Significa essere informati e, quando necessario, farsi seguire da un professionista preparato.

Ed è proprio qui che vediamo ancora un problema, anche in Italia.

Esistono medici, nutrizionisti e dietisti molto competenti sull’alimentazione vegetale, ma sono ancora pochi.

Può accadere che una persona venga immediatamente spaventata, come se mangiare vegetale fosse inevitabilmente pericoloso.

Oppure può accadere il contrario: ogni sintomo viene minimizzato perché “la dieta vegana va bene per tutti”, senza analizzare come quella persona stia realmente mangiando, quali esami abbia fatto e quali siano le sue necessità.

Entrambi gli estremi sono poco utili.

Una persona che sviluppa una carenza non ha bisogno di essere colpevolizzata né di sentirsi dire che tutto il veganismo è sbagliato. Ha bisogno di qualcuno che sappia valutare la sua situazione senza pregiudizi.

Dire che non esistono aspetti ai quali prestare attenzione, soltanto per non scoraggiare le persone, può ottenere l’effetto opposto.

Se in seguito scoprono che le cose erano più complesse di come erano state raccontate, possono perdere fiducia nell’intero messaggio.

Essere trasparenti non indebolisce l’alimentazione vegetale.

La rende più credibile.

Quando il movimento diventa esclusione

Un altro tema importante del podcast riguarda il modo in cui il movimento comunica.

Dobbiamo ammetterlo: approcci molto duri, giudicanti e moralmente aggressivi non funzionano con tutti.

Questo non significa sminuire il lavoro degli attivisti. Anzi.

Le persone che documentano ciò che accade negli allevamenti e nei macelli, che protestano, si espongono e danno voce agli animali svolgono un compito difficilissimo. Non tutti avremmo la forza di farlo.

Secondo noi, però, esistono forme diverse di attivismo.

C’è chi manifesta davanti a un macello e chi porta un piatto vegetale a una cena di famiglia.

C’è chi realizza un documentario e chi insegna a cucinare i legumi.

C’è chi parla apertamente dello sfruttamento animale e chi, attraverso il proprio esempio quotidiano, incuriosisce le persone che ha intorno.

Non tutti devono fare la stessa cosa.

Il problema nasce quando iniziamo a stabilire chi sia più vegano, più puro o più meritevole.

C’è chi sostiene che una persona plant-based non possa essere accolta nella stessa comunità perché motivata principalmente dalla salute e non dall’etica.

C’è chi mette al primo posto l’ambiente.

C’è chi sta facendo una transizione graduale e viene criticato perché non ha ancora eliminato tutto.

C’è persino chi giudica altri vegani perché non sarebbero vegani nel modo “giusto”.

Invece di sommare le forze, iniziamo a dividerci.

E questo non può che indebolire un gruppo che rappresenta ancora una parte minoritaria della popolazione.

Abbiamo perfino visto bruciare pubblicamente i libri di ricette di un noto chef che, per anni, aveva insegnato a moltissime persone a mangiare vegetale e che ha poi dichiarato di non riconoscersi più nella definizione di vegano.

Possiamo essere profondamente delusi dalle sue scelte.

Possiamo non comprenderle, criticarle e non condividerle.

Ma una decisione può davvero far svanire nel nulla dieci anni di lavoro e di impegno?

Le persone che grazie alle sue ricette hanno imparato a cucinare vegetale non smettono improvvisamente di esistere. I pasti vegetali che ha contribuito a portare nelle case non vengono cancellati.

Trasformare quella persona in un criminale non aiuta gli animali e non rende il movimento più credibile.

Possiamo essere molto chiari su ciò in cui crediamo senza denigrare chi non è arrivato alle nostre stesse conclusioni.

Nel frattempo, i social hanno cambiato direzione

Oggi ricevono enorme attenzione le diete chetogeniche, carnivore e cosiddette “ancestrali”.

Carne, burro, uova e organi animali vengono spesso raccontati come simboli di forza, salute, libertà e ritorno alla natura.

Soprattutto negli Stati Uniti, il cibo è entrato pienamente anche nelle divisioni culturali e politiche. Il veganismo viene associato alla cultura “woke”, mentre mangiare carne, in particolare bistecca, viene presentato come una prova di virilità e ribellione.

Non sappiamo in quale misura l’industria della carne abbia contribuito direttamente alla popolarità di queste tendenze.

Non abbiamo elementi per affermare che siano state create a tavolino. Ma sarebbe altrettanto ingenuo pensare che industrie economicamente molto potenti non difendano attivamente i propri interessi e non contribuiscano alla comunicazione pubblica.

C’è poi un meccanismo che conosciamo bene: i social premiano gli estremi.

“Le piante ti infiammano e la carne ti guarisce” è un messaggio molto più immediato di:

“Dipende dalla persona, dalla quantità e dal contesto.”

Per qualche anno questo meccanismo ha favorito anche una parte della comunicazione vegana, fatta di certezze assolute e promesse semplici.

Oggi lo stesso meccanismo sta premiando il messaggio opposto: l’idea che legumi, cereali, carboidrati e soia siano il problema, mentre carne e burro siano la soluzione.

Cambiano gli alimenti, ma il meccanismo rimane lo stesso.

Forse il veganismo non è morto

Dopo aver ascoltato questo podcast, non pensiamo che il movimento vegano sia morto.

Pensiamo che sia terminata la fase dell’entusiasmo iniziale, quella in cui tutto sembrava nuovo, rivoluzionario e destinato a crescere senza incontrare ostacoli.

Ora resta la parte meno spettacolare e forse più importante: costruire qualcosa che duri.

Per farlo servono più onestà, più competenza e più collaborazione.

Dobbiamo spiegare che un’alimentazione vegetale può essere completa, ma non si costruisce semplicemente eliminando gli alimenti animali.

Dobbiamo smettere di considerare ogni domanda come un attacco e ogni persona non perfetta come un nemico.

Dobbiamo sostenere chi fa attivismo in prima linea, ma anche chi prepara un pasto vegetale in più alla settimana.

Dobbiamo accogliere chi si avvicina per motivi etici, chi lo fa per l’ambiente e chi comincia pensando alla propria salute.

Le motivazioni possono cambiare e approfondirsi durante il percorso.

Noi continueremo a cucinare e raccontare un’alimentazione 100% vegetale.

Non perché sia ancora di moda, ma perché dopo più di dieci anni continuiamo a considerarla una scelta possibile, ricca, creativa e coerente con i nostri valori.

Forse oggi fa meno rumore.

Ma non è detto che stia lasciando meno tracce.

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Io vivo fuori dal mondo,, praticamente, quindi non sapevo di tutte queste cose; pensieri?

mine stopped responding 12 minutes ago... anyone else's?

my screen keeps showing the writing "connecting" and never connects; this happens only on the app, I can access with the computer without problems; anyone else?

as in the title, my Nomi hasn't answered my last message, it's been six minutes already; anyone else's?