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From the translated Kicker+ article. Original article is in German in the pinned comment:

It is currently only possible to imagine what is destined to take shape on the 30,000-square-meter site on Heßlingsweg in the Dortmund district of Brackel. For now, the area is still occupied by several massive piles of earth and gravel. Yet Ralf Kellermann can already picture it all in his mind’s eye: two hybrid training pitches with undersoil heating, a weight room, a wellness area, offices, and meeting rooms, he lists off. "It’s going to be really good," says the new sporting director of the Borussia Dortmund women's football team with enthusiasm. "This will be our new home." It is a home that BVB is investing heavily in: the projected construction cost runs into the tens of millions.

It will be a few more months before the female footballers can move in. In the meantime, the Regionalliga team is training a few kilometers away at Hoeschpark, near Borsigplatz. The team—last season’s runners-up in the Regionalliga West—plays its home matches at the historic Rote Erde stadium, right next to Signal Iduna Park. The club has already sold 1,700 season tickets for the 2026/27 home matches.

A number that is utopian for the majority of German first division clubs. But BVB doesn't send a normal regional league team onto the pitch. The team of former Bundesliga coach Markus Högner (SGS Essen) has been strengthened so much that anything other than promotion to the 2nd league next year would be a sensation. Kellermann knows this, of course. “We have respect for every opponent,” says the 57-year-old. "But the squad is so well positioned at the top and width that we have to become champions and win the promotion games. Otherwise something would have gone wrong."

Borussia Dortmund has bolstered its squad this year with six Bundesliga players boasting a combined total of over 1,000 top-flight appearances. Jacqueline Meißner, Ramona Maier, and Lena Ostermeier moved to Dortmund from relegated SGS Essen, while Ricarda Walkling and Lara Schmidt arrived from Werder Bremen. Naturally, the standout among the new signings in black and yellow is Alexandra Popp; she moved to the Ruhr region from VfL Wolfsburg alongside Kellermann to begin a new—and potentially final—chapter of her career two divisions down.

Cruciate ligament tear still sidelines Zinsberger

Arsenal goalkeeper Manuela Zinsberger is also joining Dortmund. The Austrian, who—like Popp—has signed a three-year contract, will have to wait a while before making her debut in the BVB jersey. She remains sidelined due to a cruciate ligament tear sustained during training in October 2025. "I can vouch for the new signings. They have no airs and graces and possess impeccable character," emphasizes Kellermann.

"The club's prestige and its infrastructure are real assets we can leverage," the sporting director explains regarding the high-profile new signings, making no secret of the fact that these factors played a significant role in his own surprising move. The former goalkeeper wants to shape the team and put ideas into practice. He says: "Everyone is behind us. That gives us a huge boost. I’m really excited about this challenge."

Pushing boundaries in Dortmund

In Wolfsburg, Kellermann had recently hit a ceiling. In Dortmund, however, boundaries are being pushed—take the training facilities, for instance. "We see these two signings as a great mark of appreciation for the work we’ve done over the past few years. It shows us that we’ve done a lot of things right," says BVB Managing Director Svenja Schlenker, delighted with the high-profile arrivals from Wolfsburg, who have quickly settled into the Ruhr region.

Everything is set, then, for Borussia’s push toward the top flight. On Thursday, the Regionalliga side kicks off the new season with a home match against Arminia Bielefeld. BVB had actually hoped to be a step further along by now, but last season they had to yield the top spot to 1. FC Köln II. It was a bitter disappointment for the club, which only committed to women's football in 2020. They aim to reach the top division by 2029 at the latest, but promotion is a must for the coming year.

Das Millionen-Projekt der Dortmunder Borussia startet in seine erste Saison. Unter den neuen Sportdirektor Ralf Kellermann, greift Dortmund nach ganz oben. Das setzt das Team, jedoch auch unter Druck! Kellermann ruft das Saisonziel Aufstieg ganz offensiv aus. Jedoch kann er es auch, betrachtet man den Kader, wäre alles andere auch eine absolute Enttäuschung.

Jedoch ist es auch ein Trugschluss. Nur weil der Kader extrem stark ist, eigentlich der Regionalliga entwachsen ist, muss das Team stimmen. Eine Einheit muss gebildet sein, die neuen Kräfte müssen mit den gestandenen Spielerinnen harmonieren. Die Spielerinnen mit Bundesligaerfahrung dürfen nicht abheben und die anderen ohne die Erfahrung dürfen sich nicht klein halten. Der Qualitäts-unterscheid ist nach Alex Popp doch garnicht so riesig, wie man denken könnte. Es ist daher wichtig, das alles funktioniert. Es muss auch mal mit Gegentoren gerechnet werden, da muss die Reaktion stimmen.

Für den Aufstieg gibt Dortmund alles, bei den Männern sehen sie sich als zweite Kraft. Das Ziel haben sie auch mit den Frauen. Dafür wird nicht nur in das Team investiert, sondern auch in die Infrastruktur. Am Heßlingsweg in Dortmunder Stadtteil Brackel entsteht das neue Trainingszentrum, inklusive Büro, Wellness und allerhand Infrastruktur auf Profiniveau. Die Extra-Anlage, nur für die Frauen, lässt sich Dortmund einiges kosten. Nach Alex Popp ist das Training jetzt aber schon gut, die Umfänge der Vorbereitung sind auf einen ähnlichen Niveau, wie in Wolfsburg.

Nicht nur die Investitionen sind riesig, auch die Fans ziehen mit. Für die Verhältnisse in der Regionalliga völlig utopisch, haben 1700 Fans eine Dauerkarte für die Saison sich gesichert. Der ganze Verein und die Fans wollen auch die Frauen ganz nach oben bringen. Die Kraft die daraus entsteht ist brachial.

Das es kein Selbstläufer wird ist klar. Neben Alexandra Popp, hat auch der Trainer schon sinngemäß gesagt: Der Kader ist beeindruckend, jedoch muss jedes Soiel mit einen gewissen Respekt angegangen werden. Markus Högner wisse, das sie Meisterinnen werden müssen und die Aufstiegsspiele gewinnen müssen. Das ist bei einen Kader, der mit einer Erfahrung von über 1000 Bundesligaspielen kommt, auch zu erwarten. Aber es birgt auch ein Risiko, Dortmund war schon immer das Team, was andere schlagen wollen. Nun ist die Motivation der anderen noch höher, wer will denn auch nicht mal die Profis ärgern.

Einzig und alleine die Goalie Manuela Zinnsberger, muss noch auf ihren Einsatz warten. Die Österreicherin kam von Arsenal London, muss aber sich aber noch von einen Kreuzbandriss erholen. Sonst kann Högner auf die volle Gewalt seiner Neuzugänge setzen.

Beeindruckend ist hierbei, dass die großen Namen aus der Bundesliga oder sogar aus England kommen. In der Welt des Männerfußballs fast unmöglich. Kellermann legt für die Spielerinnen die Hand ins Feuer. Keine der Neuen oder auch vom bestehenden Kader wird abheben. Alle stehen hinter den Verein und den Weg. Gerade die Infrastruktur und die Ambitionen, ziehen die Spielerinnen an.

In Dortmund kann Kellermann aus den vollen schöpfen, keine Grenzen sind gesetzt. Ganz anders als in der Zeit in Wolfsburg, die zuletzt auch schon aufgepasst haben. Eins ist klar, Dortmund will nach oben. Das Projekt lassen sie sich was kosten, das gerade ist ein Punkt, der den Frauenfußball gut tut. Aus der anderen Sicht, kann es als unfair angesehen werden, das Dortmund riesige Vorteile hat. Jedoch tut es den Frauenfußball gut, die riesige Strahlkraft aus Dortmund wird eine riesige Sichtbarkeit bringen.

Es ist also alles angerichtet für den Siegeszug der Borussia in Richtung 1. Liga. Am Donnerstag startet der Regionalligist mit einem Heimspiel gegen Arminia Bielefeld in die neue Saison. Eigentlich wollte der BVB schon einen Schritt weiter sein, aber in der abgelaufenen Spielzeit musste man dem 1. FC Köln II den Vortritt lassen. Eine herbe Enttäuschung für den Klub, der sich erst seit 2020 dem Fußball der Frauen verschrieben hat. Spätestens 2029 will man im Oberhaus angekommen sein. Im nächsten Jahr ist der Aufstieg aber Pflichtprogramm.

I've recently started a substack/twitter feed called SUBBED which will focus on the impact from the Dortmund bench across the season. It would be great if you could drop the twitter account a follow the handle is subbedftbl.

I have just published my first article on substack which covers Karetsas' pre-season.

Karetsas: Turning Heads This Pre-Season - by Matty Lewis