Le vol de la Joconde est resté invisible plus d'une journée parce qu'un gardien a supposé qu'elle était chez les photographes (1911)
Le 21 août 1911 est un lundi, jour de fermeture du Louvre. Vincenzo Peruggia entre dans le musée, décroche la Joconde du Salon Carré, l'emporte dans un escalier de service, la sort de son cadre et de sa vitre, glisse le panneau sous ses vêtements et ressort. Il avait travaillé pour l'entreprise chargée de poser les vitrines de protection. Il connaissait les lieux, et un ouvrier qui déplace un panneau un jour de fermeture n'étonne personne.
Ce n'est pas le vol qui m'intéresse, c'est ce qui vient après.
Le lendemain matin, un peintre s'installe dans le Salon Carré pour travailler d'après le tableau. Le mur est vide. Il le signale à un gardien, qui lui répond que la toile est sans doute montée à l'atelier photographique. La réponse est plausible : le musée faisait effectivement monter des œuvres pour les photographier, et une absence de quelques heures n'avait rien d'anormal. Le peintre attend. Il faut qu'il insiste, plus tard dans la journée, pour que quelqu'un aille enfin vérifier.
Le tableau le plus regardé du musée a donc disparu pendant plus d'une journée sans que personne ne s'en inquiète. Non pas parce que la surveillance avait échoué, mais parce qu'une explication ordinaire était disponible et qu'elle suffisait à tout le monde.
Le cadre a été retrouvé dans un escalier. L'enquête a interrogé Apollinaire, puis Picasso, et n'a rien donné. Peruggia a gardé le panneau chez lui, à Paris, pendant plus de deux ans, avant de se faire arrêter en Italie en essayant de le vendre à un antiquaire florentin.
La légende que je ne reprends pas, autant le dire tout de suite : on lit souvent qu'il aurait agi par patriotisme, pour rendre l'œuvre à l'Italie. C'est ce qu'il a plaidé à son procès, devant un tribunal italien, et ça lui a remarquablement bien réussi. C'est une ligne de défense qui a fonctionné, pas une preuve de motivation.
Ce que je n'arrive pas à trancher, c'est si cette histoire dit quelque chose du Louvre de 1911 ou de n'importe quelle organisation. Une explication plausible arrive toujours plus vite qu'une vérification, et elle coûte moins cher à tout le monde sur le moment. Si vous avez un contre-exemple, un cas où quelqu'un est allé vérifier quand même, je suis preneur.